Тревожное ожидание 66
Утро началось с какого-то странного стука и недовольного бурчания. Мечник открыл глаза, с удивлением глядя, как Чао Фэ делает то, что вчера не сделал он.
Мамору запрыгивал на кровать с пола и прыгал по своему хозяину. Тот брал его за морду, поднимал руку вверх и кидал неугомонного на пол. Но демон запрыгивал обратно, и так по кругу. Попутно кот бормотал что-то вроде: «Мамору, дай поспать!» или «Мамору, отстань!».
Цан Бао протёр глаза и несколько раз моргнул. Нет, ему не показалось...
Мамору решил прибегнуть к решительным мерам и укусил за ногу своего никак не желающего вставать хозяина. Что ж, это была ошибка: он снова полетел на пол, только уже с ускорением.
Мышь залез теперь уже на тигра. Кот открыл свои, уже привычно чёрные, глаза и бросил на демона тяжёлый взгляд. Схватил его, тот аж пискнул от неожиданности, и прижал к себе неугомонного. И продолжил спать. Мамору пытался вывернуться из навязчивых объятий, но не смог и смирился: что пока предвестник бедствий не выспится, он обречён остаться здесь, прижатым и неподвижным.
Мечник встал, привёл себя в порядок, переоделся и тихо позвал друга:
- А-Чао, А-Чао, вставай! Без телохранителя представители знати никуда не ходят!
Чао Фэ что-то недовольно промычал, посмотрел в окно, пробурчав:
- Братец Бао, ещё рано... Все нормальные люди в это время спят, куда ты там собрался?
- Странно, А-Чао, в такое время ты обычно и вставал. Значит, мы с тобой - ненормальные люди. Вставай! Когда ты ел в последнее время?
- Хм... Заклинатели долго могут обходиться без еды, - неопределённо отозвался кот.
- Вчера ты еле на ногах стоял. Тебе нужно восстановиться. А-Чао, ты сам говорил, что демон, на которого мы охотимся, скорее всего, могущественен, а это значит, что нам нужно быть в хорошем состоянии, чтобы его победить.
Чао Фэ встал, привёл себя в приличный вид и прошёлся по комнате, сменив облик. В этот момент он почувствовал мимолётную слабость, но говорить об этом не стал.
А демоненок залез обратно под одежду.
Двое заклинателей покинули свои покои. Тигр вёл своего «телохранителя» к служанкам, у которых собирался попросить еду, что и сделал:
- Прошу прощения, что отвлекаю от работы, не могли бы вы распорядиться, чтобы подали завтрак в мои личные покои?
Молодая служанка взволнованно закивала:
- Конечно, к... конечно, господин Хоян! Сейчас же распоряжусь!
Они вернулись обратно в комнату. Кот прилёг на кровать, а Цан Бао сел рядом, поинтересовавшись:
- А-Чао, как твоё самочувствие? Такое раньше у тебя бывало?
- Всё в порядке. Ох, раньше... - он задумался, вспоминая. - Было когда-то, просто тогда... А впрочем, это уже неважно.
Мечник посмотрел на друга. Сколько же боли было в этих глазах... Неужели он после падения своего клана только и делал, что тренировался до изнеможения и охотился на могущественных демонов, за которых никто не хотел браться? А слухи и разговоры за его спиной о бесчеловечности предвестника бедствий... Он всегда защищал людей, но люди считали его тварью демонической... И я ведь тоже так думал о нём... Но А-Чао не такой, он просто использует слегка странные методы...
Предвестник бедствий ещё не выспался, он бы ещё поспал, да вот только уже не мог. Вот так вот.
В дверь постучали, голос служанки оповестил:
- Ваша еда готова, господин Хоян.
Цан Бао приоткрыл дверь, забрал поднос у засмущавшейся девушки и поблагодарил её:
- Премного благодарен.
Чао Фэ без особого интереса поглядел на еду. Есть ему не особо хотелось, но он понимал, что от него не отстанут, поэтому сел и начал кушать булочку.
Цан Бао наблюдал, чтобы "карманный" демон не сожрал еду своего хозяина. Он обрадовался, что в этот раз друг не стал проверять пищу на яд, это значило, в понимании мечника, что тот наконец начал доверять ему. На душе стало теплее.
Кто-то постучался, юношеский голос поинтересовался:
- Вы не спите? Это я, Се Цао.
Чао Фэ отложил булку, откликнувшись:
- А, это ты. Мы не спим, что-то узнал о демоне?
- Да, пр... Дудло Джинсин я ещё хотел кое-что рассказать, можно войти?
- Входи.
Юноша зашёл; это был тот же самый человек, что их встретил. Сзади него стоял всё тот же недовольный телохранитель.
Тигр взглянул на друга, явно знающего этих людей, задавая немой вопрос: «Кто это?»
Предвестник бедствий не обратил на этот взгляд внимания, продолжив разговор:
- Что ты узнал?
- Не я, служанка. Она зашла в комнату одного чиновника, чтобы там прибраться, и нашла там рыбью чешую под кроватью...
- И что, чиновники не могут рыбу чистить? - перебил его мечник.
Телохранитель Се Цао обратился к коту:
- Это твой помощник? Какой дерзкий. Предвестник бедствий, тебе может посоветовать кого поспокойнее? Может, работать легче станет...
- Я не его помощник! Я заклинатель Ордена Цию Конмина! А о какой дерзости идёт речь?! Это здравый смысл! - вспыхнул Цан Бао.
- Да?! А что же, у заклинателей Ордена нет манер?! Ты говоришь с господином поместья Львов! Как ты смеешь говорить с ним в такой манере?! - разозлился тот.
Кот призвал своё копьё. По комнате пронёсся холодок. Ровным, как сталь, голосом он объявил:
- Думаю, нам с господином Се нужно поговорить наедине, чтобы мы могли узнать наконец, что за демон тут бродит и как прикончить его. Мы ненадолго задержимся, а вы двое можете пока выяснить свои отношения.
Дверь закрылась. Телохранитель и мечник остались одни, но желания "выяснить свои отношения" не было. Они явно разочаровали своим поведением великого и ужасного дьявола и господина поместья Львов. А это в их планы не входило.
Тигр посмотрел на недоеденную еду, понимая, что теперь у многострадального друга не будет возможности поесть, ведь скоро проснутся чиновники и начнётся пир, который будет длиться с утра до вечера, а телохранители не едят на пирах - они охраняют своего господина...
Телохранитель Се Цао, задумчиво вздохнув, начал беседу:
- Тебя как звать-то, великий заклинатель Ордена? Я Лай Пэй.
- Я Цан Бао.
- Так значит, ты сдружился с Предвестником бедствий... Я думал, он всегда один бродит, как же ты доверие получил?
- Я ещё не уверен, что я его получил, - задумчиво произнёс Цан Бао.
- Аа, вот как. Тяжело, наверно, водить дружбу с тем, кто постоянно путешествует и тварей всяких выслеживает.
- В этом и есть жизнь заклинателя. Но да, А-Чао всё же более продуктивен в этом плане.
- А я вот гоняюсь за своим господином, трудно из него сделать серьёзного человека. Упрётся, как баран, а ведь есть определённые правила...
Между ними повисло неловкое молчание. Ещё пару минут назад эти двое были готовы драться, но как только желание к этому пропало, они оба поняли, как нелепо себя вели.
Мечник задумчиво рассматривал мужчину перед собой: у него были грубые черты лица, густые брови, аккуратная, недлинная борода, волосы собраны в маленький хвостик. На вид ему было лет тридцать. Чёрные одежды с элементами серебра и сабля на поясе добавляли ему мужества.
Тигр решил: раз уж Чао Фэ ему не расскажет, кто эти двое, он сам спросит:
- А как вы познакомились с предвестником бедствий?
Телохранитель нахмурился, рассказав:
- Мой господин в тот год должен был унаследовать Поместье Львов, но он был не единственным наследником рода Се. Его закинули в старый колодец, который на следующий день должны были заколотить. Дьявол тогда как раз остановился в нашем городе, и местные пожаловались на странные звуки из колодца. Он залез туда и вытащил Се Цао. Так и познакомились.
- И никто из поместья не попытался вытащить его? А его телохранитель куда делся?
- Подкупили всех, кого только можно. Даже тогдашнего телохранителя, - недовольно ответил мужчина.
- Кто тогда же сообщил?
- Простой люд.
- И что, А-Чао тоже не подкупили? - уточнил Цан Бао.
Тот посмотрел на него, как на умалишённого, зло сказав:
- Нельзя подкупить дьявола, если он этого не желает. Неужто ты совсем не знаешь этого человека? Он людям помогает, а не губит их.
Мечнику стало как-то неловко от этого натиска. Ему просто было интересно, ведь, всё-таки, его друг зарабатывает на жизнь наёмничеством, и мало кто откажется от простой наживы...
К счастью, телохранитель сверлил его взглядом недолго. Кот и Се Цао вернулись. Мужчина тут же встал подле своего господина, и эти двое покинули их. Предвестник бедствий с наигранной важностью произнёс:
- Что ж, не будем медлить, мой господин! - и в момент с серьёзностью добавил: - Если мы не прибудем вовремя, то привлечём лишнее внимание. На нас и так обращено много лишних взглядов. Ничего нового или полезного я не узнал. Остаётся только наблюдать.
Тигр кивнул, хотя сам понимал, что в наблюдении вряд ли чем-то поможет: алкоголь туманит его разум практически сразу.
Они, как обычно, разделились. Чао Фэ стоял у стены, а Цан Бао - за стол.
На самом деле, после вчерашнего мечника не особо хотелось разделяться. Нестабильность ци друга его беспокоила: обычно это связано с первыми признаками искажения или разрыва духовного ядра, а это могло привести как к помутнению рассудка, так и к смерти...
Предвестник бедствий тем временем рассматривал знать, пытаясь заметить хоть один след чего-то демонического. Подошло бы: гниль, чешуйка, пёрышко, клыки... Но у этих людей все изъяны были скрыты. Запах духов и благовоний сбивал след, а мертвенная энергетика умело замаскирована чем-то, должно быть, каким-то могущественным артефактом. А тут многие такие носили, чтобы показать свою "важность". Единственное, что им оставалось, - это ждать следующего убийства или счастливой случайности...
Однако он знал, что такими темпами долго не продержится. Смена лика изначально ему не поддавалась правильно, и пришлось использовать эту технику ломано, через силу, из-за чего его и без того причиняющая боль при трате ци, выходила из-под контроля окончательно. Это становится проблемой. Пришлось даже использовать чужую помощь, чтобы восстановить равновесие... Эта слабость... Раздражает.
Опять пьянка, странные высказывания и глупые споры, а закончилось всё, по классике, дракой. Двое чиновников подрались за пиалу; самое интересное, что принадлежала она третьему... Тарелки и прочая посуда летела и билась, крики эхом разносились по просторной зале... По итогу растащили этих чиновников их же телохранители... Но и из этого нелепого боя можно было извлечь пользу. Эти трое - не сосуд нечисти; она бы так не рисковала.
Кот взял тигра под руку, и к позднему вечеру они вместе вернулись в комнату.
Пока Чао Фэ укладывал друга на кровать, тот спросил:
- Тебе плохо?
Туманные оранжевые глаза смотрели на него. Казалось, от них ничего не утаить...
Цан Бао взял его за руку, измеряя пульс и проверяя ци.
Великий и ужасный дьявол вздохнул, всё же ответив:
- Всё хорошо, братец Бао. Спи.
Мечник нахмурился, отпустил его руку, сказав:
- Ложись спать.
- Как скажете, господин.
Предвестник бедствий лёг под строгим надзором огненных глаз. Тигр уже мирно сопел, а вот ему не спалось. Где-то бродит демон в чужой шкуре и в любой момент может убить кого-нибудь - чьего-то отца, мать, бабушку, дедушку, брата или сестру, а он ничего не может сделать. А что он мог сделать? Ходить по тёмным коридорам, петляя от одной двери к другой, вслушиваясь в тишину? Подозрительно, да и глупо... И всё же, что-то надо делать, а то такими темпами кот просто сойдёт с ума...
Он снял с себя верхнюю одежду и начал бродить по комнате в поисках, чем себя занять... В его плаще было много чего интересного, но его пришлось оставить на Бездне... Сейчас была тёмная ночь, все спали, а ему не хотелось погружаться в грёзы. Бесконечные кошмары о прошлом и просто о каком-то безумии отбивали любую любовь к этому виду отдыха...
Хотелось спать - и не хотелось.
В какой-то момент Чао Фэ просто сел на ковёр и посмотрел в окно. Маленькое, вверху. Там царила тишина и покой. В небе светил месяц, звёзды, словно россыпь драгоценных камней, сияли в тёмной синеве. Он долго смотрел. Как прекрасно, что небо всегда такое, ничто в нём не меняется: люди гибнут, леса вырубают, реки пересыхают, города развиваются, и лишь небесные светила всегда остаются с тобой, не меняясь, безмолвные и прекрасные...