Житиë наёмника 56
Предвестник бедствий проснулся ранним утром. Он сменил бинты и снял с себя порванную демоном одежду, и, достав нитку с иголкой, принялся штопать.
Мамору и мечник ещё спали.
Приведя одежду в достойный вид, кот оделся и задумался, смотря на друга. Может, сейчас самое время хватать пухнатика и бежать? Да, пока братец Бао ещё колеблется, но если я где-то отступлюсь, то смерть мне обеспечена... И всё-таки в его компании приятно проводить время... Такое ощущение, что я вернулся в то время, когда клан ещё не пал, а у меня было место, куда можно вернуться...
Цан Бао сел и потянулся. Чтож, похоже, сама судьба сделала выбор за него.
Тигр сонно посмотрел на собранного друга, спросив:
- Уже отправляемся?
Чао Фэ кивнул, надев маску, наблюдая, как мечник собирается в ускоренном режиме. Быстро причёсывается, поправляет одежду, обувает сапоги и застёгивает пояс.
Демон, проснувшись от этой суматохи, даже попытался грызнуть пару раз нарушителя покоя, но потом сдался и шмыгнул под плащ.
Они сложили постель и покинули чужой дом. Многие в деревне ещё спали.
На улице были лишь заклинатели, прохладный ветерок и покой.
Мечник поинтересовался:
- Куда мы идём в такую рань?
- За наградой, пока очередь не выстроилась, - пояснил предвестник бедствий.
- Наградой?
- Угу.
Шли они долго, до тех пор, пока не показался большой каменный дом с чёрной крышей, с небольшой пристройкой с карнизом, где сидел мужчина в тёмно-зелёных одеждах с узкой бородкой и золотой серьгой в ухе. Увидев их, он сказал:
- О, это опять ты. За наградой пришёл?
Кот кивнул.
- Демона ты победил, а туман когда пропадёт, люди когда нормально работать будут? - с претензией произнёс мужчина.
- Через два дня.
- Точно? Ну, смотри, крыса, коль не рассеется, я тебя лично удушу! - он кинул в него маленький мешочек с монетами, пытаясь попасть в голову, но Чао Фэ его перехватил.
- Ну, спасибо, старик, - поблагодарил он, сунув мешочек под плащ.
- На востоке в деревне Пшеницы злобный дух бушует, съездишь? - эти слова звучали больше как приказ, чем вопрос.
- Конечно, - согласился предвестник бедствий и ушёл быстрым шагом.
Цан Бао нагнал его, задав вопрос:
- Что это за тип?
- Это шакал, один из тех, кто платит нам, - нехотя объяснил кот.
- «Шакал»?
- Его прозвище. Я и другие наёмники так его называем между собой. Вздорный парень.
- Так ты наёмник? - в голосе тигра проскользнуло осуждение.
Чао Фэ, пожав плечами, согласился:
- Да, братец Бао, кем мне ещё быть? Я наёмник на нечисть, а не на людей. После падения клана чем мне ещё нужно было зарабатывать?
Мечник возмутился:
- Да кем угодно! Ты мог вступить в наш орден и там зарабатывать! Неужели тебе нравится быть цепной псиной?
Предвестник бедствий смерил его холодным взглядом, который из-за маски становился ещё более жутким, и ответил:
- Да, может, и мог. Но что это за «орден»?
Цан Бао сглотнул, но всё же продолжил разговор:
- Ты не слышал? После падения клана Красного Листа клан Феникса и Синих Тигров объединились в орден Цию Конмин - «дарующий свет». Ещё должен был присоединиться клан Летучих Мышей, но они отказались.
- Да, я слышал об этом где-то, однако я думал, что это всего лишь слухи... - кот печально вздохнул, чёрные глаза потухли, став вновь пустыми и мрачными.
Они оседлали коней и отправились в следующую деревню, но на половине пути погода внезапно испортилась: пошёл дождь, в миг переросший в ливень, размыв дорогу. Копыта лошадей вязли в грязи, и пришлось остановиться в ближайшем постоялом дворе.
И каково же было удивление Чао Фэ, когда тигр заплатил за свою комнату:
- У тебя всё это время были деньги?!
- Да, запасной кошель, я просто забыл про него... - смущённо признался он.
«Забыл»... Про деньги. Так предвестника бедствий ещё никто не унижал...
У каждого была своя комната.
Место было достаточно добротное: кровать, шкаф, тумбочка и окно в светлых тонах были ухоженными и чистыми.
Кот испытывал смешанные чувства по этому поводу. Со одной стороны, ему так спокойнее, да и сбежать можно. Ну а с другой - как-то было тут пусто что ли... Вот если он сейчас уйдёт, то вновь останешься один, да и может, на него ещё и полномасштабную охоту устроят... В любом случае нельзя было так всё оставлять. Перспектива ожидания наковальни, которая так или иначе обязательно упадёт на башку, ему не очень нравилась.
Нужно было поговорить.
Мамору уснул на подоконнике.
Предвестник бедствий снял маску и, достав из плаща кувшинчик безновского вина, отпил для решимости и вместе с ним пошёл к двери братца Бао. Он постучал.
Мечник открыл, сказав:
- О, А-Чао, ты что-то хотел?
- Да, серьёзно поговорить и выпить заодно.
Цан Бао впустил его. Придвинув тумбочку к кровати, Чао Фэ разлил вино по пиалам (которые достал из плаща), присев на кровать рядом с другом.
Тигр подметил:
- Иногда мне кажется, что ты там под плащом вещей на целый склад хранишь... О чём ты хотел поговорить?
Кот вздохнул, отпив вина. Решимость говорить в нём поуменьшилась.
Мечник всё ещё выжидательно смотрел на него своими огненными глазами.
Он окончательно растерялся.
Цан Бао тоже решил отпить вина, сразу поморщившись от резкого вкуса. Он отложил пиалу: его собеседник явно тянет время, словно чего-то боится... Чего? Тигр спросил у друга:
- А-Чао, что-то случилось?
От этого вопроса, веющего заботой, предвестник бедствий окончательно решил, что сегодня не будет говорить о том, о чём хотел изначально. Он ответил:
- Нет, просто... Неважно. Прости. Я просто хотел тебя предупредить, что появление злобных духов часто связано с не очень приятными инцидентами... Поэтому нужно быть готовым к тому, что деревенские не такие уж и безобидные.
- Я понял... - отозвался мечник. - С тобой всё нормально? Всё-таки твой клан пал, и никто до сих пор не знает точно, как... Что случилось тогда?
Чао Фэ вновь увидел перед собой кровавую бойню, сгоревший дотла холм и изуродованные тела. Он мотнул головой, вздохнув, выпил вино из своей пиалы залпом.
Цан Бао положил ему руку на плечо, тихо произнеся:
- Эй, всё нормально. Я просто думал, что ты погиб там, и хотел узнать, что же случилось на самом деле. Прости. Можешь не отвечать, если не хочешь.
Кот кивнул. Он не хотел об этом говорить и не захочет, наверное, никогда. Глаза слезились от крепкого алкоголя, грудь будто сжали в тиски.
Предвестник бедствий встал, уходя, сказав:
- Я пойду, пожалуй...
Чао Фэ вернулся в свою комнату и лёг на кровать. Сил ни разговаривать, ни двигаться не было, хотелось лишь скрыться от всего мира, чтобы никто не нашёл, никто не слышал... Слёзы безвольно потекли по щекам, мысли спутались... Он думал, что сходит с ума...
Вдруг боль в руке отрезвила его: чёрный зверёк впился ему в ладонь своими острыми зубками.
Кот никогда так не радовался прогрызенной руке. Он хрипло задал вопрос:
- Что ты, морда, жрать хочешь, да?
Мамору жадно пил его кровь, а хозяин радовался, что боль вытянула его из этого кошмара. Он с облегчением выдохнул...
Насытившись, демон лёг ему на грудь, согревая своим теплом. Ливень убаюкивал, глаза постепенно слипались...
...
Ливень закончился, и заклинатели отправились дальше.
Деревня Пшеницы была небольшой, в ней было больше полей, чем домов.
Их встретил старик:
- Добро пожаловать в нашу скромную деревушку.
Предвесник бедствий холодно произнёс:
- Ближе к делу. Кто и как умер? Сколько?
Мужчина замялся:
- Эмм... Четверо. Каждый умер сгнив, вот только по-разному. Первый был пьянчуга, его нашли под забором, уже когда начал вонять. Второй захворал и долго не выходил из дому. Его прошла проведать соседка, а он уже лежал мёртвым. Третьего, совсем молодого, в поле нашли... А четвёртый не знаю как сгинул, просто пропал.
Чао Фэ продолжил:
- Кто до этого умер?
- Не знаю... Спросите лучше у Лэна, он у нас телами погибших занимается. Как раз тут живёт, - старик указал на дом с покосившейся крышей.
Кот постучал, послышался хриплый голос:
- Входите.
Юноша в белых одеждах стоял над накрытым тканью столом, его руки были залиты кровью. Он извинился:
- Простите, я не ждал гостей, преводил тело в нормальный вид.
Тигр поморщился от запаха гнили, прикрыв нос рукавом.
Предвесник бедствий продолжил расспрос:
- Вы знаете, кто умирал до трёх сгнивших мужчин?
Лэн буднично ответил:
- Да, несколько женщин. Одна от старости, а другая от дикого зверя.
- А что вы знаете о них?
- Старуха была тут почитаемой старейшиной, а за вторую не знаю, я редко покидаю рабочее место. Моё дело - хоронить.
- А кто на столе?
- Четвёртый сгнивший. Его нашли по частям, разбросанного по полю. Только недавно принесли.
- Можно?
- Конечно.
Чао Фэ откинул ткань. Труп почернел от гнили, глаза были на выкате, кости и сухожилия разорваны. Тело разделилось на пять частей: ноги, руки и голова.
Цан Бао чуть не вывернуло. Отвратительно.
Кот откинул ткань с тазовой части, тигр пробурчал что-то про бесстыдство и отвернулся.
Юноша понял, в чём состоит заинтересованность, и пояснил:
- Да, как вы видите, у моего клиента отсутствует кое-что, однако я подозреваю, что оно просто выгнило или рассыпалось.
Предвестник бедствий согласился:
- Да, возможно. А у других сгнивших тоже было так же?
- Ага, если позволите, я продолжу свою работу.
- Да, конечно, мы уже уходим. Спасибо за содействие. Вот только скажите, как звали ту женщину, и мы уйдём.
- Янь Тань, - нехотя ответил Лэн.
Они ушли. Тигр вдохнул полной грудью свежий воздух, осудив друга:
- Ты всегда так бесстыдно рассматриваешь трупы?
- Если нужно. И не обязательно трупы, - пошутил Чао Фэ, но по испуганному лицу мечника понял, что неудачно. Он тут же добавил: - Это шутка, братец Бао. Ты настолько плохого мнения обо мне?
Цан Бао растерялся.
Кот лишь печально вздохнул и пошёл дальше. Старик уже ждал их.
Предвестник бедствий зловеще спросил:
- Вы знаете, кто такая Янь Тань?
Мужчина испуганно дёрнулся, ответив:
- Да, это дочь одного из сгнивших... П-почему вы спрашиваете?
- Покажи мне дома сгнивших.
- Они опечатаны сейчас. Предвестник бедствий, не руби с плеча, это всё-таки может быть болезнь, да и память умерших нельзя осквернять, - заблеял старик.
- Дома, - повторил Чао Фэ. - Все её вещи пусть вынесут на улицу и скинут в кучу, а мне покажите их дома.
- Н-но п-память у-умерших...
- Мне плевать на этих ублюдков. Дома. Живо! - сквозь зубы прорычал кот.
Мечник не понимал:
- А-Чао, что такое? Что случилось?
Мужчина дрожащей рукой указал на четыре дома, стоящих рядом. На них висели белые ленты. Предвестник бедствий рванул к ним, бесцеремонно сорвал ленты и, осмотрев дом, начал искать. Под кроватью, в сундуке, в ящиках.
Дух покойной навис над ним. Её грудь была изодрана, из-под остатков платья всё ещё текла кровь, лицо застыло в ужасе.
В сундуке отыскалось очень вульгарное бельё. Призрак указал на него, гримаса исказилась в злобном оскале. Крик покойной заставлял закрывать уши, чтобы не потерять слух, в голове звенело. Но Чао Фэ, выкинув бельё на улицу, вошёл в следующий дом. В нём под кроватью тоже было такое же, как и в первом. Он кинул второе к первому и хотел бежать к следующему, пока не потеряет сознание от этого звука, но кота за руку схватил тигр, спросив:
- Что происходит?
Он вырвался (использовав духовную силу), даже не услышав вопрос. В третьем доме бельё было запрятано на шкафу, в четвёртом - под полом, который предвестник бедствий случайно сломал в приступе боли.
Кот поджёг всю эту мерзость с помощью талисмана и повалился на колени.
Местные тоже стаскивали похожие вещи в этот костёр. А до Цан Бао наконец дошло:
- Они всей деревней... Это ужасно. Отвратительно!
Чао Фэ прохрипел:
- Жизнь жестока...
Мечник поднял его, позволяя опереться другу на себя. Он забеспокоился:
- Эй, что с тобой? Тебя всего трясёт. А-Чао?
Предвестник бедствий не мог ответить. Его бросило в холодный пот, земля закружилась, боль была такой силы, что он больше не мог оставаться в сознании.