Безумие 76
Во мраке комнаты виднелись нечёткие очертания, всё плыло. Чувствовалось, кто-то рядом гладит его по руке, аккуратно делясь духовной силой. Голова болела, тело ощущалось, но даже лёгкие движения давались тяжело, все мышцы ломило от боли.
Зрение наконец сфокусировалось, он смог разглядеть Цан Бао. Тот был сосредоточен и даже не заметил его пробуждения. Под глазами друга залегли отчётливо видные тени, он был бледен, а волосы в неаккуратном пучке и мятая одежда давали понять, что в последнее время тот совсем позабыл о себе.
В голове всплыли последние события, виски прострелило болью, тени громко зашептались:
«Он видел. Он знает. Убей его. Сожри. Нет свидетелей - нет проблем».
«Хватит».
Мечник не мог не заметить эту резкую дрожь по всему его телу. Огненные глаза обеспокоенно впились в него взглядом. Он отпустил его руку, тихо спросив:
- Что-то болит?
«Он слаб и уязвим. Это шанс».
«Нет. Заткнитесь».
Чао Фэ собрал все силы, чтобы взять его за запястье и сказать:
- Братец Бао... Добей меня...
Голос звучал хрипло, надломленно и тихо. Дьявол даже не понял поначалу, что это он произнёс, и в страхе дёрнулся, ища кого-то третьего, но через некоторое время пришло горестное осознание: это его голос. Нет никого третьего...
На лице тигра скользнул ужас. Он взял его руку своей второй, его тёплая кожа коснулась его ледяной, успокаивая. Друг тихо уговаривал, так словно боялся спугнуть дикого зверя:
- А-Чао... Ну что ты такое говоришь?.. Я устал, ты устал...
Предвестник бедствий отрицательно помотал головой, еле слышно произнеся:
- Нет... Ты и сам знаешь... Ты видел, что я сделал... Мой рассудок помутился... Меня не вылечить...
Каждое слово давалось ему с большим трудом.
Цан Бао не желал ничего слушать:
- Я тебя вылечу... Вот увидишь, скоро станешь на ноги... Ты просто защищался от чёрной чешуйки. Спи, не трать силы.
Следующим движением он накрыл его веки рукой, и сознание резко начало отключаться.
«Нет! Стой! Я опасен! Пожалуйста... Выслушай... Пожалуйста...»
Омут теней быстро прибрал его своими ледяными когтистыми лапами. Великому и ужасному они стали глубоко безразличны. Он боялся лишь одного - что потеряет всякую человечность и впадёт в безумие. Пусть тянут его куда хотят эти твари, только пусть не трогают тех, кто снаружи его сумасшедшей черепушки...
Было то холодно, то жарко... Странные вещи приходили в голову в прямом и переносном смысле... Что-то непонятное с ним происходило...
То кот вместе с зайцами с радужными глазами в шляпах гулял по доске вэйци, то в ливень с туманом дрался с перевертышем, что постоянно выплывал из ниоткуда, выворачивая ему конечности...
...
Мечник сидел на краю кровати рядом с метавшимся в бреду другом, не в силах отойти от шока. Он только что попросил его... Нет. УМОЛЯЛ его убить его...
Неужели... Это действительно он сказал? Нет. А-Чао просто вымотался и бредит, - уговаривал себя тигр, заставляя себя встать с кровати и взять жаропонижающий отвар, который успел подостыть...
Вдруг Чао Фэ всем телом встрепенулся, глухо застонав. Резко сел на мгновение, всё ещё не отрывая глаз (и как ему показалось) с предсмертным хрипом лёг на бок и больше не двигался.
Цан Бао застыл, не в силах сделать ни шагу. В ушах зазвенело. Неужели всё? Отмучился...
Сердце до боли заколотилось в груди.
Чёрный зверь вцепился ему в ногу острыми зубами, приводя в чувство.
Мечник выругался и хотел уже пнуть это наглое создание. Но то смотрело на него своими глазами-бусинками такими ясными и разумными, что у него нога не поднималась на Мамору...
Он взглянул на предвестника бедствий ещё раз и прислушался. Грудь его слабо вздымалась, а хриплое дыхание разрывало тишину комнаты...
Живой. С облегчением выдохнул тигр.
Демон отцепился от его ноги и лбом попытался подтолкнуть его вперёд. Однако в таком маленьком тельце не хватало на это сил.
Тигра, к счастью, не пришлось толкать, он сам подошёл к кровати и влил отвар в рот больного. Тот что-то пробормотал, нахмурился и, вытянув руки и ноги вперёд, продолжил спать. Теперь уже спокойно.
Выглядела эта поза крайне странно: ноги и кисти рук свисали с кровати, тело было рядом со стеной, а голова покоилась на подушке. Но это больше беспокоило, чем забавляло...
Через два дня кот, казалось, пришёл в себя, однако не вставал, не говорил и практически не двигался. Его чёрные глаза были открыты. В них застыла тьма, спокойная, покорная и печальная... Сияние жизни будто покинуло его...
На имя он лишь дёргался, на вопросы не отвечал, еду не ел, воду не пил...
Чёрный зверь покусывал своего хозяина и скакал по нему так, что и мёртвого бы разбудил. Когда все попытки демона оказались тщетны, он просто улегся в его ногах клубочком и охранял его сон...
Цан Бао мог только догадываться, что происходит в его голове... Друг сейчас ему напоминал умирающего волка. Когда-то, на первой его охоте, ему удалось подстрелить этого невероятно красивого зверя. Его шкура была чёрной, без единого пятна, взгляд его был спокоен и чист, он словно знал, что его время пришло...
Он не хотел признавать, что смерть уже приглашает дьявола поужинать, и начал с ним разговаривать:
- А-Чао, знаешь, я тебя не виню ни в чём. Да, иногда ты ведёшь себя странно... Но думаю, это я просто не понимаю твоих мотивов... Та слепая, она же была одержима чешуйкой, так что ты поступил правильно. Возможно, она хотела убить нас. Нет. Скорее всего, она хотела. А ещё её похоронили достойно, не переживай. Я нашёл какой-то странный свиток рядом с чешуйкой, но я его выкинул, не переживай...
Чао Фэ всё это время боролся с шёпотками теней, что уговаривали его уже хоть кого-нибудь прихлопнуть. Он боялся двигаться, ведь состояние его было нестабильным: мало того, что тело ослабло и движения приносили боль, так ещё и разум давал сбои... Но после услышанного не мог не встать и не надавать люлей другу. Тот выкинул то, что могло быть зацепкой к создателю чешуек.
Предвестник бедствий взял волю в кулак, поднялся, простонав от боли. Его несщадно трясло, как припадочного, но он всё равно вцепился руками в брусья кровати, чтобы удержать равновесие, и глухо заорал:
- Братец Бао, ты совсем идиот! Столько лет не было ни единой зацепки! А ты взял и выкинул первую из них!
Голос его не слушался, а горло больно царапало. Кот закашлялся, содрогнувшись пополам.
Мамору испуганно вскочил, урукнув что-то в недоумении, вспушился и застыл.
Кашель был жутким, казалось, что тот сейчас выплюнет свои лёгкие.
Мечник нерешительно подошёл ближе, нажал несколько акупунктурных точек•, и кашель прекратился.
Точки акупунктуры• - это название, данное точкам, которые используются в иглоукалывании из методов традиционной китайской медицины. Они разбросаны по различным частям тела. Точки акупунктуры в основном расположены на каналах, называемых меридианами, которые пересекают тело по длине и влияют на определённые органы.
Чао Фэ вымученно посмотрел на него и, качнувшись, обессиленно упал в постель. Яростный взгляд потух. Видимо, сил у него не осталось...
Тигр споил ему снадобье от кашля и уставился на друга. Его чёрные волосы в беспорядке лежали на подушке, спальные белые одеяния, вымокшие в лихорадочном поту, очерчивали худое тело, бледная кожа казалась мертвецкой... Удивительный человек. Похоже, ему не нужна поддержка или покой, они его только угнетали... Дьявол живёт за счёт чистой силы праведного гнева... Воистину великий и ужасный...
Цан Бао оторопело и запоздало ответил, погладив великое зло по руке:
- Я верну... Не знал, что это так важно... - он попросил демона. - Мышь пучеглазая, присмотри за ним. Я скоро.
Тот гордо кивнул, заложив лапы на крыльях в бока.
Грозный воин тихо прыснул и направился за свитком в свою комнату. Какой же странный зверь!
Он действительно его выкинул в мешок для мусора, в нём ничего не находилось, кроме пустых баночек от лекарств, поэтому найти свиток не составило труда. Он весь пропитался кровью и был перерублен на две неравные части. Мечник крайне сомневался, что он мог быть полезен, поэтому и выкинул его. Кому будет полезен полностью нечитаемый свиток? Но раз А-Чао он вернул волю к жизни, то пусть будет.
Тигр отложил свиток на пол и решил, пока есть возможность, изучить, что находится в плаще предвестника бедствий. Сам он ему явно ничего не расскажет, а если и расскажет, то на смертном одре. А если и искать ключ к душе этого человека, то точно здесь. Да, это неэтично и невежественно, мечник и сам это знал. Однако другого способа понять хоть чуть-чуть больше своего друга не видел. Видеть, как тот стремительно угасает, а он ничего не может сделать, потому что не понимает, как помочь - Цан Бао устал. Это было мучительно и для одного, и для другого...
Он сначала даже не присматривался к этой возможности, просто перенёс чужую верхнюю одежду, чтобы кот вдруг не решил, что выздоровел и умчался в бой на еле держащих его ногах. Но потом вдруг осознал, что ему всё хуже и хуже, и нужно что-то делать. Его друг болен не только физически, но и душой, и это было заметно ещё до падения клана Красного Листа... Семь лет в одиночестве и порицании не могли пройти бесследно для его души... Его действия становятся всё решительней и пугающей. Медлить уже нельзя.
Тигр развернул плащ на пустующей кровати. Сердце колотилось от волнения. Что там могло быть? Правильно ли он поступает?
Мечник решил: слишком поздно отступать. Если после этого он сможет помочь ему, то все правильно.
Цан Бао с удивлением разглядывал множество внутренних карманов разных размеров и начал осторожно вытягивать содержимое. В первом небольшом оказалась стопка талисманов, но они были испорчены влагой. Он всунул их обратно.
Во втором большом хранился простой комплект одежды с плетёными лаптями, уже виденных им, когда Чао Фэ работал в огороде. В последующих больших карманах были лишь запасные комплекты одежды разной расцветки, а в большинстве маленьких - испорченные стопки талисманов. А вот в одном среднем было кое-что поинтереснее: ржавый старый фонарь, который как-то друг ему отдавал, чтобы тот не убился в темноте. Тогда он его не рассмотрел, но сейчас, взглянув на гравировку снизу, осознал Тогда он его не рассмотрел, но сейчас, взглянув на гравировку снизу, осознал, откуда эта вещь. В нём был вырезан силуэт листа. Следующая не менее интересная находка - мешочек с осколками той маски. Непонятно, откуда она, однако вещь была несомненно дорога этому человеку. Ещё одной находкой стала небольшая, чёрная, слегка облезлая от старости деревянная шкатулка. На ней не было ни узоров, ни надписей, лишь три строчки странных символов, вырезанных на крышке. Тигр узнал её: когда-то дьявол хранил в них нежные булочки, чтобы те не мялись. Он открыл её - там была вовсе не еда, а документ о существовании и свиток.
Документ был крайне интересным. Почерк чиновника был очень размашистым и кривым, лишь по логике можно было догадаться, что там написано. На имени матери был поставлен красный крест, что означало её кончину, а на отце - просто крест. Ни имени, ни фамилии. Очень странно. В наследстве дом, вот только почему друг в нём не живёт? Загадка. На месте проживания - вновь какие-то непонятные символы...
Свиток тоже был необычным. Его оплетал восковой дракон, немного осыпавшийся и потемневший от времени. Его ещё никто не открывал.
Клан Красного Листа, раньше был кланом Красного Дракона. Возможно, это его наследие? Но почему его так никто и не открыл?
Сплошные непонятки.
Но хоть что-то удалось узнать.
Мечник считал предвестника бедствий неряхой, так он всегда, впрочем, и выглядел: из хвоста всегда выбивались пряди, а один и тот же затертый плащ уже стал неотъемлемой частью своего хозяина, как и, впрочем, жуткая маска. Но здесь всё было аккуратно сложено: от одежды до талисманов.
Послышался звук шагов из коридора. Кто-то стремительно приближается.
Цан Бао быстро сложил документ и свиток в шкатулку и, положив плащ в сторонку, стал посреди комнаты.
Дверь распахнулась, кот, вцепившись руками в её косяк, тяжело дыша, зыркнул на него. Во тьме глаз горел воинственный огонь. Чёрные пряди ниспадали на лицо и спину.
Чао Фэ же видел всё нечётко, да и держался на ногах только из-за опоры, поэтому его даже особо не рассматривал, потому что не мог.
Тигр испугался, что его поймали с поличным, и уже хотел начать оправдываться, как предвестник бедствий хрипло сказал:
- Нужно выдвигаться, пока след не простыл... Где свиток? Они уже наверняка новую дрянь подложили...
Мечник уставился на него. Подумал: "Какой выдвигаемся? Ты себя видел?" Но вместо этого произнёс:
- Э-э... А-Чао, я сейчас принесу. Иди полежи пока...
Дьявол фыркнул и поковылял обратно. Шорк-шорк. Ушёл.
Цан Бао постоял, взял свиток с пола и медленно пошёл к другой комнате. Отворив дверь, он застыл, подняв свиток, словно грозное оружие.
Мамору был с размером телеги, в его глазах не было былой разумности, лишь жажда крови. Его острые зубы с жадностью впивались в бледную кожу великого и ужасного, что был совершенно спокоен и гладил чудовище по длинной морде.
Грозный воин сбивчиво спросил:
- Что... это?
Кот похлопал тварь по морде, та разжала челюсти и уменьшилась до размеров крысы. В глазах-бусинках вновь была та же понятливость и разумность. Могло бы показаться, что ничего зверь и не делал, если бы не отчётливые следы зубов на коже его хозяина. Тот лениво объяснял:
- Ему нужно питаться, братец Бао. А что ты думал? Мамору всё же демон, и, как ты знаешь, они кровожадны.
Тигр растерялся. Да, он знал, демоны кровожадны, но разве этот зверёк входил в их число? Мечник даже немного привязался к нему. Он не мог поверить своим глазам и ушам:
- Это... Он всегда был таким? Почему не кормить его кровью животных?
Чао Фэ согласился:
- Да, можно было. Вот только она быстро портится, да и насытиться ей сложнее.
Цан Бао молча протянул ему свиток. Тот сразу встрепенулся и встал, с замиранием сердца рассматривая его.
Бумага вся пропиталась кровью и была теперь бесполезна, но вот на торцевых накладках катушки вырисовывался серп Луны, пронзённый стрелой. Этот символ он запомнил на всю жизнь и готов был поклясться, что видел его в небе в тот самый день, когда клан Красного Листа пал...
Даже тени заткнулись, замирая в тишине.
Тигр глядел на друга. Он застыл, даже в какой-то момент начало казаться, что тот заснул, однако предвестник бедствий резко выпрямился с горящими ненавистью глазами, решил:
- Выдвигаемся. Мы теряем время. Если они уже начали слать друг другу "любовные письма", дело дрянь.
Мечник оторопело, глядя на дрожащую фигуру от слабости перед собой, задал вопрос:
- Кто они?
Кот, вставая, сквозь зубы прорычал:
- Если бы я знал... Убил сразу.
Цан Бао больше не осмелился ничего спрашивать и просто следовал за другом, следя, чтобы тот нигде не шваркнулся.
Чао Фэ, одевши несколько слоёв одежды, плащ и маску, двигался решительно, но неровно, то и дело спотыкался и опирался о стены домов. Он хрипло сообщил:
- Возьмём лошадей и пойдём через светлые тоннели в город Волков. Там, в пещере в лесу, люди пропадают.
Тигр настоял:
- Лошадь.
- Хрен с ним. Одну лошадь, - согласился тот.
Взяв одну лошадь, предвестник бедствий сел впереди, а мечник - сзади, но поводья всё равно держал он.
Они поднимались на холм, где сквозь пепел пробивались зелёные ростки травы, несмотря на холода, а наверху возвышались белоснежные надгробные плиты...
Кот смотрел на всё это словно зачарованный и не говорил ни слова, пока Цан Бао не повернул лошадь к туннелям:
- Стой... Я пройдусь... Ты можешь остаться здесь...
Он повиновался. Предвестник бедствий спустился и медленно побрёл к надгробьям. Высмотрев на одном сразу десять имён, среди которых был Тю Шитьë и Вуди Шен, и другие почившие старейшины, он смеренно вздохнул, тихо проворчав:
- Всё-таки хоронить этот клан никогда не умел.
Чао Фэ опустился на корточки, достав из плаща кувшин вина, он откупорил его и лил на надгробие, тихо рассказывая:
- Знаете, я никогда не думал, что так сильно буду скучать по ком-то. Мы были недолго знакомы, но я действительно дорожил вами. Не переживайте, свиток в надёжных руках. Когда придёт новый король демонов, мы будем готовы. Покойтесь с миром.
Предвестник бедствий встал, постоял немного, вслушиваясь в шум ветра, вдыхая морозный воздух в лёгкие, и вернулся к тигру. Наконец, посмотрев на него свежим взглядом.
Его длинные волосы в высоком хвосте, скреплённые золотым канзаши, развевались на ветру, несколько прядей спадали на лоб, оранжевые одеяния с синими элементами, как и всегда, были чисты и благородны, под сияющими огнём глазами почти пропали тени, родинка на шее, наручи и кожаный пояс, на котором висел зачехленный меч. На лошади он выглядел как Бессмертный воин из легенд.
Ему даже не верится, что такой человек следует за ним... Наверное, просто повезло?
Широкая спина скрывала от ветра, в тоннеле было слабое голубое свечение, мерная качка убаюкивала.
Дьявол сомкнул веки, давая себе отдохнуть.