Всё таки в орден 79

Тигр застыл, вслушиваясь в звуки за дверью. Сердце его колотилось, а разум пребывал в смятении. Что делать? Куда бежать, если кругом враги?

Кот взглянул на него. Его пряди волос неряшливо выбивались из хвоста, одежда выглядела скомканно, а кожа была бледна... Он хрипло спросил:

- Братец Бао, у тебя бумаги не найдётся?

- Бумаги? - оторопело переспросил тот, начав копаться в одежде и вскоре положил рядом с ним на кровать целую стопку.

- Может, у тебя и чернила есть?

- Есть. Вот. - Цан Бао положил на бумагу чёрную закупоренную баночку с кистью и поинтересовался: - А зачем?

- Сейчас начерчу и расскажу, - отозвался Чао Фэ, вставая.

Он взял листок, откупорил чернила и с предельным мастерством резкими движениями начертил странный символ. Потом взял ещё листок - только символ, нарисованный им, был уже другим. Дальше предвестник бедствий повторялся раз за разом, рисуя на разных листах эти странные символы. После он тяжело выдохнул, сел на кровать, прихватив с собой всего два листика из многих начерченных, и поведал:

- Листок с куриной лапой наверху - талисман безмолвия, а с короной внизу - талисман отвода глаз. Наклей их рядом на каждую стену, нашу дверь, потолок и пол. Две штуки оставь себе и прицепи на внутреннюю часть одеяний.

- А ты? Ты же отравлен. Я слышал, что яд "Шести огней" убивает за день, и человек проходит шесть ужасных стадий... - разволновался мечник.

- Мамору с этим разберётся. Он найдёт мой плащ, а с ним и противоядие. А ты пока клей, не отвлекайся, - спокойно произнёс дьявол, наклеивая на ручного демона талисманы.

- Доверишь это мыши? Может, лучше я его поищу? На какой ты стадии? - закидал его вопросами тот.

- Братец Бао, у моего зверя есть собачий нюх и крылья, он проползёт по потолкам незамеченным и точно будет знать, куда ему двигаться. За тобой я не наблюдал таких навыков... - лениво объяснял он.

Тигр зло фыркнул, продолжая клеить талисманы.

Мамору выскользнул за дверь, а его хозяин лёг в постель. Кожа его посинела, а сквозь кожу шеи проглядывались вены. Он тяжело дышал ртом, то закрывая глаза, то открывая.

Цан Бао покончил с талисманами, сел на кровать рядом с ним и, приложив руку к чужой груди, замедлял движение его крови своей ци. Кожа того казалось заледенела, даже сквозь одежду ощущался холод. Он шёпотом спрашивал друга, поджав губы:

- Ты умираешь? А-Чао... Не закрывай глаза... Мышь пучеглазый всё найдёт...

Кот тихо отвечал:

- Всё нормально... Я не умираю...

Оранжевые глаза сверкнули пламенем.

- Почему же тогда твоё сердце так колотится? Даже на смертном одре у тебя всё будет нормально, - бухтел мечник.

Чао Фэ грустно улыбнулся, размышляя вслух:

- Наверное, у меня всегда всё нормально, потому что мне уже нечего терять? От моей смерти никому не будет ни горячо, ни холодно... Сначала порадуется народ, да и забудет о дьяволе... Быть может, кто-то и погорюет обо мне, убогом, но каждый сможет жить без меня дальше...

Тигр хотел бы сказать, что друг не прав, однако не смог найти нужных слов, потому что это была правда, чистая и горькая. Он понимал, что если тот сдастся в таком состоянии, вряд ли когда-нибудь поднимется, и старался его поддержать:

- А как же люди Бездны? Ты же говорил, что они тебе семья...

- Да, мы, люди Бездны, странные. Семья не значит любовь или что-то в этом роде, у нас это - взаимовыгода... Бывают, конечно, исключения, но это не мой случай... - пояснял он.

- А твой зверь?

- Он верен мне лишь из-за отсутствия выбора и голода. Ха... - произнёс предвестник бедствий, резко мотнул головой в сторону, содрогнувшись и сжал руками одеяло.

Цан Бао растерялся, его руки сжались в кулаки от безысходности, он только и мог, что повторять:

- Ты мне нужен. Слышишь?! Нужен! Правда нужен! Ты спасал меня столько раз! Ты заставил меня посмотреть на мир по-новому! Ты мне нужен... Пожалуйста, не умирай... С чем я вернусь в свой орден?... Ладно, это не важно. Просто живи.

Перед котом моргали разноцветные точки, грудь, казалось, разрывали раскалённым металлом, а в голову втыкали и вытаскивали штырь. Наконец отпустило, тело непроизвольно расслабилось, сильно клонило в сон.

Из дверного проёма выскочил чёрный зверь со склянкой в зубах, он запрыгнул на кровать и вложил её в руку мечника. Тот быстро откупорил крышку и влил её содержимое в рот Чао Фэ.

Великого и ужасного помотало немного, и он заснул. А его ручной демон опять куда-то ускакал за дверь.

Тигр продолжал сидеть рядом с другом. Он наблюдал, как синева сходит с его кожи, а дыхание постепенно выравнивается.

Чуть позже Мамору вернулся с плащом в зубах, а потом и с маской.

Ещё не успело сесть солнце, как предвестник бедствий очнулся, резко вскочив с кровати. Он прикрыл одной рукой лицо и начал бездумно метаться по комнате.

Мечник, смотря на это, обратил на себя внимание вопросом:

- А-Чао, что такое?

Дьявол застыл, вид его был напуганным и растерянным, он пытался объяснить, но слова его не складывались, а активная жестикуляция руками была слишком быстрой и неясной:

- Я... Понимаешь?... Что... Не знаю....

Цан Бао посмотрел на этого котёнка, который казалось, сейчас впадет в отчаяние и расплачется, подошёл к нему и заключил в объятия. Сердце того колотилось как бешеное, а кожа ощущалась ледяной. Стоило тому почувствовать тепло, как он ненавязчиво прижался к нему.

Чао Фэ и сам не знал, что с ним такое. Только что он хотел объяснить, куда они отправятся сегодня и поблагодарить друга, но в один момент на него налетели воспоминания о пережитом под действием яда на грани смерти, та безысходность, то отчаяние и желание покончить со всем.... Слова не связывались, ноги стали ватными, резко захотелось забиться в какой-то уголок, где его никто и ничто не достанет.

Великий и ужасный немного успокоился и отстранился, извинившись:

- Прости. Я не знаю, что со мной такое сегодня...

Тигр убеждал:

- Всё в порядке. Для того, кто недавно чуть не умер, это нормально. Быть может, последствия яда или просто нервы сдают.

Предвестник бедствий нервно постучал ногой по полу, сказав:

- Да, наверное, ты прав... Сегодня мы отправляемся в город Райлы•. Там много людей сгинуло, и демоническая ци, по слухам, повсюду. Если не поспешить, то скоро от города ничего не останется...

Райла• (с драконьего) - яростная, неудержимая.

- Сегодня? А как же те, кто нас запер? Мы просто забудем про них и уйдём?! - возмущался тот.

- Братец Бао, вряд ли люди, которые всё это подстроили, дураки, они уже, скорее всего, очень далеко отсюда. И нам пора отсюда уходить, пока нас ни в чём не обвинили, - объяснял он, одевая плащ.

Чёрный зверь уже занял свою позицию, а мечнику оставалось только фыркать и бухтеть.

Заклинатели отправились в путь. Через светлые тоннели они вскоре добрались до места назначения уже следующим утром.

Название такое город Райлы получил из-за когда-то проживавшей там дочери огня и лавы, огненной драконихи, что любила разгуливать там в человеческом облике, пробуя всякие вкусности. В холода, по легенде, она возвращалась в вулкан и спала там до отступления зимней стужи. А ещё её возлюбленным был сын Ефрима, дракон ветра Саларис•. Эти древние ящеры давно вымерли, но тут их почитают до сих пор.

Саларис•(с драконьего) - третий, свободный.

В письме, что пришло из тех мест, говорилось:

"От лица города Райлы пишет вам старейшина Лю.

В нашем лесу рядом с городом завелась некая нечисть, люди, зашедшие туда, возвращаются сумасшедшими, а по прошествии какого-то времени сами идут в лес и пропадают там без вести. Прошу вас помочь, предвестник бедствий, за соответствующую плату."

Вообще, достаточно мало информации дал этот некий "старейшина Лю", но, судя по размашистому почерку и дрожащим символам, письмо писалось в спешке, словно кто-то страшный навис над писавшим. Чао Фэ всё же решил проверить, что это - ловушка или мольба о помощи, в этой жизни всякое бывает...

Вот только в этот раз что-то пошло не совсем так, как хотелось бы. Перед ними предстоял обрыв на огромной высоте, а внизу был огромный лес, в середине которого стояли изящные двухэтажные дома на каменной платформе. Выход, как оказалось, был в горе.

Предвестник бедствий был не рад такому раскладу. Нет, он мог, конечно, увеличить своего чёрного зверя, чтобы слететь, но это было очень энергозатратно, а в его случае это неоправданный риск снова слечь. Все надежды остались только на Цан Бао:

- Есть идеи?

- Полетим просто, - спокойно отозвался он.

- Ага. То есть, ты предлагаешь расшибиться?

- Да нет, на оружии своём полетим.

- Аааа... - понял дьявол, осознав, что его копьё так не умеет. - А. Ну я не полечу.

- Почему?

- На копьях не летают, они для этого не приспособлены, слишком тонкая опора, - пояснил кот.

Мечник нахмурился, достал меч из ножен, что-то мысленно прикинул, резюмировав свои мысли:

- Значит, вместе полетим.

Чао Фэ скептически посмотрел на сверкающее лезвие в рунах, что казалось абсолютно непригодным даже для полёта одного человека, по его скромному мнению. Он уточнил:

- А поместимся вдвоём?

Тигр посмотрел на друга, его лицо не скрывала маска (он её забыл надеть), поэтому можно было с лёгкостью опознать тень недоверия и страха. Он вздохнул, взял его за руку и повёл к Гу Джо, тот на удивление не упирался.

Цан Бао встал на меч, рядом с собой поставил предвестника бедствий, прижал его к себе, чтобы тот не свалился, потому что люди часто испытывали головокружение и страх при полётах. Он видел, как некоторые ученики теряли сознание или пытались сигануть с меча с огромной высоты из-за незнания, как вообще спуститься.

Земля отдалялась, а кот неосознанно вцепился в чужую и так держащую его руку. Он уже поднимался в воздух, но на сомнительной "зубочистке" - никогда. Он уже представил все возможные худшие исходы: для стрел они сейчас уязвимы со всех сторон, а демон может оказаться летающим, а братец Бао может потерять контроль над этой штукой... Какой там вообще шанс выжить, падая в листву?

Мечник тихо ойкнул, когда бледные пальцы, словно когти, впились в его руки. Он наблюдал, как великий и ужасный дрожит, как осиновый лист, и смотрит вниз с опаской, так словно кто-то схватит их на такой высоте.

Тигр попытался как можно спокойнее и увереннее сказать:

- Эй, А-Чао, всё в порядке. Спокойно. Здесь нас никто не тронет. Просто не смотри вниз.

- А я что, НЕ СПОКОЕН? Я ОЧЕНЬ ДАЖЕ СПОКОЕН! ДА Я СПОКОЕН КАК ПОКОЙНИК!!! - резко ответил предвестник бедствий.

"У него истерика? Нет, ну да... А-Чао, почему? Ты же дрался в одиночку с огромным могущественным демоном... Он боится высоты?" - Цан Бао был озадачен.

Нет. Чао Фэ не боялся высоты, но эта поездка в его глазах выглядела КРАЙНЕ небезопасно. Стоять на железной палке очень высоко над землёй с человеком, который вообще-то когда-то пытался тебя убить, ОЧЕНЬ пугает. Ему было ГОРАЗДО спокойнее в пасти какой-нибудь плотоядной твари, однако этот аттракцион с эмоциональными качелями и пугающей неизвестностью доводил его до отчаянного безумия. Он не мог не вырываться, не чего-то внятно объяснить. Безысходность - вот что его пугало, состояние, когда ты вообще не в силах хоть что-нибудь сделать.

Заклинатели снизились. Мечник выпустил из рук друга. Тот сделал два шага от него и упал на бок. Он испугался и подбежал к нему.

Кот попытался уйти от тигра, но его ноги были ватные, а тело дрожало. Он просто не пожелал с этим бороться и решил полежать и прийти в себя, правда, земля оказалась не такой мягкой, как ожидалось. В общем-то, ему уже было всё равно. А когда над ним навис обеспокоенный друг, дьявол пробурчал:

- Я больше никуда на этой зубочистке не поеду...

- А вставать ты не собираешься?

- Нет, я как-то не хочу.

- Вставай. Сам виноват. Нужно было сказать мне, что ты боишься высоты. Люди не ждут, вставай!

- Я не боюсь. На зубочистке летать небезопасно. Всё открыто.

- Мой меч не зубочистка! Да и на такой высоте никто бы нас не достал! - Цан Бао разозлился и начал поднимать его за руки. - Вставай, великий и ужасный! Идём работать!

- Нееет, я не хочу... Я уже работаю приманкой! Лежу такой беззащитный, а потом БАЦ! И нету нечисти. - протестовал он.

Мечник наконец поднял эту "воляшку", а Чао Фэ смиренно принял свою участь, отряхивая одежду.

Их встретили высокие каменные здания, покрытые узорами. Людей здесь практически не было, только трое человек бродили по улице, все остальные, скорее всего, прятались в домах. Самое высокое здание обвивал каменный дракон, поражающий своим видом. Каждая чешуйка и шерстинка были выполнены с особым мастерством. Весь город Райлы был построен на огромной круглой каменной платформе, поросшей мхом.

Заклинатели, недорого думая, вошли в самое высокое и крепкое, по виду, здание, что, скорее всего, являлось храмом божественной драконихи Райлы. Внутри оказалось небольшое помещение с пустым алтарём для подношений. Пахло сыростью. Атмосфера печали и опустошенности царила в этом месте. Каменные стены поросли лозой, а сквозь пол пробивалась трава. Тут не было прихожан, судя по всему, много лет. Всеми брошенный и одинокий храм, обречённый разрушиться под тяжестью времени.

Дьявол почему-то чувствовал родство с этим местом и проникся к нему сочувствием. Он, хоть и не верил в силу дохлых ящериц, но поставил свои благовония, поджёг их. Печально вздохнув, покинул это место.

Тигр наблюдал за ним молча. Что-то, казалось, изменилось в нём, вот только что? Непонятно.

Они подошли к длиннобородому седовласому мужчине, что, опираясь на бамбуковый шест, шёл куда-то с корзинкой. Тот сразу признал:

- О, предвестник бедствий! В лесу тварь та, боимся мы выходить из дому...

- Хорошо, я понял. - сказал он, направившись в сторону высоких крон деревьев.

Цан Бао нагнал его, поинтересовавшись:

- Больше ничего не будем узнавать?

- Не будем. Всё, что нужно знать, мы уже знаем. - ответил кот.

Деревья росли друг к другу очень близко, где-то даже впритык, так что их ветви закрывали солнце.

Заклинатели вышли туда, где можно было хотя бы развернуться, хотя всё равно места здесь было не так уж много. Они остановились, вслушиваясь. Шелест листвы, дыхание, звери и странный звон. Мелодичный, далёкий и очень странный. Он будто эхом отдавался в ушах. Чем бы оно ни было, оно приближалось.

Мечник расчехлил Гу Джо, а Чао Фэ призвал копьё.

На высоком дереве, на ветке почти у самой кроны, сверкнуло что-то блестящее.

Острые белые шипы полетели в них. Ощущалось, что они состоят из мёртвой демонической ци, которая могла легко убить.

Великий и ужасный поставил барьер с зазорами (на другой у него бы не хватило сил), попутно отбивая шипы копьём.

Тигр тоже не стоял без дела и тоже отбивал ядовитую напасть с тех сторон, где ещё не успел поставить барьер друг.

Существо на ветке спустилось ниже, показывая свой истинный облик: небольшое существо размером с кошку предстало перед ними. Тело его скрывал плащ, из-под которого вылезал пушистый хвост с неестественно синим кончиком и такого же цвета двумя большими круглыми пятнами, а на плечах сквозь ткань пробивались ядовитые шипы. Вместо головы - кошачий череп, точнее, только его верхняя часть, нижняя же часть, как и шея, просто не существовали, но при этом на чём-то держалась блестящая цепь с четырёхконечной звездой (несчастливое число созвучно со словом "смерть" в Китае) и семиконечное солнце (семь - число гармонии).

Стоило существу дёрнуться, как раздался громкий мелодичный звон, выбивающий из головы все мысли.

Предвестник бедствий чуть не выронил оружие из рук, но тени в его голове зашептали:

"Держи крепче. Ударь вправо. Оно всего лишь ещё один непокорный монстр на твоём пути."

Он не знал почему, но послушал, отбив от себя шипы. Сзади кто-то упал.

Кот обернулся, продолжая отбивать атаки. Цан Бао упал, выглядел он растерянно. В руке, державшей меч, виднелись два белоснежных шипа.

"Оно заплатит за это."

Чао Фэ быстро достал талисман, обернул его вокруг копья и, силой воткнув его в землю, прорычал заклятье:

- Амкейн!

Тварь превратилась в замерзшую ледышку.

А дьявол же почувствовал вкус металла во рту, тело затрясло, эта техника отнимала очень много сил. Закашлявшись, он рылся в плаще, по губам текла кровь. Предвестник бедствий упал на колени перед другом, прошипев:

- Черт! Черт! Черт! Черт!!! У меня нет противоядия от этого яда! Прости...

Мечник больше испугался за него, чем за себя. Чувствовал он себя неплохо, правда, рука начала неметь, но вид крови, стекающей по подбородку, по бледной шее, казался гораздо ужаснее. Тигр произнёс:

- В ордене Цию Конмин есть.

Кот быстро вышел из нарастающего отчаяния, выпустил Мамору, увеличил до размеров лошади, поднял чужой меч, засунул его в ножны и, с трудом подняв, уложил на спину пушистого зверя, забравшись следом.

Демон с лёгкостью поднялся в воздух. Его густая шерсть трепетала от ветра.

Цан Бао глядел на Чао Фэ, что беспокойно смотрел на него глазами цвета омута глубинных вод, и спросил, улыбнувшись:

- Ты так сильно переживаешь за меня?

Великий и ужасный отвернулся, вздохнув, поведал:

- Конечно, переживаю... Это яд очень необычный, и я... В первый раз у меня не оказалось от чего-то лекарства...

Мечнику почему-то было весело от этих переживаний за него. В мыслях мелькало: "Этот человек такой странный. Разве можно предугадать всё? Тот, кого называют дьяволом, на самом деле просто котя... Думаю, у нас он приживётся."

Предвестник бедствий выглядел очень серьёзным и ничуть не разделял чужое веселье. Он вытер с себя кровь рукавом и тихо произнёс:

- Кажется, судьба меня недолюбливает... Я бы даже сказал, ненавидит...

Тигр удивился:

- Неужели тебе настолько не нравится орден?

Кот тяжело вздохнул, сказав:

- Дело не в этом...

Цан Бао ждал объяснения друга, но тот замедлил движение его крови, коснувшись своими бледными, изящными пальцами до его лопаток и больше не произнёс ни слова, лишь опасливо вглядывался в низину, где мелькали крохотные здания, деревья и горы...