Стратегия 94

Полчище демонов снижалось ближе к проклятой Бездне мерзлой и пустой. Пыль со снегом летела в лицо, когда летящие гиганты прокатились животами по земле, наконец остановившись, устало опустив головы.

Кот сошёл с крылатой твари, всматриваясь вдаль, из которой кто-то приближался, минуя покосившиеся дома. Рыжеволосая бестия шла впереди толпы людей в старых одеждах, глаза её горели холодной решимостью, а в руках звенела ржавая цепь. Она остановилась, завидев его, радостно воскликнула, бросив цепь куда-то в сторону:

- Котик! Я думала, ты издох где-то!

Он еле выкарабкался из объятий суровых женских рук, снял маску и сказал:

- Да, я, это я. У нас проблемы.

Сериша нахмурилась, оглядев толпу демонов, отметила:

- Дай угадаю: и эта проблема не они, раз ты их привёл? Кормить их не станем, сразу говорю!

Предвестник бедствий покачал головой, предупреждая:

- Да нет! Их кормить-то и надо... Скоро сюда придет войско императрицы и пожелает взять Бездну, даже возможно уничтожить, поэтому я привёл нечисть, чтобы защитить вас.

Женщина тяжело вздохнула, дотронувшись до его осунувшейся щеки, прошептала:

- Тебя б кто защитил... Выглядишь хуже, чем в нашу прошлую встречу...

Цан Бао, услышав это, сжал кулаки до белых костяшек - его друг сгорал словно свеча... Дьявол всегда был худ, но сейчас стал практически прозрачным, его тело постоянно трясло, а кожа то и дело приобретала мертвенные оттенки. Любому понятно, что тот слабеет и смерть уже дышит ему в затылок. Любому, вот только не ему самому: его глаза по-прежнему живо горели, создавалось ощущение, будто его душа отказывалась умирать. Он подошёл к нему сзади и обнял, скрывая страх в своих глазах и укрывая друга от ледяного ветра.

Чао Фэ хмыкнул, но вырываться не стал, хотя не понимал, что нашло на друга.

Старый лис вдруг навострил уши: безновские люди с вилами и топорами смотрели вправо, где в тумане вырисовывалась чья-то фигура. Он отстранился от чужих рук и напрягся.

Рыжая бестия вспомнила:

- Ах, да. Котик, к тебе тут пришла одна девушка, представилась как твоя подруга, и, видимо, она решила встретить тебя побыстрее.

Демоны злобно оскалились, но не сдвинулись с места. Старейший из них нетерпеливо бил хвостом паршивую землю.

Увидев всеобщее напряжение, Сериша вновь взяла в руки свою громоздкую цепь.

Фигура наконец вышла в зону видимости. Женщина, чьи волосы цвета воронова крыла заплетены в косу, глаза серые и холодные, кожа белая как нефрит, а одеяние неброское, синее. Никто иная как Вэньë Шенсин - бывшая глава войска императрицы, ныне простой человек без заклинательских способностей, титулов и мужа, тем не менее у неё всё ещё остались боевые навыки, однако ни одному демону она не ровня. Без оружия, с поднятыми руками прийти в самое ужасное место для жизни - поистине смело.

Великий и ужасный пробормотал, смотря в глаза бывшей соученицы:

- Зачем ты пришла?

Волчица молчала, опустив голову. Тигр резко приставил к её горлу лезвие Гу Джо, отчеканив:

- Отвечай.

Та тяжело вздохнула, взглянула исподлобья на старого друга и решительно ответила:

- Я пришла, чтобы помочь. Я знаю все тактики и владею навыками лучших бойцов, у меня есть свои люди во дворце. Я нужна вам.

Мечник ей не верил:

- Как мило с твоей стороны. И ты поможешь нам просто по доброте душевной? Быть может, ты просто пытаешься вернуть своё расположение и заманишь нас в ловушку?

Бывшая глава войска императрицы жутко улыбнулась, прохладно ответив:

- Да, ты прав. Это действительно выглядит неправдоподобно, вот только есть один важный нюанс... Я пришла не просто, чтобы помочь... Я пришла, чтобы вы помогли мне отомстить мужу и императрице.

В её голосе не было ни капли сомнений, будто прежнего счастья с этими людьми и вовсе не существовало.

Кот посмотрел в кристально чистые глаза без капли лжи и согласился:

- Хорошо. Так тому и быть, показывай, как защитить Бездну.

Цан Бао убрал от неё лезвие меча и встал рядом с ним, тяжёлым взглядом сопровождая новую союзницу, словно опасную пленницу. Он не убирал руки с рукояти и в любой момент был готов зарубить её.

Толпа демонов и людей остались на прежнем месте, а Сериша, предвестник бедствий, его друг, старый лис и Вэньë Шенсин направились в дом каннибалов, чтобы обсудить план действий.

Запах древесины и темные стены, которые не в силах осветить даже лучи солнца из окон. Когда все расселись за столом, волчица спросила:

- Есть карта?

Хозяйка дома достала пыльный, пожелтевший от времени пергамент, местность на нём практически стерлась, от букв вовсе остались одни лишь чёрточки, а пятна от чего-то было легко спутать с городом или островом. Но бывшей воительнице этого хватило: достав кусочек уголька из одеяний, она условно очертила Бездну в круг и расставила за ним пуговицы, объяснив:

- По опыту прошлых правителей на Бездну никто соваться не станет. Потому что местность слишком скверная, да и народ тут жестокий... - две пары хмурых взглядов уставились на неё. - Без обид. Значит, есть лишь одна верная тактика: взять в кольцо местность и ждать, пока с голоду все сами сдадутся. Люди в таком случае погибнут, потому что никому нет надобности содержать таких людей. - Двое "таких" людей и один мечник вперили в неё недружелюбные взгляды, и та повторила: - Без обид, но так и есть. Итак, продолжим: если не обеспечить людей едой, они погибнут, поэтому нужно закупиться провизией, но через посредников, чтобы императрица не догадалась, что мы знаем о предстоящем нападении.

Демон предложил:

- Значит, не будем раскрывать все карты, а будем делать вид, что ничего не изменилось. Хитро. Тогда мои демоны будут притворяться обычными тупоголовыми тварями, а на случай нападения мы всех загрызем под вид несчастного случая.

Злобный оскал белоснежных клыков сиял предвкушением.

Глава каннибалов уточнила:

- Так, значит, мы будем вести себя как обычно? Даже никому культяпки не отрубим и глаза не повырываем?

Волчица в ужасе уставилась на неё, но у остальных это не вызвало удивления, Чао Фэ лишь пожал плечами.

Старый лис поставил ей лапу на плечо и, кровожадно облизнувшись, пообещал:

- Не переживай, мы поделимся! Всё равно целую армию не съедим! Что добру пропадать!

Дьявол, вспоминая орду на улице, мог бы с ним поспорить, но не стал. Он перешёл к другой части плана:

- Что ж, я думаю, с покупкой продовольствия жители Бездны сами разберутся, а демоны прекрасно сыграют свою роль. Мы втроём возьмем одного летающего демона, чтобы высадить Вэньë Шенсин в ближайший город ко дворцу, чтобы та узнала, как там дела, а я с братцем Бао направлюсь в клан Летучих Мышей просить помощи.

Тигр поражённо уставился на него, переспросил:

- Клан бывших сектантов?! Ты уверен? Они не показывались много лет... Кровожадные убийцы, которые убивают и глазом не моргнув...

Тот махнул рукой, твердо решив:

- Я уверен. Мы втроём и несколько неверных императрицы не выстоим одни. Клан Летучих Мышей всё ещё сектанты по духу, а значит, они не отступятся от единственного наследника их мнимого Бога.

Звучало убедительно.

Демон-змей уже поджидал их. Предвестник бедствий, смотря на его незамутненные кровожадностью глаза, невольно вспомнил Мамору. Сердце болезненно заныло. Сейчас было не время отступать. Ради Мамору. Ради Бездны.

Они сели на перистую шею существа, Вэньë Шенсин неуверенно залезла на него, и он взмыл вверх быстро и легко, подобно пушинке.

Ледяной ветер вновь бил в лицо, душа более не интересовалась красотой перистых облаков, лишь азарт будущей битвы терзал её в груди, заставляя метаться в рёбрах из стороны в сторону.

В голове проносились вопросы: "А что, если не выйдет? Что, если не получится? Что, если это конец?.." Однако решение уже принято - безумное и рискованное.

Что бы ни случилось, кто-нибудь продолжит их дело до конца, даже если они умрут на поле боя.

Цан Бао думал о том, что не так уж плохо умереть, сражаясь бок о бок за правое дело. Тем более с человеком, через с которым многое повидал.

Кот же размышлял о том, что он всегда знал, что не проживет долго, поэтому погибнуть не от лихорадки на холодной земле, а устраивая восстание с другом, довольно весело и не так уж и плохо.

А волчица молилась всем известным ей богам и божествам, чтобы не улететь вниз, случайно вырвав пару пёрышек из спины твари.

Отправив бывшую главу войска императрицы с небес на землю, двое заклинателей развернулись в противоположную сторону и полетели навстречу единственной в мире секте, признанной кланом.