Подловили 78
Мечник остановил скакуна у постоялого двора рядом с конюшней, но решил не будить предвестника бедствий. Он аккуратно снял его с лошади, отдав животное, направился со спящим в руках дьяволом оплачивать комнаты.
Хозяин слегка удивился, однако деньги быстро отвлекли его от всяких мыслей, и он с радостью принял гостей.
Постоялый двор был неплохим. Здесь пахло сандаловым деревом, всё аккуратно и просто, ничего лишнего: столики, стульчики, фонарики.
Цан Бао уложил друга на кровать и закрыл дверь. Их комната содержала две кровати, маленький стол, шкаф и окно. На крючке над дверью висел фонарь, а на полу лежал круглый серый коврик. Деревянная отделка была простой и вызывала ощущение уюта. Правда, тут было прохладно, но всё же теплее, чем на улице, что уже радовало.
Тигр зажёг фонарь, уже вечерело. Мягкий жёлтый свет окутал помещение.
События последних дней казались полнейшим безумием: чешуйка, превращающая в чудовищ в один миг, Чао Фэ, который совсем отчаялся, да и он сам, который всерьёз думал об убийстве молодого соорденца...
Послышался стук. Мечник подумал, что это в соседней комнате, но он повторился. Кто-то упорно стучал в оконное стекло.
Кот встал, сонно потянувшись, посмотрел в окно. Друг тоже глянул в эту сторону. Недовольный чёрный зверь осуждающе смотрел на них, вся его шерсть встала дыбом от холода, царившего снаружи.
Великий и ужасный хохотнул и, пошатываясь, открыл окно, одним движением уменьшив Мамору. Тот запрыгнул внутрь, а его хозяин закрыл окно.
- Уррр, - ворчал демон.
Предвестник бедствий, взяв свою зверушку на руки, сообщил:
- Скоро тех юношей похоронят твои соорденцы. Не переживай.
Цан Бао удивился:
- Это тебе зверь сказал?
Чао Фэ присел на кровать, гладя шерсть Мамору, ответил:
- Показал.
- Показал? - переспросил он.
- Да, мы же с ним связаны и можем показывать то, что видим друг другу.
Фигуру, облачённую в плащ, обхватывал мягким светом, что чётко выделял нездоровую бледность кожи и синяки под глазами. Чёрные волосы были растрепаны, а во тьме глаз играла усталость...
Тигр предложил:
- Может, поужинаем?
Кот видел, что его друг не находит себе места, его взгляд постоянно куда-то бегал, пальцы то сжимали рукоять Гу Джо, то снова разжимали. Одежда, как всегда, была чиста, а волосы золотились на свету, но вот кожа побледнела. Он не хотел никуда идти, да и не знал, дойдёт ли, но согласился, чтобы его поддержать:
- Почему бы и нет?
Демон фыркнул и демонстративно лёг на кровать, всем своим видом показывая, что никуда не пойдёт.
Двое заклинателей вышли из комнаты. В коридоре горели настенные лампы, люди потихоньку отходили ко сну. Царила атмосфера покоя. В трапезной практически никого не было. Они заняли столик у окна в углу, заказали себе лапшу и чай, принялись ждать.
Принесли всё достаточно быстро. Лапша ароматно пахла и дымилась. А чай выглядел как чай, а не как какая-то бурда.
Ели мечник и предвестник бедствий молча, каждый переваривал происходящее последних дней...
...
Цан Бао очнулся привязанным к столбу вервием бессмертия. Всё его тело было им крепко-накрепко скованно, а рот завязан каким-то тряпьём. Он попытался вырваться, но тот, кто его связывал, видимо, был мастером своего дела: вервие не давало даже дернуться. Гу Джо при нём не было, да и без ци тигр, даже не смог бы его призвать, чтобы освободиться.
Подняв голову вверх, тигр обнаружил привязанного к золочёной люстре под потолком Мамору, обклееного талисманами, сдерживающими демоническую силу.
Помещение было круглым, с белыми колоннами, рисунками на стенах, изображающими поклонение женщин чему-то неизведанному (от стены, на которой изображена эта сцена, был отломан кусок). Наверх вела белая лестница, а посередине комнаты, на постаменте, был чёрный гуцинь с узорами из маленьких цветов цвета застаревшей бумаги.
Дверь со скрипом отворилась. Послышались чьи-то громоздкие шаги. Первым с лестницы спустился Чао Фэ, но не успел мечник обрадоваться, как сзади друга зашёл второй, менее приятный... демон.
Морда нечисти напоминала крокодилью, однако было странное ощущение, будто это не лицо, а маска. У крокодила были глаза без век и ресниц, в составе с золотыми чешуйками. На шее - рот с кривыми человеческими зубами, передние лапы покрыты перьями, а из спины росли два щупальца, выглядевшие как и морда, какими-то ненастоящими. Вместо задних лап - хвост щуки.
Дьявол тоже был безоружен и без плаща. Поверх его чёрных одеяний было завязано вервие бессмертных, он держал руки поднятыми, фиолетовые щупальца тянулись к его шее.
Голос существа звучал злым и нетерпеливым, оно явно говорило с котом:
- Наконец! Давай же! Сыграй! Не сыграешь ты, сыграет тот красавчик!
- И зачем вам это, мисс? - забалтывал её он.
- Я уродина! Я хочу вновь стать человеком! Ох, мой милый друг ждёт меня! Сыграй и умри! - приказала демоница.
"Умри"... Да я сейчас вырвусь и покажу этой твари, умри! Ага, щас, только меч начищу! - возмущённо мычал Цан Бао и отрицательно вертел головой предвестнику бедствий, чтобы тот не соглашался.
Чао Фэ загадочно улыбнулся другу, с интересом рассматривая гуцинь. Нечисть нервно дёргалась и ожидала, но потом не выдержала и снова начала поторапливать свою жертву:
- Ну, что же ты не играешь?
- Инструмент нужно настроить, да и сесть в подходящую позу...
Тигр уже и так, и сяк извернулся, но крепкие путы не поддавались. Он уже хотел сначала размазжить голову демону, а потом уже прибить своего друга за такое отношение к собственной жизни.
Великий и ужасный всё возился с инструментом, подкручивал струны, проводил по гуциню рукой и наконец взял его в руки.
Существо подошло к коту очень близко, чуть ли не дышало ему в затылок, оно всё приговаривало: "Играй, играй, играй!".
Мечник прикрыл глаза, продолжая вырываться, ожидая худшего. Вдруг раздался громкий звук, смешанный с секундным движением струн. Что-то глухо повалилось на пол.
Предвестник бедствий не собирался на тот свет, как думал друг. Он лишь ждал подходящего момента для атаки. Как только противник подобрался ближе, а в руках у него оказался достаточно тяжёлый инструмент, Чао Фэ вдарил со всей дури по демону, не ожидавшему подвоха.
Демон свалился на пол.
Дьявол яростно хреначил по существу гуцинем, страшась, что тот поднимется.
Тени подливали масла в огонь, шепча: "Кто ты такой, раз не смог защитить дорогих тебе людей? Разве тебя не называют чудовищем? Ты жалок до невозможности. Ты не можешь уберечь даже тех немногих, кто рядом".
Кот всё бил и бил по существу гуцинем, пока руки не затряслись от усталости. Инструмент с грохотом упал на пол. Грудь вдруг обдало болезненным жаром, в глазах всё начало расплываться. До него дошло: его отравили. Он нашёл в себе силы встать, различая по памяти и нечётким очертаниям столб с привязанным к нему Цан Бао, и наощупь развязал узлы.
Тигр вынул тряпку изо рта, взглянув на него, спросил, положив ему руку на плечо:
- Всё нормально? Выглядишь так себе.
- Сносно, попозже поговорим об этом, ладно? Ты сам как? - поинтересовался предвестник бедствий.
- Нормально. Давай я помогу тебе снять эти ниточки, - предложил он.
- Мамору висит под потолком, его сначала освободи, - попросил Чао Фэ.
- Ну, конечно, зверь важнее, - проворчал мечник, но встал и начал выполнять просьбу.
Предвестник бедствий прижался к холодной колонне и прикрыл глаза. Стоило зверю освободиться, как он поскакал к нему и разгрыз вервие своими острыми зубами.
Цан Бао сложил руки на груди, пробурчав:
- Всегда пожалуйста, мышь пучеглазая.
Кот снял с себя верхнее одеяние и почувствовал себя чуть лучше. Он поднялся на ноги, призвал копьё, и оно тут же вспороло демону брюхо.
Мечник с отвращением отскочил, прикрыв нос рукой. Запах гнили распространился моментально, но крови не было: вместо неё из разорванного пуза вывалились порванные листы бумаги с какими-то письменами, вместе с Гу Джо.
Безымянное оружие влетело хозяину в руку, он встал, опираясь на него, и поднял чужой меч, протянув его другу. Тигр принял его и зачехлил в ножны, задав вопрос:
- Что эта за тварь такая? Как мы вообще тут оказались? Ты что-нибудь помнишь?
Великий и ужасный в задумчивости произнёс:
- Хм... Это был не демон, это Фунгвава•, но их создание запретили ещё в прошлом столетии. А что до вчерашнего - я ничего не помню, кроме ужина. Наверное, нам что-то подсыпали... Вот ведь расслабился всего раз, и тут такое...
Фунгвава• - безумная кукла.
Цан Бао приободрительно положил ему руку на плечо, всё ещё не понимая:
- Что за Фунгва•? И да, больше никогда так не пугай меня. Намекнул бы, что у тебя план есть, А-Чао.
Фунгва• - сумасшедшая малышка.
- Ну, я намекнул, я тебе улыбнулся. В клане Красного Листа когда-то рассказывали про Фунгвава... Наверное, эти знания в других кланах посчитали ненужными, - он печально вздохнул, вспоминая о былом.
- Непонятные у тебя намёки! А про Фунгвава я впервые слышу, это какая-то разновидность демонов? - уточнил тот.
- Да нет же! Фунгвава - это обманутая душа, которой дали тело для каких-то якобы божественных целей люди. Если дух их выполнит, ему обещают вернуть человеческое тело, но это лишь бесплодные обещания... - объяснил Чао Фэ.
- Пора уходить отсюда, - решил мечник.
- Да, пожалуй. Гуцинь только прихвати. Ценная зацепка, если те, кто нас сюда засунул, скрылись, - согласился дьявол.
- А вдруг случайно струну задену? - опасался тигр.
Предвестник бедствий устало взглянул на гуцинь и, почувствовав от него духовную энергию, лёгким движением руки перенёс его в потайное измерение.
Цан Бао удивлённо посмотрел на друга, но тот явно был не настроен на вопросы. Его кожа была бледнее обычного, на лбу блестел холодный пот, всем телом он опирался о своё оружие.
Они пошли по лестнице вверх, к двери, это по сути единственный путь, что им оставался, ведь другого попросту не существовало.
Мечник поглядывал на кота, и, как оказалось, не зря. В один момент он резко отклонился в его сторону, облакотившись на него всем телом, копьё его со звоном выпало из рук на пол.
Чао Фэ тяжело и прерывисто дышал, он хрипло поведал:
- Не беспокойся, братец Бао. Прости за такую резкость, сейчас я немного отдохну, и мы пойдём дальше.
Тигр зло допытывался:
- Не беспокоиться, говоришь? Да что с тобой в конце концов?Мы в какой-то передряге, а ты выглядишь так, словно умираешь... - он добавил тише и напуганно. - А-Чао... Ты ведь не умираешь?
- Пока нет. Я говорю всё нормально. Это просто действие яда «Шесть огоний». Меня уже им травили, и я точно знаю, что это он, у него единственного такой эффект. В плаще есть противоядие... - тихо объяснял тот.
- Это... Это один из самых редких ядов! Как может быть всё нормально? А-Чао... Ты просто неадекватный человек! Всё, я тебя понесу! - сердился Цан Бао.
- А? Погоди. Что? - не успел возразить предвестник бедствий, как был подхвачен на руки.
Мамору тут же запрыгнул на него, оценив новый способ передвижения довольным «Мрыммм».
Мечник двигался быстро и тихо, отворив дверь ногой, он двинулся вперёд по коридору постоялого двора. Как оказалось, они всё это время находились в его подвале. Найдя их комнату, тигр зашёл в неё, положил друга на кровать и закрыл дверь на щеколду.