Последняя партия

Джек стоял у своей машины, прислонившись к капоту. Он был в простых темных джинсах и черной футболке, как и обещал — готовый поддержать её в любом виде, готовый быть «неправильным» вместе с ней. Он задумчиво смотрел на свои ботинки, пока не услышал шум открывающейся двери.

Когда он поднял голову, сигарета, которую он собирался зажечь, выпала из его пальцев.

Джейн стояла на крыльце обшарпанного подъезда, и в свете редких уличных фонарей её платье сияло так ярко, что казалось, будто она соткана из лунного света. Серебро переливалось при каждом её вдохе, превращая серый двор в декорации к фильму. Бледная, тонкая, с огромными глазами, она выглядела как настоящий бриллиант, случайно оброненный в пыль.

Джек замер. Он не мог пошевелиться, глядя на это чудо. Его взгляд скользил по её лицу, по сверкающей ткани, и в его глазах читалось такое ошеломление, какого Джейн не видела никогда прежде.

— Ты... — голос Джека сорвался, стал хриплым. Он быстро подошел к ней, сокращая расстояние, и остановился в полушаге, боясь коснуться, словно она могла рассыпаться искрами. — Джейн... я думал, ты придешь в джинсах. Я сам... посмотри на меня.Ты выглядишь... боже, у меня нет слов. Ты выглядишь так, будто этот мир принадлежит тебе по праву рождения.

Он вдруг коротко усмехнулся, глядя на свои джинсы, а потом снова на неё — сияющую и неземную.

— Придется нам задержаться на пять минут. Я не могу войти туда в этом, когда рядом со мной такая королева. Подожди меня в машине.

Он открыл перед ней дверцу, и когда Джейн села, салон наполнился холодным сиянием её платья. Джек быстро обошел машину, достал из багажника чехол со своим смокингом, который, как оказалось, он всё-таки прихватил «на всякий случай», и скрылся в подъезде Джейн, чтобы переодеться.

Через несколько минут он вернулся — безупречный, в черном костюме, который сидел на нем как влитой. Он сел за руль, повернулся к ней и взял её за руку, переплетая свои пальцы с её.

— Теперь всё правильно, — сказал он, глядя на неё с такой нежностью, что у Джейн перехватило дыхание.

Когда их машина замерла перед главным входом в Академию, вокруг на мгновение воцарилась неестественная тишина. Этот черный матовый автомобиль знали все, но никто не ожидал увидеть то, что произошло дальше.

Джек вышел первым, небрежно поправив пиджак смокинга, и обошел машину. Когда он открыл пассажирскую дверь и подал руку, из салона, словно сотканная из лунного света, вышла Джейн. Её серебристое платье вспыхнуло под огнями софитов, рассыпая тысячи искр по гравию дорожки.

Шёпот был почти физически ощутимым: «Они же расстались?», «Посмотри на Стоун... это точно она?». Джейн шла рядом с Джеком, и её серебристое платье выбивало искры из каждого блика света, превращая её из тихой отличницы в ледяную королеву этого вечера.

В холле, прямо у подножия парадной лестницы, дорогу им преградил Филипп. Он стоял, небрежно качая в руке бокал, но при виде их пары его лицо на мгновение застыло. Взгляд метнулся от сияющей Джейн к уверенному Джеку, и в глазах Сент-Клера вспыхнула ядовитая смесь недоумения и злости.

Он выдавил усмешку, делая шаг навстречу.

— Ого, какое возвращение, — протянул Филипп, сканируя Джейн взглядом. — Неужели карамелька настолько хорошо делает свою работу, Джек, что ты готов мириться с тем, что она продалась твоему отцу?

Челюсть Джека сжалась так, что на скулах заиграли желваки. Его плечи напряглись, рука невольно сжалась в кулак — он готов был в один рывок сократить дистанцию и стереть эту ухмылку с лица Филиппа прямо здесь, на глазах у всех.

Но Джейн мягко, но стально перехватила его руку. Она шагнула чуть вперед, становясь между ними. Её голос прозвучал в наступившей тишине абсолютно ровно, без единой лишней эмоции, отчего Филиппу стало не по себе.

— Тогда, с той записью, ты сделал свой ход, Сент-Клер, — Джейн посмотрела ему прямо в глаза, и Филипп вдруг осекся, не выдержав этого ледяного, прямого взгляда. — В тот день ты дал мне отличный совет: с врагами нужно играть грязно. Я внимательно прислушалась.

Она сделала крошечную паузу, и серебро её платья хищно блеснуло в свете люстр.

— Теперь этот ход — мой.

Филипп открыл рот, чтобы что-то вставить, но слова застряли у него в горле. В Джейн больше не было той хрупкости, которую можно было растоптать.

Джейн коротко кивнула Джеку, и они, не оборачиваясь, прошли мимо онемевшего Филиппа, оставляя его стоять посреди холла под прицелом сотен любопытных глаз.

Выпускной тянулся бесконечно. Громкая музыка, душный зал и фальшивые улыбки учителей Академии — всё это казалось Джейн и Джеку чужим, скучным фильмом. Им было откровенно не по себе в этом месте, где каждый второй шептался у них за спиной, обсуждая их «воссоединение».

Лиам всё это время крутился рядом. Он то и дело отпускал шутки, пытаясь разрядить обстановку, но при этом постоянно поглядывал на свои наручные часы, будто вел обратный отсчет.

— Что ты там так смотришь? — не выдержал Джек, кивнув на его запястье.

— Жду Кэсси, когда она натанцуется, — усмехнулся Лиам, отпивая из бокала. — А потом заберу её из той школы к чертовой матери. Она не простит меня, если я не дам ей до конца отдохнуть на её выпускном. Пусть бесится, пока молодая.

Прошло еще некоторое время, прежде чем Лиам, явно воодушевленный звонком, весело объявил:

— Всё, поехали! Моя бестия, походу, уже окончательно пьяная. Звонила Сидни, там еще Эрик с ними. Кстати, Джен... — он перевел взгляд на Джейн. — А когда твой брат вообще приехал?

Джейн на мгновение замерла, и в её глазах промелькнуло недоумение.

— Наверное, приехал на выпускной своей девушки, — пожала плечами Джейн, стараясь скрыть легкую горечь в голосе. — С тех пор как они с Сидни начали встречаться, он вообще перестал интересоваться моими делами. Обычно Эрика не затянуть на такие мероприятия, но ради неё он, видимо, сделал исключение.

Джек, который до этого молча наблюдал за ней, вдруг мягко притянул Джейн к себе за талию. Он наклонился к её уху, и его голос прозвучал низко и уверенно:

— Это не из-за Сидни, моя принцесса. Он перестал нянчиться с тобой потому что,Эрик доверил это мне.

Джейн резко подняла на него взгляд.

— Пойдем, — Джек кивнул в сторону выхода. — Нас ждут

Когда они припарковались у старой школы Джейн, атмосфера здесь разительно отличалась от чопорного зала Академии. Здесь пахло свободой, дешевым одеколоном и настоящим весельем. Первое, что они увидели — Кэсси, которая, наплевав на все правила приличия, устроила сольное танцевальное шоу прямо посреди парковки под музыку из чьей-то открытой машины.

— Моя рыжая, сумасшедшая! — Лиам не выдержал, его лицо расплылось в широчайшей улыбке.

Он сорвался с места, подбежал к ней и, не обращая внимания на летящие во все стороны подолы платья, подхватил её на руки. Лиам закружил её, прижимая к себе так сильно, будто они не виделись вечность.

— Ты такая красивая... такая... — выдохнул он, прежде чем заткнуть её смех долгим, отчаянным поцелуем.

Джек и Джейн, взявшись за руки, не спеша подошли к Эрику и Сидни, которые наблюдали за этой сценой со стороны.

— О боже, эти двое... — Джек картинно закатил глаза, хотя в его взгляде читалась добрая усмешка. — Мне порой реально стыдно, что он мой лучший друг.

— Никогда не думала, что скажу это, — отозвалась Сидни, поправляя выбившуюся прядь, — но наши мысли сейчас абсолютно совпадают.

Эрик, который до этого стоял чуть в стороне, вдруг громко рассмеялся. Он выглядел расслабленным, и та стена отчуждения, которую Джейн чувствовала все последние дни,словно дали трещину.

— Это называется любовь, ребята, — сказал он, притягивая Сидни к себе. — И им абсолютно плевать на ваши мнения. Посмотрите на них — они счастливы.

Они замолчали, вчетвером наблюдая за тем, как Лиам и Кэсси продолжают кружиться, не замечая никого вокруг. В этот момент Джейн почувствовала странное умиротворение: ее брат был здесь, он улыбался, и мир действительно казался единым целым.

— Ладно, романтика — это круто, но я дико голоден, — прервал тишину Эрик. — Предлагаю поехать поесть. Какие идеи?

— Бургеры! — мгновенно отозвалась Сидни, её глаза азартно блеснули. — После такого вечера нужно обязательно съесть что-то максимально вредное и жирное.

Эрик крепче обнял её, целуя в макушку, и коротко кивнул:

— Бургеры так бургеры. По машинам?