Охота старших 12

-Несравненное утро! Прекрасное утро! Вставайте! Чайника будем провожать! – орал Вуди Шен.

– Да ты задолбал! Учитель! Ты, блин, издеваешься, орать в такую рань! Мы не глухие! – рычала разбуженная волчица.

Наконец-то кто-то это сказал! Мне начинает нравиться эта девчонка! – в мыслях Чао Фэ восхвалял сквернословие Вэньё Шенсин.

Вуди Шен, на удивление, действительно замолчал. А когда ученики вышли к нему, он не выглядел разозлённым, напротив, улыбался и светился от счастья.

Мазохист и сумасшедший в одном лице. Так вот почему его называют "Многоликим", – сделал выводы кот.

– Учитель, а вы пойдёте с Шисюном? – спросил Ялко Бифан.

– Нееет, у меня есть важные дела. Кто старейшину Вольфа доставать будет? Я не могу переложить ни на кого эту ответственную роль! Он без меня завянет! – воскликнул сумасшедший.

Ясно, бездельник. Ну и слава Вьюге, что он со мной не пойдёт. Лучше в пасти демона, чем рядом с чокнутым, – подумал бывший сектант.

Волчица вдруг шёпотом сказала Чао Фэ:

– Мы вчера лепёшек попросили у учеников старейшины Сокола. Держи! Этот гад наверняка тебя не покормит!

– Спасибо! – шёпотом ответил кот.

Вот это да! Да наша Шимей ненавидит учителя даже больше, чем я! – осенило его.

Они проводили Чао Фэ до холма, а дальше его передали под крыло старейшины Сокола. Тот предупредил:

– Если что-то случится, Вуди Шен и пальцем не пошевелит. Вот это сигнальный огонь, запустишь его в небо, и я или Цыпа придём на помощь. Ты ведь безновский?

– Да, откуда вы узнали? – удивился кот.

– Ну так, рыбак рыбака видит издалека! – с улыбкой произнес Хупин Лиин.

– Вы тоже безновский? – не поверил он.

– Ага, видишь глаза жёлтые, это аномалия Бездны. Вуди Шен безумен, но его не выгонят. Клан в упадке, сильные заклинатели на дороге не валяются. Старейшина Многоликий любит издеваться над безновскими… трое уже погибло. Будь осторожен, – предостерёг старейшина Сокол.

Бывший сектант кивнул. Странный он какой-то… Не похож на безновского, но глаза действительно странные… Трое уже погибло… Что вообще происходит в этом клане?

Они спускались с вершины большого холма. Рядом виднелся город, а на другой стороне была большая каменная плита, а за ней бамбуковый лес. Там и было место встречи старших охотников этого года.

– Удачи! Другие скоро прибудут, – с этими словами Хупин Лиин покинул его.

На каменной плите был вырезан Инь и Ян. Бамбуковый лес уходил куда-то вниз, из-за этого не было видно, чем заканчивается протоптанная тропа.

Подъехала вычурная повозка. Узоры были искусно вырезаны, а частицы золота намекали на высокий статус её владельца. Лошади были в позолоченной броне, возничий был хорошо одет.

На крыше был виден белый флаг, на котором был изображён Феникс. С раскрытыми крыльями и гордо поднятой головой он смотрел вдаль. Левая когтистая лапа была поднята для атаки.

У Чао Фэ, только слышавшем о богатстве, возникло желание раскрутить повозку и продать её по частям. Но, вспомнив о могущественном клане Феникса, находящемся под крылом самого императора, решил, что жизнь дороже.

Из повозки вышел его ровесник. Только он выглядел здоровее и крупнее дворового кота. Оранжевые одежды, казалось, сияют от чистоты. На конце рукавов были красные зазубрины. Тёмно-каштановые волосы были собраны изящной заколкой в виде красной бабочки. Юноша был слегка загорелым. В глазах были видны воинственные искры. Он выглядел серьёзным и настороженным. Правой рукой юноша сжимал рукоять меча, находящегося на поясе в ножнах. Он был чуть выше Чао Фэ.

Незнакомец стал на платформу. Они поклонились друг другу в знак уважения. Юноша представился:

– Меня зовут Цан Бао•, я из клана Феникса. Мой наставник – старейшина Коготь. Приветствую адепта Красного Листа.

Цан Бао• – сильный, жестокий.

– Приветствую адепта клана Феникса. Меня зовут Чао Фэ, мой учитель – старейшина Многоликий, – представился он.

Цан Бао оглядел Чао Фэ снизу вверх, взглядом говоря: "Серьёзно? Жареный рис?".

На это простой безновский житель лишь пожал плечами. Он уже привык к такой реакции.

Они начали высматривать последнего участника охоты.

Бывший сектант посмотрел на зелёный холм, на котором располагался клан Красного Листа. Он заметил струнную, опоясывающую клан каменную фигуру дракона, ну, или нечто похожее на него.

Но от этой любопытной мысли кота отвлёк последний охотник.

Он летел на круглом щите, на котором был изображён синий тигр, смотрящий вдаль.

– Простите, я опоздал? – торопливо спросил весьма приятный голос.

– Нет, мы прибыли на пару минут раньше, – ответил Чао Фэ.

– Ох, это чудесно! Я из клана Синих Тигров, меня зовут Фунг Шон• – ученик старейшины Луны, – представился тот.

Фунг Шон• – ветра, голос.

Чёрные волосы были собраны в небольшой хвостик, немного растрёпанные из-за полёта. Их украшала синяя лента. Его одежда была нежно-голубой, а рукава и ворот – синими. Глаза были скрыты под пушистыми ресницами. У юноши были мягкие черты лица. Шею украшали тёмно-синие бусы с еле заметным символом глаза. Мальчик выглядел замёрзшим из-за бледной кожи и синих губ. Однако он не дрожал, Фунг Шон лучился добротой и дружелюбием.

– Ладно, вот наше задание, – сказал Цан Бао, достав листок бумаги из повозки. – Кто-то ест скот в городе "Тополь". Нам туда, – он указал на бамбуковый лес и пошёл вперёд, остальные последовали за ним.

Так, стоп! Мы пешком пойдём? Не поедем, не полетим, а просто неспеша будем идти? Пока мы дойдём, город сожрут! Неудивительно, что деревни и города один, сильный демон уничтожает за сутки! – возмущался про себя кот.

Последний прибывший заклинатель начал читать писания "о тишине и покое" вслух. Коту поначалу это показалось занятным. Но по прошествии часа, ему хотелось кого-нибудь убить во имя тишины и покоя. Чтобы научиться покою и тишине, нужно заткнуться! Разве нет?

Чао Фэ сдерживал такие порывы. Его могли осудить или даже избить за такие познания… Да и к тому же, безновские жители не отличались духовностью и начитанностью, поэтому всё, что они не понимали, просто уважали.

-Ты можешь познать тишину в тишине? Фунг Шон, я уважаю клан Синих Тигров, но ради божественного дракона, хватит! Вашими писаниями пытать можно! - не выдержал Цан Бао.

-Писания "о тишине и покое" успокаивают дух… - хотел возразить тот.

-Мой дух это не успокаивает! - разозлился мечник. Он вытащил меч из ножен и срубил несколько ни в чём не повинных растений, попавших под тяжёлую руку. А после выдохнул и спрятал меч.

Псих… хотя тишина и покой наконец наступили, - подумал Чао Фэ, но из бамбука вылез призрак. Ничем не примечательный деревенщина. Он подошёл к заклинателю, посмотрел ему в глаза и начал говорить:

-Не придуривайся, я в твоих глазах отражаюсь!

Да, как вы меня находите?! Почему именно сейчас?! Если я буду разговаривать с "воздухом" моя сомнительно хорошая репутация будет разрушена! Злился кот.

-Да ладно тебе, я всего лишь хочу попросить о маленькой просьбе! Тебе же нужно в город Тополь? Просто вручи моей дочери гребень, он в доме остался! Я скопытился раньше, чем вручил… Эй, ты меня слушаешь!?

Какой бамбук интересный… Интересно, а в клане Цан Бао золотом за убийство демонов платят? А как Фунг Шон с закрытыми глазами ещё не упал? Пытался себя отвлечь от доставучего духа бывший сексектант.

-Аааа! Да, посмотри же на меня! Одна просьба! Тебе сложно что ли?! - не унимался призрак.

-Пришли, - вдруг сказал Цан Бао.

-Это и есть город Тополь? - уточнил Фунг Шон.

-Да, это он, - ответил мечник.

Город был большим и красочным. Основной доход приносила качественно обработанная древесина. Но сейчас город казался мрачным и пустым.

Адепт клана Синих Тигров поинтересовался:

-Разве нас не должен сопровождать старейшина? Моя наставница ушла в уединение.

-Мой учитель на охоте, - оповестил Цан Бао.

А мой учитель - чокнутый! Ладно, не могу же я так ответить… О, придумал! Думал над отмазкой Чао Фэ.

-Мой учитель занят. Наш клан переживает не лучшие времена, - отмазался тот.

Немного подумав, двое адептов всё же поверили. Клан Красного Листа действительно был в шатком положении.

Они шли по безлюдным улицам, вдруг мечник замер. Бывший сектант сначала не понял что случилось, но, выглянув из-за спины Цан Бао, выкрикнул:

-Фунг Шон, барьер!

-А… да, хорошо! - он ещё не понял, что произошло, но среагировал моментально. В барьер тут же врезались полосатые иглы.

У мечника подкосились ноги, но его тело не успело коснуться земли, поскольку было подхвачено ловким котом. Три большие иглы попали в грудь Цан Бао, он побледнел и, тяжело дыша, оперся на Чао Фэ.

Перед ними стоял демон под названием Кёпа•, лисья морда смотрела на добычу пятью глазами. Хвост тоже был лисьим, а рога были украшены золотыми кольцами. Задние ноги - лошадиные, передние - собачьи. Сегментированная броня защищала живот и спину. Эти существа славились своими иглами, расположенными на затылке. Они были наполнены демонической ци, что выжигала живое.

Кёпа• - ужасный.

Надоедливый дух сразу исчез, испугавшись страшного зверя.

Демон по-лисьи засмеялся и убежал. Он знал, что заклинатели ему не по зубам.

Я… умру? - тихо спросил Цан Бао.

Фунг Шон в ужасе посмотрел на него так, словно перед ним уже мертвец.

-Нет, не умрёшь! Фунг Шон, помоги дотащить его до того дома! Попросим ночлега! - скомандовал Чао Фэ.

Хозяин дома стоял на крыльце и разговаривал с кем-то. Увидев молодых заклинателей, он пригласил их в дом.

Зайдя в дом, они уложили мечника на кровать. Кот принялся раздавать задачи паникующему товарищу:

Принеси мне воду, нож, спирт, бинты, перо и чернила!

Фунг Шон начал искать. По всей видимости, он был не против подчиняться тому, кто сохранял голову холодной.

Через минут пять всё стояло на тумбочке. Хозяин дома великодушно поделился своим добром.

Мечник уже к тому времени потерял сознание.

Бывший сектант решил использовать техники секты Вьюги, чтобы попытаться спасти невезучего товарища. "Семь лепестков сирени" вберут в себя демоническую ци, но для её использования нужна сквозная дыра в груди. Заклинание "Ледяная кровь" поможет в проделывании дыры. Ещё Цан Бао мог очнуться от боли во время "операции", поэтому нужно использовать технику "Закрытых глаз". Никто не должен был знать связи Чао Фэ с сектой, хоть и немногие про неё знают, но служение демонам карается в лучшем случае клеймом "предателя", а в худшем - смертью. Поэтому он попросил:

-Прошу всех покинуть помещение, мне предстоит совершить тяжёлую работу, не терпящую ошибок.

Они удалились, а Чао Фэ приступил к лечению. Первой идёт техника "Закрытых глаз". Для неё нужно было смешать свою кровь с чернилами и водой. Неверная концентрация хоть одного компонента могла привести к смертельному исходу. После чертили символ, похожий на глаз, на лбу больного и ложили на его глаза повязку, вымоченную в крови, чернилах и воде.

Порезав руку ножом, бывший сектант принялся смешивать ингредиенты. Перебинтовал руку с помощью талисмана, чтобы самому не потерять сознание. Замочил в смеси повязку и положил её на закрытые глаза пациента. Чернилами нарисовав символ на его лбу. Символ загорелся белым и немного изменился, став похожим на кошачий глаз. Сработало.

Второй шло заклинание "Ледяная кровь". На месте где кровь должна "замёрзнуть" вырезается ножом символ, похожий на тигра.

Продезинфицировав нож спиртом, Чао Фэ приступил к тонкой работе. Каждая линия должна быть глубокой и чёткой. Раньше он тренировался на трупах, принесённых сектантами, но на живом человеке было намного страшнее вырезать "тигра". Заклинание зажглось белым, символ - тигр оскалился. Получилось!

Повторно промыв нож спиртом, безновский заклинатель направил свою ци к глазам, чтобы увидеть золотое ядро. Ядро для заклинателя - это основа самосовершенствования, без него нельзя ни талисман начертить, ни ци сконцентрировать. Оно находилось в сердце, и его нужно было уберечь.

Решившись, кот воткнул нож в грудь Цан Бао, направив свою ци в инструмент, он проделал дырку и активировал семь талисманов. Иглы тут же сломались, цветы сирени пожирали демоническую энергию с большой скоростью.

Выдернув ненасытные цветы, он промыл рану спиртом и забинтовал её.

Качаясь от истощения ци, Чао Фэ позвал Фунг Шона, попросив его расставить ловушки на демона. Сил у бывшего сектанта не осталось, как только товарищ покинул комнату, он вырубился.