Защитница

Этот мужской разговор с Эриком и Лиамом расставил в голове Джека последние точки. Оказалось, что его любовь - это не клетка из ревности, а огромная, тихая сила, способная перевесить любые глупые подозрения.

По дороге домой в салоне внедорожника повисло мягкое, обволакивающее тепло.

- Джек... прости меня, пожалуйста, - прошептала она, уткнувшись носом в его плечо. - Я меньше всего на свете хочу, чтобы между нами снова встала эта глухая, черная злость.

Джек на мгновение прикрыл глаза, впитывая её близость. Он потянулся к ней и невесомо коснулся губами её щеки. Его голос прозвучал непривычно мягко, с той самой глубиной, которую он открывал только для неё:

- Принцесса, я люблю тебя. И доверяю тебе больше, чем самому себе. Больше не нужно извиняться. Но пообещай мне одно... - он чуть отстранился, заглядывая в её глаза. - В клубы без меня - ни ногой. Я не хочу снова делить тебя с этим шумом.

Джейн буквально расцвела. Тяжелый груз вины свалился с её плеч, и она, сияющая и счастливая, принялась осыпать его лицо быстрыми, невесомыми поцелуями: в скулы, в кончик носа, в закрытые веки, шепча в самые губы:

- Обещаю!

У Джека закружилась голова. Эта внезапная волна её беззащитной нежности опьяняла сильнее любого алкоголя. Он прижал её к себе крепче, почти до хруста, боясь, что если отпустит, этот момент растворится в ночной тишине. Весь путь он не выпускал её ладонь из своей, а она, воодушевленная их примирением, взахлеб пересказывала ему сюжет книги, которую закончила на днях. Джек слушал её голос как лучшую музыку, изредка вставляя свои фирменные колкие замечания. Джейн уже не обижалась - она смеялась, и этот смех заполнял всё пространство вокруг.

Когда они притормозили у её подъезда, Джек с явной неохотой повернул ключ зажигания. Внезапно Джейн резко дернулась и сползла вниз по сиденью, буквально исчезая из виду в тени приборной панели. Джек в полном недоумении уставился на пустое место рядом с собой.

- Детка, ты чего? - спросил он, тревожно вглядываясь в пустынную улицу. - Что случилось?

Джейн приложила тонкий палец к губам, призывая его к тишине, и едва слышно прошептала:

- Там моя мама... Она у окна. Я ведь сказала ей, что ночую у Сидни, помнишь? Если она увидит меня в твоей машине...

- Принцесса, послушай, - мягко возразил Джек, пытаясь поймать её взгляд. - Я твой парень. Это нормально. Я вполне мог забрать тебя от Сидни и подвезти до дома, чтобы ты не тащилась ночью одна. Не нужно прятаться. Может, мне вообще стоит выйти, проводить тебя и поздороваться?

- Нет-нет, Джек! - в ужасе прошипела она, еще сильнее вжимаясь в сиденье. - Она не знает... Она вообще не знает, что ты у меня есть.

- А почему ты ей не рассказывала? - в его голосе, вопреки воле, проскользнула тонкая нить обиды.

Джейн виновато отвела взгляд, теребя край своей куртки. Тишина в машине стала тяжелой.

- Ну, понимаешь... в начале ты был... - она запнулась, подбирая слова. - Скажем так, не самым приятным парнем, Джек. Если бы я честно рассказала ей, как ты преследовал меня по коридорам или как доводил своими едкими подколами, мама бы настояла, чтобы я перевелась в другую школу в ту же секунду. Поэтому я молчала. А потом... всё так закрутилось. Я просто не знала, с чего начать. Да и зачем ей лишний раз волноваться?

Джек усмехнулся. Он осторожно взял её за подбородок, заставляя поднять голову и встретиться с ним взглядом.

- Знаешь, Джейн... я чертовски рад, что ты не рассказала ей, каким козлом я был . Но я не хочу, чтобы ты и дальше меня стеснялась.

Он серьезно посмотрел на светящиеся окна её квартиры.

- Быть твоей «грязной тайной» забавно только первые пять минут. Я хочу иметь право открывать перед тобой дверь и заходить за тобой через парадный вход, а не ждать, пока ты спрячешься под сиденьем от собственного страха.

Джейн закусила губу, глядя на его сосредоточенный профиль.

- Я расскажу ей... обязательно. Но не сейчас. Ладно? Дай мне немного времени.

Она осторожно поднялась с коврика, возвращаясь на сиденье, и принялась поправлять растрепавшиеся волосы, стараясь вернуть себе привычный вид. Джек не шевелился. Он замер, впившись в неё внимательным, изучающим взглядом, ловя каждое мимолетное движение. Заметив, как она нервно закусила губу, он не выдержал - на его губах проскользнула тихая, едва уловимая улыбка.

- Ты что, действительно стесняешься меня? - спросил он, и в его низком голосе прорезалась легкая, почти горькая нотка.

- Нет, Джек, вовсе нет, - она мгновенно повернулась к нему, и в её глазах вспыхнула такая обезоруживающая искренность, что он невольно затаил дыхание. - Просто пойми... твоя фамилия говорит сама за себя. Твой мир - он слишком громкий, слишком яркий, он до краев наполнен тем, что бесконечно далеко от моей жизни.

Она сделала паузу, подбирая слова.

- Моя мама... она будет переживать. И, скорее всего, совершенно зря. Я не стесняюсь тебя, Джек. Никогда. Просто я не хочу, чтобы кто-то говорил о тебе те вещи, которые тебе уже давно не соответствуют. Особенно если этот человек - самый близкий мне на свете.

Джейн коснулась его руки, и этот жест - теплый, доверчивый - значил для него больше, чем любая клятва.

- Я знаю тебя настоящего, - прошептала она. - А она пока увидит только газетные заголовки, слухи и чужие сплетни.

Джек замолчал, медленно переваривая её слова. В салоне машины повисла тяжелая, но уютная тишина. Он смотрел в окно, на то, как тусклый свет из её квартиры отбрасывает на асфальт длинные, ломаные тени. Его задело то, что он для этого дома - «запретный плод», символ опасности, но признание Джейн в том, что она хочет уберечь его образ, коснулось самой глубины его сердца.

- Ты слишком много на себя берешь, принцесса, - тихо произнес он, переплетая свои пальцы с её пальцами и крепко сжимая их. - Пытаешься защитить меня даже от тех, с кем я еще ни разу не виделся.

Он придвинулся к ней почти вплотную, так что она кожей ощутила его лихорадочный жар.

- Но я ценю это. Правда. Меньше всего я хочу, чтобы ты ссорилась с ней из-за меня. Если сейчас не время - пусть будет так. Я подожду, пока ты сама не решишь открыть эту дверь.

Она облегченно выдохнула и, словно лишившись костей, прислонилась лбом к его плечу.

- Спасибо, что понимаешь, - прошептала она в изгиб его шеи. - Просто дай мне немного времени. Я обязательно найду тот самый момент, когда смогу рассказать ей всё... про нас.

Джек мягко улыбнулся . Он легонько щелкнул её по кончику носа, возвращая в салон ту искристую легкость, что была у них по дороге.

- Ладно, -его голос прозвучал низко, —но учти, принцесса, мой лимит игры в прятки под сиденьем не вечен. Иди уже, пока она не вышла искать тебя с фонариком и обыскивать кусты.

Он сам открыл ей дверь, но не выпускал её ладонь до самого последнего мгновения, пока она не сделала шаг на холодный тротуар. Джек на мгновение замолчал, глядя на неё - хрупкую, почти растворяющуюся в ночной тени салона. Внутри у него всё перевернулось.

- Защитница, значит... - почти шепотом повторил он и протянул руку и медленно, одними кончиками пальцев, провел по её щеке, бережно убирая выбившуюся черную прядь.

- Знаешь, Джейн... за всю мою жизнь меня защищали только адвокаты .А ты... ты делаешь это просто потому, что я - это я.

Джейн робко улыбнулась, на секунду прижимаясь лицом к его горячей ладони, словно запечатлевая этот момент в памяти.

- Ладно, беги, - он тяжело вздохнул, нехотя сдаваясь обстоятельствам. - Но обещай мне: когда ты решишь ей всё рассказать, я буду стоять рядом. Я не хочу, чтобы ты оправдывалась за меня. Я сам докажу ей, что достоин тебя.

Джейн коротко кивнула и, потянувшись к нему, быстро поцеловала в губы.