Чарующий подвал 34
Страх неизвестности заставлял кота искать возможность не идти туда:
– Братец Бао, а нет такого закона, который гласит, что мы свою часть работы выполнили, а дальше это дело уже императорского войска?
– К сожалению, нет. Свинство и неправильно нарисованная картина не доказывают, что этот храм – секта. Да и если тот демон тебе не соврал и он действительно не трогал местных, значит, наше задание ещё не завершено, – рассудил Цан Бао.
Бывший сектант тяжело вздохнул. Это действительно было так, их задание ещё не выполнено.
Тигр пошёл первым, а Чао Фэ за ним. Мечник освещал своим мечом их путь. Красный свет красиво ложился на стены. Правда, котяра и так прекрасно видел эти обшарпанные каменные стены и мрачные серые ступени, что уходили в неизвестность, ну да ладно.
Цан Бао вдруг разорвал гнетущую тишину:
– А я могу звать тебя по имени? Просто ты называешь "братец Бао"… ну… и я тут подумал…
– Почему бы и нет? – отозвался Чао Фэ.
– Получается, я могу тебя звать А-Фэ или Фэ?
– Ну, моё имя – "Чао", а фамилия – "Фэ". Не переживай, многие в этом путаются… Просто я назван традиционным "обратным построением", – пояснил кот.
– "Обратное построение"? Никогда о таком не слышал… Хотел бы я побывать в этом твоём городе "Несчастья"…
– Оооо! Поверь мне на слово, лучше туда не соваться, местные у нас крайне недружелюбны к чужакам, – предупредил он, пустившись в объяснение. – А "обратное построение" – старая традиция, моя мать свято верила в подобное, если ребёнок рождается с особенностью, такой как, например, странный цвет глаз, то его имя писалось и произносилось впереди фамилии. Так якобы их души были защищены от демонов. Сейчас такие традиции ушли в прошлое, мало кто в них верит. Да и я, если честно, не верю.
– Получается, мне звать тебя Сяо Чао или, может, А-Чао?
– Мы вообще-то ровесники… Можешь звать меня А-Чао. Да. А-Чао звучит неплохо, – решил Чао Фэ.
Ступеньки наконец закончились. Они попали в какой-то большой подвал. В воздухе витал запах крови.
Меч Цан Бао освещал небольшую площадь, поэтому не видел всей картины. Но котяра со своим даром уже пожалел о том, что сюда спустился.
Этот храм действительно был сектой. Стены и потолок были исписаны символами, начертанными кровью. В левом углу стоял окровавленный металлический стол, а рядом с ним лежали различные ножи, топоры и иглы. В правом углу лежали чьи-то глаза. На полу рядом со стеной лежал мешок, в котором копошилось что-то живое. Около стен стояли деревянные лавочки. Но такие "прелести" были доступны пока что только глазам бывшего сектанта.
Мечник, в отличие от него, пребывал в блаженном неведении. Он пытался разглядеть хоть что-нибудь, но в подвале царила кромешная тьма, даже свет меча не особо помогал.
Кот собрался с духом и начал думать, что вообще делать дальше. Он предпочёл бы свалить как можно скорее, перекинув ответственность на кого-нибудь без сектантского прошлого, но с ним ещё был братец Бао, который явно потребует объяснений. Задание они ещё не закончили, а нужно будет писать отчёт, а писать будет-то нечего. Его товарищ ведь ещё не видел, что тут творится… Нужно как-то осветить подвал… Так… руны… Наверняка тут и для освещения что-то есть, не могли же они тут в темноте сидеть? Жесть, конечно, сектанты тут творят! Не по ритуальному, так ещё и людей мучали до смерти! А руны?! У них что, чернил не было?! Или это какие-то новые заморочки? Мало того, что делают всё неправильно, так ещё и нам работы прибавляют!
Чао Фэ поначалу растерялся, но потом у него уже включился "сектанский критик". За свою небольшую жизнь он повидал немало трупов и жертвоприношений, всё это было частью обучения в секте Вьюги. На чужих примерах сектанты показывали, как правильно и неправильно проводить обряды жертвоприношения и упокоения. Сначала это кажется мерзким и ужасным, но когда сталкиваешься с этим часто, то начинаешь привыкать, что это относительная "безновская норма", которую нужно принять, ну или не принять и сойти с ума.
– Братец Бао, можешь подсветить? Я, кажется, что-то нашёл, – попросил кот.
– Могу, – согласился тигр, свет меча осветил потолок с кровавыми рунами. – Что это такое?!
– Руны света, я полагаю, – Чао Фэ без какого-либо выражения на лице провёл по символам рукой, активируя их своей ци. Подвал озарился светом. – Тц… Ярко…
Цан Бао пытался вновь привыкнуть к свету, вот только это не мешало ему высказаться:
– Ярко?! Тебя только это смущает?! То есть для тебя руны, начертанные кровью на потолке, – норма?!
Заклинатели, проморгавшись, взирали на помещение новым взглядом. Точнее, мечник взирал, бледнел, зеленел и поджимал дрожащие губы. А кот уже всё это видел, но изобразил удивление. Посмотрев на бледного товарища, он уточнил:
– Братец Бао, тебе плохо? Может, присядешь?
– Мне не плохо! Тебя вообще не смущают кровь, глаза… ну и всё прочее?! Такое ощущение, что ты каждый день такое видишь!
– Ну, я же заклинатель, а это такая работа, где случается всякое… бывают вещи и похуже, чем кровь и чьи-то глаза… – его глаза, казалось, смотрели в пустоту. Рука беспокойно сжала белую ткань рукава. Чао Фэ потряс головой, приходя в себя, и продолжил говорить. – Не бери в голову… Сейчас наша главная цель – выполнить задание?
– Эмм… Ладно.
Чьи-то вырванные глаза бывшего сектанта мало интересовали. Первым делом он решил рассмотреть арсенал шаманских сектантов поближе.
Различные ножи, отличающиеся по форме и размеру, как и топоры и иглы, были самыми обычными. На них не было ни гравировок, ни рун, по которым можно опознать кузнеца или их предназначение. Но были клейма с изображениями змеи.
Кот поморщился, машинально потерев свою лопатку. В секте Вьюги тоже были клейма. Без них в секте даже нельзя было состоять, считалось, что не клеймированные особым образом люди оскверняют лик "богини". Для каждого члена секты изготавливалось индивидуальное клеймо, Кот поморщился, машинально потерев свою лопатку. В секте Вьюги тоже были клейма. Без них в секте даже нельзя было состоять, считалось, что не клеймированные особым образом люди оскверняют лик "богини". Для каждого члена секты изготавливалось индивидуальное клеймо, неизменным оставалось то, что они должны были повторять костяной покров демоницы и нанесены должны быть так, чтобы визуально следы от клейма воспринимались как тату. Для нужного эффекта плотно прикладывали раскалённый инструмент к коже, потом на выжженные участки наносили что-то похожее на чернила. Только после двух лет "просыхания" человек считался официальным членом секты. Воспоминания об этом ритуале оставляли за собой не лучшие чувства. В секту он вступил ещё ребёнком, но тот железный стол и раскалённое клеймо чётко отпечатались в памяти.
Мечник наблюдал за резко сменяющимся выражением лица товарища. Он не мог понять, в чём дело. Какие-то там ножики его вообще не напрягали, а вот лежащие глаза в углу очень даже.
Чао Фэ вновь вернулся в реальность, решительно произнеся:
-Нужно забрать несколько клейм и передать нашим наставникам, уверен, что они смогут разобраться, что делать с этим дальше.
-Хорошо, так и поступим, - согласился тигр.
Забрав несколько клейм, они подошли к мешку. Тот был плотно завязан верёвкой, но кто-то в нём явно был. Мечник лёгким движением меча разрезал мешок.
В нём лежал мужчина, на его лбу была выжжена змея. Одежда была подрана, на открытых участках кожи виднелись синяки, в глазах застыл ужас. Он резко подскочил и сел, закрыв лицо руками, попутно что-то бормоча.
Молодые заклинатели не совсем понимали, что им делать, они периодически переглядывались в попытке перебросить ответственность друг на друга, глазами говоря: "Сделай уже что-нибудь". Юношам было боязно напугать мужчину ещё больше. Да и вообще, если уж говорить начистоту, они и мужчину побаивались, он не выглядел адекватным.
Кот взял ситуацию в свои руки, всё-таки опыта у него в сектантских делах и неловких ситуациях было больше:
-Здравствуйте, уважаемый господин. Мы заклинатели и пришли, чтобы вызволить вас отсюда. Шаманов здесь уже нет.
Мужик резко вскочил и с размаху ударил его, с невероятной скоростью убежав с криками: "Убийцы! Сектанты! Змеи! Демоны!".
Чао Фэ по инерции упал на пол. Из носа потекла кровь, кожа вмиг покрылась холодным потом, голова трещала, в глазах плыло, а в сердце поселилась горькая обида и жгучая злоба. Помог человеку, называется! В следующий раз, если я кому-то буду помогать, бить буду первым! Слава Вьюге, хоть зубы не выбил добрый человек!
Цан Бао впал в ступор. Что это вообще было? А-Чао вроде не сделал ничего, что могло разозлить мужика… С ума сошёл, что ли?
Мечник с беспокойством спросил:
-А-Чао, ты там жив?
-Относительно, - невнятно ответил поверженный бывший сектант.
Тигр подошёл к нему и помог подняться бедолаге. Того трясло, он еле держался на ногах. Цан Бао спрятал меч и закинул руку пострадавшего себе на плечо. Так они и шли до домика.
Мечник усадил кота на циновку, оценивая его состояние. Тот был бледнее обычного, из носа ещё текла кровь, на лице блестели капельки пота. Вздохнув, он вышел и вернулся уже с небольшим тазиком воды.
-Это для чего? - озадачился Чао Фэ.
-Лечить тебя буду. Что я скажу старейшинам, если ты свалишься где-нибудь по дороге? - объяснил Цан Бао таким тоном, словно это было очевидно.
Бывший сектант немного призадумался, беззаботно пожав плечами, ответил:
-Скажешь: "Демоны сожрали", на охоте всякое случается…
Товарищ вытаращился на него со странным выражением лица, проговорив себе под нос:
-Знатно ему прилетело…
А что я не так сказал? В секте если подобное случалось, так и говорили "умер при исполнении священного долга"… Что не так-то? Котяра искренне не понимал, чем заслужил этот осуждающий взгляд.
Тигр достал из рукава платок и какую-то зелёную баночку. Сел рядом и сказал:
-Ложись.
Чао Фэ с недоверием покосился на баночку. Может, это яд? Или какой-то опасный артефакт? Хотя, в общем-то, ему незачем меня убивать. О моём прошлом он не знает. А ещё я ему жизнь спас. Рассудил он и лёг на циновку.
Мечник намочил платок и протёр его лицо от пота и крови. Это было неприятно, даже местами больновато, но терпимо. Потом он открыл баночку, резкий запах трав ударил в нос. Цан Бао аккуратно, насколько мог, наносил холодненькую субстанцию на покрасневшую от удара кожу. Бывший сектант прежде подобного не видал, из чего сделал вывод, что, скорее всего, это что-то дорогое, недоступное беднякам. Он ушёл в свои мысли, прикрыв глаза, но его отвлекли:
-А-Чао, может, стоит намазать и на твою рану на плече? Этот крем способствует более быстрому заживлению.
"Крем". Какое чудное слово. Вот как называется эта штука. Занятно. Рана меня уже не беспокоит. Этот крем, наверняка, стоит как триста кур и две коровы… Спереть, что ли? Задумался котяра и отказался от предложения:
-Братец Бао, с моей раной всё в порядке. Благодарю за заботу.
Тигр чуть покраснел и фыркнул. Он засунул баночку обратно в рукав и ушёл на свою циновку.
Казалось бы, наконец-то можно отдохнуть, вот только не получилось. С улицы послышались крики. Мечник вскочил и вышел за дверь.
Сектанты объявились? Братец Бао один не справится… Последую за ним… Что-то здесь не так. Чует моё сектанское нутро… Чао Фэ помедлил и отправился вслед за товарищем.
Толпа людей собралась вокруг мужика, которого они спасли. Тот стоял на каком-то валуне и кричал:
-Услышьте меня, мои дорогие братья и сестры! Зельда покинула нас, к нам заявились демоны! - Он указал на шрам от клейма. - Вот что они сделали! Теперь я один из них! Ибо я погряз во грехе! Признаю, я хотел утопить Ши Фаня за его выходки! За мной пришёл демон с человеческой личиной и чёрными глазами! И его помощник с огненным мечом!
Мужчина не выглядел адекватным. Его зрачки метались из стороны в сторону, а изо рта шла белая пена. Но толпа на все возгласы жертвы сектантов охала и ахала от ужаса.
Сестрица Лян и брат Ён пытались увести мужчину, но он вырывался. Девушка плакала и звала своего дядю, а тот продолжал её отталкивать и орать.
Найдя глазами Цан Бао, кот, расталкивая толпу, подошёл к нему. Тот с раздражением взирал на всё это действо. Заметив товарища, тигр подметил:
-Ты не похож на демона.
-Спасибо… наверное… Нам пора убираться отсюда.
-Почему?
-Потом объясню.
Заклинатели вернулись в домик. Чао Фэ начал собирать свои вещи, попутно объясняя:
-Братец Бао, нас посчитали демонами и будут искать. Нам по правилам нельзя причинять вред обычным людям, хоть мы и сильней, но толпа, убеждённая в своей правоте, - это страшно. Нужно уйти, пока они не пришли за нами.
-Мы можем просто им объяснить, что они не правы, - возразил мечник.
-Пока ты будешь объяснять, нас уже заколют вилами. Им не объяснить, - прошипел кот.
Цан Бао осознал его правоту и кивнул. Толпу деревенщин действительно сложно переубедить.
Они отправились в конюшню, оседлали лошадей и уехали из Цветочной деревни. Клан Феникса был ближе. Распрощавшись с тигром, он поскакал дальше.