Ход именем

С того памятного дня в раздевалке прошло несколько дней, и Академия, казалось, выдохнула. Филипп Сент-Клер совершил невозможное: он превратил свою репутацию «токсичного принца» в образ оступившегося, но осознавшего вину аристократа. Он больше не бросал на Джейн собственнических взглядов — напротив, он стал воплощением безупречной вежливости, держась на выверенном расстоянии «друга друга».

Шум школьной столовой в этот час напоминал гул взлетающего самолета, но за их угловым столиком у окна всегда сохранялась иллюзия приватности. Солнечный свет падал на поднос Джейн, высекая искры из серебряного кольца на руке Джека, который сидел рядом, лениво переплетая свои пальцы с её свободным запястьем.

Лиам, как обычно, занимал собой всё пространство: он размахивал вилкой, едва не задевая стакан с соком, и выглядел одновременно возмущенным и абсолютно влюбленным.

— ...и вот я ей говорю: «Кэсси, детка, билеты уже в кармане, поехали в Чикаго!». Там же выставка авангарда, она про неё все уши мне прожужжала. Я думал, это будет сюрприз века! — Лиам трагично вздохнул, откидываясь на спинку стула. — А моя огненная Кэсси решила, что я решаю за неё, как провести наше свидание. Заявила, что «планирование без консультации — это форма тирании». Представляешь?

Он перевел взгляд на Джейн, ища у неё поддержки как у «голоса разума».

— Вот скажи, Джейн, это разве честно? Я же как лучше хотел! Она обожает путешествовать, а в итоге я — тиран средней паршивости.

Джейн не выдержала и негромко рассмеялась. Её смех, искренний и легкий, заставил даже Джека чуть смягчить свое вечно сосредоточенное лицо.

— Я не знаю, Лиам, не могу давать советы... — она покачала головой, стараясь сдержать улыбку. — Я в любовных делах не самый опытный эксперт. Но, зная Кэсси... для неё процесс выбора маршрута иногда важнее, чем сама поездка. Ты лишил её удовольствия поспорить с тобой о картах и отелях. Для неё это не сюрприз, а ограничение свободы.

— Вот видишь! — Лиам театрально всплеснул руками, обращаясь к Джеку. — Твоя медалистка меня тоже приложила. «Ограничение свободы»! Я просто хотел, чтобы она не забивала голову организацией!

Джек хмыкнул, делая глоток кофе, и его взгляд потеплел, когда он посмотрел на Джейн.

— Смирись, Уокер, — подал голос Джек, и в его тоне проскользнула та самая ленивая уверенность. — Ты связался с девушкой, которая не умеет подчиняться. Тебе ли не знать? И Джейн права: если ты хочешь сюрприз для Кэсси, сделай так, чтобы у неё был выбор из трех вариантов. Иллюзия контроля — великая вещь.

Лиам замер, обдумывая эту мысль.

— Иллюзия контроля... Блэквелл, ты страшный человек.

Джейн улыбнулась, чувствуя, как внутри неё окончательно затихает тревога последних недель.

Джек лишь лениво ухмыльнулся, но идиллия продлилась ровно секунду. Гул столовой внезапно усилился прямо над их ушами.

— Народ, сорян, сегодня яблоку негде упасть! — Марк бесцеремонно приземлился на край скамьи рядом с Лиамом, грохнув подносом о стол. — Вы не против? Мы тут с Филиппом искали, куда приткнуться.

Филипп сел прямо напротив Джейн. Он не проронил ни слова, лишь коротко и вежливо кивнул ей, будто напоминая о тех «мирных переговорах» на биологии. А через минуту к ним, как к магниту, притянулись Лукас и Брайан. Стол, внезапно превратился в гудящий штаб футбольной сборной.

— Блэквелл, ты видел прошлый заезд на кольцевой? — Брайан возбужденно замахал руками, едва не задев стакан Джейн. — Тот парень на «порше» вылетел на газон на втором круге! Я тебе говорю, там резина была не для такой погоды.

— Резина там ни при чем, — лениво отозвался Джек, не отпуская руки Джейн, но уже вовлеченный в мужской гул. — У него просто духа не хватило войти в поворот на такой скорости. Машина — зверь, водила — балласт.

— Вот именно! — подхватил Марк, уплетая свой обед. — Кстати, про зверей. Лиам, ты слышал, что тренер хочет поменять схему на субботу? Говорит, мы слишком медленно выходим из обороны. Если будем так тупить, нас разнесут в пух и прах.

— Да ладно, Марк, — хохотнул Лукас. — Пока у нас в защите такие шкафы, как ты, за ворота можно не переживать. Главное, чтобы Сент-Клер пасы не мазал, как на прошлой неделе.

— Я не мазал, — Филипп спокойно отпил сок, бросив мимолетный взгляд на Джейн. — Я проверял вашу реакцию. Видимо, она у вас на уровне ленивцев.

Парни за столом дружно заржали, перебивая друг друга. Разговор потек в привычном русле: обсуждение новых дисков на машину Лиама, споры о том, кто круче в Лиге чемпионов, и бесконечные подколки по поводу промахов на тренировках. Воздух вокруг стола наэлектризовался чисто мужской энергией — шумной, грубоватой и совершенно чуждой Джейн.

Она чувствовала себя лишней в этом празднике тестостерона. Все эти разговоры о лошадиных силах и тактике защиты пролетали мимо неё, превращаясь в белый шум.

Но внезапно тональность разговора изменилась. Брайан, доев свой сэндвич, вальяжно откинулся назад и толкнул Лукаса локтем.

— Ладно, хватит о поле. Слушай, Лукас, что там с той цыпой с субботней вписки? Надеюсь, ты был джентльменом и проводил её до своей спальни?

Лукас громко рассмеялся, обмениваясь с Брайаном понимающим взглядом.

— И проводил, и выпроводил... — он самодовольно хмыкнул, не обращая внимания на то, как замерли Лиам и Джек. — Кто же знал, что второе окажется в разы труднее? У неё хватка как у бульдога, еле к утру выставил из дома.

Стол снова взорвался гоготом, но на этот раз он был другим — сальным, липким. Джейн почувствовала, как краска заливает её лицо до самых корней волос. Ей стало нестерпимо стыдно просто за то, что она сидит здесь и слышит это.

Джейн максимально опустила голову, уткнувшись взглядом в свой нетронутый салат. Она старалась стать незаметной, прозрачной, молясь только о том, чтобы звонок прозвенел как можно скорее. Она чувствовала, как рука Джека, всё еще сжимающая её ладонь, начала медленно каменеть

— Лукас, — голос Джека прозвучал пугающе тихо, разрезая остатки гогота. — Ты ничего не перепутал.—Негромко произнес Джек, и его голос, пропитанный ледяной иронией, разрезал гогот парней. — Я, конечно, искренне рад, что ты наконец-то расстался со своей девственностью, но не думаю, что обед — подходящее место для твоих интимных подробностей. Не путай столовую с раздевалкой, а то выглядишь как человек, который впервые увидел женщину и до сих пор под впечатлением.

Лукас, который еще секунду назад сиял от собственной значимости, теперь выглядел так, будто его ткнули носом в лужу. Он быстро перевел взгляд на Джейн, чья голова все еще была опущена.

— Прости, — буркнул он, и в его голосе впервые за день прозвучало что-то похожее на искреннее смущение. — Перегнул.

Джейн медленно подняла голову. На её губах заиграла легкая, почти невесомая улыбка — в ней не было злорадства, только мягкое прощение человека, который привык быть выше подобных разговоров.

— Забыли,— тихо ответила она.

В этот момент тишина за столом была окончательно разбита. К их «штабу» подошел Тейлор, вальяжно приобнимая за талию Мию. Главная черлидерша Академии выглядела как сошедшая с обложки журнала, и её присутствие мгновенно добавило столу статусности.

— О, так вы все здесь! — Тейлор широко улыбнулся, оглядывая компанию. Его взгляд остановился на Джейн. — Привет, Джейн. Рад тебя видеть в нашей компании.

— Привет, Тейлор, — отозвалась она.

— Здравствуй, Джейн, — Мия кивнула, растягивая губы в безупречно вежливой, почти отрепетированной улыбке. Это было странно: они учились в одной школе несколько месяцев,но Мия никогда не снисходила до разговоров с «медалисткой из тени». Теперь же в её голосе сквозило подчеркнутое уважение — статус девушки Блэквелла творил чудеса.

Филипп, который до этого молча наблюдал за сценой, внезапно подался вперед, и в его глазах блеснул знакомый азарт.

— Кстати, — вкрадчиво произнес он, глядя на Тейлора. — Помнится, ты говорил о какой-то вечеринке, Тейлор?

— Да! В следующую субботу, — Тейлор воодушевленно хлопнул ладонью по спинке стула. — Будут все. Джек, ты же возьмешь Джейн? Это будет масштабный заезд, лучший способ отметить начало мая.

Джек нахмурился, переводя взгляд с Тейлора на Филиппа.

— Что за вечеринка? — холодно спросил он. — Я не слышал.

— Ты просто, наверное, забыл, — вмешался Лиам, его глаза радостно загорелись. — Точно, Тейлор, у тебя же вечеринка! Я как раз хотел и Кэсси взять, заодно и познакомлю её наконец со всеми вами официально.

Обсуждение начало набирать обороты, когда к столу подошла Софи. Она двигалась с грацией кошки и, не раздумывая, приземлилась прямо на колени к Марку, обнимая его за шею.

— Ма-а-арк, так вот ты где, мой чемпион! — она звонко поцеловала его в щеку, игнорируя смешки парней. — А о чем разговор? Что я пропустила?

— О вечеринке у Тейлора, — Марк приобнял её, выглядя абсолютно довольным жизнью.

— Ах, точно! — Софи картинно вскинула брови, переводя взгляд на хозяина дома. — Тейлор, надеюсь, у тебя не будет слишком скучно. А то в прошлый раз музыка была такой, будто мы на поминках у твоего дедушки.

Тейлор лишь рассмеялся, обещая, что на этот раз всё будет иначе.

Джейн слушала этот шумный поток планов, чувствуя, как внутри зарождается странное беспокойство. Суббота. Вечеринка, где соберутся абсолютно все. Она мельком взглянула на Филиппа — он улыбался, но эта улыбка не предвещала ничего хорошего.

— О, малышка Джени, — протянула Софи, и в её устах это прозвище прозвучало почти ласково, но с отчетливым привкусом светского покровительства. — Ты ведь тоже придешь? Без тебя праздник будет не тот. Нам же нужно обсудить... музыку. Или что там сейчас обсуждают в тени библиотек?

Джейн не успела ответить — Джек сделал это за неё. Он чуть подался вперед, и его рука, покоившаяся на спинке её стула, притянула её ближе к нему.

— Джейн.

Джейн придет, — его голос звучал твердо, не оставляя места для дискуссий. Он посмотрел на Джейн, и в глубине его глаз вспыхнули искорки того самого азарта, который она видела на пирсе. — Скорее, мы придем, да, принцесса?

Джек усмехнулся, переводя взгляд на Лиама, который уже вовсю сиял от предвкушения субботы.

— Раз там будет эта рыжая бестия, за ней лучше присматривать, — добавил Джек с деланным вздохом. — Иначе Кэсси заставит Лиама искупаться уже в ледяном бассейне прямо посреди вечеринки. А я не хочу вылавливать этого идиота из воды.

Лиам расхохотался, ничуть не обидевшись.

— Эй! Она не бестия, она... темпераментная! И если она захочет, чтобы я прыгнул в бассейн, я, скорее всего, прыгну вместе с Тейлором и его аудиосистемой!

За столом снова поднялся шум. Мия и Софи начали обсуждать, что наденут, Филипп тихо переговаривался с Тейлором, а Джейн чувствовала на себе это кольцо внимания, которое сжималось всё плотнее.

— Ну вот и отлично, — заключил Филипп. — Значит, в субботу у Тейлора. Джейн, обещаю, там никто не будет спрашивать тебя про закон Менделя. Только отдых.

Джейн лишь слабо улыбнулась в ответ, чувствуя, как внутри нарастает странное беспокойство. Филипп вел себя безупречно, Джек согласился, друзья были рады... но именно эта идеальность пугала её больше всего.

— Кстати, — добавил он, когда смех парней поутих, — я тоже, скорее всего, приду не один. Возьму свою знакомую. Надеюсь, Тейлор не будет против лишнего гостя?

— Буду против, если не скажешь, что за знакомая? — Тейлор усмехнулся, закидывая ногу на ногу. — У меня на вечеринке строгий фейс-контроль, Сент-Клер. Особенно для твоих «знакомых».

Филипп едва заметно улыбнулся — загадочной улыбкой, которая всегда означала, что у него припрятан туз в рукаве.

— Да так, ничего серьезного... пока что... — он сделал многозначительную паузу, и парни тут же взорвались коротким хохотом, толкая друг друга локтями.

— Ну же, не томи! — Брайан подался вперед. — Кто она? Из нашей школы?

— Её зовут Эмма, — коротко бросил Филипп, смакуя это имя так, будто оно было паролем от секретного сейфа.

Брайан, сидевший напротив, тут же расплылся в широкой улыбке и театрально вздохнул, толкая Тейлора локтем в бок.

— Эмма... — протянул он. — Милое имя. Сначала Джек со своей принцессой, потом Лиам с Кэсси, теперь уже ты, Сент-Клер... Неужели мы теряем лучших наших солдат одного за другим? Скоро на вечеринках мы будем обсуждать не девчонок, а планировать семейные обеды!

Парни снова взорвались хохотом. Тейлор уже вовсю рассуждал, хватит ли у него в доме диванов для всех «сладких парочек».

Джек замер. Внутри него всё кричало об опасности. Он не знал никакой Эммы, но он слишком хорошо знал Филиппа. Этот тон, эта театральная пауза — Сент-Клер выбрал это имя как оружие, даже если само имя было случайным.

Заметив на себе вопросительный взгляд Джейн, Джек мгновенно переменился. Он заставил свои плечи расслабиться и выдавил вполне правдоподобную, теплую улыбку.

— Знаешь, — произнес он, мягко накрывая ладонь Джейн своей под столом, — я на самом деле очень рад.

— Правда? — Джейн чуть склонила голову, в её глазах всё еще читалось легкое удивление от его внезапной перемены настроения.

— Да, — Джек уверенно кивнул, глядя ей прямо в глаза. — Если Филипп наконец-то нашел кого-то, кто займет его мысли, это лучшее, что могло случиться. Может, эта Эмма — именно то, что ему нужно, чтобы окончательно прийти в себя и оставить всё это дерьмо в прошлом.

— Я тоже так думаю, — искренне ответила она. — Наверное, это будет здорово — просто сходить на вечеринку всем вместе, как обычные подростки. Без драм.

— Именно, принцесса, — подтвердил Джек, приобнимая её за плечи. — Просто обычный вечер с друзьями.

— Ну вот и решили! — Тейлор хлопнул ладонью по столу, поднимаясь. — В субботу жду всех. И никаких отговорок, Стоун! Сент-Клер, приводи свою Эмму, устроим ей достойный прием.