Вой 63
Тигр смотрел на своего слегка покачивающегося из стороны в сторону друга, но не решался подойти. В прошлый раз его уже чуть не ударили за вмешательство в то, чего он не понимал.
Послышался чей-то крик, прервавшийся рыком.
Предвестник бедствий рванул туда.
Трое демонов с лысой собачьей мордой, длинными худощавыми телами, крысиным хвостом и верёвкой на шее окружили маленький гнилой домик.
У одной из тварей был окровавлен рот, вторая сидела на крыше, а третья гналась за кем-то.
Чао Фэ разглядел в убегавшей маленькую девочку; он бежал так быстро, как только мог. И когда копьё уже готово было вылететь из его рук, чтобы поразить цель, его снесла нечисть, спрыгнувшая с крыши.
Когти вонзились в плечо и ноги. Слюнявая пасть щелкала прямо перед шеей, но кот не собирался просто лежать; он вертелся, словно змей, не давая себя убить.
К превеликому сожалению, предвестник бедствий лежал на той руке, в которой держал оружие. Чтобы его использовать, нужно было немного промедлить, а пасть, маячившаяся над ним, не терпела промедлений.
Мамору вылетел из плаща, увеличившись по воле своего хозяина до медвежьего размера.
Тварь тут же оказалась в его зубах. Скулёж и хруст - последние звуки в её жизни.
Чао Фэ быстро встал и с надеждой помчался в сторону девочки. Времени прошло совсем немного, буквально секунды. Он ещё мог успеть. Кровь хлестала из ран, словно ручей.
К неожиданности, из дома выпрыгнул на его чёрного зверя ещё один демон.
А кота снесла та, что с окровавленной пастью. Он уже готов был рычать от отчаяния, но, не теряя надежды, посмотрел на мечника. У того ситуация была не лучше: двое тварей не давали ему ударить, оставалось только защищаться. Даже священный огонь не пугал их, нечисть, словно наоборот, тянулась к нему пастью.
Их не трое... Их шестеро!
Демон над ним промедлил, услышав предсмертный скулёж сородича.
Предвестник бедствий ударил его со всей дури, от злости. Тот отлетел в стену.
Он стал и застыл. Уже поздно. Мерзкое существо уже отведало победы.
Белоснежное копьё пронеслось, будто снежный вихрь; последние трое тварей попадали на землю.
Вкус металла почувствовался во рту, тошнота подкатывала к горлу, от боли в груди хотелось выть, но ему уже было всё равно. Чао Фэ просто стоял, тупо уставившись на мёртвое тело. Он не смог спасти даже её...
Да, такое уже бывало, однако к такому никогда не привыкнешь.
Мамору ткнул его своим большим холодным носом. Погладил его по пушистой шерстке.
Цан Бао смотрел на этих двоих. Сейчас они выглядели как родственники, оплакивающие погибших. Такие одинокие и несчастные.
Кто-то подбежал к мёртвой девочке, упал на колени, закинув голову к небу, и взвыл в отчаянии:
- За что?! Почему ты не сжалился даже над ней, чертова ящерица?! Почему не забрал меня вместо неё?!
Кот посмотрел на него, стало очевидно, что этот человек - её отец. Тот резко встал и быстрыми шагами направился к нему.
Мужчина в порыве гнева схватил Чао Фэ за ворот, сквозь слёзы спрашивая у него:
- Почему ты не спас её, почему?! Зачем мне теперь жить? У меня никого не осталось... Предвестник бедствий...
Чёрный зверь зарычал, однако его хозяин жестом остановил его.
Тигру захотелось вмешаться. В той битве им не хватило всего секунды, жалкой секунды. Они сделали всё, что могли, в особенности именно дьявол, даже не обращая внимания на ранения, дрался, пытаясь спасти девочку, но не успел... А этот человек, которого они успели спасти, ещё и вздумал напасть на его друга с обвинениями. Мечник просто не мог стоять в стороне. Но мужчина вдруг сам переменил ход своих мыслей:
- Нет... Ты единственный человек, что вообще пытается спасти таких, как мы. Жалких и никчёмных крыс, неспособных даже просто выжить... - он оставил чужой ворот в покое. - Тебя и твоего друга попросту недостаточно, чтобы защитить всех нас. Я стану заклинателем... Когда я стану достаточно силён, я последую за тобой.
Глаза под маской сверкнули. Предвестник бедствий предостерёг:
- Не многие держат своё слово. Если хочешь следовать за мной - следуй. Вот только запомнят тебя как помощника демона в человеческом обличии...
- Да плевать мне, как меня запомнят! Я потерял всё в этот день. Просто сними маску, хочу тебя запомнить.
Кот без каких-либо сопротивлений снял маску и вновь надел её обратно. Он развернулся к мужчине спиной, уходя, сказав:
- Я буду ждать.
Мечник нагнал его. С возмущением спросив:
- Почему ты так легко согласился снять маску? Да и этот мужчина, он же не станет уже заклинателем. Возраст не тот для самосовершенствования. Зачем ты ему сказал, что будешь ждать?!
- Братец Бао. У нас на Бездне такая уж традиция: если хочешь найти кого-то через долгое время, запомни его лицо. Похороны у нас - дело такое, коллективное, так что если объект поиска умер, его узнают по лицу.
- Жуть какая...
- Ну, кому жуть, нам - рутина. А ждать я буду. Шансы действительно малы овладеть искусством заклинателей в таком возрасте, но если я погибну на охоте, кто-то должен занять моё место.
- Погибнешь?! Когдай-то ты там, в мир иной, собрался? Даже не думай об этом! Я-то с тобой, и мышь пучеглазая, мы тебя защитим!
- Я же сказал: "если". Вас бы кто защитил... Защитнички нашлись, - со смешком ответил Чао Фэ.
- И куда мы дальше?
- На похороны тела к погребению готовить. Тебя к этому не допустят, ну, можешь просто посмотреть.
- Чего?! Это шутка? - испугался он.
- Нет.
Цан Бао замолчал и решил рассмотреть своего друга. В плаще было несколько дыр, а в них - следы от когтей. Стоило бы их обработать. Предвестник бедствий, несмотря на тяжёлую, хоть и короткую битву, шёл ровно, так, словно ничего и не произошло. Даже он подустал, но его друг, похоже, слишком могуществен, чтобы устать от такого.
Чёрный демон уменьшился и залез под плащ. Кот на самом деле безумно устал, просто моральная безысходность его пресиливала; за ней он просто не чувствовал её. Но он знал, что отдохнуть стоило, а то где-нибудь свалиться было не очень приятно...
Чао Фэ зашёл в небольшой дом, внутри пахло сыростью. Кровать и тумбочка - единственные обитатели этого места.
Выглядело всё не так плохо, разве что пыли было много. Но это не так уж страшно.
Предвестник бедствий улёгся на кровать. Пыль неприятно прилигала к коже, затхлый воздух щекотал нос. Рана на шее начинала зудеть, но сон поглотил его быстрее. А ведь вчера он даже не сменил повязку, даже забыл о ней...
Тигр оглядел пространство и сразу расчихался от количества пыли. Ужасное место. Его друг уже, похоже, уснул в этой грязной обстановке. Он присел на край кровати и попытался осмотреть его, но Мамору вцепился ему в руку.
Мечник стряхнул его со своей руки и дотронулся до запястья кота, однако не успел ничего понять, потому что чёрный зверь снёс его с кровати, врезавшись в него лбом.
Цан Бао зло объяснил:
- Мышь пучеглазый, я помочь ему пытаюсь! А ты мешаешь!
- Арррх, - прорычал тот, но, посмотрев на своего хозяина, фыркнул и сел на тумбочку, а-ля: "Валяй, вот только я слежу за тобой!"
Получив разрешение от самого великого и пушистого, тигр всё же взял чужую руку и сосредоточился. Что-то странное происходило с чужой ци, она словно убивала саму себя... Или ему просто показалось? Вот уже всё пришло в норму... Пожалуй, лучше обратить внимание на раны, всё-таки он не лекарь и может сделать только хуже.
Чао Фэ вообще не сопротивлялся, лишь иногда дёргался, когда касались ран. Наверное, очень крепко спал, настолько, что это даже пугало.
Этот плащ уже пора сменить на новый. Дырявый, потёртый и поподранный. Дьявол среди людей должен выглядеть соответственно своему образу! Может, красные или черно-красные одеяния ему подойдут... Вот только вряд ли у него есть право выбирать одежду за него... Да и вообще это как-то... Ээээ... Неважно всё! Даже мыслить о таком скверно! Всё! Задумался мечник и сразу об этом пожалел. Он решил отвлечь себя уборкой, вот только это место было настолько грязным, что тот не успел убраться до пробуждения своего друга.
Предвестник бедствий сонно стянул с себя маску и лениво посмотрел на него. Чёрный зверь тут же залез ему под плащ.
Цан Бао застыл, в руках у него была тряпка, а сам он мыл пол.
Кот хмыкнул, встал, связал волосы чёрной лентой и жестом поманил за собой.
Мечник всё же спросил:
- И куда мы?
- Я помогать с похоронами, а ты посмотреть на наши безновские традиции, - пояснил он, натягивая на себя попутно невесть откуда взявшиеся перчатки.
- Гробы сколачивать будешь, что ли?
- Гробы? Нееет, если бы у нас так людей хоронили, то древесины не осталось во всём мире.
Звучало так себе, но оптимизм в этих словах чувствовался за версту. Похоже, для дьявола это обычное дело. Но от этих речей становилось не по себе.
Вскоре на горизонте показались множество длинных столов с разными корзинками, ножами и топорами. За ними столпилось куча народу. Они не выглядели какими-то угнетёнными, хотя на столах лежали тела, и запах у этого действа был чарующий.
Никто не обратил внимания на приход заклинателей, лишь несколько человек поздоровались с небесным котом, все были увлечены работой.
Чао Фэ присел на свободное место, взял ножик и с лёгкостью и аккуратностью ювелира начал отделять плоть от костей. Его лицо ничего не выражало.
Тигр молча застыл; он тут единственный, кто видел здесь нечто жуткое. Все остальные работали без кровожадности, хладнокровно, так, словно они разделывают курицу, а не бывших соседей. А с каким лицом его друг вообще это делает, просто не поддаётся словам, как пугает. Его движения спокойные и размеренные, как у серийного убийцы.
Закончился этот коллективный ритуал только под поздний вечер.
Цан Бао вернулся в тот же маленький дом, а предвестник бедствий пошёл отмываться.
Мечник в задумчивости сел на кровать. Здешние "традиции", как выразился его друг, были очень странными... Вот зачем тела разделять на плоть и кости? Ему было совершенно непонятно. А потом, что с этим всем делают? Как удобрения в клумбочку закапывают? И гробы почему не понадобятся? А местные... Такое ощущение, что их вообще не смущает, что столько людей погибло.
Вскоре кот вернулся, облачённый в простенькие серые одеяния с вышитыми ликорисами.Вскоре кот вернулся, облачённый в простые серые одеяния с вышитыми ликорисами. От него пахло мятой и свежестью. В руках у него были те одеяния, которые он носил до этого. Серый цвет хорошо подчёркивал его чёрные волосы и глаза. А бледная кожа не сливалась с ними, потому что ткань была значительно темнее.
Тигр поинтересовался:
- А-Чао, как кровать будем делить?
- Да, мы вместе на ней поместимся. В любом случае, я пока не собираюсь спать.
- Понятно.
Цан Бао ждал продолжения объяснения этого полуночника, но тот молчал. Чао Фэ оставил грязные вещи на полу и ушёл.
Мечник какое-то время посидел в темноте и решил посмотреть, что вообще тот делает. По ощущениям, он неподалёку, буквально где-то вверху, на крыше. Что А-Чао там забыл? Чинит крышу? Ломает? Мёрзнет? Кидает гвоздями, отковыренными от досок, в прохожих?.. В общем, вариантов масса.
Силуэты великого и ужасного дьявола и его чёрного зверя действительно были на крыше. Тигр залез туда, сев рядом. Эти двое просто наблюдали за звёздным небом и наслаждались блаженной ночной тишиной. Круглая луна приятно светила. Сегодня было безветренно и хорошо.
В этом спокойствии он почему-то чувствовал себя лишним. Такое небо не было для него чем-то захватывающим, Цан Бао видел его, по ощущениям, практически каждый день. Но для предвестника бедствий это было чем-то завораживающим. Он, наверно, даже не заметил его появления.
Мамору вдруг завыл на луну, словно волк. Мечник чуть от неожиданности не упал с крыши, с осуждением посмотрев на демона. Внезапно и кот завыл, да так душераздирающе и печально, что его пробирало до мурашек.
Чао Фэ внезапно предложил:
- Братец Бао, хочешь с нами?
- Эм... Я не умею... А как ты это делаешь, А-Чао? Этот мышь пучеглазый, ещё ладно, а ты? Как? Аууу? - не понимал тигр.
Предвестник бедствий, обойдя чёрного зверя, присел рядом, объясняя:
- Вой должен идти отсюда. - Он дотронулся рукой до его груди. - Просто нужно собрать все свои эмоции и выпустить их в этом вое... Так становится легче...
- Ага, я понял.
Цан Бао засомневался. Зачем он вообще на это соглашается? Это какой-то бред сумасшедшего! Люди спят... Ладно, хуже уже не сделаю, А-Чао уже, наверное, всех разбудил.
Мечник попробовал. Прозвучало тихо. На второй раз они, словно голодная волчья стая, завыли вместе, даже пара псов откликнулось на это. Тигр удивился: это действительно оказалось так легко, и на душе от чего-то стало хорошо. И всё-таки другим людям наверняка не по себе...
Заклинатели и демон спустились с крыши, потому что уже подмёрзли, и, вернувшись в домик, улеглись спать. Тепло успокаивало. Пушистик был мягче и теплее подушки. Вместе было спокойнее.
Кот вдыхал запах спелой груши и постепенно засыпал. Интересно, где братец Бао взял такое вкуснопахнущее мыло? Хах. А если я буду пахнуть также, то буду грушевым дьяволом? Хаххаха! Бойтесь запаха груши он несёт беды!
Цан Бао шёпотом спросил:
- А-Чао, ты спишь?
- Угу. - сонно ответил Чао Фэ.
- Ладно, я тогда завтра спрошу, хорошо?
- Угх.
- Всё, уснул?
- ...
Они уснули со временем. Ночь поглотила сознание, давая телу отдохнуть.