Рыжая бестия

Лиам вошел в «Аттик» так, словно владел этим зданием, землей под ним и парой кварталов вокруг. Никакой спешки. Он не выглядел как брошенный парень - он выглядел как коллекционер, обнаруживший, что его редчайший экспонат пытаются выставить в дешевой лавке.

Он подошел к столу и, не дожидаясь приглашения, вытянул стул у соседнего столика, развернул его и сел между ними. Лиам закинул ногу на ногу и оперся подбородком на кулак, с интересом разглядывая тарелку Марка.

- Ризотто? Серьезно, Кэсс? - его голос прозвучал как бархатный ром. - Я думал, после меня твой вкус стал... чуть более изысканным. А тут - углеводы и парень в рубашке из прошлогодней коллекции. Грустно.

Марк замер с вилкой в руке, его лицо начало приобретать багровый оттенок.

- Ты еще кто такой? Мы вообще-то...

Лиам медленно, почти сочувственно, повернул к нему голову. Улыбка на его губах была безупречной, но взгляд оставался холодным, как лед в бокале.

- Я? Я - та самая причина, по которой у Кэсси сегодня «сломался» телефон. Видишь ли, Марк... - Лиам на мгновение задумался, припоминая имя, - ...моё «Люблю тебя» вызвало в её системе критическую ошибку. Процессор не выдержал, и она решила перезагрузиться об кого-то попроще. В данном случае - об тебя. Ничего личного, ты просто... безопасный режим.

Лиам перевел взгляд на Кэсси. В его глазах плясали черти - дерзкие, ревнивые и абсолютно уверенные в своей победе.

- Слушай, огненная малышка, я тут подумал. Раз уж ты так боишься серьезности, что сбежала на свидание с этим... манекеном, давай упростим задачу. Марк, будь другом, принеси нам счет. А я пока объясню своей девушке, почему блокировать мой номер - это всё равно что пытаться остановить лавину детским сачком.

- Лиам! - Кэсси со звоном поставила бокал на стол. - Ты невыносим! Убирайся из-за нашего стола!

Лиам лишь шире улыбнулся, вальяжно потянувшись к её руке.

- О, я выносим. Более того, я эксклюзивен. И ты это знаешь. Марк, ты всё еще здесь? Я думал, ты уже на полпути к выходу, осознавая, что этот вечер - не твой жанр.

- Милый! - Кэсси вдруг подалась вперед, нарочито нежно накрывая ладонь Марка своей. - Не слушай его. Это мой... личный шут. Он считает, что если он громко говорит, то мир должен замолчать.

Лиам не рассердился. Он тихо рассмеялся, откидываясь на спинку стула и щелкая пальцами проходящему официанту.

- Два двойных эспрессо. Друг Марк как раз уходит, ему нужно взбодриться перед долгой дорогой в одиночестве. А нам с леди нужно обсудить... технические неполадки её сердца.

Она с вызовом посмотрела Лиаму прямо в глаза и медленно, почти демонстративно, накрыла ладонь Марка своей, переплетая их пальцы. Это был жест чистой агрессии, замаскированный под нежность.

- Мы уйдем вместе, - отрезала она, и её голос прозвучал как захлопнувшийся замок. - Марк, пошли отсюда. Здесь стало слишком душно от чужого самомнения и дешевых эффектов.

Лиам замер. Маска остроумного нахала сползла с его лица, открыв нечто темное и первобытное.

- Марк, - голос Лиама опустился до едва различимой ледяной вибрации, от которой по коже пробежали мурашки. - Если не хочешь провести остаток вечера в травматологии, убирай руки. Сейчас же.

Марк, который до этого момента пытался играть в джентльмена, почувствовал, как кислород в зале внезапно закончился. Парень судорожно сглотнул, резко выдернул руку из хватки Кэсси и, даже не оглянувшись, почти бегом бросился к выходу, едва не сбив официанта с подносом.

Кэсси осталась сидеть одна, сжимая пустую ладонь в кулак так сильно, что ногти впились в кожу. Она медленно подняла голову, и в её глазах стояли слезы ярости.

- Доволен? - прошипела она. - Браво, Лиам! Ты уничтожил моё свидание. Какого черта ты возомнил, что имеешь право распоряжаться моей жизнью как своей собственностью?

Лиам не ответил сразу. Он медленно уперся руками в стол, нависая над ней так близко, что она могла чувствовать жар его дыхания.

- Свидание? - он горько, почти болезненно усмехнулся. - Кэсс, не ври хотя бы себе. Ты притащила этого бедолагу сюда только для того, чтобы убедить себя, что я для тебя - пустой звук. Но Марк испарился быстрее, чем лед в твоем бокале. Знаешь почему? Потому что даже этот трус понял то, что ты до смерти боишься признать: ты уже не принадлежишь себе. Ты принадлежишь нам.

Кэсси резко встала, отталкивая стул с таким яростным скрежетом, что несколько посетителей за соседними столиками синхронно втянули головы в плечи. Она порывисто поправила платье, пытаясь скрыть дрожь в пальцах, и ожгла Лиама взглядом, в котором ярость смешивалась с горьким разочарованием.

- С чего бы это мне быть «несвободной»? - выплюнула она, и в её голосе звенел чистый лед. - Твои фантазии, Лиам, не имеют ничего общего с реальностью. Я устала от этого цирка. Я иду домой.

Она развернулась, чтобы уйти, но замерла у самого выхода. Её рыжие волосы хлестнули по плечам, а в глазах вспыхнуло лихорадочное пламя. Кэсси медленно обернулась и впилась взглядом в Джейн, стоявшую в тени.

- Ах, вот оно что! - голос Кэсси дрожал от ядовитого сарказма. Она театрально всплеснула руками. - Теперь понятно, откуда у этой драмы растут ноги! Ну спасибо, Джейн! Сдала меня с потрохами? Настоящая «подруга года»!

- Кэсс, я не виновата! - воскликнула Джейн. - Когда ты заблокировала его, ты явно не учла маленького факта,что я встречаюсь с его лучшим другом.Ты правда думала, что Джек будет молча смотреть на мучения Лиама ради твоей прихоти?

Кэсси шумно выдохнула, пытаясь обуздать гнев.

- Ладно, - процедила она. - Но я всё равно на тебя зла. И если ты хочешь моего прощения за это «коллективное предательство», мы сейчас же идем в клуб. Только мы, Джен. Без конвоя.

Джек сделал шаг вперед. Его челюсть сжалась, а взгляд стал темным.Он уже открыл рот, чтобы наложить вето на эту затею, но Кэсси среагировала быстрее.

- Даже не думай, Джек! - отрезала она. - Даже не смей запрещать. Иначе... я прямо сейчас заставлю Джейн еще раз вспомнить то самое видео. Мы обе знаем, как ей «приятно» об этом вспоминать, правда?

- Ты переходишь границы, Кэсси, - голос Джека вибрировал от сдерживаемого рычания.

- Я их сегодня вообще не вижу! - бросила та, победно вскинув подбородок. В ней бурлил адреналин и яд. Она рывком схватила притихшую Джейн за руку, буквально утягивая её к выходу, как трофей.

Они вылетели на улицу, оставив парней посреди ресторана под прицелом сотен любопытных глаз.

- Черт, Джек, - выдохнул Лиам, - она реально ударила ниже пояса.

Уже в машине Джек с такой силой сжал руль, что кожаная оплетка жалобно скрипнула.

- Ну что? Доволен, «герой-любовник»? Не смог усмирить свою рыжую бестию, и теперь Джейн идет в клуб! С ней, Лиам! В этот рассадник идиотов, пока Кэсси на взводе и ищет, на ком бы сорваться!

Лиам не остался в долгу.

- Ой, завали, Джек! Ты-то сам мастер контроля, я погляжу. Упустил их обеих прямо под носом, хотя еще минуту назад строил из себя скалу!

Джек, игнорируя выпад, лихорадочно набрал номер Сидни. Трубку сняли не сразу. Когда из динамика наконец раздался заливистый, почти издевательский смех, Джек почувствовал, как у него дергается веко.

- Джек, ты серьезно? - голос Сидни сочился чистейшей иронией. - Ты действительно думал, что в битве между вами и девочками я выберу сторону тестостерона? Серьезно?

- Сидни, не до шуток! Они собираются в клуб . Одна в ярости, вторая - за компанию. Останови их, пока не поздно.

- Я знаю, Джек. И знаешь что? Я считаю, это чертовски крутая идея, - отрезала Сидни, и её тон стал опасно веселым. - Мы давно не веселились. С прошлого раза... помнишь, Лиам? Я знаю, что ты греешь уши на громкой связи!

- И вообще, Джейн нужна передышка, - продолжала Сидни, не давая им вставить ни слова. - С Лиамом всё ясно, я на него много не ставила. Сам кочует по клубам, как по расписанию, а тут решил включить режим Отелло? Ты серьезно, ковбой? Не смеши меня.

Она сделала паузу, и Джек кожей почувствовал - сейчас прилетит и ему.

- А ты, Джек? Как ты умудряешься косячить, даже не отходя от неё ни на шаг? Это талант, парень. Чистый дар. Короче так: если после этого вечера они решат, что вы оба - самая большая ошибка в их жизни, я буду плясать от радости на ваших костях! И это не шутка.Сидни со смехом сбросила вызов, оставив в салоне оглушительную, звенящую тишину. Джек медленно опустил телефон и посмотрел на Лиама через зеркало заднего вида. Его взгляд не предвещал ничего хорошего.

- Ты слышал её? - голос Джека стал пугающе тихим, почти бесцветным. - Если они сейчас там кого-то встретят или Кэсси окончательно промоет ей мозги... Лиам, если я потеряю Джейн из-за твоего «огненного» романа, я тебя лично закопаю.

— Да поехали уже! - рявкнул Лиам.