Великий дьявол-огородник 58
Цан Бао вернулся в комнату. Предвестник бедствий ещё спал, подобрав колени к груди, обнимая себя. Да-да, великий и ужасный дьявол спит как беззащитный замёрзший котёнок. Одеяло лежало на полу, подушка - на краю скуелженой постели...
Тигр накрыл друга одеялом. Тот выглядел неважно, и Цан Бао решил измерить ему температуру, но тут сзади послышалось шипение. Заклинатель аж подпрыгнул от неожиданности.
Чёрный зверь сидел на подоконнике, воинственно вспушившись. Он скалился, показывая мелкие, белоснежные, острые зубы, чёрные глазки-бусинки были прищурены. Одно неловкое движение - и демон нападёт.
Мечник перешёл на свою кровать, спросив:
- Мышь пучеглазая, вот что тебе не спится? Я всего лишь пытаюсь помочь...
Чёрное существо увеличилось до размеров собаки и грозно зарычало, словно говоря: «Видали мы таких помощников!»
Цан Бао взялся за рукоять меча. Хоть этот зверь и дорог, но пока он жив, ему не удастся сблизиться с его хозяином.
Предвестник бедствий внезапно встал. Его чёрные глаза холодно взирали на Цан Бао, словно грозясь утопить во тьме. Он поднял бледную руку вверх.
Мамору уменьшился и тут же запрыгнул на кровать к Чао Фэ.
Тигр ждал, пока тот что-то скажет, но он молчал... От этого молчания и тяжёлого взгляда становилось жутко...
Мечник выронил меч и выбежал за дверь. Он себя не контролировал, это было что-то вроде животного инстинкта...
Кот был удивлён и одновременно разочарован такому поведению грозного воина. «Напугал его зверюшку, пытался от неё избавиться, пока он спал, да и испугался его... А это ведь обычная его внешность, даже не морда ягуара... Хах. Смешно. Я просто хотел верить в то, что братец Бао меня понимает. На деле же ничего не изменилось. Он пытался убить самое дорогое ему существо. Да, Мамору - демон, это не секрет и не тайна. Однако человек может побороть свою ненависть к чему-либо. Что ж, братец Бао, будь по-твоему. Хочешь играть с моими чувствами - вперёд, вот только я, в случае чего, ударю первым».
Предвестник бедствий был уже научен горьким опытом, что людям доверять нельзя, но ему действительно хотелось довериться и не быть обманутым....
Чао Фэ немного посидел в тишине, гладя пушистую шёрстку, рассматривая узоры роз на кровати. Он твёрдо решил, что пора выбираться из этого гадюшника.
И вот на нём маска и плащ, а его верный зверёк уже занял свою позицию на плече. Отчего-то уходить так скоро не хотелось. Кот с надеждой смотрел на белую дверь, сам не зная, чего ожидает...
Цан Бао тем временем решился войти, хотя сам не знал, что будет говорить... Как оправдываться...
Предвестник бедствий был уже в полной готовности уходить, однако почему-то ему показалось, что тень радости всё же мелькнула во тьме глаз друга, или просто ему показалось...
Тигр быстро собрался и молча последовал за Чао Фэ, который так и не произнёс ни слова, а вот демон не сводил с него матерящихся глаз.
Город кот покинул в ускоренном темпе, а вот как только он вышел из него, шёл медленно и размеренно.
Мечник осознал, что от него вновь пытаются ненавязчиво избавиться... Это не могло не расстраивать...
Цан Бао и дальше следовал за Чао Фэ. Достаточно большая территория, окружённая забором, не могла не вызывать его беспокойство. Казалось, что сейчас из-за ворот выйдет какой-нибудь амбал и выгонит их вон.
Но к неожиданности мечника, из них вышел худой юноша. По его виду было нетрудно понять, что он явно не сможет выгнать двух заклинателей, даже если будет стараться со всей силы. Одежды его были простыми, деревенскими, и выпачканы в грязи.
А кот же прекрасно знал, что это место - достаточно крупная ферма, которая обеспечивает несколько городов и деревень провизией. Он не впервые здесь, поэтому не удивлялся, что тут нет какой-нибудь охраны. Но увидев вытянувшееся от удивления лицо друга, великий и ужасный Предвестник бедствий не мог сдержать улыбку. «Как же его легко удивить! Интересно, что ещё можно показать братцу Бао...» Всё-таки он не мог обижаться долго, тем более, что сам не особо надеялся на эту «дружбу». Они уже не дети, чтобы верить в подобный бред.
Тигр последовал примеру своего спутника и зашёл в ворота.
Худой парниша тут же их закрыл и убежал.
Цан Бао посчитал странными эти действия незнакомца. Он вопросительно посмотрел на Чао Фэ, пытаясь понять, что вообще тут происходит.
Но тот даже не заметил этого взгляда, по-хозяйски зайдя в чужой дом.
Мечник ещё больше растерялся. Эти действия друга казались ему неправильными, но выбора он ему не предоставил, поэтому пришлось идти за тем, кто наверняка знал, что тут происходит.
«Так, это сюда положим, это сюда... Хм, надо спросить у старикана, не приехали ли к нему его любопытные племяннички, а то будет как в прошлый раз: мой плащ пустят на какую-то игрушку, а маску разрисуют во все цвета радуги... Не, не буду человека беспокоить, просто на шкаф закину свои вещи и всё тут». Размещал котяра свои вещи в доме, попутно переодеваясь для предстоящей «грязной работы».
Вдруг он почувствовал на себе чей-то взгляд. Тигр буквально сверлил его взглядом, но продолжал молчать.
«Ну и что ему опять в голову взбрело? Что не так-то? Стою, переодеваюсь, никого не трогаю! Опять что-то не так сделал, вот только что?» - сокрушался Предвестник бедствий, спросив:
- Что не так-то? Можешь назвать хотя бы причину этого злобного взгляда? Я мысли читать не умею.
- Ты мне скажи, что с тобой не так? Зашёл в чужой дом и ходишь тут без разрешения! Разве это достойное поведение заклинателя?
- Здесь живут восемь человек, и все меня знают. Просто мы условились: если я приезжаю, то просто захожу, переодеваюсь и приступаю к работе, не отвлекая других. Мы слишком давно знакомы со стариком, чтобы заниматься такими формальностями. Ты-то сам почему вошёл?
Эти слова загнали Цан Бао в тупик. Он замолчал, не зная, как и оправдаться.
Чао Фэ лишь насмешливо хмыкнул и предупредил:
- Братец Бао, ты можешь остаться здесь, если хочешь.
- Почему я должен хотеть остаться? Я всё ещё должен убедиться, что ты не заклинатель тёмного пути.
- А-а-а-а. Ну ладно, - разочарованно протянул он, закончив переодеваться.
Мечник подметил, что одежды на коте более простые и тонкие, как у того худого парниши, даже сапоги сменились лаптями. От того становилось ещё интереснее, чем же всё-таки он будет заниматься.
Они вышли на улицу. Сразу за углом дома показался огромный по габаритам огород с большим разнообразием овощей. В нём уже неустанно трудились люди под палящим солнцем.
Предвестник бедствий, пока его друг любовался видами, уже сгонял за телегой в сарай и тоже приступил к работе, вытягивая редьку одну за другой.
«И это такие у него неотложные дела? Знал бы, сразу потащил его в орден!» - разочарованно подумал тигр, глядя на наводящего ужас на простой люд заклинателя.
- А не легче духовными силами всё тут собрать?
- Редька тебе не демоны и злобные духи. Её сомнёшь чуть сильней - и всё, редька уже не годится для хранения и длительных перевозок, считай - испорченный товар! - раздражительно объяснил Чао Фэ.
Цан Бао больше не стал ничего спрашивать, осознавая пробел в своих знаниях относительно фермерства. Ему хотелось как-то помочь, но он просто продолжал стоять, глядя на человека, которого описывали как демоническую тварь, недостойную жизни.
А тем временем "демоническая тварь" уже закончила с редькой и, достав ножик, перешла к тыквам. От непрерывного взгляда становилось неуютно, поэтому кот предложил:
- Братец Бао, хочешь, я научу тебя собирать тыквы?
Он пожалел, что задал этот вопрос, он прозвучал так глупо и наивно, что предвестнику бедствий хотелось провалиться сквозь землю. "Конечно, он не хочет! Это же очевидно! Вот я дурак!..". Но неожиданно тигр согласился:
- Хочу, - ответил он, добавив. - Всё равно делать нечего.
Чао Фэ вручил другу ножик, показав, где отрезать хвостик тыквы. На его удивление, это оказалось достаточно просто: берёшь, срезаешь и ложишь в телегу. Вот и всё.
Однако мечник не мог не заметить, что предвестник бедствий гораздо быстрее его собирает тыквы, и это даже в какой-то мере ущемило его гордость, поэтому он поставил себе цель перегнать друга в этом деле. Кота же позабавила серьёзность на лице друга, он включился в это состязание веселья ради.
Так тыквы закончились, как им казалось, достаточно быстро. Маленькое соревнование закончилось ничьей. Солнце уже клонилось к закату.
Худой парниша позвал:
- На сегодня всё! Продолжим завтра! Время ужина!
Заклинатели отвезли телегу в сарай и зашли в дом, их одежда покрылась грязью. Цан Бао устало оперся на стену, пробурчав:
- Никогда бы не подумал, что копание в огороде - это так утомительно... И одежда теперь грязная...
Чао Фэ, поддаваясь эмоциям, засмеялся. Тигр взглянул на эту искреннюю улыбку и сам невольно улыбнулся, не понимая, как он вообще мог думать, что этот человек - зло, таящееся среди ныне живущих. Да и как вообще мог сегодня его испугаться?
- А где, кстати, мышь пучеглазый?
- У Мамору важная задача, он тоже работает, скот пасёт, и вполне успешно.
- А он его не сожрёт?
- Не, не сожрёт. Местные хорошо его кормят.
Старик подошёл к ним, пристально посмотрев на мечника, поинтересовался:
- Это кто?
- Мой друг - Цан Бао. Старикан, как поживаешь? - ответил ему предвестник бедствий.
- А. Ну хорошо, что хоть с кем-то общаться начал, а то так и свехнуться можно. У меня всё как обычно, пойдём уже ужинать, а то вид у тебя неважный! Бледный, как труп!
Когда все были в сборе, они приступили к трапезе. Салат и суп уже стояли на столе. Мечнику было не по себе. Семейство фермеров, не отрывая от него настороженных взоров, ели, лишь кот смотрел в свою тарелку. Но вдруг и он обратил внимание, подняв голову и осмотрев каждого члена семейки, сам насторожился, спросив:
- Где ещё одна ваша дочь? Её, кажется, звали Эра? Она не была самой старшей...
Семейство опустило головы, а старик резко обозлился:
- Нет её! Всё тут! Даже не спрашивай!
Мамору, пригревшийся на коленях своего хозяина, вскочил от неожиданности, зарычав, грозясь наброситься на любого, кто посмеет ещё что-то рявкнуть. Цан Бао даже дёрнулся от неожиданной перемены настроения старика. Его начинало подбешивать: мало того, что бесстыдно пялятся на него, так ещё и бранят того, кто просто помочь им пришёл. Чао Фэ не стал ничего говорить, он просто погладил всполошившегося зверька, продолжив есть.
После ужина он повёл своего друга в комнату для гостей. В ней было две циновки, чайный столик и голые, драные стены. Тигр не мог не повозмущаться:
- Что это за старик такой? Почему ты позволяешь говорить с тобой в такой манере? Ты же предвестник бедствий, да ты одним пальцем в стену можешь его запульнуть!
- Он глава этой семьи. Мне кое-что нужно от него и будет нужно в дальнейшем. Не хочется портить отношения, однако старикан уже немного свихнулся от возраста, и сладить с ним становится всё труднее...
- Что тебе от него нужно? - насторожился мечник.
- Овощи и фрукты.
- А, Чао, разве не легче их купить?
- Не для меня, а для безновского народа. Этот год обещает быть дождливым, а это значит болотным, если не запастись провизией, то многие люди сгинут...
- Тогда почему не договориться с другим фермером?
Предвестник бедствий переоделся, сорвал бинты с поджившей раны и, устало опустившись на циновку, печально произнёс:
- Я просто не могу доверять другим фермерам, их могут подкупить и отравить пищу... А старикан взятки не берёт, слишком благородный и гордый.
Цан Бао не стал продолжать этот разговор, видя, что "великое зло" устало и уже засыпает вместе с пушистиком. Переодевшись в лежавшую на полу одежду, он задул свечу и тоже лёг спать.
Рано утром заклинатели отправились в сад с персиковыми деревьями, ломившимися от количества плодов. Кот залез на дерево с корзинкой, аккуратно снимая хрупкие персики с веток. Тигр же собирал плоды по низам, осознав хрупкость ещё на первом персике. Он сжал пальцы слишком сильно, повредив нежный и сочный продукт. Подумав, что такому добру нельзя пропадать, мечник вкусил его, восхитившись ярким вкусом, и продолжил сбор персиков.
Сад был огромен, и управились они только ближе к ночи. Цан Бао не чувствовал усталости, ему, напротив, хотелось ещё что-нибудь собрать и попробовать. Чао Фэ не хотел этого признавать, но он очень устал. Несмотря на достаточно большую выносливость и уровень заклинательства, его физическое тело от непрерывной нагрузки быстро уставало, даже тренировки не помогали, а только больше выматывали. Да и солнце сегодня палило нещадно, поэтому у предвестника бедствий уже к вечеру подкашивались ноги и болела голова.
После ужина, в той же напряжённой обстановке, он обессиленно повалился на циновку. Мамору обеспокоенно начал его обнюхивать. Тигр присел рядом на корточки, рассматривая кота. Туманный взгляд, как у лихорадочного, сразу бросался в глаза. Он приложил руку к его лбу, спросив:
- Лихорадит?
- Нет, я просто... устал.
- Может... - мечник не закончил свою фразу, увидев, что собеседник уснул.
Он оставил его в покое, задув свечу, тоже погружаясь в грёзы.