Банда в сборе

Звук шагов Лиама по мрамору прозвучал как выстрел стартового пистолета. Он ворвался в их «кокон» со своей привычной шумной энергией.

— Ну что, именинник, ты достаточно надышался ночным воздухом? — Лиам возник рядом, по-хозяйски закидывая руку на плечо Джека и лукаво подмигивая Джейн. — Поехали уже из этого скучного места! Моя машина прогрета, а в багажнике всё, что нужно для продолжения банкета. Неужели ты хочешь провести остаток ночи, слушая, как Сент-Клеры обсуждают налоги?

Джек нехотя отстранился от Джейн, но тут же перехватил её руку, переплетая их пальцы так крепко, что серебряное кольцо ощутимо прижалось к её коже.

— Ты, как всегда, вовремя, Лиам, — прохрипел Джек, и на его губах впервые за вечер появилась настоящая, живая ухмылка.

— Я только «за», — тихо отозвалась Джейн, поправляя смятый изумрудный шелк на плече. — Кажется, лимит моей вежливости на сегодня исчерпан.

Лиам расхохотался, его глаза азартно блеснули.

— Поехали, пока Ричард не решил, что тебе пора давать второй концерт.

Они двинулись к выходу, прорезая толпу. Джек вел её так, будто она — самая большая драгоценность в этом доме, а Лиам шел впереди, расчищая путь своим обаянием и шутками. Когда они вышли на парковку и холодный ветер ударил в лицо, Джек резко остановился у своей машины.

— Лиам, дуй вперед, — бросил он другу, не оборачиваясь. — Мы догоним. Мне нужно... пять минут с ней.

Лиам лишь понимающе хмыкнул, прыгнул в свою машину и, взвизгнув шинами, исчез за воротами поместья. Джек прижал Джейн к дверце автомобиля. Его глаза в полумраке парковки казались черными омутами. Он взял её руку, поднес к губам и поцеловал ладонь, не сводя с неё глаз.

— «Лучшему сыну», да? — прошептал он, и его голос сорвался. — Я не знаю, как ты это делаешь, Джейн. Но сегодня я впервые почувствовал, что этот дом — больше не моя клетка.

Машина Джека летела по ночному шоссе, оставляя пафосное поместье Блэквеллов далеко позади. Он вел одной рукой, а второй намертво вцепился в ладонь Джейн. Они затормозили у старого пирса, где в темноте светились фары еще двух машин. Едва дверь открылась, Джейн замерла, а затем из её груди вырвался настоящий, дикий визг восторга.

— Эрик?! — она сорвалась с места и буквально влетела в объятия брата. — Ты когда приехал? Почему ты вообще здесь?! Ты же должен был быть на сессии!

Эрик, крепко прижимая сестру к себе, весело рассмеялся, переглядываясь с Джеком.

— Разве я мог пропустить шоу? С днюхой, мужик. Терпения тебе с ней, — Эрик протянул Джеку пузатую бутылку в помятой бумаге. — Это виски, Джек. Оно, конечно, не стоит как колесо твоего внедорожника, но пробирает до костей.

Джек принял бутылку с такой искренней ухмылкой, какой Джейн не видела у него весь вечер. Сидни подошла следом, протягивая крошечную коробочку. Она заговорщицки приложила палец к губам:

— Только Джейн не показывай... а то она меня закопает прямо здесь.

Джек приоткрыл крышку: внутри лежали несколько старых, потертых детских фотографий Джейн. На одной она была с разбитой коленкой и хмурым взглядом, на другой — в смешной панамке. Джек смотрел на эти снимки, и его взгляд стал пугающе нежным. Это были частицы её настоящего прошлого, которые теперь принадлежали ему.

Но настоящая бомба взорвалась, когда Лиам и Кэсси вышли в центр круга, сияя так, будто они только что подпалили это побережье.

— Минуточку внимания! — Лиам по-хозяйски обнял Кэсси за талию, притягивая к себе. — Наш официальный подарок имениннику: мы официально встречаемся!

Тишина, наступившая после этих слов, была громче любого взрыва. Джейн ахнула, закрывая рот ладонями, а Джек недоверчиво хмыкнул, переводя взгляд с друга на подругу Джейн.

— Моя огненная Кэсси... — прошептал Лиам, глядя на неё с такой неприкрытой жаждой, что искры, казалось, полетели во все стороны. — Я так чертовски по тебе скучал, пока ты строила из себя ледяную королеву.

Он не стал дожидаться ответа — он просто впился в её губы в глубоком поцелуе. Кэсси ответила ему с той же страстью, запуская пальцы в его волосы. Под свист Эрика и радостный крик Сидни они окончательно утвердили свой статус.

— Ну что, Блэквелл, — Лиам оторвался от Кэсси, тяжело дыша. — Кажется, теперь нам придется делить не только виски, но и семейные ужины.

Джек рассмеялся, крепче прижимая к себе Джейн:

— Посмотрим, Лиам. Посмотрим, кто из нас сдастся первым.

Ветер на пирсе смешивал запах дорогого парфюма Джека и дешевого, обжигающего горло виски. Маски были сброшены вместе со смокингами. Эрик, прислонившись к капоту, привычным жестом достал пачку сигарет. Он щелкнул зажигалкой, прикрывая огонек ладонью от ветра, и протянул открытую пачку Сидни. Та, не раздумывая, вытянула одну, зажала фильтр губами и прикурила от его руки, пустив густую струю дыма в сторону океана.

— Ну что, именинник, — Сидни прищурилась, глядя на Джека с тем самым холодным сарказмом, который выдавал в ней будущего хирурга. — Как ощущения от девятнадцатилетия? Твоё эго уже начало занимать отдельное парковочное место или пока помещается в багажнике?

Джек хрипло рассмеялся, делая глоток прямо из горлышка.

— Пока помещается, Сид. Но после твоего поздравления, чувствую, придется расширять гараж.

— Ой, не льсти себе, Блэквелл, — перебил его Лиам, который не давал Кэсси продохнуть, прижимая её к себе. — Твоё эго — это единственное, что тяжелее чека из твоего поместья. Кэсси, детка, посмотри на меня. Я же единственный нормальный человек в этой компании социопатов.

Кэсси, чьи глаза азартно блестели в свете фар, резко вывернулась из его объятий и начала притопывать в такт музыке, валившей из колонок.

— Нормальный? Лиам, ты перепутал слова «нормальный» и «невыносимый»! — она крутанулась на месте, её платье взметнулось. — Хватит стоять с такими лицами, будто мы на поминках твоей репутации, Джек! Я хочу танцевать, а не слушать, как вы измеряете свои достоинства сарказмом!

— Джек, посмотри на них, — тихо шепнула Джейн. — Кажется, твой праздник превращается в хаос.

— Это лучший хаос в моей жизни, принцесса, — Джек прижал её к себе, касаясь губами её виска. — Лиам, если ты сейчас не перестанешь обслюнявливать мою гостью, я выставлю тебе счет за моральный ущерб!

— Выставляй, Блэквелл! — донеслось сквозь смех Лиама. — У тебя всё равно сдачи не найдется с моей любви к этой женщине!

— Лиам, убери уже свой язык с лица Кэсси, ты её сейчас реально съешь! — Сидни стряхнула пепел, бросив на них свой фирменный взгляд. — Я, конечно, будущий хирург, и мне полезно изучать челюстно-лицевую анатомию в действии, но, боже, имей совесть. Мы тут пытаемся насладиться виски, а не твоим эротическим шоу.

— А я и не против, если он меня съест, Сид! — Кэсси дерзко хохотнула. — По крайней мере, в нем жизни больше, чем в твоих лекциях по анатомии. Лиам, не слушай её, продолжай, мне нравится этот «анализ».

— Слышал, Эрик? — Лиам победно ухмыльнулся, хлопая Эрика по плечу. — Усмири своего хирурга, а то она нам весь кайф ломает.

Эрик лишь примирительно поднял руки. Джек, прижимая Джейн к себе, рассмеялся:

— Я лучше посмотрю, как Лиам будет вытирать помаду с ушей. Это зрелище окупает все мои затраты на вечер.

Идея Кэсси взорвала ночную тишину громче, чем любая из их шуток. Она резко отстранилась от Лиама, задыхаясь от смеха, и её глаза хищно блеснули.

— Слушайте... тридцатое апреля! Это же почти май! — закричала она, скидывая туфли прямо в соленую пыль. — У меня безумная идея: искупаемся!

На пирсе воцарилась секундная пауза. Вода в заливе в конце апреля — это не просто холодно, это добровольный визит в морг.

— Кэсси, детка, у тебя от виски Эрика окончательно отказал инстинкт самосохранения? — спросил Лиам.

Сидни невозмутимо затянулась сигаретой: — Переохлаждение, судороги и воспаление легких — не лучший подарок для Джека.

Эрик хмыкнул, выпуская струю дыма. Он посмотрел на Сидни с вызовом:

— Я готов посмотреть, как ты будешь спасать нас методом искусственного дыхания. Лиам, ты в деле?

— Я уже там! — Лиам на ходу начал стаскивать рубашку. — Кэсси, если ты утонешь, я выловлю тебя и женюсь на твоем призраке! Блэквелл, ты же не собираешься стоять и греть свою медалистку? Прыгай, или признай, что ты старый дед!

Джек хрипло рассмеялся, чувствуя, как адреналин выжигает остатки здравого смысла. Он посмотрел на Джейн, которая куталась в его пиджак, и в его глазах вспыхнул дикий огонек.

— Слышала, принцесса? Нас назвали стариками, — он быстро стянул с пальца серебряное кольцо и вложил ей в ладонь. — Подержи это. Оно слишком дорогое, чтобы кормить им рыб. Сидни, готовь инструменты!

— Лиам, убери язык и прыгай уже! — крикнула Сидни.

Раздался синхронный всплеск. Трое парней и огненная Кэсси рухнули в ледяную черную бездну. На пирсе остались только Сидни с сигаретой и Джейн с кольцом в руках. Через секунду из воды донесся многоголосый ор и дикий хохот.

— Черт, Блэквелл, у меня сердце в пятки ушло! — орал Лиам, отплевываясь.

— Это всё потому, что оно у тебя в штанах, Лиам! — парировала Кэсси, пытаясь залезть ему на плечи.

Джек вынырнул, откидывая мокрые волосы, и посмотрел на Джейн. Он дрожал от холода, но смеялся так искренне, как никогда в жизни.

— Сидни, иди сюда! — крикнул Эрик. — Тут вода — чистый спирт! Помогает от сарказма!

— Обойдетесь! — Сидни невозмутимо стряхнула пепел в воду прямо рядом с головой Лиама. — Кто-то же должен остаться трезвым, чтобы вызвать реанимацию вашим эго.

Глава-экватор! Переводим дух вместе с героями.

Лиам + Кэсси = ❤️. Наконец-то этот хаос официально вместе! Как вам подарок Джейн и прыжок в ледяную воду? Пишите в комментариях, какой момент стал вашим любимым.