Суматошный день 46
Это утро началось суматошно. Старейшина Вольф с ноги отворил дверь:
— Старейшина Коготь прибыл и ОЧЕНЬ ждёт вас.
Юноши собрались в спешке. Не до конца очнувшись отто сна и не понимая, что происходит, они пошли к белоснежной беседке, где их уже ждали.
Старейшина Коготь с тяжелым взглядом смотрел на юношей. Его каштановые волосы золотились от солнечного света. Качественные на вид наплечники и наручи с легкой броней намекали, что он только прибыл с охоты. Ровная осанка и расправленные плечи выдавали высокое положение. От зачехленного меча на поясе исходила угроза.
Тю Шитьë с недовольством косился на гостя.
Цан Бунхэй одарил Цан Бао свинцовым взглядом. Тот понуро опустил голову, начав:
— Всё не так, как кажется. Я…
Мужчина холодно прервал:
— Хватит. Ты меня разочаровал. Мы возвращаемся в клан.
— Но…
— Остальное позже. Ты же не хочешь опозорить наш клан снова? — в голосе старейшины Когтя проступала ярость.
Мечник еще ниже опустил голову и встал рядом с ним.
Цан Бунхэй оповестил, то ли его, то ли их:
— Мы уходим.
Мужчина резко встал и развернулся, спиной к ним. Тигр шел следом, опустив голову. Вскоре их силуэты исчезли в далеке.
Старый волк с претензией отметил:
— Странные они. Пойдем, чаю хоть попьём, а потом займёмся тренировкой.
Чай был по обыденному прекрасен. Цветочный аромат и сладкий вкус успокаивали и расслабляли.
К неожиданности,сегодня за ними увязался Вуди Шен, словно появившийся из ниоткуда. Кот был готов поклясться, что секунду назад его здесь не было, но вот уже учитель шел рядом, поравнявшись со старейшиной Вольфом. Тот спросил:
— Лао Шен, ты чего не спишь?
— Сяо Шитьë, ты задаешь странные вопросы. Я хочу увидеть, чему ты научил моего ученика.
Тю Шитьë лишь хмыкнул, но ничего не ответил.
Красный водопад еще не замерз. На него падали лучи света, вода казалась кристально прозрачной. Скала-дракон по-прежнему впечатляла.
Чао Фэ, по обыкновению, направил свою духовную силу к водному потоку. Вода замерла, скованная льдом, но эффект продлился недолго. Через мгновение она снова текла.
Старый волк нанес удар, бывший сектант увернулся. Кот уводил мужчину от холодной воды. Стоило ему доуварачиваться до земли в небольшом отдалении от водопада, Чао Фэ тут же пригнулся, чтобы не получить по лицу, и ударил противника в грудь. Тот раззадорился и ускорился. Кот едва успевал уворачиваться. Бывший сектант ждал, пока старейшина Вольф устанет. Сильный удар в грудь чуть не сбил его с ног, но кот быстро пришел в равновесие и ответил новым ударом. Боль замедлила обоих, но никто не хотел выходить из схватки первым. Когда у Чао Фэ появилась возможность ударить, что-то сбило его с ног.
Тю Шитьë и бывший сектант недовольно посмотрели на старейшину Многоликого. Тот беззаботно стоял под кленом. Его белые одежды с длинными рукавами колыхались на ветру. Полностью белые волосы от седины свободно распластались по одежде. Коричнево-зеленые глаза невинно смотрели на них. Белый веер с рисунком волка, защищающего змею, добавлял ему изящества. Заколка в виде красного листа с золотыми прожилками выбивалась из общей белизны.
Старый волк недовольно прохрипел:
— Ты зачем нам мешаешь? Мы только разогрелись!
Вуди Шен покачал головой:
— Я вижу. Вы хотите убить друг друга? Почему не используете духовную силу? Мы же заклинатели, а не варвары.
Тю Шитьë пояснил:
— С духовной силой он хорошо управляется, но тело слишком слабо, чтобы противостоять опасностям без нее.
Старейшина Многоликий озадаченно посмотрел на своего ученика. Тот лежал в траве, раскрасневшийся от бешеной тренировки, пот стекал по лбу. Он открыл рот, хватая холодный воздух. Черные волосы взколыхматились, глаза были прикрыты. Вуди Шен не сказал бы, что ученик не справится с опасностью без духовной силы. Мало кто мог продержаться против старейшины Вольфа в кулачном бою, а тем более нанести ответный удар. Но опыт у Тю Шитьë был больше. Однако требовать от первогодки победы над наставником странно.
Вуди Шен произнес:
— Давай отпустим бедолагу и поговорим.
— К чему тут разговоры?! Я его натаскиваю, чтобы он в пасти демона не сгинул, а ты мне мешаешь! — прохрипел старый волк.
— Да, возможно. Вот только он — МОЙ ученик.
Между старейшинами словно пролетела молния. Они ушли,так ничего не сказав. Чао Фэ не понимал, за что дерутся эти двое. Он ведь не самый выдающийся. У старейшины Вольфа была причина сражаться за него. Ему доверили миссию сохранить свиток, потому что он адекватный безновский парень. Поэтому Тю Шитьë уверен, что кот переживет падение клана, раз сиротой не сгинул в Бездне. Однако зачем он сумасшедшему? Да, ученик, да, его, но раньше он совершенно не интересовался, чем они занимаются в свободное время. И тут на тебе. Явился. Странно.
Бывший сектант вернулся в домик, вымылся, переоделся (его одежда из белой стала серой) и, как обычно, начал готовить завтрак.
Как только булочки были готовы, он позвал соучеников и принялся ждать.
Ялко Бифан пришел первым. Выглядел не очень. Пушистые волосы торчали в разные стороны. Взгляд янтарных глаз был грустен, синяки под ними говорили о плохом сне. Траурные белые одежды были неаккуратно запахнуты. Он слабо улыбнулся и поприветствовал:
— Доброе утро, шисюн. Ты, как всегда, с раннего утра уже на ногах?
Чао Фэ улыбнулся:
— Доброе. Да, думаешь, с таким боевым наставником у меня есть выбор?
Кролик пожал плечами и сел за стол, неохотно притронувшись к еде.
Вэньë Шенсин тоже вскоре присоединилась. Хоть выглядела лучше, но кот не упустил пудру, скрывающую синяки.
Ели в напряженном молчании. Никто не проронил ни слова.
Бывший сектант вымыл тарелки. Соученики уже ушмыгнули в комнаты. Он помнил обещание поговорить с шимэй позже. Сейчас был прекрасный момент. До начала лекции оставался час.
Чао Фэ постучал в синюю дверку. Волчица выглянула через щель и прошептала:
— Входите.
Кот вошел в обитель девушки. Хоть комнаты и были одинаковыми, она явно хорошо обустроилась. На стене висел расписанный олений череп. На тумбочке стояла деревянная фигурка молевидного демона. На шкафу были рисунки нечисти.
Вэньë Шенсин присела на кровать. Он последовал ее примеру. Шимэй начала рассказывать:
— В общем, когда ты уехал, этот дурачок Ялко Бифан предложил мне немыслимое! Заняться двойным самосовершенствованием! Я очень сильно на него разозлилась! Как вообще можно такое предлагать!
Бывший сектант слышал о двойном самосовершенствовании, но мало что знал. В секте Вьюги такое не практиковалось. Двойные практики делали очень уязвимыми людей, которые их практикуют, и если кто-то из них решит убить другого во время двойного самосовершенствования, это будет очень легко осуществить.
Однако эти двое явно не собираются друг друга убивать и калечить, поэтому если они подберут нужный трактат, то это может помочь им в более быстром продвижении на пути самосовершенствования. А значит, они быстрее станут бессмертными, и их силы сравняются с силами старейшин. Конечно, это не произойдёт так уж скоро — может, через шесть или десять лет, но тем не менее предложение Ялко Бифана имеет смысл. Да и особой близости для этого способа самосовершенствования не нужно (по крайней мере, не во всех трактатах написана всякая пошлятина), просто нужно помочь им найти в библиотеке клана хороший путеводитель.
Всё обдумав, Чао Фэ изрёк:
— Шиди не имел ничего такого. Двойное самосовершенствование — это хороший способ быстрее продвинуться. Я знаю, что пишут в разных книжках, но это лишь фантазии простых людей. Я найду для вас хороший путеводитель в библиотеке, и тогда вы оба поймёте, как это работает, да и я заодно узнаю больше об этом способе. Хорошо?
Волчица кивнула. Она знала, что их старший шисюн более осведомлён в тонкостях заклинательства, но ей стало стыдно за своё поведение. Кролик пытался помочь им обоим добиться больших высот, а она, грубая девчонка, несправедливо обидела его… Вэньë Шенсин с решительностью сказала:
— Раз уж ты так говоришь, я сейчас же пойду и извинюсь!
Кот довольно улыбнулся и, покинув чужую комнату, вернулся в свою. Конечно, было очень интересно, что там происходит между его соучениками, однако он был человеком безновским, приличным, поэтому не лез туда, куда не стоит лезть.
И вот снова лекция старейшины Сома. Его монотонный голос клонил в сон. Он рассказывал про рождение их мира:
— Были времена, когда не было ни рек, ни земли, лишь бескрайнее небо без солнца и луны. Тогда было лишь двое драконов. Мы не знаем, откуда они появились, но знаем одно: они были богами. Ефрим — дракон света и Гуру — дракон тьмы. Брат и сестра, две противоположности, формирующие баланс. Однажды они сильно поссорились. Ефрим победил Гуру и разделил её на части, чтобы создать наш мир и запечатать её злобу. Её глаза — солнце и луна, её плоть — земля, её чешуя — равнины и горы, её искрошенные когти и рога — песок, её грива — растения, её слёзы — вода, её душа — Бездна. А из всего этого вместе Ефрим создал жизнь: и нас, и богов, и божеств, и зверей. Даже насекомые — это всё остатки силы Гуру и Ефрима. Однако эти события истощили великого дракона света, и он, раздав указания своим сыновьям и божествам, пропал.
Бывший сектант чуть не уснул.
Следующей шла концентрация со старейшиной Соколом. Сегодняшнее задание было: простоять на бамбуке хотя бы минут двадцать. Чао Фэ сначала это задание показалось лёгким, но после стояния на одной ноге мышцы ныли от перенапряжения. А пару раз он всё-таки свалился на землю. Не очень приятные ощущения.
Кот, как выполнил задание, ушёл к старейшине Вольфу, а его младшие соученики так и остались стоять, ну, как стоять — падать. Они не понимали, как встать на одной ноге так, чтобы не упасть.
Тю Шитьë по обыкновению сказал упражняться с копьём. У бывшего сектанта с этим проблем не было, его оружие безукоризненно его слушалось. Поэтому он разучивал новые приёмы из трактата боевых искусств. Не всегда получалось, ну да ладно. Старый волк иногда подходил к нему и поправлял движения.
Смена лика с Вуди Шеном была для него самым сложным испытанием. Хоть вроде как ничего сложного и не было, но бывший сектант просто не мог отыграть чужую роль. У Чао Фэ немного получалось, вот только черты, как говорил его учитель, были вовсе не человечьими, а звериными. Он честно пытался и старался, но либо ничего не выходило, либо его черты лица чуть-чуть изменялись, однако опять же — на звериные. А старейшина Многоликий не понимал, в чём кроется проблема. У других его учеников такой проблемы не было, становилось очевидно, что что-то не так конкретно с котом, а не с техникой, вот только что?
Дело шло к закату. Они вроде ничего такого не сделали, но время текло неумолимым потоком. Отужинав, соученики устало разбрелись по комнатам. Бывший сектант обнаружил, что его младшенькие помирились, что не могло не радовать. Искупавшись, он лёг спать. Плохие мысли разогнала утомлённость тренировками.