Просто доверься 65
Переодевшись, они отправились в путь на повозке, как принято у знати. Мечник никак не мог налюбоваться на друга. Обычно он скрывал своё лицо жуткой маской, а тело - под старым плащом. Когда он снимал их, было видно, что ему некомфортно и тревожно. Но сейчас лицо не скрывала маска, пояс подчёркивал талию, одежда, хоть и плотная, была немногословной и ему очень шла. Чёрные волосы зачёсаны и собраны чёрной элегантной шпилькой. Глаза цвета ночного беззвёздного неба были спокойны, уголки рта слегка приподняты. И всё же что-то беспокоило друга, но что? Спрашивать было бесполезно, он не ответит.
Предвестник бедствий тоже поглядывал на Цан Бао. Очень уж шла ему такая одежда. Но мысли о прошлом начали преследовать его. Безновские жители, отчаянно пытаясь выжить, дрались за кусок крысы, а богатеи, проезжавшие мимо, у которых всего в достатке, смотрели на них как на нечто грязное и скверное. Тот год был очень тяжёлым: какая-то болезнь косила людей как траву, еды не хватало; сектанты тоже были в том же положении, что и остальные несчастные. Мёртвые валялись на улицах, их не успевали даже хоронить... Сколько же в них лицемерия...
Чао Фэ тряхнул головой, пытаясь выкинуть ненужные мысли из неё, прикрыл глаза рукой и погладил мягкую шерсть Мамору, это успокаивало...
Поместье уже было рядом. Кот встал, прошёлся по повозке, сменив свой лик. Глаза стали зелёно-голубыми, лицо приобрело более грубые черты, брови стали менее густыми. Даже голос стал более низким и глубоким:
- Пора поработать, мой господин.
Цан Бао был очень удивлён такому перевоплощению. Ему даже сказать было нечего...
Предвестник бедствий подошёл к мечнику, поправил ему воротник, с лёгкой улыбкой сказав:
- Негоже молодому господину быть с мятым воротником. Мы уже прибыли.
Тигр покраснел, но не сопротивлялся, а с интересом рассматривал новый образ. Глаза цвета морской волны посмотрели на него в ответ. Он тут же отвёл взгляд, всё-таки пялиться так, пусть и на знакомого человека, неприлично.
Повозка остановилась. Чао Фэ, как было принято у телохранителей, пропустил «своего господина» вперёд себя.
Огромное поместье было скрыто за каменным забором, около ворот стояли стражи.
Кот подошёл к ним, сообщив:
- Приветствую, я Дудло Джисин• - телохранитель молодого господина из-за границы. Мы прибыли по приглашению чиновника Се.
Дудло Джисин• - павшая звезда.
Скучающие стражники тут же оживились и засуетились, расторопно открыв расписные гигантские ворота и извинившись:
- Просим прощения, мы вас не признали. Проходите!
Предвестник бедствий сделал приглашающий жест. Мечник зашёл за порог ворот. Перед ним огромное здание лавандового цвета сияло от чистоты. Колонны, вырезанные в виде дверных богов Мэн Шэнь•, поддерживали навес, словно живые, взирая на гостей.
Мэн Шэнь• - дверные боги, считалось, что они отпугивают злых духов.
Дверь с грохотом отворилась, молодой парень лет двадцати в роскошных зелёно-голубых одеяниях выглядел так, словно бежал сюда со всех ног. Так и было. Позади него стоял его телохранитель, запыхавшийся и недовольный.
Отдышавшись, юноша посмотрел сначала на Цан Бао, потом на «телохранителя» с радостью, поприветствовав:
- Приветствую! Я так долго ждал вас! Я думал, моё письмо уже не дошло!
Чао Фэ поклонился и с ответил:
- Что вы. Мой господин не смог бы отказаться от вашего приглашения.
- Дудло Джисин, я и тебя рад видеть! Что ж, пойдёмте, вы как раз вовремя! Как раз на пир! - пригласил их тот.
Внутри здания полы отражали потолок, красивые фонари освещали просторы коридоров. Лестницы на второй этаж, высокие потолки, мрамор и золото в интерьере - всё это неслыханная роскошь.
Посередине большой комнаты стоял стол из мрамора, заполненный едой и выпивкой. Чиновники пили и смеялись. Их телохранители, словно тени, сидели, стояли у расписных стен. Кот тоже присоединился к ним, стоя безмолвной статуей.
Юноша громким кашлем привлёк к себе внимание, представив тигра:
- Дорогие мои друзья! Это мой старый друг из-за чужбины Тинчо Хоян•, я про него рассказывал, он приехал отпраздновать с нами!
Тинчо Хоян •- чистый океан.
Чиновники встретили его приветственными возгласами: «Красавец, тебе зять не нужен, случаем?»
Мечник смутился и сел на предложенное место рядом со встретившим их молодым господином. С утра до позднего вечера они пили и ели, ничего странного не происходило, ну, за исключением того, что один сильно веселенький мужик запрыгнул на стол во время спора и заорал: «Трава-то фиолетовая!» Другой просто уснул в салате. Ещё один пытался споить своего же телохранителя... В общем, типичный праздник.
Телохранители начали провожать своих буйных хозяев. Предвестник бедствий тем временем выяснил, где их с Цан Бао комната, и просто изучал обстановку.
Тигр, благодаря самосовершенствованию, не был так пьян, как остальные, но и его умудрились споить. Кот отвёл его в комнату для ночлега, на ногах друг стоял неуверенно, поэтому Чао Фэ уложил его на огромную, по его мнению, кровать и снял верхнюю одежду с него. «Телохранитель» уже собрался уходить, но тут со стороны кровати послышалось:
- Не уходи... Мне холодно. Как они вообще столько пьют? Голова раскалывается...
Предвестник бедствий вздохнул, закрыл открытое окно, взял ещё одно одеяло из шкафа, накрыл им мечника и сел на край кровати. Цан Бао помолчал с минуту, лёг ему на колени, обнял за талию «своего слугу» и уснул. Кот удивился, но уходить не стал.
Комната была просторная: резная мебель, такая как кровать, шкаф и тумбочка, были безумно хороши. Мягкий ковёр под ногами, ширма, тазик под кроватью, расписанные орнаментом стены - всё это создавало ощущение какого-то уюта.
Сняв с чужих волос шпильку, он шёпотом позвал Мамору, тот тут же вылез. Чао Фэ снял наруч с левой руки, закатал рукав. Демон облизнулся и тут же укусил своего хозяина до крови, жадно высасывая красную жидкость. Насытившись, он разжал свою пасть, кот забинтовал руку и обратно надел наруч.
Предвестник бедствий не спал, чтобы сохранить свой лик. Но он не сидел без дела, а чертил талисманы.
Утром тигр открыл глаза, дёрнулся и застыл. Лицо покрылось румянцем.
Чао Фэ посмотрел на него, улыбнувшись, и шёпотом произнёс:
- Утречко, господин!
Цан Бао тут же, словно током ударенный, отпрянул от него, раскрасневшись ещё больше.
Кот потянулся, аж что-то хрустнуло. Он встал, размял ноги и, как ни в чём не бывало, поинтересовался:
- Тебе чего-нибудь принести?
Мечник тут же вскочил со словами:
- Если ты выйдешь, что про нас подумают?
Предвестник бедствий пожал плечами, посмотрел на красного как рак друга и только потом до него дошло, что тот имел в виду:
- Ааа, так ты же «из-за границы»? Может, у вас обычай такой - держать прислугу при себе? Им-то откуда знать?
Тигр в задумчивости нахмурился. Действительно, откуда им это знать? Да и разве пьяным чиновникам вообще есть дело до них?
«Телохранитель» вдруг стал серьёзным, достав несколько талисманов, он подвёл итоги вчерашнего вечера:
- Демон, который скрывается в чужой личине, скорее всего, живёт в ней уже не первый год. Знаю, звучит как бред. Хотя нет, он может быть и раненой нечистью, восстанавливающей былую силу... Если так, то этот демон очень умён, ведь никто не может касаться знати, кроме его слуг, да и то через перчатки... А это значит, что выявить гниль на его шкурке никто не сможет, а едкие духи скрывают запах разложения... Мы здесь надолго.
Цан Бао был недоволен этим «надолго». Ему вообще не хотелось оставаться здесь, да и демон, управляющий по сути трупом, вообще не скрашивал досуг.
Чао Фэ вздохнул, ему тоже было не по душе это место. Да и воспоминания из прошлого всплывали в голове, неосознанно сравнивая жизнь богатеев с жизнью безновцев. Одни могли целую свиную тушку выкинуть только из-за какого-то не такого вкуса или цвета, другие же ели даже друг друга, чтобы выжить...
Под дверью раздался женский голос: «Завтрак», - оповестила она и ушла.
Кот достал из шкафа серебристо-зелёные одеяния. Он положил их перед мечником, тот вопросительно выгнул бровь. Предвестник бедствий со знанием дела объяснил:
- Негоже господину каждый день в одном и том же разгуливать.
Тигр осуждающе посмотрел на того, кто носил один и тот же плащ с маской на протяжении, как ему сказали, семи лет! Да, о нём легенды по этому поводу сочиняли: «Снег метёт, жара идёт, а предвестник бедствий всегда в плаще ходит, точно не человек он».
Чао Фэ сложил руки на груди, поняв, о чём думает «его господин», он разозлился:
- Я стирал и плащ, и всё остальное! И маску я мыл! Просто тогда денег не было.
- А потом? - поддел Цан Бао.
«Телохранитель» цыкнул на друга и вышел за дверь. Вот что, к его плащу прицепился! Нормальный плащ, его ещё семь лет можно носить!
Мечник вышел в своём новом образе, и они отправились к столу. Чиновники уже распивали вино за здоровье именинницы.
Тигр сел на свободное место рядом со старушкой, чьё сорокалетие праздновали. Женщина первой начала разговор:
- Сяо Хоян, твой телохранитель ещё не женился на ком-нибудь? Такой серьёзный он у тебя, прямо с головой в работе.
- Нет, он и вправду весь в своей работе, - поделился Цан Бао.
Незнакомка шёпотом, с печалью в голосе, продолжила:
- Оно и видно. Таких издалека видно, эх, какой красавец! Наверняка оступился где-то и более не может жить с этим. Эх, поверь моему девятнадцатилетнему опыту, верны такие люди до конца дней своих. Мучают себя, мучают, пока совсем себя не изведут. Эх, пропадёт парень!
Мечник молча кивнул, опустошив ещё одну чарку вина. Праздник шёл своим ходом, гости буянили и кричали. В момент очередного бунта, когда заплывший жиром чиновник объявил, что он красивее молодого господина поместья Зелёной змеи и чуть ли не с кулаками бросился на ни в чём не повинного паренька, тигру захотелось спросить кота, что они вообще тут забыли - честь и достоинство? Он посмотрел в его сторону, ища ответа.
Предвестник бедствий выглядел так, словно вот-вот потеряет сознание. Он был бледен как мел, на лбу выступил холодный пот, глаза смотрели куда-то в пустоту.
Цан Бао, недолго думая, встал из-за стола, оповестив всех присутствующих:
- Прошу меня простить за дерзость. Мне уже невмоготу распивать вино, продолжайте без меня.
Казалось, чиновники даже внимания на это не обратили. После небольшой паузы они вновь начали спорить по каким-то мелочам. Мечник жестом подозвал к себе "телохранителя", и они вместе покинули праздник. Завернув за угол, тигр перекинул руку друга себе на плечо, чтобы тот смог опереться на него. Чао Фэ дрожал, дыхание было тяжёлым.
Наконец заклинатели вошли в комнату, где никого не было, кроме них самих. Кот повалился на кровать, его глаза потемнели. Рукой он мял одежду на своей груди. Боль заполонила разум. Ци не слушалась. Смена ликов была тяжёлой и энергозатратной техникой, которой овладел полностью только один человек, но его больше нет...
Тигр подошёл к нему, дотронулся до измятой одежды на груди, определяя состояние ци. Он отдернул руку, его глаза округлились. Цан Бао начал искать баночку с лекарством, но с досадой обнаружил, что при нём той самой баночки нет. Он с решительностью произнёс:
- Нам нужно заняться двойным самосовершенствованием! Твоя ци нестабильна, поэтому нужно восстановить её равновесие.
А предвестник бедствий решительно перевернулся на бок, к окну, отказавшись от этой идеи. Двойное самосовершенствование нужно проводить с тем, кому доверяешь. Да и разное оно бывает, но основное большинство требует серьёзной близости. К тому же, Чао Фэ никогда не практиковал его, а страх неизвестности, как известно, один из самых сильных. "Сам справлюсь", - подумал он, пытаясь взять контроль над своим телом.
Мечник сел рядом, шёпотом спросив:
- Тебе страшно? - Собеседник дёрнулся. - А-Чао, ты ведь не знаком с двойным самосовершенствованием, я прав? - Кот прерывисто вздохнул, из-за болезненной тяжести в груди ему было больно даже дышать, что тут говорить о разговорах? - Всё будет хорошо, та техника, которую я использую, абсолютно безобидна. Хватит мучиться, просто попробуй поверить мне, ладно?
Мамору вылез из-под одежды, сверкнул своими глазками-бусинками, одобрительно закивав своему хозяину, соглашаясь с тигром. Предвестник бедствий обречённо вздохнул, тихо согласившись:
- Ладно, чёрт с вами! Что нужно делать?
Цан Бао усадил его, начав объяснение:
- Для начала нужно сесть в позу лотоса, ну, как и в обычной медитации... - Бедолага покачивался, то в одну сторону, то в другую, стараясь удержать равновесие. - Знаешь, давай-ка ты лучше на стеночку обопришься... - Чао Фэ до-полз до стены, используя её как опору, он действительно смог сидеть ровно. - Так, ага... Теперь мы просто возьмёмся за руки, и всё...
Они скрепили свои руки. Тигр предложил:
- Если тебе так спокойнее, можешь прикрыть глаза... - Кот закрыл. - Расслабься, просто дай ци течь по меридианам к ядру. Я не смогу тебе помочь, если ты не доверишься мне... Просто доверься. Чего ты боишься?
Предвестник бедствий, который большую часть своей жизни прожил в одиночку, полагаясь только на себя, не мог легко довериться. Нет... Он боялся, боялся быть преданным кем-то. Больше всего на свете боялся потерять того, к кому привязался... Но всё же решил: "Я доверюсь в последний раз. Братец Бао... на него можно положиться разок..."
Две ци, холодная как лёд и горячая словно пожар, объединились, усмиряя друг друга. По телу пробежали мурашки, это неожиданно приятно. Боль в груди утихала вместе с бушующим холодом. Это чувство было сложно с чем-то сравнить, словно измученное тело наконец получило отдых, а душа - покой.
Тело Чао Фэ обмякло, голова упала на плечо мечника. Тот уложил кота на кровать, завернул в одеяло и собрался закрыть шторку, чтобы свет не беспокоил сон обессилевшего "телохранителя". Тот вдруг еле ощутимо схватил мечника за руку, пробормотав:
- Не уходи... Мне холодно...
Цан Бао сперва подумал, что друг насмехается над ним, но потом посмотрел на него. Ему действительно было плохо. Тигр не стал уходить, он лёг рядом с ослабевшим котом, согревая его в своих объятьях. Сначала он не двигался, но по прошествии какого-то времени стал вертеться, бормоча что-то. Мечник проверил ци, она была в относительной норме.
"Может, кошмары снятся? Когда-то он говорил, что сны ему не снятся... Поделюсь с ним немного своей ци, это должно помочь", - поразмышлял тот. Предвестник бедствий неожиданно прижался к нему, тихо повторяя: "Прости, я слишком слабый, я не смог".
Цан Бао погладил Чао Фэ по руке, его плечи дрожали от еле сдерживаемых рыданий. Тигр сочувственно вздохнул, шёпотом распрашивая:
- Что же ты, великий и ужасный? Всё ведь хорошо, разве какого-то слабака прозвали бы предвестником бедствий?
Мечник расправил верхние одеяния друга, чтобы передать ему ци одним из самых безопасных способов - через спину. Протянув руку под одежду, он вдруг почувствовал неровность на боку кота. Приведя рукой ещё раз и удостоверившись, что ему не показалось, Цан Бао приподнял край одеяния, чтобы понять, что это такое. Он ужаснулся. Это был шрам - огромный, глубокий, серо-фиолетовый шрам от когтей. Две глубоких, подживших раны, идущие от рёбер и заканчивающиеся где-то под штанами. Туда смотреть тигр уже не стал. Он провёл по ним в третий раз, мысленно прикидывая, какого демона должно быть размера, чтобы нанести подобные раны.
Предвестник бедствий дёрнулся, мечник убрал руку и приступил к тому, что изначально планировал сделать. Но только он начал проводить рукой по спине Чао Фэ, как вновь почувствовал неровность - нет, даже не неровность, а явно намеренно кем-то вырезанные фигуры. Цан Бао пугало то, что кто-то вырезал на спине кота какие-то фигуры. Он хотел бы увидеть их, но своими движениями тигр мог разбудить того, кого бесстыдно "лапает". Подумав об этом в таком ключе, он просто провёл по спине, определив, где есть таинственные шрамы, а где нет, и просто начал передавать свою ци другу, проводя рукой от затылка до копчика.
Чао Фэ действительно начал успокаиваться и перестал вертеться. Мечник всё же решил ещё изучить чужие шрамы, вдруг это его единственный шанс узнать, что с ним происходило последние семь лет. Но стоило ему протянуть руку к шрамам, как в неё вонзились мелкие и острые зубы Мамору.
Демон вылез из-под одежды своего хозяина, всё ещё не выпуская из пасти руку Цан Бао. Его морда выражала недовольство и злость. Тигр хотел схватить этого защитника свободной рукой и кинуть куда-нибудь подальше, но он рисковал остаться прокушенным, да и у этого зверя были очень близкие отношения с котом. Мечник не раз подмечал, что друг часто советуется с мышью перед тем, как принять решение. У них с Мамору сразу же не задались отношения.
Цан Бао вздохнул, успокаивая внутренний гнев, применительно произнеся:
- Всё, не буду я его трогать, мышь пучеглазая, я просто помогал ему восстановить силы.
Демон разжал челюсти, недоверчиво поглядев на него, он запахнул одеяние своего хозяина, ухватившись за край ткани. Мышь запрыгнул на предвестника бедствий и улёгся, положив свою голову на его шею.
Тигр сам не заметил, как заснул.