Спортивный интерес
Когда завтрак закончился под приглушенное ворчание Лиама, Джек не дал Джейн помочь с уборкой. Он просто взял её за руку, переплетая пальцы, и потянул к выходу.
- Одевайся. Мы уходим, - коротко бросил он.
- А ребята? Кэсси хотела пойти на каток... - начала было Джейн, но осеклась, поймав его предупреждающий взгляд.
- Сегодня нет никаких «ребят». Есть только мы. И ты идешь туда, куда я веду.
Через десять минут они уже пробирались сквозь высокие сосны, ветки которых низко склонялись под тяжестью снега.
Они вышли к небольшому ледяному озеру, зажатому между скал. Оно было идеально ровным, как зеркало, в котором отражалось холодное зимнее небо. Здесь царила такая тишина, что было слышно, как падает снег с иголок.
Джек остановился у самого края льда и развернул Джейн к себе.
- Садись, - он указал на поваленное дерево, припорошенное снегом.
Джейн молча повиновалась. Джек опустился перед ней на одно колено. Она замерла, ожидая чего угодно, но он просто начал расшнуровывать её ботинки.
- Твои ноги промокли, - заметил он, не поднимая головы. - Я говорил тебе надеть те вторые носки, но ты решила, что ты умнее.
Он достал из своего рюкзака сухую пару своих шерстяных носков и начал греть её ступни своими ладонями. Это было так интимно и так... правильно.
- Посмотри на меня, - приказал он, закончив.
Джейн подняла взгляд. Ветер трепал её волосы, а щеки горели от холода и смущения.
- Знаешь, почему я привел тебя сюда? - он выпрямился, возвышаясь над ней. - Здесь нет Лиама с его шутками. Нет подруг, перед которыми ты боишься показаться слабой. Здесь ты можешь просто быть. Моей.
Он протянул руку и медленно обвел контур её лица, заставляя её затаить дыхание.
- Твое следующее задание, принцесса, - прошептал он, сокращая расстояние до миллиметра. - Сейчас ты закроешь глаза и доверишься мне полностью. Мы пойдем по льду. Я буду твоими глазами. Если ты оступишься - я тебя поймаю. Но ты не должна открывать их, пока я не скажу.
Это было безумие. Идти по скользкому льду вслепую, полностью полагаясь на человека, который еще недавно был её личным кошмаром. Но Джейн, не колеблясь ни секунды, опустила веки.
Она сделала первый шаг. Затем второй. Она чувствовала только его уверенную хватку на своей талии и звук его дыхания. Мир исчез. Остались только холодный воздух и абсолютное доверие.
- Ты боишься? - его шепот коснулся её уха.
- С тобой - нет, - честно ответила она.
Джек остановил её посреди озера. Он притянул её к себе так крепко, что она почувствовала пряжку его ремня и бешеный стук его сердца.
- Открывай.
Джейн распахнула глаза. Вокруг была бесконечная белизна, а прямо перед ней - Джек, который смотрел на неё так, будто она была его единственным спасением в этом ледяном мире.
- Моё условие на остаток дня, - произнес он, и в его голосе проскользнула непривычная хрипотца. - Ты больше никогда не будешь сомневаться в том, что ты для меня значишь. Даже когда я веду себя как последний эгоист. Обещай.
- Обещаю, - выдохнула она, подаваясь навстречу его поцелую, который на вкус был как мороз, честность и вечность.
Вечер в горах опустился внезапно, накрыв дом тяжелым синим бархатом. Когда они вернулись, раскрасневшиеся от мороза и странного, пугающего единения, в гостиной уже вовсю гремела музыка - Лиам и Кэсси устроили какой-то нелепый танцевальный баттл.
Но Джек даже не взглянул в их сторону. Он крепко сжимал руку Джейн, ведя её мимо друзей, мимо шуток и запаха жареного мяса, прямиком на второй этаж.
- Эй, вы куда?! - крикнул вдогонку Лиам. - Мы тут вообще-то пиццу заказали из поселка!
- Ешьте сами, - бросил Джек, не оборачиваясь.
Дверь спальни закрылась с негромким, но финальным щелчком. Джек не зажигал свет. В комнате царил густой сумрак, прошитый лишь отблесками луны на полу. Джейн стояла посреди комнаты, чувствуя, как внутри всё дрожит от предвкушения.
Джек подошел к ней со спины. Его ладони легли ей на плечи, тяжелые и теплые, пробирая до самых костей сквозь ткань его же свитера.
- Весь день ты была идеальной, принцесса, - его голос, низкий и вибрирующий, коснулся её затылка. - Ты молчала, когда я говорил. Ты шла за мной по льду с закрытыми глазами. Ты отдала мне контроль.
Он медленно развернул её к себе. В полумраке его глаза казались угольно-черными, лишенными всякого сомнения.
- Но осталась последняя граница, - прошептал он, сокращая расстояние так, что их кончики носов соприкоснулись. - Твое финальное задание.
Джейн сглотнула, чувствуя, как сердце бьется где-то в горле
—Твое финальное действие: ты сейчас снимешь этот свитер. Сама.
Она медленно подняла руки, чувствуя, как ткань его свитера скользит по коже, и отбросила его в сторону.
Холодный воздух комнаты мгновенно коснулся её плеч, но Джек не дал ей замерзнуть. Он шагнул еще ближе, сокращая расстояние до микрона. Его ладони, широкие и горячие, легли ей на талию, притягивая к себе.Джек начал медленно осыпать поцелуями её лицо - виски, веки, скулы. Его губы были мягкими, но настойчивыми. Он не торопился, он изучал каждый миллиметр её кожи. Джейн чувствовала, как внутри всё плавится.
- Ты дрожишь, - заметил он, его губы замерли у мочки её уха. - Тебе холодно или ты просто наконец-то сдалась?
- Я не сдалась, Джек, - выдохнула она, стараясь сохранить твердость голоса. - Я просто... доверяю.
Эти слова подействовали на него сильнее любого приказа. Джек замер, а затем с тихим рыком подхватил её на руки и перенес на кровать. Он накрыл их обоих тяжелым одеялом, создавая кокон, в котором существовали только они двое.
Он не требовал большего. Он просто обнял её так крепко, что казалось, они стали одним целым. Его голова покоилась у неё на груди, он слушал ритм её сердца, который постепенно выравнивался под его дыхание.
- День окончен, - прошептал он, закрывая глаза. - Ты справилась. Ты моя. И самое странное во всем этом... что я никогда не чувствовал себя более твоим, чем в те моменты, когда ты мне подчинялась.
Экран телефона вспыхнул в темноте, полоснув по глазам резким светом. Джейн вздрогнула, стараясь не пошевелиться - рука Джека всё еще тяжело лежала на её талии, его дыхание было ровным и глубоким.
Она осторожно, едва дыша, взяла телефон. На скриншоте была переписка, датированная началом учебного года. Те самые дни, когда Джек только начал свою охоту.
Брайан: «Слушай, ты на эту новенькую, Джейн, время тратишь больше, чем на тренировки. Че, реально зацепила?»
Джек: «Расслабься. Просто спортивный интерес. Хочу посмотреть, как быстро она сломается».
Фраза «спортивный интерес» обожгла сетчатку.
Джейн долго смотрела в экран. Её сердце колотилось о рёбра так сильно, что, казалось, Джек сейчас проснется от этого гула. В голове пронеслись все моменты их «игры»: его давление, его правила, его вчерашнее «действие». Был ли весь этот путь лишь затянувшимся раундом, который он хотел выиграть?
Она перевела взгляд на спящего Джека. В лунном свете он выглядел непривычно спокойным.
Она медленно выключила телефон. Экран погас, погружая комнату в привычный сумрак.
Джейн не стала будить его. Она не стала плакать. Вместо этого она аккуратно вернулась в его объятия, прижимаясь к его груди и слушая ритм его сердца. Она знала, что этот скриншот - правда.
Утро в горах было предательски красивым, но для Джейн оно пахло тревогой. Сон, в котором тени из прошлого душили её ледяными пальцами, оставил после себя липкое чувство безнадежности. Она проснулась в холодном поту, осторожно высвободившись из объятий Джека, она почти сбежала из комнаты, пока он не открыл глаза.
Внизу, на кухне, уже бодрствовала Сидни. Заметив бледность подруги и её пустой, застывший взгляд, Сид не стала лезть в душу с расспросами. Она просто молча обняла Джейн, позволяя ей уткнуться носом в своё плечо. Тишина между ними была красноречивее любых слов - Сидни знала, что если Джейн молчит, значит, внутри неё сейчас происходит ядерный взрыв, который она пытается укротить в одиночку.
Когда Джек спустился, его сразу обдало холодом. Он не нашел Джейн в постели, и это вызвало у него мгновенный укол беспокойства. За завтраком голоса Кэсси и Лиама казались неестественно громкими, пытаясь заполнить ту бездонную пропасть, что образовалась между Джеком и Джейн. Она сидела напротив него, механически размешивая сахар в чае, и ни разу не подняла на него глаза.
Сидни, чувствуя кожей это напряжение, сделала единственный верный ход. Когда пришло время грузить вещи, она коротко бросила:
- Ребят, я поеду с Лиамом и Кэсси. Нам нужно обсудить кое-какие дела.
Джек проводил их взглядом, чувствуя, как захлопывается ловушка. Он не понимал, что произошло за те несколько часов, пока он спал, но инстинкты орали ему, что мир, который он так бережно строил вчера, начал осыпаться штукатуркой.
Дорога монотонно гудела под колесами, разрезая заснеженное безмолвие леса. В салоне повисла тяжелая, почти осязаемая тишина, которую прерывал лишь тихий ритм мотора.
Он мельком взглянул на её профиль.
- Тебе приснился плохой сон? - негромко спросил он. Он не узнавал её такую.
Джейн медленно повернула голову.
- Ты угадал, Джек. Это был очень плохой сон.
Джек почувствовал, как внутри всё сжалось.
- Джек, я проиграла, - выдохнула она, глядя ему прямо в глаза.
Он на мгновение потерял концентрацию, и машину слегка качнуло на колее. Он нахмурился, не понимая смысла этих слов.
- О чем ты? Какое «проиграла»? Мы же... всё же было хорошо.
Вместо ответа Джейн достала телефон. Экран вспыхнул, и она протянула его Джеку. На скриншоте, присланном Роуз, горели слова, написанные им когда-то Брайану: «Спортивный интерес. Хочу посмотреть, как быстро она сломается».
Джек замер. Его лицо за секунду превратилось в каменную маску, побледнев до синевы. Он резко ударил по тормозам, и внедорожник с хрустом замер на заснеженной обочине.
- Я сдаюсь, Джек, - повторила она, и её голос был пугающе спокойным. - Ты победил. По всем фронтам.
- Джейн, это... это было давно, я тогда... - начал он, но она лишь слабо качнула ладонью, заставляя его замолчать.
- Дело не в дате, Джек. И даже не в том, что ты это написал. Дело во мне. Я просто... я смертельно устала.Устала гадать, какой сегодня коэффициент у твоего «интереса». Устала жить в постоянном ожидании удара под дых, боясь, что за каждой твоей нежностью стоит холодный расчет стратега. Это выматывает - постоянно быть начеку с человеком, которого... —Она открыла глаза.
- Если для твоего эго так важно постоянно быть победителем... если тебе жизненно необходимо чувствовать, что ты кого-то «сломал», то вот .Я признаю поражение. Ты меня поймал, ты заставил меня доверять тебе, ты вывернул мою жизнь наизнанку. Твой спортивный интерес удовлетворен.
- Больше не нужно играть, Джек, - продолжала она. - Не нужно этих сложных схем и проверок на прочность. Ты выиграл. Теперь ты можешь просто... быть. И если за этим выигрышем ничего нет, если там пустота - что ж, значит, такова цена. Но я больше не боец.
Джек рванулся к ней, обхватывая её лицо ладонями, зарываясь пальцами в её волосы. Его лоб прижался к её лбу, и она почувствовала, как его руки мелко, лихорадочно дрожат.
- Пожалуйста... - прошептал он, и его голос надломился, сорвавшись на хрип. - Только не сдавайся мне так. Джейн, если я и победил, то только в одном: я нашел человека, перед которым мне самому хочется сдаться.
Когда они затормозили у её дома, воздух в машине казался наэлектризованным до предела. Джек заглушил двигатель, но не спешил открывать дверь. Он сидел, вцепившись в руль, и в этой тишине отчетливо слышал, как тикают секунды его личного обратного отсчета.
Он боялся. Впервые в жизни он, человек, который не вздрагивал и не терялся в самых грязных разборках, боялся коснуться девушки, сидящей рядом. Ему казалось, что если он потянется к ней, она рассыплется пеплом или, что еще хуже, посмотрит на него с тем самым ледяным безразличием, которое он заслужил.
Джек медленно вышел из машины и обошел её, открывая дверцу Джейн. Когда она вышла, он осторожно, почти невесомо, сократил расстояние. Его руки слегка подрагивали, когда он коснулся её лица. Он поцеловал её - медленно, на пробу, ожидая, что она оттолкнет его, ударит по лицу или просто высмеет эту попытку примирения.
Но Джейн не ударила. Она лишь тихо выдохнула и крепко обняла его, пряча лицо у него на груди.
- Мне пора, - негромко сказала она, отстраняясь.
Она повернулась, чтобы уйти к крыльцу, и в этот момент Джек понял: если он сейчас промолчит, если позволит ей закрыть эту дверь, то «спортивный интерес» станет эпитафией на могиле.
Он рванулся вперед, перехватил её за руку и резко притянул к себе, вжимая в холодный металл автомобиля. Его глаза горели лихорадочным, почти безумным блеском.
- Я люблю тебя, - выдохнул он, и это признание прозвучало как хрип раненого зверя.
Джейн замерла, медленно поднимая на него глаза.
- Я люблю тебя, Джейн, - повторил он, и его голос сорвался, становясь пугающе искренним. - Безумно люблю. Люблю как одержимый. К черту всё, что я говорил раньше. К черту игры. Ты - это всё, что мне нужно.
Джейн молчала секунду, которая показалась ему вечностью. А затем она притянуло его лицо к своему.
Их поцелуй не был нежным. Это был взрыв. В нем была вся горечь последних часов, весь страх потери и вся та бешеная химия, которую они пытались обуздать. Поцелуй был настолько страстным и отчаянным, что у Джека закружилась голова.
Когда они наконец отстранились друг от друга, Джек тяжело дышал, не выпуская её из объятий.
- Не уходи, - прошептал он, утыкаясь лбом в её лоб.