Азартный демон 61
Цан Бао сидел в кресле, ожидая, когда его друг очнётся. Ланбуши Лин уже давно ушла ухаживать за какими-то там травками.
У тигра было много вопросов к великому и ужасному дьяволу. То, что его сердце билось тише и медленнее обыкновенного, вполне нормально для заклинателя. Во время медитации сердце обычно так и реагировало; возможно, у предвестника бедствий есть особая техника "полусон-полуявь", совмещающая в себе и сон, и медитацию. Правда, она считалась давно утерянной, но вообще бывали и другие странные техники. Допустим, был заклинатель с прозвищем "мёртвец", который во время сна притворялся мёртвым. Так что за это он даже не переживал.
Кот резко дёрнулся и встал, глухо простонав, закрыв лицо рукой. Вздохнул, сонно потянулся и зевнул, а потом только соизволил взглянуть, где вообще находится. Смерив пространство настороженным взглядом, он наконец обратил внимание на него.
"А-а-а-а-а, так я не сдох. Куда меня притащили? Почему тут пахнет женскими духами? Чем братец Бао опять недоволен? Пожалел, что я выжил? Или, может, пожалел, что не добил? Или я зевнул как-то не по-заклинательски? А... Не стоп. Не по-дьявольски? Хах! Я сегодня в ударе! Тараканы в моей голове обожрались!" - думал Чао Фэ, глядя на лицо друга.
Мечник дождался, пока его сонные глаза приобретут осмысленность, и спросил:
- Ты ничего не хочешь мне сказать?
Предвестник бедствий немного поразмыслил и ответил:
- А. Спасибо, что не добил и даже помог! Я это очень ценю, правда.
Цан Бао сначала опешил, а потом разозлился. Встав, он выпалил:
- Я не это имел в виду! Я же уже сказал тебе, что не хочу и не буду тебя убивать! Просто скажи, почему ты не рассказывал о твоих проблемах со сном?! Почему жизнь какого-то демона тебе важнее собственной?! Что с тобой, в конце концов?! Почему ты губишь своё светлое будущее в наёмничестве?!
Кот спокойно смотрел ему в глаза. Во тьме чужих глаз не было ни раскаяния, ни злобы, лишь какая-то туманная меланхолия. Он произнёс тихо и вкрадчиво:
- Братец Бао, я должен что-то рассказывать? С какой стати? Каждый клочок информации обо мне в чужих руках - оружие против меня. - Чао Фэ встал, ткнув его пальцем в грудь. - Я тебе напоминаю, на чьей ты стороне, братец Бао.
- Но...
- Нет. - холодно отрезал он, глаза его грозно сверкнули. - Ты здесь, чтобы собрать на меня побольше информации. Даже если ты меня не убьёшь, другие это непременно сделают.
Предвестник бедствий ушёл, хлопнув дверью. На самом деле он не хотел ею хлопать, просто сквозняк закрыл за него дверь. Да и вообще собирался тихо уйти за вещами и Мамору в коморку, свалив, наконец.
Однако на тигра это произвело совсем другое впечатление. Он застыл, ведь дьявол был прав. Они были друзьями семь лет назад. Сейчас они совершенно на разных сторонах... Как же ему сейчас хотелось разорвать эту чёртову форму в клочья и сжечь... Но это не поможет.
Мечник не знал, сколько времени простоял, только потом к нему пришло осознание, что кот его ловко оттолкнул и сейчас, скорее всего, уже в процессе побега. Он побежал к коморке.
К неудовольствию Чао Фэ, как только он собрался, его друг уже прибежал. Раздражённо цыкнув, великий и ужасный продолжил свой путь с угрюмой тенью позади.
Предвестник бедствий поражался упрямству этого человека. Казалось бы, он уже всё чётко разграничил, и любой другой уже бы его проклял и ушёл, однако не братец Бао, хотя вряд ли эта напористость играет в его пользу...
Путь они держали в город Бессмертных, хоть бессмертными кликали простые люди заклинателей, их там было мало. Прозвали этот городишко так за его живучесть. Вообще, азартные игры уже много раз пытались запретить, но это место было его крупнейшим амбассадором. Что бы император ни делал, какие бы запреты ни издавал, постоянно где-то появлялось какое-то новое заведение. Чтобы его контролировать, пришлось идти на уступки. Территория этого города - единственное место, где законно можно играть на деньги и рабов.
Однако кот здесь не за этим. Ему поступило крайне любопытное задание. Какой-то демон разоряет владельцев азартных заведений. Выгнать его они не могут и договориться с тварью не выходит. Он без особых раздумий согласился: нечисть кого-то разоряет, не убивая?! Это того стоит, даже просто чтобы увидеть это чудо-юдо!
Шея всё ещё болела, слабость чувствовалась во всём теле, однако настроение у него было почему-то хорошее...
Солнышко сегодня припекало. Грязь высохла, и только Цан Бао напрягал его своим молчанием и воинственной аурой.
Мамору, уркнув, высунул свою морду из плаща, рыкнув на его друга. Чао Фэ щёлкнул зверя по носу, и тот обиженно скрылся восвояси.
Это явно позабавило тигра, его серьёзное лицо дрогнуло.
И вот он - город Бессмертных! Хотя лучше бы подошло ему название "Город Азарта".
Одно заведение краше другого, везде золото и вычурные цвета, вывески, ленты и лампы... А людей тут сколько! Вот где народ пропадает!
Предвестник бедствий поглядел на своего друга, на лице которого словно было написано: "Куда ты меня привёл?!"
Он сделал серьёзный вид а-ля: "Я не понимаю, о чём ты". Еле сдерживая смех. А это ведь только обитель азарта... Что же за лицо будет у него в обители нежности?
К ним выбежал дед, увешанный украшениями и с (неудачным) макияжем. Он поприветствовал:
- Ох, это ты, предвестник бедствий! Пойдём же скорее! А то всё имущество прогорит!
Мужчина привёл их к дому из чёрного дуба с красными фонарями на входе и какими-то бусами вместо дверей. Тут шум и гам заканчивались. Осталась лишь таинственность.
Дед сказал:
- Дальше я не пойду! Вот там демон! Всё, я пошёл!
Он убежал очень быстро для старичка.
Котяра вошёл, бусины приятно звякнули. Помещение было самое обыкновенное: столики, стульчики, окна и длинный стол, скрытый красными шторами, где обычно либо сидит хозяин, либо подают кушанья и выпивку. Сейчас там был странный силуэт. Оттуда донеслось:
- Я ждал тебя!
Мечник сразу же расчехлил Гу Джо. А вот Чао Фэ буднично спокойно поинтересовался:
- И зачем же?
- У меня есть к тебе одна просьба. Я слышал, что ты единственный толкуешь с демонами...
- От кого слышал?
- От лесного владыки...
- Вот ведь старый лис!.. - раздражительно произнёс он. - Покажись хоть, да представься.
Шторки всколыхнул из неведомо откуда взявшийся ветер. Существо, оказавшееся перед заклинателями, было странным. Голова его была непропорционально большой, словно игрушечной. Длинные дряблые уши с кисточками украшали золотые серьги. Чёрные волосы скрывали большую часть его морды, было видно лишь глаз с отсутствующей склерой, хотя круглый чёрный зрачок присутствовал. Белоснежная улыбка с треугольными зубами выглядела игрушечной. Всё тело нечисти было покрыто серой шерстью. Передние лапы напоминали смесь человеческой руки с собачьей лапой, а задние были длинные, с изящными кабаньими копытцами. Тонкий длинный хвост оканчивался странным золотым ромбом с глазом. На шее у него были золотые украшения.
Демон представился:
- Лансу Шиба•. Так меня звали. Не серчай, дьявол, на нас.
Лансу Шиба•-синева крыла.
Тигр прошептал предвестнику бедствий на ухо:
- Давай просто зарубим его и всё.
Он хмыкнул, но остался непоколебим:
- Чего же тебе надо? Разве у тебя не достаточно денег, чтобы позволить себе всё, что душа грешная пожелает?
Лансу Шиба грустно отозвался:
- Кто же с такой рожей мне что-нибудь продаст? Моё дело не простое, к тому же возвышенное. При жизни я хотел гуся. И сейчас хочу, чтобы поклоняться этому возвышенному существу. Только обязательно белого!
Иногда желания при жизни не исполняются, Бездна после смерти их искажает; обычно это приводит к ужасным последствиям, а иногда просто к странным...
Цан Бао сложил руки на груди, покачав головой.
Кота позабавило это странное желание:
- Хорошо, я куплю тебе гуся, но что я получу взамен?
Мечник осуждающе посмотрел на него.
- Взамен я уйду, и у меня тут мешок... эээ, отдам половину.
Мешок проигранного в азартных играх был внушителен.
- Ладно, пойду куплю, - согласился Чао Фэ.
Демон просиял от счастья.
Тигр пошёл за своим другом, бурча:
- Было бы легче его зарубить. Вот зачем ему гусь? А-Чао, ты правда с демонами толкуешь? А что за старый лис?
- Эй! Ты чего разговорился? Вот чего мне стоит отдать нечисти гуся? И да, я толкую с демонами, почему? Потому что словами можно решать проблемы, а не мечом. А старый лис - мой знакомый, - объяснил предвестник бедствий.
Цан Бао загадочно заулыбался, сказав:
- А-Чао, ты слишком добродушный для дьявола...
- Я?! Добродушный!? Да я зло воплоти! Может, я с демонами восстание готовлю...
Мечник похлопал его по плечу.
Кот глубоко вздохнул: всё-таки рыба не станет драконом. Он и сам знал, что плохо играет свою злодейскую роль.
В городе было много торговых лавок. В одной сыскались и гуси; отобрав того самого белого, Чао Фэ заплатил, и они вернулись к демону.
Лансу Шиба чуть ли не пританцовывать от счастья со своим "божеством". Он отдал мешок, как и было обговорено, собрался и умчался, перескакивая с крыши на крышу куда-то вдаль.
Тигр проворчал:
- И всё-таки надо было его зарубить.
Предвестник бедствий лишь хмыкнул.
Заклинатели отправились ночевать в игорный дом. Постоялые дворы уже были переполнены, а идти куда-то ещё по темноте не особо хотелось.
Люди сидели почему-то в темноте за круглым столом, накрытые одеялом. От них слышался жутковатый шёпот, однако хозяин заведения просто молча принял плату, казалось, его совсем не удивляет это явление.
В их комнате тоже не было светильников, свечей и окон. Странно. Оттенки интерьера были тёмно-красными с зелёными элементами, из-за чего было трудно ориентироваться. В остальном место неплохое: две кровати и постельное на них есть, шкаф есть, миска с водой имеется, зеркало даже есть.
Цан Бао уже раз десять споткнулся, а вот кота такие неудобства не трогали благодаря его необычной особенности глаз.
Мамору был крайне возмущён отсутствием подоконника. Он забавно шипел и пыхтел.
Мечник смиренно сел на свою кровать, чтобы не упасть от очередного порога на пути или не врезаться в мебель.
Чао Фэ стало жаль друга. Он порылся у себя в плаще и нашёл там старую переносную лампу, которую "позаимствовал" в клане Красного Листа ещё давным-давно... Предвестник бедствий зажёг её талисманом и отдал тигру. Тот был удивлён и смущён, но он не мог не спросить:
- А у тебя есть лампа?
- Мне она не нужна.
- Что ты имеешь в виду?..
Вдруг в дверь постучали. Цан Бао настороженно открыл. Женщина с одеялом на голове поинтересовалась наигранно-загадочным голосом:
- Вы будете играть в "Смерть света"?
- Это из-за этой игры тут так темно?
- Да, это для атмосферы! Так будете нет?
- Нет. Мы устали с дороги. Удачной игры, - отказался он, закрыв дверь.
Кот покачал головой, произнеся:
- Эх, "Смерть света" - старая схема воров. Пока люди всё в одном месте сидят под одеялом и рассказывают страшные истории, их обчищают дочиста. Удивительно, что кто-то на неё ещё ведётся...
Мечник не понимал:
- А-Чао, откуда ты это знаешь?
- Я же наёмник. Я бродяжничаю по свету и пару раз уже попадался на такие схемы. Откуда я знаю, братец Бао? По горько-печальному опыту...
Слова те звучали до безумия грустно... Тигра аж самого пробрало тоской. Сколько же раз его друг оставался один-одинёшенек в жестоком мире без средств к существованию? Что он тогда делал? Было ли у него тогда у кого попросить помощи? А просил ли дьявол? Или делал всё, как обычно, сам?
Предвестник бедствий снял с себя маску и пытался снять бинты с шеи, чтобы сделать перевязку, но ему не удавалось, уж очень надёжно их завязала Ланбуши Лин. Чао Фэ попытался применить больше усилий, однако касание пальцев вызывало боль, такую, что на глазах слёзы наворачивались.
Цан Бао присел рядом с ним, повесив фонарь на крючок, неловко сказал:
- Можно я помогу?
Кот отрывисто вздохнул, кивнув, он зажмурился, ожидая новой вспышки боли. Мечник видел, как великий и ужасный дьявол весь сжался, словно ребёнок. Он аккуратно снял бинты. Три глубоких следа от когтей тёмно-красного оттенка выглядели болезненно. Тигр достал заживляющую мазь и нанёс её, еле касаясь повреждённой кожи. Он перевязал новыми бинтами бледную шею. Чёрные глаза напряжённо наблюдали за ним, а их хозяин даже затаил дыхание.
После процедуры предвестник бедствий наконец расслабился, смущённо кашлянув, он поблагодарил его:
- Спасибо, братец Бао... А то я бы долго мучался.
- Не за что. Просто говори, если нужна помощь.
Чао Фэ эти слова взбудоражили душу... Просто говорить? Говорить...
Фонарь был потушен. Предвестник бедствий уснул быстро, обнимая свою зверушку. А вот Цан Бао как-то не спалось. Правильно ли он всё сказал? А если его друг подумает что-то не то? Всё ли с ним вообще нормально? А та игра в "Смерть света", может, остановить тех воров? Эти вопросы не давали ему уснуть.
Вдруг дверь со скрипом отворилась. Послышался топот чьих-то ног. Фонари светили в лицо. Мечник призвал Гу Джо. Тот вылетел из ножен и воспылал красным пламенем, освещая испуганные лица воров. Среди них было двое худощавых мужчин и молодая женщина. Они были в зелёных плащах с узором змеи и с ножами на поясах.
- Валим! - скомандовал один из мужчин.
Троица тут же побежала к двери, но проход им перекрыл пылающий меч.
- Вот чёрт! - ругнулась женщина.
Тигр не понимал, что ему дальше делать. Убить их? Зачем? Это неправильно, они же не свиньи на убой, а люди, да паршивые, но люди. Отпустить? Глупо. Оставить всё как есть? Необдуманно...
Вдруг в комнате повеяло холодом. Кот сел, сонно взглянув на незваных гостей, он сделал изящный жест рукой - белоснежное копьё тут же появилось и с лёгким свистом пролетело между ворами и вернулось обратно. Люди попадали на пол. И больше не двигались.
Предвестник бедствий встал, отозвал копьё, надел маску и плащ, холодно произнеся:
- Пора убираться отсюда.
Мамору недовольно покривился от такого резкого прерывания сна и, побурча что-то, залез под плащ досыпать.
Цан Бао собрался и пошёл за ним, взяв с собой фонарь. Тёмная ночь была тиха и безлюдна. После продолжительной молчаливой прогулки, от которой пробирало морозом, он решился спросить:
- Почему ты их убил?
- И тварей жрёт более сильная, - его голос отдавался тихим эхом из-под жуткой маски.
- Но они люди, не демоны...
- Демоны, люди... у них много общего. Не все демоны достойны смерти, но и не все люди достойны жизни.
Путь их продолжился. Уже было слишком поздно для постоялых дворов и слишком рано для рассвета...