Наёмники-странные люди 75

Разбудил их сегодня крик стражника:

- Эй, вы там! Что эта за животина такая?! Людоедная небось, а ну отзовитесь, тварь, и выметайтесь!

- Хрррр, - рычал на них Мамору.

Кот уменьшил зверя, а тот быстро смекнул, что к чему, и скрылся под плащом. Он пощурился от солнца и невинно спросил:

- Какая животина?

- Да, вот эта... Только что же была тут... - в недоумении вертел головой мужчина.

- Вам стоит больше отдыхать, а то так и до сумасшествия недалеко, вы лучше идите проспитесь, - подметил великий и ужасный.

- Да... Пожалуй... - в шоке пробормотал тот и пошёл прочь быстрыми шагами.

- Что такое? - недовольно проворчал мечник.

- Вставать пора, вот что, - ответил он, ловко спустившись с крыши.

Тигр тоже чуть погодя последовал его примеру и продолжал бурчать:

- А-Чао, ты всегда спишь в подобных местах? Черепица же в кости впивается, жуть как неудобно...

Чао Фэ пожал плечами, давно уже привык к такому, да и черепица была удобнее терновника и безопаснее земли, так что он не видел каких-то резонных минусов...

Цан Бао выглядел «мятым», другое слово и не подобрать. Одежда и волосы в беспорядке, а взгляд сонный. Предвестник бедствий и подумать не мог, что одна ночь на крыше может так преобразить друга, аж страшно становилось от мысли, что с ним было бы, если б они спали на земле...

Вдруг впереди, между улицами, показалась крытая повозка, рядом с которой стояла клетка - прочная, с толстыми прутьями, такая, что могла и демона удержать. А внутри неё - вчерашняя, слепая, маленькая и хрупкая.

Дьявол почуял неладное и пошёл туда, но путь ему преградил старый знакомый. Волосы его были грязно-коричнево-серые и топорщились во все стороны, глаза - как хрусталь льда, на плечах - волчья шкура, в ушах - серьги в форме креста, одежды цвета старого пергамента, чёрные перчатки без пальцев и хитрая улыбка. Тот поприветствовал:

- Дьявол. Какая неожиданная встреча.

- Стервятник. На кой тебе девочка? Отпусти её, у неё нет метки рабыни, - пригрозил он.

Мечник, похоже, был единственным, кто ничего не понимал. Эти двое знают друг друга, но они не выглядят как враги... А что, собственно, происходит?

- Эх, ну что ты, заводишься сразу. Эта девка ночью в лунного зверя превращается. Мимо проходил, а тут такая добыча, извини уж, не знал, что на чужое зарюсь, но теперь эта моя. Как ты думаешь, много за неё на чёрном рынке отвалят? - пояснил стервятник.

- Ты же знаешь, что она всё ещё человек и есть ещё шанс вылечить, если это проклятье? - холодно уточнил кот.

- Ой, да ладно тебе. Нет на ней проклятья, - он внезапно посмотрел на тигра. - А эта шавка в золотом ошейнике, что тут делает? Думаешь, ты лучше нас? Вы, заклинатели ордена, думаете, что мы псы, но псы - вы, а мы свободны! Пьём, когда хотим, идём, куда хотим, отдыхаем, когда заблагорассудится! А вы что? Без разрешения и из будки выйти не можете?! Ха?!

Тигр молча стоял и слушал, не понимая, что за бред несёт этот взъерошенный человек.

Чао Фэ твёрдо сказал ему:

- Не отдам. Моё задание, моя добыча.

- Ладно, что ж, подеремся. Вот только без твоего ручного чертёнка, - легко согласился тот, быстро позабыв о «шавке в золотом ошейнике».

- Хорошо, тогда ты без своего кинжала. Проигравший в следующую встречу оплачивает выпивку, - принял условия он.

- Ох, пощади! Да ты ж ненасытный до выпивки! В прошлый раз бочками пили! Ладно уж, всё, я сам это предложил. Отпускай зверя и давай один на один, - стервятник демонстративно воткнул кинжал из чёрной стали в землю.

Предвестник бедствий посадил Мамору на крышу, прошептав мимоходом Цан Бао:

- Отойди подальше.

Тот поначалу не хотел, но всё же повиновался, если уж дьявол о чём-то просит, то явно не спроста. Он отошёл за угол дома. На крыше, где сидел чёрный зверёк, напряжённо наблюдал за происходящим со стороны. Противник его друга выглядел крупнее и массивнее. Тот хлопнул в ладоши, и из чёрных перчаток вылезли тонкие синие когти. Вот только это не были когти, мечник сразу узнал в этих «когтях» шерсть божественных синих тигров.

Кот призвал своё копьё - белоснежное, словно снег. На лице его нельзя было распознать эмоции, их скрывала рогатая маска, что воинственно скалилась, пугая простых людей.

Битва началась. Двигались они очень быстро. В стороны летели искры и излишки духовной силы, что разносили белые камни в разные стороны.

Когти нацелились на грудь. Чао Фэ заблокировал удар копьём, резко перевернув его, заставил стервятника отступить. Тот отпрыгнул, лезвие едва не задело его лицо. Дьявол не медлил, подпрыгнул и занёс оружие для сильного удара, что мог запросто перерубить напополам. Но и старый его знакомый был не промах и увернулся вправо. Однако это была ловушка. Предвестник бедствий отпустил копьё, и то быстро пролетело, разрезав перчатки прямо на противнике, и остановило лезвие близко к чужой шее. Тот неловко всплеснул руками, с разочарованием произнеся:

- Твоя взяла, забирай.

Кот отозвал копьё и протянул ему руку. Стервятник, поднявшись, беззлобно сказал:

- Катись в ад, дьявол.

- А ты в свой курятник, стервятник, - с улыбкой, скрытой под маской, ответил он.

Тот отряхнулся, уходя, проворчал:

- Надеюсь, мы увидимся как можно позже, я пока не готов скупать бочки вина...

На что великий и ужасный лишь хмыкнул. А его ручной демон тут же вернулся в плащ.

Тигр подошёл к нему, поинтересовавшись:

- Кто это был?

- Мой старый знакомый, можно даже сказать, друг. Пересекаемся раз в несколько лет или месяцев, - поведал он.

- Ну, и друзья у тебя, конечно...

- Ага, ты, например, - смешливо произнёс Чао Фэ.

Цан Бао фыркнул, ткнув его локтем в плечо. Он лишь тихо ойкнул, рассмеявшись.

Мечник не заметил сам, как улыбнулся. Смех этого странного человека казался чем-то замечательным...

Отсмеявшись, предвестник бедствий уставился на клетку и подошёл к ней впритык. Девушка внутри в страхе дёрнулась. Ключ лежал в белых камнях и ярко блестел на солнце. Он взял его и отворил железную дверь.

Слепая ещё больше испугалась.

Тигр посмотрел на неё с сочувствием и задал вопрос другу:

- Что будешь с ней делать?

- Отвезу на Бездну и вылечу, - стойко решил кот.

Он поднял её на руки и занёс в крытую повозку, усадив на подушки. Та вскрикнула от неожиданности и забилась в уголок, подтянув колени к себе.

Лошади недовольно фырчали, осознавая, что скоро придётся работать.

Чао Фэ вместе с Цан Бао занесли клетку внутрь. Теперь она занимала половину от всего места внутри.

Дьявол сел на место возницы, аргументируя это так:

- Братец Бао, я плох в общении с людьми, и она уже меня боится, так что посиди с девушкой. Если вдруг начнёт превращаться, в клетку посади. Через светлые тоннели не поедем, слабые демоны там умирают, и мы не знаем, как это может повлиять на неё.

Мечнику пришлось согласиться, всё звучало слишком складно, не докопаться. Не то чтобы ему не нравилось быть в тепле среди мягких подушек, просто он переживал, что его друг внезапно потеряет сознание и попадёт под копыта лошадей, да и что его состояние ухудшится...

Девушка оказалась так себе собеседником. Она не отвечала на вопросы и сидела так тихо и неподвижно, что вполне могла сойти за мебель.

Тигр предупредил предвестника бедствий, что вздремнёт, и заснул почти сразу. Сон на черепице его скорее измотал, чем восстановил, а в этой мерно покачивающейся повозке на мягких подушках спать было одно удовольствие...

Кот подгонял лошадей в нужную сторону, послав Мамору следить за «лунным зверем», он наблюдал, как пыль поднимается под копытами и как вздымается грудь у этих сильных животных. Перед ними проносились дома и деревья...

Чао Фэ видел, как клонится к закату солнце, дорога вела вперёд. Он сказал демону, чтобы тот немного подержал зубами вожжи, а сам положил несколько подушек в клетку, переложил туда спящую девушку, закрыл и, убедившись, что всё в порядке, вернулся к управлению повозки.

Чёрный зверь вернулся в тепло. Солнце уже зашло, на небе сияла луна, холодный ветер бил в лицо, сбивая сонливость. Ехать предстояло ещё долго.

А потом наступил рассвет, утреннее светило вновь поднималось вверх, птицы что-то напевали. Дьявол остановил лошадей рядом со старым колодцом, напоив их и накормив, вновь они отправились дальше. Он заглянул краем глаза в повозку: Цан Бао всё ещё спал, девушка тоже, а Мамору, по его указанию, оставил в клетке пару пирожков.

Так они ехали и ехали. Уже вновь луна щурила глаз, а его веки невольно слипались.

Мечник наконец проснулся. Он положил ему руку на плечо, втиснувшись рядом, произнёс:

- Я тебя подменю. Отдохни.

Предвестник бедствий покорно кивнул и ушёл в повозку, хотелось отдохнуть.

Глазёнки «лунного зверя» смотрели на него. Это почему-то так раздражало, хотелось их выткнуть. Он считал эти глаза похожими на свои и не мог объяснить свою агрессию, возможно, это всё от недосыпа. Странное желание. Никогда раньше подобного не было.

Кот улёгся на подушки. Тело сразу расслабилось, а веки слиплись. Слышался стук колёс и дыхание обращённой девушки, тряска убаюкивала, а тьма успокаивала...

Повозка вдруг остановилась. Он открыл глаза. Ему ничего не снилось, и это было прекрасно. Солнце светило в глаза, а Мамору уже покусывал его за руку, недовольно урурукая.

Чао Фэ нехотя поднялся, щелкнув зверя по носу.

Тигр зашёл к ним, объясняя:

- Нам нужно немного продохнуть, да и девушка не заклинатель, чтобы её довезти живой, нужно останавливаться ненадолго.

Цан Бао выглядел неважно, под его глазами залегли тени, а «мятость» никуда не исчезла.

Он согласился:

- Хорошо, а где мы? Я долго спал?

- Мы в городе Оленей. Два дня проспал, мышь пучеглазая, чуть тебя не загрыз, - пробурчал он.

Город Оленей. Тот самый, рядом с кланом Красного Листа, точнее, с тем, что от него осталось... Здесь были его первые официальные охоты и задания, тут дьявол распрощался с надеждой на нормальную жизнь, тут в последний раз он видел своих соучеников. Это место предвестник бедствий старался объезжать стороной. И вот он снова тут.

Повозка уже была рядом с постоялым двором зелёного цвета. На улицах многолюдно, ничего не изменилось за эти семь лет, разве что пару зданий новых появилось.

Кот взял на руки слепую, и они направились внутрь. Там их встретили аккуратные круглые столики и пастельные тона стен.Хозяйка сидела, попивая чай за столом. У неё были черно-жёлтые одеяния и пёстрые зелёные глаза. Она поинтересовалась:

- Две комнаты? Одну одиночную, вторую двойную?

- Да, - ответил Чао Фэ, протянув плату.

Мечник сложил руки на груди, недовольно постукивая ногой.

Женщина указала на второй этаж, сказав:

- Ваши комнаты последние слева. Приятного отдыха.

- Благодарю, - поблагодарил он и понёс девушку туда.

Друг хмуро шёл за ним.

Втроём они зашли в просторную серую комнату. На стене висела картина какого-то пейзажа в чёрной раме, на полу лежал полосатый ковёр. В одном углу стояло раскладное кресло, в другом - кровать. Окно находилось у самого стыка стен рядом с дверью, из-за чего там было достаточно темно.

Дьявол усадил девушку на кровать и посмотрел на тигра. Тот сверлил его взглядом и явно хотел что-то сказать, однако почему-то молчал и не уходил. Он устало вздохнул и спросил:

- Что не так?

Цан Бао фыркнул и зло произнёс:

- Почему две комнаты взял? Хочешь опять в одиночку уработаться до смерти?

Кот хмыкнул, пояснив:

- Я просто думал, что после бессонных ночей тебе стоит отдохнуть в тишине и покое. Я-то выспался.

Тигр открыл рот и закрыл. Хмурость спала с его лица, и на смену ей пришли растерянность и стыд.

Великий и ужасный похлопал его по плечу, настаивая:

- Иди. Если что случится, я разбужу.

Мечник сдался и ушёл. Его комната ничем не отличалась от той, кроме расположения окна. Комната тут казалась уютнее и светлее. Он снял с себя верхние одеяния и предался сну.

Предвестник бедствий присел в кресло. Одежда неприятно липла к коже, его пробивал озноб, хотя такого в здании быть не могло, здесь было тепло.

«Жар, - подсказывали тени на затворках сознания. - Ты медленно умираешь».

Но он их не слушал. Сняв маску, чтобы легче дышалось, Чао Фэ решил заняться делом, чтобы не впасть в уныние.

«Всё-таки смерть смертью, а твою работу никто за тебя не выполнит».

Он выбрал изучать ауру слепой, потому что допрос, скорее всего, ничем бы не кончился, ведь за всю поездку она не произнесла ни слова. Направив в глаза духовную силу, всматривался в её человеческую суть. Живая ци, обычная, несформированная, текла по телу девушки как попало, но было кое-что странное, знакомое. От сердца отходила мёртвая ци, еле заметная, прикрываемая божественной.

Кот ломал голову над тем, что же это было. Пульсирующая боль в висках настигла его в размышлении. Он поморщился и прикрыл глаза, пережидая, когда она пройдёт. Прошла. Он вновь посмотрел на её ауру краем глаза и отчётливо увидел очертания чешуйки. Так вот что его так раздражало!

Повинуясь какому-то яростному порыву извне, дьявол скинул слепую на пол и, прорычав сквозь зубы хрипло:

- Кто ты?

Она вскрикнула от неожиданности и попыталась отползти.

В руке материализовалось копьё, ледяное и ослепительно белое. Он, чётко выговаривая каждое слово, проговорил ещё раз:

- Кто. Ты. Чёрт, возьми. Такая!?

Девушка, на удивление, со спокойным и смиренным видом смотрела на него, точнее, так казалось. На её шее начали расти перья и шерсть. Аура мёртвой демонической ци стала сильнее, а вместе с ней и божественная, что её прикрывала.

Предвестник бедствий резко, даже для самого себя, занёс копьё и рубанул по «лунному зверю», разрубив его от левого плеча к правому боку.

Смерть наступила сразу, она не мучилась. Вот только зачем он это сделал и почему? Было ли это порывом страха или кровожадности? Ему было неведомо.

Белоснежное копьё жадно впитывало в себя алые капли.

Руки тряслись то ли от лихорадки, то ли ещё из-за чего-то.

«Съешь её. Станет легче, - шептали тени. - Их голоса раздавались вместе с неприятным шумом в голове. Ей уже всё равно. Она мертва. Откуда тебе знать, что ты не вкусывал никогда человеческой плоти? Ты дитя Бездны. Ты дитя Гуру. А такие, как ты, ненасытны и жрёте всё, что на глаза попадётся, чтобы выжить».

«Нет. Это полнейшее безумие...»

«Безумие? Твои друзья - каннибалы и гуары с чёрного рынка, тоже ели это. Они стали от этого безумнее? Нет. Они свободны от ограничений порядка и морали, но при этом вполне адекватны».

Мысли спотыкались одну о другую. Всё слишком спуталось. Чао Фэ уже перестал понимать, где его думы, а где - теней. Голова раскалывалась от боли. Его всего колотило. Перед глазами всё кружилось. Он не мог сделать ни шагу, ноги занемели. Всё, что ему оставалось, - это опустить голову и прикрыть глаза, ожидая то ли чуда, то ли смерти.

Кот услышал, как что-то тяжёлое выпало из плаща и как хлопнула дверь, потом быстрые шаги и какой-то, кажется, вопрос. Он его не понял, всё доносилось будто издалека. Всё, что предвестник бедствий смог выдавить из себя, это:

- Чешуйка... Она...

Кто-то подхватил его и уложил. От этого резкого движения в глазах потемнело, а ориентация хоть в чём-то была потеряна. Он не понимал, где он, кто рядом и что должен делать в этой ситуации. Оставалось только дышать.

Что-то твёрдое и горькое запихнули ему в рот. А потом залили водой. Проглотил.

Чья-то рука легла на веки, даря тепло. Головная боль облегчилась, и дьявол смог наконец погрузиться в мир грёз...