Глава 9. Часть 4.

Глава 9. Ни в коем случае не опускать руки

Часть 4.

— С Цзи Учаном? — в недоумении переспросил доктор Хо, — Никогда о таком не слышал.

— А, точно! Его же раньше звали Цзи Цзифэн, — добавил Дуаньму Хуэйчунь.

— Что? — резко остановившись, вскрикнул доктор Хо.

Доктор Хо, конечно, мог иногда чуть вспылить или немного поворчать, но он ещё ни разу не терял самообладания так сильно, как в этот момент. Фэн Гудао и все остальные, шедшие впереди него, невольно оглянулись назад.

Дуаньму Хуэйчунь, который просто пытался сменить тему, и поэтому задал первый пришедший в голову вопрос, совсем не ожидал, что доктор Хо так бурно на него отреагирует, и в замешательстве переспросил:

— Так доктор Хо был с ним знаком?

Доктор Хо таращился на него широко раскрытыми глазами, как будто всё ещё не оправился от потрясения. Лунный свет с бескрайнего звёздного неба падал на его белое, как иней, лицо.

— Цзи Цзифэн когда-то был придворным лекарем во дворце. Неудивительно, что он был знаком с придворным лекарем Хо, — сказал Фэн Гудао.

Доктор Хо, похоже, был чем-то взволнован и поспешил спросить:

— Где он сейчас?

— Я слышал, что он умер, — сказал Дуаньму Хуэйчунь.

— Как он умер? — тотчас с напряжением в голосе спросил доктор Хо.

— Я слышал, что его настиг враг, — ответил Дуаньму Хуэйчунь.

Доктор Хо ахнул со смесью страха и горя в глазах.

— А может быть, доктор Хо также знает, кто его враг? — спросил Дуаньму Хуэйчунь. Если доктор Хо знает, кто его враг, то тогда он, естественно, знает и то, кому пытается отомстить Цзи Цинлань и чего он, в конце концов, добивается.

Доктор Хо покачал головой и с подавленным видом пошёл вперёд.

Дуаньму Хуэйчунь посмотрел на Фэн Гудао.

Фэн Гудао вздохнул и начал выпытывать:

— Я слышал, что Цзи Учан – самый искусный целитель нашего времени, и его медицинские навыки настолько экстраординарны, что даже владыка загробного мира Янь-ван побаивается его. Так странно, что он не смог исцелить самого себя.

Вообще-то, говоря всё это, Фэн Гудао рассчитывал разжалобить доктора Хо, чтобы тот расчувствовался и излил душу, но вместо этого добился совершенно неожиданной реакции – доктор Хо подпрыгнул, как будто ему наступили на хвост:

— Какая польза в том, чтобы напугать владыку загробного мира? Некоторые люди страшнее Янь-вана!

Фэн Гудао, Дуаньму Хуэйчунь, Сюэ Линби и остальные озадаченно переглядывались, не понимая в чём дело.

— Доктор Хо имеет в виду императора? — попробовал выяснить Дуаньму Хуэйчунь. Кто ещё во дворце, кроме императора, мог навести такой дикий ужас на придворного лекаря?

Доктор Хо покачал головой:

— Хотя император и правит всей Поднебесной*, но сам по себе он слаб, и убить его пусть и сложно, но не невозможно.

— Неужели на свете есть кто-то, кого невозможно убить? — негромко пробормотал Фэн Гудао, явно не веря в то, что он сказал.

Доктор Хо посмотрел на них, как будто собирался что-то сказать, но потом захлопнул рот с таким видом, словно разговор на эту тему был строжайшим табу.

Фэн Гудао закатил глаза:

— Если такой могущественный человек и правда существует, то почему в цзянху о нём никто ничего не слышал?

— Я знаю, что вы мне не верите, — ответил доктор Хо, — Но вы должны накрепко запомнить, что вам очень сильно повезло ни разу не услышать о нём. А если вы когда-нибудь узнаете о его существовании, это будет самым большим несчастьем в вашей жизни.

Сюэ Линби холодно фыркнул:

— Если так, то этот хоу хотел бы на него взглянуть.

Доктор Хо провёл с ними так много времени, что по-настоящему привязался к ним. Он знал, что все эти люди перед ним были значимыми фигурами в цзянху, особенно Сюэ Линби, молодой талантливый человек с высокими амбициями, и он испугался, что они могут случайно оскорбить того человека по незнанию, поэтому объяснил:

— Вы все так превозносите Цзи Цзифэна, но знаете ли вы, что если бы тот человек захотел его убить, то это не составило бы для него никакого труда?

Цзи Цзифэн, Цзи Учан сыграл огромную роль в создании альянса Синего Пламени. Но вне зависимости от того, каким человеком он был, для Дуаньму Хуэйчуня он уже давно стал легендой «абрикосовой рощи» – величайшим целителем своего времени. И если правда был некто, способный с лёгкостью его убить, то разве это не означало, что тот человек не боялся ядов?

Фэн Гудао пошёл ещё дальше в своих размышлениях:

— Неужели медицинские навыки того человека даже выше, чем у Цзи Цзифэна?

Доктор Хо нервно сглотнул и после долгого молчания со вздохом произнёс:

— Тот человек – шисюн Цзи Цзифэна.

— Выходит, Цзи Цзифэн покинул императорский дворец из-за него? — спросил Фэн Гудао.

— Этого я не знаю, — ответил доктор Хо.

Фэн Гудао хватило одного взгляда на его низко опущенную голову, чтобы понять, что он вовсе не не знает, а просто не хочет об этом говорить, поэтому добавил:

— Значит, Цзи Цзифэн, скорее всего, погиб от руки своего брата по наставнику?

— Пожалуйста, прошу вас, забудьте всё, что я говорил, и больше никогда не вспоминайте о том человеке, — слёзно взмолился доктор Хо.

При виде его побелевшего, словно лист бумаги, лица, явственно дающего понять глубину его страха перед тем человеком, у Фэн Гудао только ещё больше разыгралось любопытство.

— А может быть, тогда почтенный доктор знает, кому желает отомстить Цзи Цинлань? — спросил Дуаньму Хуэйчунь.

— Я даже не знаю, кто такой Цзи Цинлань, откуда же мне знать, кому он хочет отомстить? — продолжил отнекиваться доктор Хо.

— Это ученик Цзи Учана, в смысле Цзи Цзифэна, — объяснил Дуаньму Хуэйчунь.

— Это именно он отравил старейшину Дуаньму, — добавил старейшина Лу.

— А? Если он ученик Цзи Цзифэна, как он мог использовать такой простой яд? — удивился доктор Хо.

— Возможно, он проявил милосердие и решил его пощадить? — предположил старейшина Лу.

Доктор Хо покачал головой:

— Яд хоть и простой, но очень сильный, ни о каком милосердии и речи быть не может. Сколько лет этому Цзи Цинланю, о котором вы говорите?

— Около двадцати, — ответил Дуаньму Хуэйчунь.

— Неужели тогда... — неожиданно, всплеснув руками, воскликнул доктор Хо.

— Что тогда? — одновременно вырвалось у Мо Цзюя, старейшины Лу и Дуаньму Хуэйчуня.

— Я и подумать не мог, что он тогда не умер, — сказал доктор Хо.

Фэн Гудао рассмеялся:

— А я и подумать не мог, что почтенный доктор – не только выдающийся лекарь, но ещё и непревзойдённый рассказчик!

Доктор Хо покраснел:

— Я вовсе не пытаюсь скрытничать, чтобы разжечь любопытство! Просто всё так запутано, что очень сложно вот так сразу внятно всё объяснить. Но если я прав, то Цзи Цинлань, о котором вы говорите, скорее всего, нацелен на императорский дворец.

— Другими словами, он нацелен на того, о ком ты говоришь? — спросил Дуаньму Хуэйчунь.

— Может быть, на того, о ком я говорю, а может быть, и на нынешнего императора. Я не знаю.

— Интересно, могу ли я отнести того, о ком ты говоришь, и нынешнего императора к одной группе? — спросил Фэн Гудао.

— Ох! Ладно, ладно! — со вздохом воскликнул доктор Хо, — Раз уж мы об этом заговорили, я вполне могу рассказать вам немного больше. В мою бытность в качестве придворного лекаря я служил в общей сложности трём императорам, включая нынешнего. Как и тот человек. Но я был всего лишь мелким прислужником на побегушках, в отличие от того человека, к которому благоволили два предыдущих императора. А вот нынешний его не жалует.

Сюэ Линби нахмурился:

— Почему я никогда не слышал о том человеке?

— Как я только что сказал, хотя он пользовался благосклонностью двух предыдущих императоров, нынешний император его не жалует, — ответил доктор Хо.

— О? Если тот человек так могущественен, неужели он просто молча это стерпел? — спросил Сюэ Линби.

— Даже при том, что нынешний император его не жалует, он всё равно не смеет его обижать, — сказал доктор Хо, — Ему по-прежнему вполне комфортно живётся во дворце, но чего он в действительности желает, я правда не знаю. Так или иначе, до того, как я ушёл в отставку и вернулся в свой родной город, я не видел его больше трёх лет.

— А разве три года до того, как доктор Хо удалился на покой, не совпали со смертью предыдущего императора и восшествием на престол нынешнего? — спросил Сюэ Линби.

Доктор Хо натянуто улыбнулся, но больше ничего не сказал.

Фэн Гудао попытался снова его разговорить, чтобы вытянуть из него хоть что-нибудь ещё, но в этот раз рот доктора Хо был похож на раковину моллюска, так что, как бы он ни старался, он не смог его открыть. В итоге Фэн Гудао пришлось найти другую тему для разговора.

Они шли почти всю ночь и остановились отдохнуть только на рассвете.

Ночью доктор Хо был полон тревоги и всяких переживаний. Он не замечал усталости, пока шёл, но стоило только ему сесть, как он тут же почувствовал, что сейчас развалится на части, и его уже мало заботило, удобна ли поза, грязна ли земля, он просто лёг, где сидел, и уснул как убитый.

Он спал, но все остальные бодрствовали.

— Неужели на свете действительно существует человек, которого даже император должен опасаться? — шёпотом спросил Мо Цзюй.

— А Лин Ян ван считается? А Сюэи хоу считается? — усмехнувшись спросил Фэн Гудао.

— Если бы я был один, или если бы Лин Ян ван был один, император никогда бы на нас даже не посмотрел, и тем более не стал бы нас опасаться, — возразил Сюэ Линби. Причина, по которой они так сильно пугали нынешнего императора, заключалась в том, что они обладали военной мощью и могли в любой момент поднять мятеж.

— Если бы хоуе вдруг задумал убить императора в одиночку, это было бы реально осуществить? — спросил Дуаньму Хуэйчунь.

— Вероятность этого крайне мала, — ответил Сюэ Линби. Нынешний император до ужаса боялся покушений, так что императорский дворец охранялся настолько строго, насколько это вообще было возможно.

Фэн Гудао прищурился:

— Если такой человек действительно существует, тогда...

Что тогда? Он не стал продолжать, а остальные тоже больше ничего не спросили.

Казалось, словно ответ на этот вопрос, как и тот человек, по-прежнему оставались тайной, которая ещё не была готова раскрыться.

Доктор Хо проспал до полудня, они пообедали и продолжили путь.

А путь через перевал Ветряных сорок оказался совсем не прост. Горам не было видно ни конца ни края, а тропы были такими извилистыми и запутанными, что, если бы не карта в руках Аньжань, они бы уже давным-давно заблудились в этом беспорядочном нагромождении гор. Они шли и останавливались, останавливались и шли, не встречая по пути никого другого, пока четыре дня спустя, едва перевалив через очередную гору и как раз собираясь спуститься с неё, не услышали отзвуки яростной схватки, эхом отдававшиеся в долине внизу.

*天下 [tiān xià] – Поднебесная, «всё, что находится под небом» = весь мир, на всём белом свете, везде, вся страна, вся земля (в современном значении – Китай).

*杏林 [xìng lín] – «абрикосовая роща» = искусство врачевания; образно о преуспевающем враче: в период династии Восточная Хань и Троецарствия жил известный врач по имени Дун Фэн 董奉 [dǒng fèng] (220-280 гг.), его лекарское мастерство не знало себе равных, однако он не брал денег за лечение, а лишь просил своих выздоровевших пациентов сажать рядом с его домом по одному абрикосовому дереву. По преданию, он оставил после себя рощу в 100 000 абрикосовых деревьев (примечание [25] к 6-й части 1-й главы).