Знакомство с братом

После уроков они вышли из школы вместе, рука об руку. Джек спокойно и уверенно сжимал её ладонь, и Джейн ловила себя на мысли, что рядом с ним колючий мир школьных интриг наконец-то стал казаться безопасным.
Но на выходе она замерла.
У ворот, прислонившись к автомобилю, стоял парень. Он стал выше, шире в плечах, повзрослел, но этот взгляд Джейн узнала бы из тысячи - родной, теплый, пахнущий общим детством.
- О боже... - выдохнула Джейн, и её сердце испуганно, но радостно подпрыгнуло. - ЭРИК!
Забыв обо всем, она сорвалась с места, смеясь на бегу, и с разгона влетела в его объятия. Эрик подхватил её автоматически, прижал к себе.
- Ты приехал! - сквозь смех повторяла она, уткнувшись лбом в его плечо. - Я думала, ты снова застрял где-то на своих загородных полигонах!
- Передумал, - Эрик улыбнулся, отстраняясь и внимательно вглядываясь в её сияющее лицо. - Решил лично проверить, как ты тут справляешься без моей тактической поддержки.
Джек подошел ближе. Он двигался осторожно, не пытаясь прервать их момент, но его присутствие ощущалось как тяжелая, защитная тень.
Джейн, всё ещё не выпуская локоть Эрика, обернулась к Джеку:
- Джек, помнишь, я рассказывала тебе про тех безумных индюков, от которых мы спасались бегством в деревне? - она снова залилась смехом. - Знакомься, это мой соучастник.
Эрик выпрямился и внимательно посмотрел на Джека. В его глазах не было враждебности, лишь холодная, взрослая оценка: он изучал человека, который теперь занял место рядом с Джейн.
- Так вот ты тот самый Джек, - произнес он ровно, протягивая руку.
Джек крепко, по-мужски ответил на рукопожатие, выдерживая взгляд.
- А ты, значит, тот самый второй полководец позорно проигранной битвы с птицами? - парировал он с легкой усмешкой.
Эрик на мгновение опешил, а затем с притворным ужасом посмотрел на Джейн:
- Неужели ты выдала ему наш главный позор? Джейн, я думал, эта тайна умрет вместе с нами!
- Я давно хотел познакомиться с тобой, - произнес Джек, и в его голосе проскользнула вкрадчивая, веселая нотка. - Уверен, у тебя в запасе немало таких историй. Джейн выдает их порционно, бережет свою репутацию, но по её глазам я вижу: там целый архив компромата.

Эрик хмыкнул, оценив подачу. Он расслабил плечи и засунул руки в карманы куртки, лукаво поглядывая на притихшую Джейн.
- Архив? Парень, там целая библиотека национального позора, - рассмеялся Эрик. - Если хочешь узнать, как эта «железная леди» плакала из-за потерянной сандалии в болоте или как мы пытались дрессировать соседского кота, используя военную тактику... нам понадобится очень много времени и, желательно, что-нибудь покрепче кофе.
Джейн всплеснула руками, чувствуя, как краснеют её щеки.
- Эрик! Прекрати немедленно! Джек, не слушай его, половину он выдумывает на ходу ради драматического эффекта!
- О, нет-нет, - Джек мягко притянул её к себе за талию, собственническим, но теплым жестом. - Теперь я тебя точно никуда не отпущу, пока не услышу версию «второго полководца».
- Ну что, соучастник? - Джек кивнул в сторону своей машины. - Поехали? Заодно расскажешь, как ты допустил, что твой лучший боец теперь тратит время на учебники вместо захвата соседских огородов.
Эрик хитро прищурился и, похлопав Джека по плечу, выдал вердикт:
- Раз так, то нам определенно нужно в караоке.
Джек на мгновение замер. Его брови взлетели вверх, а на лице отразилось искреннее, почти комичное удивление.
- В караоке? - переспросил он, недоверчиво косясь на Джейн. - Ты серьезно? Я, конечно, готов на многое, чтобы услышать правду о твоем детстве, но...
Эрик лишь коротко рассмеялся, обмениваясь с Джейн многозначительным взглядом, от которого у той на щеках снова заиграл румянец.
- Просто доверься профессионалу, - бросил Эрик, направляясь к машине. - Сам потом всё поймешь.

Вечер в караоке быстро перестал быть формальной «проверкой» и превратился в уютный хаос. Огни софитов бликовали в стаканах, а на фоне кто-то отчаянно пытался вытянуть старый рок-хит, но за их столиком гремел свой собственный концерт - концерт воспоминаний.
Эрик, откинувшись на спинку дивана, вытирал слезы от смеха, пока Джек, подавшись вперед, слушал его с нескрываемым азартом.
- А помнишь, когда мы решили, что нам жизненно необходим мед прямо из улья? - Эрик едва выговаривал слова от хохота. - Я тогда три дня глаза открыть не мог, опух как шар! А ты... Джейн, я именно в тот день узнал, как ты, оказывается, быстро бегаешь!
Джейн закрыла лицо руками, но сквозь пальцы было видно, как горят её щеки.
- Я тогда не только про свою скорость узнала, - вставила она, толкнув Эрика плечом, - а про то, что у меня, черт возьми, аллергия на укусы! Я бежала быстрее звука, а ты стоял там и орал: «Бросай рамку, дура!»
Джек не выдержал и рассмеялся - открыто, громко, так, как никогда не смеялся в школе.
- Или как мы рыбу ловили? - подхватил Эрик, обращаясь уже к Джеку. - Притащили домой целое ведро, гордые, как победители мирового чемпионата. Думали, сейчас пир на весь мир закатим. А нас мать Джейн прогнала обратно к речке, заставила всё до единой отпускать.
- Это были гольяны, - уточнила Джейн, поворачиваясь к Джеку и блестя своими коричневыми искрами в глазах. - Только тогда мы узнали, что их вообще-то не едят. Они костлявые и крошечные, а мы полдня в ледяной воде ради них простояли.
Джек накрыл ладонь Джейн своей прямо на столе.
- Значит, ты у нас не только медалистка, но и эксперт по выживанию в дикой природе? - подмигнул он ей. - Мед, гольяны, индюки... Кажется, я влюбился в настоящего сорвиголову, прикрытого отличными оценками.

Через некоторое время Эрик, решительно отодвинув стакан, хлопнул ладонью по столу.
- Ну всё, Джен, хватит воспоминаний. Пора за дело! Пошли петь!
Он уверенно потянулся к планшету и начал быстро пролистывать список треков, выискивая «ту самую». Джейн тут же залилась краской и начала отчаянно отнекиваться, отодвигаясь вглубь дивана.
- Нет, Эрик, нет! Только не это! - махала она руками. - Я не буду, я... я голос потеряла!
Джек сидел в полном шоке, переводя взгляд с одного на другую.
- Подожди... - он нахмурился, глядя на Эрика. - Ты хочешь сказать, что Джейн поет?
Эрик замер, картинно вытаращив глаза на Джека, будто тот только что признался, что не знает, как дышать.
- Ты что, серьезно не знал? - он расхохотался. - Парень, да мы с ней с пелёнок об этом мечтали! План был утвержден еще в третьем классе: я становлюсь её крутым продюсером, а она - мировой певицей.
Джейн закрыла лицо руками, бормоча сквозь ладони:
- Эрик, это когда вообще было? Мы были детьми!
- В смысле «когда»? - Эрик притворно возмутился, ткнув пальцем в экран. - А ничего, что я поступил на факультет медиа-менеджмента именно ради этого? Ты что, Стоун, хочешь оставить меня без работы? Хочешь разрушить мою карьеру до её начала?

После пяти минут уговоров, поддразниваний Эрика и тихого, но настойчивого взгляда Джека («Пожалуйста, Джейн, я хочу это услышать»), она наконец сдалась.
Когда Джейн вышла на небольшую сцену и взяла микрофон, Джек замер. Он ожидал, что она будет стесняться, что голос будет дрожать, но стоило зазвучать первым аккордам, как всё изменилось.
У неё был просто волшебный голос - глубокий, чистый, с какой-то невероятной, вибрирующей душой. В эту секунду она не была «медалисткой» или «девчонкой с кафе». Она казалась чем-то неземным. Джек смотрел на неё, не моргая, чувствуя, как внутри него всё переворачивается. Она смотрелась на сцене так гармонично, будто родилась под этим светом софитов, а микрофон в её руке был продолжением её самой.
Эрик, сидя рядом с Джеком, самодовольно ухмыльнулся и толкнул его локтем:
- Ну что, съел?
Джек не ответил. Он просто не мог оторвать глаз от Джейн, понимая, что в этой девушке скрыто еще столько вселенных, которые ему только предстоит открыть.
После караоке Джек и Эрик обменялись крепким рукопожатием - мужским жестом, в котором теперь читалось взаимное признание. Эрик первым сел в машину, оставив их наедине в прохладе ночи, но не сводил глаз с зеркала заднего вида.
- Ну, пока, - негромко сказала Джейн, глядя на Джека.
Он шагнул к ней, намереваясь закрепить этот вечер долгим поцелуем, но Джейн вовремя перехватила его взгляд и едва заметно кивнула в сторону лобового стекла, где за ними наблюдал «полководец». Джек понимающе усмехнулся, подавил вздох разочарования и лишь нежно чмокнул её в щеку.
- Пока, Джейн, - прошептал он, дожидаясь, пока она сядет в салон.
Всю обратную дорогу Джек был погружен в мысли. В ушах до сих пор вибрировал её голос - тот самый волшебный тембр, который открыл в ней новую, неизведанную грань. Он перебирал в памяти моменты вечера и ловил себя на мысли, что ему чертовски, просто невообразимо повезло с этой девчонкой.