Мамору 51
Кот на самом деле уже осознал, что его решение было глупым и спонтанным. Он и сам не знал, зачем ему этот зверь, но теперь делать нечего: «Мы в ответе за тех, кого приручили». Возможно, его покорила пушистая морда, но Чао Фэ этого в жизни не признает.
Он распахнул свои верхние одежды, прошептав демону:
- Залазь!
Чёрное существо уставилось на него своими глазами-бусинками, как на придурка.
Бывший сектант недовольно пояснил:
- Это клан охотников на демонов. Мой клан. Тебя не должны увидеть.
Уменьшенная нечисть нехотя залезала. Он нацепил на неё талисман сокрытия и запахнул одежду.
Кот побрёл по клану. В темноте он приобретал какую-то мрачную атмосферу, или, может, воображение её додумывало. Белые домики с красными крышами приобретали синеватый оттенок в свете луны. Снег таинственно переливался.
Шаги казались ужасно громкими в ночной тишине. Чао Фэ постоянно оглядывался, хоть он и видел в темноте, ему всё время казалось, что кто-то идёт сзади. Но, оборачиваясь, он не видел ничего, кроме своей тени. Тьма будто приобрела глаза.
Бывший сектант отворил дверь. Угли скрипели в печи на кухне. Младшие соученики мирно сопели. В его комнате всё было по-прежнему. Он выпустил демона на кровать. Тот что-то тихо прорычал или крякнул - вообще не было понятно, что за звук это был, но прозвучало миленько.
Кот посмотрел на зверька, спросив:
- Чем ты хоть питаешься, чудо-юдо?
Ответ был, конечно, очевиден - скотом и человеческой кровью, однако почему-то захотелось спросить это именно у этой умной морды.
Зверёк дёрнул ушами и недоуменно посмотрел на него в ответ.
Чао Фэ умилился и обнял пушистика. Он просто не мог себе в этом отказать. Мягкая шерстка касалась кожи. Это было невероятно приятно. Шерсть Собайки была более жёсткой из-за её постоянного валяния в земле, а эта - просто замечательная!
Проблем с мясом не будет, учитывая то, что именно кот в основном занимается готовкой, подозрений не возникнет. Однако, он уходит на тренировки рано утром со старейшиной Вольфом. С кем можно оставить зверька? Кто не испытывает отвращения к демонам, будучи заклинателем?
Шимей...
Так, стоп. Сейчас ночь. Все спят. Значит, это черное, умилительное существо пока в безопасности. А со всем остальным можно разобраться и завтра.
Бывший сектант вымылся в бочке и переоделся.
Шанс того, что старый волк не заметит комок шерсти, спящий рядом с ним, очень мал. А он ведь придёт, чтобы его разбудить...
Чао Фэ постелил на одну из тумбочных полок полотенце и усадил туда зверька. Тот не выглядел особо довольным. На его морде буквально всё было написано: "Ты что, серьёзно поселишь меня, демона в тумбочке?"
Кот пожал плечами, шёпотом саркастично сказав:
- Ну уж извини. Мне больше негде тебя спрятать. Если тебя найдут тут, даже я ничего не смогу сделать.
Демон фыркнул и скрутился в клубок.
Бывший сектант задвинул полку и лёг на кровать. И зачем он ему понадобился?
...
Утром никто его не разбудил. Это было странно. Чао Фэ сам проснулся.
Застелив кровать, умывшись и приведя себя в надлежащий вид, он вышел в коридор.
Было раннее утро, никто ещё не проснулся, и кот сам не понимал, почему так рано поднялся.
Он пошёл на кухню, взял кусок сырого мяса и вернулся в комнату кормить своего питомца.
Чёрное существо сонно зевнуло, однако, учуяв еду, оживилось, выжидательно смотря на него.
Бывший сектант положил мясо на полотенце рядом со зверьком и отошёл, наблюдая за ним.
Тот сразу накинулся на добычу в манере жителя Бездны, даже не прожёвывая, куски глотал, чтобы никто не отобрал еду.
Кот задвинул полку, чтобы не вызывать опасений на то, что он посягнет на мясо, которое сам отдал.
Чао Фэ не знал, куда себя деть. Что-нибудь приготовить? Слишком рано. Пойти искать старейшину Вольфа? Глупо, его вообще может и не быть в клане. Разбудить младших соучеников? Зачем? Чтобы втроём ходить маяться? Разобраться со зверем? С ним и так всё неплохо...
Бывший сектант решил прогуляться, сказав демону сидеть тихо, он вышел на морозный воздух.
Снег ещё покрывал холм, но листья уже оттаяли. Скоро наступит сезон болот... Нет. Весна.
Люди, не живущие на Бездне, описывали это время как чудесное пробуждение всего живого. Время, когда на деревьях распускаются первые листочки, повсюду постепенно появляются цветы, а птицы щебечут от радости первого тепла.
Коту очень хотелось это увидеть, звучало волшебно, даже сказочно... А от представлений, как будет выглядеть испещренный цветущими деревьями клан, просто захватывало дух...
Он прошёлся до излюбленной беседки старейшины Вольфа и, не обнаружив его там, вернулся обратно. Всё-таки на улице было холодно, и здесь задерживаться особо не хотелось.
Чао Фэ к своему удивлению увидел, как Вэньë Шенсин на цыпочках движется на кухню. Он её поприветствовал:
- Доброе утро, шимэй.
Девушка подпрыгнула от неожиданности, однако поприветствовала его:
- Старший шисюн, доброе утро! Не подкрадывайся!
Бывший сектант недоуменно сказал:
- Я не подкрадывался.
- Старший шисюн, ты просто слишком тихий. Ты бы хоть сопел, когда шёл, - проворчала волчица. - А ты не знаешь, где старейшина Вольф?
- На охоте. Я хотела тебе утром сказать... Ты приехал ночью? Как охота? Ты не ранен?
- Да, я приехал ночью. Всё в порядке, однако есть один секрет, который я могу доверить только тебе, шимэй. Если только ты, конечно, поклянёшься его скрыть.
- Заинтриговал, блин. А Бифану тоже нельзя?
- Нельзя, он не поймёт.
- Ладно, блин, клянусь. Рассказывай, что у тебя там!
- Тут нужно не рассказывать, а показывать, - кот приглашающе открыл дверь в свою комнату.
Когда шимэй вошла, он закрыл дверь и выдвинул тумбочный ящик, где сидел чёрный зверёк. Тот издал недовольное "урр".
Чао Фэ взял его на руки и сказал:
- Шимэй, в общем, вот. Этот демон теперь мой... эм... питомец?
Существо смиренно кивнуло, недоверчиво косясь на девушку.
Вэньë Шенсин с восторгом произнесла:
- Какая прелесть! А можно мне его погладить?
Демон сразу тихо рыкнул, предупредительно клацнув острыми зубами.
Однако волчице он от этого не разонравился:
- Ох, какой умняшка! Как ты его назвал, старший шисюн?
Кот посмотрел на зверька, тот посмотрел на него, казалось, они оба пребывали в недоумении. А как, собственно, назвать?
Шимэй осуждающе произнесла:
- Ну ты даёшь! Старший шисюн, имя - это очень важно для питомца, тем более для демона-питомца!
- Ну, я не знаю, что придумать... Имя должно быть хорошее... - бывший сектант задумался, сложно придумать что-то достойное, когда тебя самого зовут "Жаренный рис"...
Вэньë Шенсин спросила:
- А можно я его назову, раз ты не знаешь?
- Думаю... можно...
- Тогда пусть будет Мамору•!
Мамору• - защитник.
Чао Фэ спросил у чёрного комка на своих руках:
- Ну как тебе?
Тот гордо распушился и кивнул.
Волчица с восторгом пропищала:
- Какой классный! Ему нравится! О-о-о-о! Милаха!
Бывший сектант попросил:
- Шимэй, я обычно ухожу на тренировку рано утром... можешь следить за ним в моё отсутствие?
Вэньë Шенсин с радостью согласилась:
- Конечно!
- Спасибо за помощь.
- Не за что, старший шисюн! - девушка умчалась, а он так и остался стоять с Мамору.
...
Сегодняшняя тренировка со старейшиной Многоликим была достаточно странной.
Учитель сказал коту, что наконец разгадал причину, по которой он не может сменить лик, пояснив, что движения слишком скованные и не нужно бояться ошибиться.
Чао Фэ послушал совет, и вот семь шагов и... Что за странные взгляды? Я что-то сделал опять не так?
Ялко Бифан в ужасе смотрел на него.
Волчица - скорее с интересом, чем со страхом.
А Вуди Шен нахмурился.
Все трое молчали, что не могло не путать.
Бывший сектант открыл рот, чтобы спросить, но сам удивился своему рычащему голосу:
- Да что не так?!
Он закрыл рот. Это было очень громко, низко и слишком по-звериному для него. Кот совсем растерялся, он посмотрел на свои дрожащие... руки?
Ногти были острыми и длинными, а на коже виднелись пятна, как на шкуре ягуара.
Чао Фэ нашёл в себе силы дотронуться до своего лица. "Шерсть" мягкая и короткая, но шесть. Потом, чтобы наверняка убедиться, он провёл пальцем по зубам... "Острые"...
Кот сделал быстрых семь шагов и с облегчением обнаружил, что это снова он. Человек.
Старейшина Многоликий отметил:
- Интересно...
Что тебе там "интересно"? Ты не собираешься меня научить нормальной смене лика? Пугать людей своей рожей я и так с рождения умел! Зачем мне ещё и это?..
Обидно. Просто обидно. Нашлась техника, благодаря которой можно менять внешность, и вот именно она ему не даётся. А почему? Даже мастер, её создавший, не знает.
Вуди Шен задумчиво произнёс:
- Видимо, это просто не твоё. Я подумаю, как это использовать. Можешь идти.
Бывший сектант понуро побрёл в домик.
"Видимо, это не твоё" ударило по нему. Не моё?... Но я же пытался... Я старался... Неужели этого всего не достаточно?.. Разве... разве с упорной работой не приходит результат? Я зря старался... Я зря гробил себя ради результата, от которого ничего не изменится... Зачем? Зачем всё это? Я настолько ничтожен, что не могу повторить чёртову смену лика?!... Видимо... Да...
Он лёг на кровать. Злость. Отчаяние. Обида. Принятие...
На что я вообще надеялся? Я, в конце концов, даже если бы смог сменить лик, то не смог бы постоянно его таким оставить... Так что всё нормально.... Наверное...
Что-то мягкое дотронулось до его руки. Чёрные глазки, полные понимания, смотрели на него.
Мамору муркнул и лёг рядом.
Чао Фэ гладил его мягкую, тёплую шубку, постепенно успокаиваясь.
Ну, не моё так не моё. Не велика потеря! У меня есть и другие, более полезные навыки!
Так и зародилась их странная дружба. Дружба охотника и добычи.