Старый лис 62

Гнетущее молчание ранило лучше любых слов, заставляло задуматься над разными вещами... Луна надменно щурилась, словно чей-то осуждающий глаз. Хотя почему «словно»? Если верить книге «Сказания богов», то луна и солнце и есть глаза. Глаза Гуру, драконихи тьмы, которую разорвал собственный брат, чтобы создать этот мир...

Мда... Что думает о нём братец Бао, даже знать не хотелось. А ведь я только-только начал налаживать с ним отношения... Наверняка моё заявление, что люди и демоны мало чем отличаются, повергло его в шок. Это ведь даже звучит как высказывание безумца... Хотя чего уж тут. Я и есть безумец. Я тот, кто пытается наладить жизнь тех, кто тонет в болоте каждую весну, и каждый грёбаный день умирает кто-нибудь. Что случится, если меня всё-таки убьют? Всё вернётся на круги своя. Станет ещё хуже, чем есть. Я просто ОБЯЗАН выжить.

В одном из постоялых дворов ещё горел свет, несмотря на столь позднее время. Мечник пошёл в ту сторону, а вот Чао Фэ остался стоять на месте. Он знал, что денег на него на ночлег хватит. Однако их осталось не так уж много, а какая-то его часть не позволяет ему тратить всё. «Однажды прослыв голодным, сытым ты уже не сможешь смотреть на еду так же, как раньше» - это безновская мудрость как нельзя кстати подходила к описанию того чувства, которое испытывает кот, когда монет становится меньше, чем его нутру кажется должно быть. Да, у него ещё был мешок проигранного в азартной игре, однако это были разные украшения и побрякушки, которые лучше продать, потому что не всё принимают их в качестве оплаты.

Тигр обернулся, спросив:

- Ты не идёшь?

- Нет. Я вздремлю неподалёку. На дереве за постоялым двором, - ответил предвестник бедствий, он уже бывал в этом месте.

- Ладно, - голос друга звучал скептически, но при этом выражал согласие.

Цан Бао ушёл в постоялый двор, взял себе комнату и лёг на кровать. Однако ему не спалось. Как вообще он мог согласиться? Его друг сейчас где-то на дереве спит. А ведь уже стукнули морозы... Да и вообще, какого хрена великий и ужасный дьявол спит на улице? Ну, убил каких-то воров, которые губили чужие жизни, да и поделом им! А Чао - всё же человек... Сон не лез в голову.

Мечник, несмотря на отказ Чао Фэ, всё же хотел, чтобы тот спал на кровати, как и все нормальные люди, а не на каком-то дереве за постоялым двором. Он решился снова попытаться уговорить товарища спать под крышей; на улице уже настали холода, хоть и заклинатели благодаря самосовершенствованию были менее восприимчивы к такому, но всё же могли заболеть или замёрзнуть.

Тигр, полный решимости, спустился по лестнице, несмотря на позднее время; некоторые свечи ещё горели, создавая уют. Он вышел на улицу; было темно, многие люди уже спали, город погрузился в блаженную тишину. Цан Бао сосредоточился и начал выискивать знакомую ци. Через некоторое время нашёл. Кот хорошо научился её скрывать, поэтому требовалось время, чтобы его найти.

Мечник увидел то дерево, о котором говорил его друг. Оно было не особо высоким, листьев на нём не было, зато на дереве спала вверх тормашками демоническая мышь, и её хозяин, полностью завернувшийся в чёрный плащ, обнимал ветку, чтобы не упасть.

Тигр на них поглядел, откинул с головы предвестника бедствий капюшон, приблизился к его уху и начал звать. Но это не сработало, тот лишь отвернулся от него и продолжил спать. Орать не хотелось, всё-таки люди уже спят. Цан Бао попробовал его растрясти, но не рассчитал силу и случайно перевернул Чао Фэ. Он висел, как панда на дереве, но так и не отпустил дерево и не проснулся, а что-то невероятное пробормотал и вместе со своей мышью продолжил спать. Мечник выставил руки на случай, если кот всё же упадёт.

В темноте блеснули глаза-бусинки. Мамору сонно и недовольно посмотрел на него. Тигр это заметил и шёпотом спросил:

- Почему ты так на меня смотришь, мышь пучеглазая? Люди должны спать на кровати, а не на дереве!

К его удивлению, летучая мышь кивнула, забралась по руке своего хозяина на пальцы, носом их поддевала и отцепляла. Спящий предвестник бедствий упал Цан Бао на руки, а Мамору прыгнул ему на грудь, заговорщически поскалившись.

Мечник был удивлён такой солидарностью. Но потом фыркнул, сокрушённо подумав: «Даже мышь и та знает, что так люди не живут».

Он понёс его в свою комнату, уложил на кровать и укрыл одеялом. Чао Фэ подрагивал от холода. Мамору улёгся на груди хозяина клубочком и заснул. Тигр же решил провести эту ночь в медитации рядом с ними.

...

Кот проснулся со странным ощущением покоя и тепла. Вставать совершенно не хотелось, однако он уснул на дереве, а проснулся явно не там, а это значит, кто-то перенёс его оттуда. Это похищение? Хотя нет. Его мышиный друг сладко спит на его груди, а рядом ощущается ци Цан Бао. Переживать не о чем. А нет! Вставать пора! К старому лису ночью не попасть, а ему нужно потолковать с ним о том, что он не нанимался в демонические спасители.

Предвестник бедствий резко сел. Мамору скатился ему на колени, недовольно рявкнув.

Комната выглядела обыденно. Шкаф, кровать, окно, да дверь.

Мечник сидел в позе лотоса и медитировал. Он выглядел оторванным от этого мира, словно божество. Его волосы в лучах солнца казались золотыми. Лицо, преисполненное воинской красотой, было безмятежно и спокойно. Оранжевые одежды с синими узорами - будто олицетворение древних светил... Лишь меч в ножнах портил эту картину.

Чао Фэ никогда не видел в медитации смысла. Он знал технику, благодаря которой восстанавливал во сне духовную энергию, а до этого медитировал, просто смотря на то, как колышутся краснолистные деревья зелёного холма... Медитация - это скорее состояние покоя, чем упражнение. А заставлять себя пребывать в покое - всё равно что пытаться вызвать голод на сытый желудок.

Кот знал, что человек становится очень уязвимым во время медитации. Он не понимал: то ли тигр очень глуп, то ли выражает таким образом ему своё доверие. Если первое, то его разочарованию в грозном воине не будет предела, а если второе, то... дьявол очень тронут.

Предвестник бедствий не хотел беспокоить своего друга, он выглядел так... спокойно, что ли? Аж завидно...

Однако его зверёк не был приверженцем покоя, и если уж проснулся он, то должны проснуться все, по его демоническому мнению.

Мамору слетел с кровати, с силой врезавшись в Цан Бао.

Чао Фэ успел подхватить его до удара о пол, но, тем не менее, тот уже очнулся.

Ситуация была донельзя глупой, нелепой и неловкой. Мечник оторопело уставился на него своими глазами-огоньками. Кот всё ещё удерживал его двумя руками, заворожённо смотря в оранжевые глаза. Чёрный зверь скакал по тигру в надежде, что тот всё же упадёт на пол.

Предвестник бедствий и его друг одновременно встали, на что упавший на пол демон, похоже, послал их куда подальше своим рычанием.

Чао Фэ подал голос первым:

- Прости. Мамору, похоже, тебя не взлюбил.

- Да, ничего. Я это ещё давно заметил, - отмахнулся он.

Кот вздохнул. Нужно выдвигаться. Он привёл волосы в порядок, умылся и надел плащ с маской. На этом его сборы закончились.

Тигр тоже вскоре собрался.

Они отправились дальше.

Молчание подзатянулось. Сегодняшний день был прохладен и шумен. Люди готовились к наступлению холодов. Зима уже совсем скоро...

Бамбук и деревья росли в этом странном лесу. Деревья были высоки, а бамбук - зелен. Тут было слишком тихо.

Заклинатели шли дальше, в глубину леса, пока не наткнулись на поляну с пеньком, напоминающий трон.

Тут предвестник бедствий остановился, озираясь по сторонам.

Мечник поинтересовался:

- Что ты ищешь?

Раздался методичный звон. Приятный старческий голос ответил:

- Меня.

Цан Бао с удивлением посмотрел на пень.

Сейчас там сидел рыжий лис, скрестив ногу на ногу; у него были ожерелья на шее, круглые очки из какого-то чёрного прозрачного материала, с изящным круглым, расшитым золотом ковром на спине. Было очевидно, что он - демон.

Тигр тут же достал Гу Джо из ножен.

Однако лис даже не дёрнулся, лишь повернул голову к Чао Фэ, сказав:

- Видишь ли, дьявол, я долго живу на свете и знал, что ты придёшь. Ты спросишь: «Зачем я рассказал какому-то демону о тебе?» Ответ прост: «Чтобы встретиться с тобой». Мы, разумные демоны, вымираем. Не все толерантны, как ты. - он демонстративно повернулся на мечника и отвернулся, дальше продолжив разговор. - Чёрные чешуйки сводят с ума всё больше демонов. А других куда-то увозят живьём. Я предупреждаю тебя. Скоро явится король демонов.

Этого стоило ожидать. Старейшина Вольф предупреждал, что это случится, но почему-то при мысли, что момент совсем близко, становилось совсем беспокойно. Словно наковальня над головой слетает с веревок...

- Спасибо, что предупредил, старый лис. Это очень важная информация, но, пожалуйста, больше не разбалтывай нечисти обо мне. Если хочешь встретиться, отправь письмо или веточку - я пойму, - устало попросил кот.

Мечник смотрел на этих двоих с осуждением. Похоже, он единственный, кто здесь ничего не понимает. Как вообще наемник связан с явлением короля демонов? Это дело ордена заклинателей, а если уж совсем всё плохо, то императорского войска; ну, если и оно не справится, то уже дело всеобщее.

Вдруг предвестник бедствий почувствовал мимолетную боль в груди. Это значило лишь одно: его цветочную защиту разрушили, причём в нескольких местах рядом. Демоны прорвались к людям.

Чао Фэ рысью сорвался с места, используя духовную силу. Перед глазами проносились неясные очертания предметов, но ему было всё равно. Главное - добраться. Ну же. Быстрее... Пожалуйста...

Цан Бао нагнал его. Кажется, он что-то сказал, но в уши словно набилась вата, сердце стучало так громко, что казалось, будто оно вот-вот вырвется из груди.

Кот наконец остановился на проклятой земле. Всё тело потряхивало. Голова кружилась. Но он должен идти. Должен успеть...