Малышка Джени

В столовой стоял привычный гул, пока к соседнему столу не подошел Марк — капитан футбольной команды и приятель Филиппа. Он бесцеремонно кивнул на избитое лицо Сент-Клера.

— Ни хрена себе, Фил! — присвистнул Марк. — Кто это тебя так разукрасил? Выглядишь как после встречи с газонокосилкой.

Филипп медленно поднял взгляд от планшета. Он не посмотрел ни на Джека, ни на Лиама. Его голос был спокойным, почти будничным, но в тишине столовой, которая внезапно начала сгущаться, каждое слово прозвучало отчетливо:

— Да так, Марк... Один монстр из детских сказок. Знаешь, из тех, которых должны бояться милые девочки, чтобы не попасться в их лапы.

Джек замер. Его вилка со звоном ударилась о тарелку. Джейн кожей почувствовала, как от него повеяло ледяным холодом. Челюсти Джека сжались так сильно, что на скулах заиграли желваки. Он смотрел в спину Филиппу, и в этом взгляде было столько обещания смерти, что у Джейн перехватило дыхание.

— Джек, успокойся, — негромко, но твердо вмешался Лиам, заметив, что рука друга сжалась в кулак, отчего бинты натянулись. — Тут Джейн.

Джек медленно перевел взгляд на неё. Увидев её испуганные, влажные глаза, он сделал глубокий вдох, заставляя своих демонов отступить. Он нехотя расслабил плечи, но взгляд всё еще оставался темным и тяжелым.

Когда обед подошел к концу, Филипп медленно поднялся, поправляя воротник. Его друзья уже направились к выходу, но он задержался, словно вспомнив о чем-то важном. Он неспешно подошел к их столу и остановился в паре шагов, глядя на Джека и Лиама сверху вниз с той самой вежливой, но ядовитой улыбкой наследника огромного состояния.

— Блэквелл, Уокер, — он кивнул парням, игнорируя их тяжелые взгляды. — В субботу в моем загородном клубе намечается серьезная туса. Отец хочет видеть всю «золотую молодежь» в полном составе, так что вы двое просто обязаны там быть. Не портите статистику элитного отдыха.

Джек смерил его ледяным взглядом.

— Иди уже, Сент-Клер, — процедил он сквозь зубы, едва сдерживая рычание. — Тебя там друзья заждались.

Филипп лишь усмехнулся, ничуть не задетый этим тоном. Он уже развернулся, чтобы уйти, но в последнюю секунду притормозил и, склонив голову, перевел свой лихорадочно блестящий взгляд на Джейн. Она сидела, вжав плечи в спинку стула, даже не смея поднять глаз.

— А тебя, малышка Джени... — его голос стал на тон ниже, обволакивая её пугающей интимностью прямо на глазах у её парня. — Тебя я буду ждать особенно. Надеюсь, твой парень не запрёт тебя дома и позволит тебе хоть немного вдохнуть воздуха свободы? Будет жаль, если такая красотка пропустит лучший вечер сезона.

Он подмигнул ей — медленно, нагло — и вышел из столовой своей вальяжной походкой, оставив после себя запах дорогого парфюма и звенящую, удушающую тишину за столом.

В следующую секунду Джек резко оттолкнул поднос. Металл жалобно звякнул о пластик стола.

— Джек, успокойся... — прошептал Лиам, чувствуя, как сгущаются тучи.

— Успокоиться? — Джек повернулся к Джейн, и в его глазах всё еще полыхало то самое «безумие», о котором предупреждал Филипп. — Ты слышала, как этот ублюдок тебя назвал? «Малышка Джени»?

Джейн резко отодвинула стул, и скрежет ножек по кафелю прозвучал в тишине столовой как пощечина.

— Я потеряла аппетит. Доедайте сами, — бросила она, не глядя ни на кого из них.

Джек тут же вскинулся, его рука метнулась к её запястью, чтобы удержать, остановить, подчинить своей воле, но Джейн вовремя отстранилась. Она посмотрела на него сверху вниз — холодно и пронзительно.

— Даже не смей, Джек, — её голос дрожал, но в нём была сталь. — Ты сейчас действительно ведешь себя как тот самый монстр из детских сказок.

Она развернулась и стремительно пошла к выходу, чувствуя на себе взгляды половины школы. Джек остался сидеть, его лицо застыло, превратившись в безжизненную маску.

— Твою мать, Джек... — тихо выдохнул Лиам, качая головой. — Ты перегибаешь палку.

Джек медленно поднял голову.

— Я знаю, Лиам, — его голос прозвучал на удивление тихо и хрипло. — Я знаю, что творю херню.

Джейн сидела в самом дальнем углу библиотеки, за высоким стеллажом с пыльными томами по философии. Здесь всегда было пусто, и только здесь она могла позволить себе закрыть лицо руками и просто глубоко задышать, пытаясь унять дрожь.

Слова Филиппа про «грязь на коже», разбитые руки Джека, собственная ложь про эссе — всё это сплелось в один удушливый узел.

Шаги она услышала слишком поздно. Они были тяжелыми, уверенными, но в то же время какими-то осторожными. Джейн замерла, не поднимая головы.

— Принцесса... — тихий, хриплый голос Джека разрезал тишину.

Он не подошел вплотную. Остался стоять в паре шагов, словно боялся, что если подойдет ближе, она убежит или снова назовет его монстром. Джейн медленно подняла на него взгляд. Джек выглядел... раздавленным. В его глазах не было привычного властного огня, только какая-то болезненная честность.

— Прости меня, — он произнес это так тихо, что она едва расслышала. — Лиам прав. Я перегибаю. Я веду себя как последний психопат, и я... я ненавижу себя за то, что пугаю тебя.

Он медленно опустился на корточки перед её стулом, чтобы их глаза были на одном уровне. Сложил свои забинтованные руки на коленях — открыто и беззащитно.

— Я знаю, что ты ни в чем не виновата, Джейн. Ты — единственное светлое, что есть в моей жизни, а этот ублюдок Сент-Клер просто знает, куда бить. Он хочет, чтобы я сорвался на тебя. Он хочет, чтобы ты видела во мне зверя. И я, как идиот, даю ему этот шанс.

Джек протянул руку, но замер в сантиметре от её ладони, дожидаясь разрешения.

— Пожалуйста, не бойся меня. Я вспылил не из-за тебя. Я просто не выношу мысли, что он прикасается к тебе своими словами. Что он воображает... — он осекся, и его челюсть снова непроизвольно сжалась. — Я доверяю тебе больше, чем себе, помнишь?

Джейн сглотнула, чувствуя, как в горле застрял комок. Она видела бинты на руках Джека, видела его раскаяние, и больше не могла это нести. Стена лжи начала рушиться.

— Джек... — её голос дрогнул, она накрыла его ладони своими. — Мне нужно тебе сказать. Вчера... вчера вечером на работе...

Джек замер, его взгляд стал предельно внимательным. Он уловил перемену в её тоне.

— Что вчера на работе, принцесса?

— Филипп... он... — начала она, но закончить не успела.

— Блэквелл! — резкий, звонкий голос Филиппа разрезал тишину библиотеки, заставив Джейн вздрогнуть и отпрянуть.

Сент-Клер стоял в дверях, небрежно прислонившись к косяку. Его побитое лицо в полумраке выглядело зловеще, а на губах играла та самая всезнающая ухмылка.

— Тренер рвет и мечет, — бросил он, глядя прямо на Джека. — Сказал, если вы с Уокером не явитесь в спортзал через две минуты, вылететите из команды быстрее, чем ваши акции упадут на бирже. Живее!

Джек сжал зубы так, что на скулах заиграли желваки. Он явно не хотел уходить сейчас, когда Джейн была готова что-то открыть ему, но дисциплина в их кругу была превыше всего. Он быстро поднялся и коснулся губами лба Джейн.

— Договорим позже, малышка. Я найду тебя сразу после тренировки, обещаю.

В спортзале стоял гул: удары мячей, скрип кроссовок и тяжелое дыхание игроков. Джек и Филипп оказались в одной группе на отработке бросков. Джек старался игнорировать присутствие Сент-Клера, концентрируясь на кольце, но Филипп не собирался давать ему покоя.

— Эй, Брайан! — громко крикнул Филипп, обращаясь к одному из парней в команде. — Помнишь, в самом начале Джек так активно интересовался Стоун? Ну, в те первые недели. Что он тогда говорил в раздевалке?

Брайан, не почуяв подвоха и вытирая пот со лба, усмехнулся:

— А, это... Ну, Джек тогда сказал, что это чисто спортивный интерес. Мол, посмотрим, как быстро крепость падет.

— Точно! Спортивный интерес! — Филипп рассмеялся, и этот смех эхом отразился от стен зала. Он медленно повернулся к Джеку, который замер с мячом в руках. Бинты на кистях Джека казались ослепительно белыми в жестком свете ламп. — Скажи-ка, Блэквелл, как тебе гонка? Трасса оказалась сложнее, чем ты думал? Или трофей оправдал все вложенные усилия?

Джек медленно повернул голову. Его взгляд был ледяным, а пальцы впились в мяч с такой силой, что резина начала деформироваться.

— Заткнись, Сент-Клер, — процедил он, и этот шепот был опаснее крика. — Тебя это не касается.

Тренировка была в самом разгаре, но напряжение в спортзале можно было резать ножом. Джек стоял у линии штрафного броска, чеканя мяч. Гулкий звук ударов о паркет эхом отдавался под сводами зала.

— Слушай, Блэквелл, — подал голос Тейлор, лениво прокручивая мяч на пальце и перемигиваясь с остальными. — А ведь Филипп прав насчет ставок.

Джек замер.

— Ну же, Джек, не скромничай! — подхватил Брайан, подходя ближе. В его голосе сквозило циничное любопытство. — Весь зал тогда ставки делал. Скажи честно, каково это — охотиться на «святошу»? Она реально такая недотрога, или это всё часть игры, чтобы набить цену своему «спортивному интересу»?

По залу прокатился смешок. Несколько парней остановились, наблюдая за назревающей сценой. Джек медленно повернул голову, и его взгляд, тяжелый и темный, заставил Брайана на мгновение осечься. Но поддержка толпы придавала им смелости.

— А правда, Джек, какая она? — Тейлор сделал шаг вперед. — Стоила она того пари? Нам всем интересно: ты реально влюбился в официантку из придорожного кафе или просто заигрался, чтобы не признавать поражение?

Филипп, который всё это время стоял в тени под кольцом, медленно вышел на свет.

— Джени, Джени, Джени... — Филипп смаковал это имя, почти пропевая его. — Она такая милашка, не правда ли, парни? Особенно когда злится... такая сладкая, как карамелька.

Он подошел к Джеку почти вплотную, игнорируя то, как Лиам Уокер рванулся было вперед, чтобы их разнять.

— Признайся, Блэквелл, — прошептал Филипп, и его глаза лихорадочно блеснули. — Ты ведь думал, что всё будет просто. Думал, что поманишь её своим золотым блеском и быстро затащишь в постель, чтобы закрыть спор. Но у нашей малышки явно есть зубки, а? Она оказалась крепким орешком для такого «охотника», как ты.

Филипп криво усмехнулся, глядя на забинтованные руки Джека.

— Ты дрожишь над ней, как над фарфоровой куклой, потому что боишься... что она тебя бросит, когда поймет, что ты ее недостоин.

— Еще одно слово, Сент-Клер... — прорычал Джек, и его голос вибрировал от первобытной, неконтролируемой злобы. — Еще одно слово о ней — и ты отсюда не выйдешь.

— Джек, пусти его! Тренер! — Лиам буквально повис на друге, пытаясь разжать его пальцы, вцепившиеся в майку Филиппа. — Он этого и хочет! Не давай ему победить!

Филипп даже не пытался вырваться. Он просто смотрел Джеку в глаза с торжествующим превосходством.

— Тейлор, Брайан, вы кретины! — крикнул Лиам, оттаскивая Джека. — Эта тема ставок давно закрыта, нахрена вообще про это вспомнили?

— Увидимся на тусе, «Ромео», — выплюнул Филипп, когда Джек наконец оттолкнул его. — Посмотрим, чьей карамелькой она станет к утру.