Клан Летучих Мышей 95
Снег хлопьями ниспадал на землю, чёрная крепость вросла в камень невысокой горы много веков назад. Острые грани башен напоминали зубы хищной твари, камень, из которого изготовлено строение, напоминал чешую дракона, ворота, скрытые под громоздкой решёткой, не ждали гостей, в окнах уже давно не горел свет.
Демон-змей скрылся из виду, а мечник, скептично смотря на клан Летучих Мышей, спросил:
- И как мы войдём?
Чао Фэ пожал плечами, двинувшись к воротам, предположил:
- Постучим?
Друг вскинул бровь, переспросив:
- Серьёзно?
Тот тяжело вздохнул, ответив:
- Попытка не пытка...
Бледная рука постучала по решётке. Какое-то время общего счётом не происходило ничего, но потом вдруг послышался щелчок, преграда поднялась вверх, а ворота открылись.
Тигр отметил, вглядываясь в черноту внутри:
- Ты безумец, но, похоже, у тебя получилось...
Предвестник бедствий хмыкнул и пошёл вперёд, пол под ногами зажигался в прожилках чёрных аккуратных камней свет и гас, стоило переступить на следующую часть дорожки. Он видел лишь чёрные стены коридора и потолок, невольно в голове пронеслась мысль: «А эти ребята, похоже, очень любят чёрный цвет...»
Цан Бао не обладал даром видеть в темноте, поэтому напряжённо оглядывался, и каждый раз, стоило ему случайно дотронуться до стены, шарахался от неё, хватаясь за рукоять Гу Джо... Он недоверчиво глядел на пол, который освещал лишь то, что под ногами, но не впереди.
Пахло свежестью. Сквозняки ходили по коже. Местная тишина вгоняла в страх.
Коридор закончился, и свет упал на местных заклинателей, что морщились от него и пытались уйти подальше. Их одеяния тёмно-фиолетового цвета без рукавов открывали татуировки на светлой коже, практически не видевшей солнечных лучей, - четыре летучие мыши, олицетворяющие удачу владельца и смерть врагов. Но самое впечатляющее - глаза. Беспросветно чёрные, даже белки, в них не было ни зрачков, ни радужки, только чернота и редкий свет, что отражался в их глазах лишь в середине, жутко сияя и тут же потухая во тьме.
Дьявол поёжился: прежде он всегда думал, что его глаза жуткие, но эти казались мёртвыми, такие, каких не бывает у простых людей... Потупив взгляд в пол, человек, считавший себя злом во плоти, не смел смотреть на местных и место, по которому шёл.
Грозный воин предупреждающе глядел на всех, кто попадался в зону видимости, готовый сразиться с любым, кто перейдёт черту. Меч воинственно дребезжал в ножнах. Он сам кипел от желания срубить головы странно пялящимся на них существам.
И это помещение закончилось. В этом на чёрных металлических полочках с узорами в огромном количестве сидели демоны - летучие мыши небольшого размера. С длинными ушами, пушистыми ледяными грудками, из которых лился свет, с прозрачными, словно капли воды, глазами, острыми зубками и тонкими изящными хвостиками с кучерявыми наконечниками. Они смотрели с любопытством на прибывших гостей, даже с неким уважением...
Великий и ужасный, посмотрев на них, вновь с грустью вспомнил павшего друга... Он не понимал, почему от чего-то чувствует родство с этими существами и покой...
Мечник чувствовал, как холод пробирается сквозь одежду и взгляды прозрачных глаз прожигают его насквозь. Он чуть подтолкнул друга, застывшего в созерцании, чувствуя, как немеют его руки...
Скорее всего, те твари и есть то, на что распался Сишен, - слабые и простые звери, ставшие символом клана.
Выйдя из логова демонических летучих мышей, они оба застыли. Огромный зал, озарённый светом, сделанный из белого камня, заполнила одна лишь статуя огромных размеров. В одеянии, чьи рукава напоминали крыло летучей мыши, вытянув изящную руку с коготками, худощавый человек в маске с четырьмя отверстиями стоял - прародитель клана, демона которого выдавали лишь странноватые волосы, похожие на перья, и лапа с павлиньим хвостом, выглядывающая из одеяния.
Белоснежная статуя кровавого бога, озарённая лучами света, настолько огромная, что даже какой-нибудь император ему позавидовал...
Кот, затаив дыхание, подумал: «Так это и есть мой отец по крови... Интересно, он и впрямь был настолько велик и огромен, как этот памятник?..»
Тигр не знал, что и думать... Возвести такое казалось безумием, которое нельзя воплотить в жизнь. А тут на тебе...
Эхом разнесла в щепки тишину женский голос:
- Мы ждали, когда ты почтишь нас своим присутствием, однако присутствие твоего друга слегка неуместно. Ну да ладно.
Двое заклинателей опасливо осмотрелись, вот только незнакомка не издавала никаких звуков, даже, возможно, не дышала. Она не планировала скрываться, выйдя из-за ног статуи, поклонилась и представилась:
- Я временная глава клана Летучих Мышей. Меня зовут Сяо Лин•. Прошу, пройдёмте, обсудим всё за чашечкой чая.
Сяо Лин• - рассветный дух/изящество.
Одеяние на ней точно такое же, как и на статуе, только адаптированное под женский и с вырезами на плечах. На шее плетёный круг, скреплённый чёрной овальной бусиной, - символ обязательства клана. Глаза беспросветно черны, как у прочих, волосы коротки и распущены, а внешность аккуратная, но без изыска. Оружия при себе не имела.
Они молча приняли гостеприимство хозяйки. Проследовав за ней, вышли на веранду, слегка затемнённую. На столе действительно стояли чайник и три чашки в едином мрачном стиле. Из окон с решёткой снаружи виднелись заснеженные поля. Пахло сладостью и травами.
Сяо Лин внимательно рассматривала сидящего напротив сына своего Бога, попивая чай, на его спутника она вовсе не взглянула, будто тот пустое место, не требующее внимания. Через какое-то время тишины ей всё же стало интересно:
- По какому делу вы сюда пришли? Можете не лгать. Здесь обсуждали убийства правителей и падения целых империй. Нечего бояться, если есть что предложить.
Цан Бао аж дёрнулся: голос собеседницы был абсолютно спокойным и даже бархатным, а на лице её сияла чуть ли не лучезарная улыбка. Он не мог этого понять.
Чао Фэ взял чашку, будто принимая вызов, отхлебнул сладкого вкуса и, тяжело вздохнув, не отрывая взгляда от жутких глаз, поведал:
- Дело в том, что императрица охотится по мою душу и на место, которое я защищал много лет. У неё целая армия демонов и воинов, которых наша троица не в силах одолеть в одиночку. Всё принимает скверный оборот, и если не остановить это... плохо будет всем. Я прошу помощи.
Глава клана довольно прищурилась, будто львица, получившая большой кусок мяса, мягко поинтересовавшись:
- А что взамен?
Он поджал губы, пообещав:
- Я отдам себя. Мы заключим сделку с несколькими условиями, я останусь в вашем клане как символ, однако править им не стану. А если я не вернусь живым, заберёте моё тело.
Мечник чуть со стула не свалился, повертел головой, в шоке уставившись на друга, думая, что ослышался. Ведь если тело неправильно похоронить, сама душа будет осквернена и, если не переродится в демона, навеки будет заперта на земле... Отдать свою душу бывшим сектантам, всё ещё верным своему лидеру... Самое ужасное, что вообще можно придумать... Он решительно добавил:
- Я не могу оставить его одного, поэтому можно сказать «иду в комплекте».
Женщина взглянула на него скептично, но всё же кивнула, переведя взгляд на полукровку. Она щёлкнула пальцами, и в это же время принесли бумагу и кисть о условиях договора.
Перепроверив всё, они подписали его, и демоническая летучая мышь прокусила его острыми зубками в знак действенности договора.
Сяо Лин сказала, ведя их по тёмным коридорам, объясняла:
- Я выделю вам четверых своих воинов, их вполне хватит, чтобы пробить путь и, добравшись до тронного зала, убить бестию. Эх, похожи вы на своего отца, такой же резкий и жестокий в решениях.
Предвестник бедствий почувствовал, как мурашки пробирают его спину, но его сейчас больше волновало кое-что другое... Он поравнялся с другом и спросил:
- Зачем ты это сделал?
Тигр пожал плечами, равнодушно ответив:
- Я могу задать тебе тот же вопрос, но не буду. Даже если мы выживем, я всё ещё собираюсь сопровождать тебя, чтобы вытаскивать тебя из неприятностей.
Дьявол толкнул его в плечо, притворно обидевшись:
- Эй, это кто кого ещё и вытаскивает из неприятностей!
Тот усмехнулся, и они продолжили путь в молчании.
Перед ними в рядок стояло трое мужчин и одна девушка, каждый был одет в разную одежду, присущую знати, на лицах макияж, волосы черны, а глаза обыкновенные карие. Ничто не выдавало в них воинов.
Глава клана пояснила:
- Действовать мои воины будут без лишней суеты, очищая вам путь, можете войти хоть через парадную дверь, никто даже пискнуть не успеет. Пока вы доберётесь на летающем звере, как раз наступит самое благоприятное время - ночь! Желаю вам вернуться всё же живыми!
Двое заклинателей смутились такой осведомлённости, они-то думали, что остались незамеченными...
Отправившись со своим новоиспечённым небольшим отрядцем к выходу, распрощались с Сяо Лин и взмыли в небосвод на демоне-змее, что при виде пополнения команды обречённо вздохнул.
Ветер воинственно выл, будто предвкушая битву. Снег перестал жечь кожу, давая проход вестникам смерти правительницы.
Чудный дворец переливался каскадом различных цветов, отражаясь на бесцветном полотне зимы. Мрачные воины с белой звездой шагали громоздкими сапогами по округе. В лунном свете их лица казались мертвенно бледными. Бывшая воительница, скрытая под плащом, в сопровождении двух человек махнула им рукой, весело сверкнув серыми глазами.
Демон-змей устало опустился в подлеске неподалёку, благодарно погладив существо по перевёрнутой конской голове. Великий и ужасный вдохнул свежий ночной воздух полной грудью и, постояв немного, посмотрел на красоту нефритовых драконов, он уверенными шагами направился вперёд.
Цан Бао поравнялся с ним, идя плечо к плечу с другом на безумие, что могло убить их или изменить ход истории.
Заклинатели клана Летучих Мышей исчезли с порывом ветра, расчищая дорогу.