Чёрный список, значит? Ну-ну, принцесса...

Она рванулась к задней двери, цепляясь за последнюю возможность выстроить между ними хоть какую-то перегородку из кожи и металла.

— Моя милая, — голос Джека прозвучал лениво, почти нараспев, но в нём прорезалась сталь, — я не нанимался к тебе в водители.

Он уже стоял у передней двери, распахнув её с таким видом, будто само пространство в салоне было заранее зарезервировано для неё.

— Я сяду сзади, — упрямо повторила Джейн, вцепившись в ручку, но так и не решившись потянуть её на себя.

Джек лишь наклонил голову, наблюдая за её сопротивлением. Его глаза хитро блеснули в полумраке.

— Тебе помочь сесть?

Он сделал едва заметное движение руками вперёд — не касаясь, но давая понять, что готов подхватить её и усадить силой. Этого мимолётного жеста хватило. Джейн, вспыхнув от возмущения и бессилия, обошла капот и буквально запрыгнула на переднее сиденье. Щелчок замка прозвучал как захлопнувшийся капкан.

Джек сел за руль, не скрывая торжествующей, почти мальчишеской радости. В салоне мгновенно стало тесно от его присутствия, от запаха его парфюма и этого колючего электричества, которое он всегда приносил с собой.

— Скажи мне, Джейн... что в нём есть такого, чего нет во мне? Кроме этой его слащавой «правильности»? Ты ведь медалистка, ты любишь точность. Опиши мне: за что ты его держала в своей голове столько лет?

— Я не знаю, Джек, — наконец тихо произнесла она, и этот выдох прозвучал в тишине машины как признание в поражении. — Правда, не знаю.

Джек на мгновение прикрыл глаза, и на его челюсти остро проступили желваки.

— Не знаешь? — переспросил он, и в его голосе прорезалась вязкая, болезненная хрипотца. — Ты годами хранишь его в голове, ты краснеешь при его появлении, ты бежишь к нему в машину... и ты не знаешь почему?

— Да, — Джейн наконец повернула к нему голову, и её взгляд был пугающе прямым. — Он просто мне нравился

— Надеюсь, ты прекратишь с ним общение, — бросил он, когда машина плавно влилась в ночной поток огней. Голос его был будничным, словно он говорил о прогнозе погоды.

Джейн молчала, до боли сжимая пальцы на коленях и упрямо разглядывая размытые неоновые вывески за окном.

— Знаешь, — его голос стал чуть жёстче, — тебе лучше самой его послать. Раз и навсегда.

— Это не тебе решать, Джек, — отрезала она, не оборачиваясь.

Он усмехнулся. В этой усмешке не было веселья, только холодная, расчётливая уверенность.

— Зачем ты вообще общалась с ним? — спросил Джек спустя паузу. — Если уже ничего к нему не чувствуешь.

Она медленно выдохнула.он бросил на неё быстрый взгляд.

— Разве тебе мало было потока информации обо мне на сегодня?- сказала Джейн и посмотрела на него. Внимательно. Долго.

Машина ехала дальше, рассекая ночь.

А между ними зависло напряжение, в котором не было больше шуток, только вопросы, на которые они оба пока не были готовы отвечать.

Тишина в салоне стала почти осязаемой — густой и липкой, как патока. Джейн надеялась спрятаться в ней, пока экран телефона не вспыхнул, ворвавшись в это замкнутое пространство ворохом сообщений от подруг. Девчонки не унимались, обсуждая их вечер, и Джейн, читая о том, как Кэсси и Сидни в панике неслись за такси из-за забытого мобильника, на мгновение забыла, где находится. На её лице расцвела живая, тёплая улыбка, которую Джек так отчаянно пытался выманить всё это время.

Его реакция была мгновенной. Он весь подобрался, подаваясь в её сторону, пытаясь заглянуть за плечо, прочесть хоть слово. Но Джейн, почувствовав его движение, тут же погасила экран и спрятала телефон в карман.

— Секреты, моя милая? — голос Джека стал низким, опасно вкрадчивым.Она проигнорировала его, уставившись в ночное окно, но Джека было уже не остановить. Внутри него кипела схватка между привычкой быть джентльменом и первобытным желанием просто отобрать этот чертов кусок пластика, чтобы вырвать её внимание обратно.

Он резко ударил по тормозам. Машина замерла на обочине, и Джек развернулся к ней всем телом, буквально вдавливая её своим присутствием в сиденье.

— Хочешь, чтобы я сам залез в твой карман?

Джейн вскинула подбородок, уверенная, что он блефует, но когда его рука медленно потянулась к ней, она сдалась.

— Ладно! — она выхватила телефон, показывая ему чат. — Это Сидни и Кэсси. Теперь ты успокоишься?

Напряжение в его теле тут же спало. Он расслабленно откинулся назад, и на его губах появилась вальяжная, сытая улыбка хищника. Снова заведя мотор, он мельком глянул на неё.

— И что, они советуют тебе перестать от меня бегать?Джейн ничего не ответила. Разозлённая тем, что снова позволила ему собой манипулировать, она швырнула телефон на подлокотник.

— Зря ты злишься, принцесса, — произнес он, и в его голосе снова зазвучала ленивая, обволакивающая хрипотца. — Я просто не люблю, когда ты уходишь в себя

Машина мягко затормозила у её подъезда, но тишина в салоне не принесла облегчения. Напротив, она стала густой, почти осязаемой. Джейн видела, как Джек время от времени бросает торжествующие, собственнические взгляды на её телефон, который так и остался лежать на подлокотнике между ними.

Как только двигатель затих, она потянулась за гаджетом, надеясь поскорее сбежать в безопасную темноту подъезда.

— Не так быстро, солнце моё, — лениво, но властно произнёс Джек.

Его пальцы накрыли её руку, мягко, но непреклонно оттесняя её назад. Он взял телефон первым. Смахнув вверх, он обнаружил, что на нём нет пароля. Его губы тронула хитрая, почти хищная улыбка.

— Знаешь, мне безумно нравится твоё доверие к этому миру, — прошептал он, не сводя с неё глаз, хотя пальцы уже уверенно скользили по экрану.

Джек не церемонился. Он открыл её социальные сети, чувствуя себя в её цифровом мире так же уверенно, как и в своём автомобиле. Пара движений — и он зашёл в список запросов.

— Ты, наверное, совсем не заметила, как я вишу в ожидании несколько месяцев ?— он иронично приподнял бровь, нажимая заветную кнопку «Принять». — Какая досадная рассеянность для лучшей ученицы школы.

Джейн почувствовала прилив негодования. Это было настолько нагло с его стороны, нарушать её личное пространство таким образом. Она хотела вырвать свой телефон из его рук, крикнуть на него, но почему-то внутри неё возникло странное чувство, смешанное с удивлением и даже какой-то неохотной симпатией к тому, насколько это было важно для него — получить подтверждение дружбы.

Когда Джек уже собирался отдать телефон, экран внезапно вспыхнул, разрезая полумрак салона ярким светом. Джейн хватило одного мимолетного взгляда на заглавную букву, чтобы сердце пропустило удар — она мгновенно поняла, кто на проводе.

На дисплее, прямо под пальцами Джека, высветилось имя: Адам.

Джек замер. Его ладонь накрыла гаджет тяжелым прессом раньше, чем Джейн успела хотя бы пошевелиться. В ту же секунду воздух в машине словно наэлектризовался, став густым и колючим.

— Какое удачное совпадение, — прошел шелестящий шепот Джека. — Наш «герой» никак не угомонится. Ну что, принцесса, примешь вызов сама? Или доверишь это ответственное дело мне?

Джейн рванулась к телефону, её пальцы почти коснулись холодного корпуса, но ладонь Джека накрыла гаджет, как тяжёлый стальной капкан. В замкнутом пространстве машины это движение показалось оглушительным.

— Знаешь что, моя принцесса... — голос Джека упал до опасного шепота, вибрирующего от тёмного, ликующего превосходства. — Я сам с ним поговорю.

Он медленно, не сводя с неё горящего взгляда, подцепил телефон двумя пальцами. Джейн замерла, её рука так и осталась висеть в воздухе.

— Джек, отдай! Не смей! — выдохнула она, но голос сорвался.

Он проигнорировал её мольбу, словно её и не было. Одним небрежным движением Джек нажал кнопку «принять» и поднёс телефон к уху, откинувшись на спинку сиденья с видом абсолютного хозяина ситуации.

— Алло, Адам? — протянул он вальяжно, смакуя каждое слово. — Слушаю тебя внимательно.

— Джек, отдай! — Джейн практически навалилась на него, вплотную прижавшись к его плечу.

От этой внезапной, отчаянной близости у Джека перехватило дыхание. Сколько бы она ни бегала от него, сколько бы ни строила из себя ледяную статую, она чертовски хорошо знала, как действует на него. Его сердце пропустило удар, а в голове на мгновение воцарился хаос.

В трубке раздался голос Адама, пропитанный тревогой:

— Джейн? Где Джейн?!

А Джек будто онемел. Он смотрел только на неё — на то, как опасно близко она была, как её глаза горели яростным, живым огнём. В это мгновение она ловко, почти кошачьим движением, выхватила телефон из его ослабших пальцев. Не отстраняясь, глядя ему прямо в зрачки, она произнесла ледяным тоном:

— Советую тебе держать руки при себе, если не хочешь навсегда оказаться в чёрном списке.

Эти слова пробежали по его телу электрическим разрядом, оставляя после себя смесь обжигающей страсти и горького поражения. Джейн резко отпрянула, вернулась на своё сиденье и, не теряя ни секунды, толкнула дверь.

Она вышла из машины и скрылась в подъезде, не сказав ни «прощай», ни «до завтра».

Джек остался в салоне один. Тишина, наступившая после её ухода, давила на уши. Он медленно выдохнул, чувствуя, как в воздухе всё ещё вибрирует аромат её духов и эхо её дерзкого предупреждения. Она снова его переиграла, использовав его собственную слабость против него самого.

Он коснулся губ, которые всё ещё помнили её тепло, и тихо усмехнулся.

— Чёрный список, значит? Ну-ну, принцесса... Посмотрим, как долго ты сможешь держать меня за этой дверью.

Джек замер в салоне, впившись взглядом в пустоту лобового стекла. Секунда, другая... и тишину разорвал его тихий, вибрирующий смех. В нем не было издевки — только чистый, первобытный азарт.

— Интересно... — выдохнул он, откидываясь на кожу сиденья. — И как долго ты собираешься бегать, принцесса?

Он медленно провел ладонью по рулю, ловя остатки её аромата — тонкого, едва уловимого, но чертовски навязчивого и уже любимого, аромат лаванды. Улыбка на его лице стала шире. Дистанция между ними сократилась до критического минимума, и, что бы она там себе ни придумывала, процесс стал необратимым.

Но дома его ждал «бонус», который моментально стер это торжество с его лица.