Твари про которых забыли 69

Котяра проснулся ранним утром, не понимая, когда он там вообще уснул. Вроде же только-только сидел за столом и болтал с братцем Бао... Странно, ну да ладно.

Чёрный зверь, как и вчера, дрых у него в ногах, а тигр спал на циновке.

Стоило ему дёрнуться, как демон радостно урурукнул и начал по нему скакать. Туда-сюда, туда-сюда... А ведь лапки у него были маленькие в этой форме, но вот когда он тыгыдычил, это было ощутимо неприятно. Вот ведь морда! Знает же, что его хозяин любит поваляться!

Предвестник бедствий встал, Мамору, словно по горке, скатился по нему в одеяло. Сегодня определённо нужно было выдвигаться, неизвестно сколько он пролежал в постели. А ведь люди ещё ждут помощи, если, конечно, ещё живы. Сейчас не было времени даже на то, чтобы заехать на Бездну за привычной одеждой.

Чао Фэ решил, что сначала выкупается, а потом они отправятся в путь. Да, это было не обязательно, ведь заклинательское тело практически не пахло и не загрязнялось, но ему после очередного приступа бушующей ци просто очень хотелось это сделать.

Кот блуждал недолго по коридорам, ведь купальня была обозначена огромными красными буквами, что во всей этой мрачности и слепой бы их увидел.

Внутри ещё никого не было. Всё было скромно: шкафчик с принадлежностями для купания и два бассейна. Всё было светло-серое... Может, сюда приходят топиться? Что ж, вполне возможно. Однако мы этого никогда не узнаем.

Предвестник бедствий выбрал мыло с запахом мяты и, оставив одежду на шкафу, накинул на себя полотенце и спустился в воду. Всё-таки приятно так отдохнуть, как человек, а не как орудие для искоренения нечисти. Многие заклинатели отказывались от еды, мытья и вообще от людской жизни, когда достигали определённого уровня, но он их никогда не понимал и, когда было время и средства, радовался мелочам человеческой жизни.

Вымывшись и немного покиснув в тёплой воде, великий и ужасный вытерся и оделся, покинув серую серость купальни, чтобы вернуться к другой серости, но уже с Цан Бао и чёрной зверюгой.

Мечник уже проснулся и, как и всегда, был красив и опрятен. Он сразу спросил:

- А-Чао, как ты себя чувствуешь?

- Жив и свеж, готов охотиться! - весело доложил Чао Фэ.

Тигр смерил его оценивающим, хмурым взглядом, после анализа обречённо вздохнул и кивнул.

Мамору тут же радостно залез под одежду хозяина, скрывшись в тепле.

Котяра довольно улыбнулся, и заклинатели отправились в путь. Подальше от серых стен и атмосферы отчаяния.

По дороге Цан Бао решил всё же выяснить, по какому делу они отправляются и вообще куда:

- А-Чао, а это место для охоты далеко? На кого мы будем охотиться? Или пока неизвестно?

Предвестник бедствий задумчиво сказал:

- Мы направляемся в деревню Тростника, это не так уж далеко, днём уже будем на месте. А охотиться мы будем... Я пока не уверен, но есть не особо радостное предположение, на кого именно...

Мечник посмотрел на друга, тот выглядел полностью погружённым в свои мысли, в чёрном омуте чужих глаз проскользнула какая-то новая эмоция, не было ясно, какая именно, но было очевидно, что не радостная...

По пути Чао Фэ внезапно остановился у прилавка. Там пробовались различные карнавальные маски: демоны, лисы и волки - всё на любой вкус и цвет, как говорится.

Тигр сразу понял причину остановки, его расстраивало стремление друга скрыть лицо, он был очень рад, когда для задания тот не скрывался. Так с ним было приятнее говорить, да и чужие эмоции распознать легче, когда есть по чему... Однако он понимал, почему кот так делает, а это вгоняло в тоску... Неужели дьяволу никогда не будет суждено жить нормально?

Предвестник бедствий взял себе белую маску без рисунков и лишних деталей, лишь прорези для глаз остались. Теперь не было понятно, доволен ли тот покупкой или не особо. Вообще не было понятно, что тот чувствует... Цан Бао с прискорбием осознал, что отвык от этой безэмоциональности...

Днём они действительно уже были на месте. Что ж, вот она, деревня Тростника! Не так уж было сложно догадаться, что тут много тростника, это место являлось одним из крупнейших его поставщиком, тут было множество видов этого растения, от того, из которого делают сахар, до тех, из которых делают дома.

Крыши домов тут были, естественно, из тростника, а стены - каменны, они были небольшими, потому что местные зарабатывали в основном на рубке растения, а за это не так уж много платили. Худо-бедно хватало на жизнь.

Именно здесь проживает некая женщина по имени Вен•, она написала великому и ужасному с казалось бы безумным предположением, однако оно могло быть вполне возможным:

"Предвестник бедствий, приветствую вас. Не удивляйтесь моему умению писать, у меня в семье все обучены грамоте по наследству.

Простите меня, простую крестьянку, за беспокойство, вот только я слышала, что вы помогаете отчаявшимся. Недавно у меня умер муж. Клянусь! Я своими глазами видела, как какой-то ненормальный перерезал ему горло. Вот только на следующий день он вернулся, живой и невредимый. Этот человек ведёт себя также, говорит и ходит как он, но я-то видела! Это не мой муж. Да, он заботится о нашей дочери и обо мне... В деревне меня уже кликают сумасшедшей, но я боюсь... Если можете помочь, прошу, помогите... А если нет, то напишите, что всё в порядке и мне просто померещилось..."

Вен• - обработка.

Чао Фэ знал, что за существо это могло быть, но до последнего надеялся, что женщине "померещилось", твари те были безумно редки, многие даже уже позабыли, что они в принципе есть, хотя и во множестве историй, хоть и с разными названиями, часто присутствовали.

Мечник до сих пор пытался высмотреть эмоции сквозь маску, до этого его друг вёл себя как-то настороженно, а сейчас уже не понятно. Он решился задать вопрос:

- А-Чао, что-то не так? Ты точно не знаешь, на кого мы охотимся?

Кот нервно передернул плечами, эти вопросы били точно в цель, он сейчас переживал и был практически полностью уверен, на кого пойдёт охота, но ответил дьявол тихо и неуверенно:

- Я не знаю точно, что это, но думаю, что знаю, что это за существо... Я не люблю их, я их не понимаю... Не люблю с таким сталкиваться...

Тигр удивился, что тот ответил. Однако признание, что какая-то там тварь пугает человека, что пошёл на древнего, могущественного демона в одиночку, напрягало. Он решил немного подбодрить друга:

- Да ладно тебе, А-Чао! Ты столько монстров в могилу уложил, неужто с этим не справишься? Тем более, что теперь ты не один.

Предвестник бедствий кивнул, в чёрных глазах мерцали огоньки чего-то ему не ясного.

Вдруг к ним выбежала женщина в простом платье из серой ткани, с грубыми чертами лица, одним словом - крестьянка. Она остановилась прямо перед ними, поклонилась и поприветствовала:

- Предвестник бедствий, я вас ждала... Это ведь вы? Я не ошибалась?

- Да, это я. Что ж, сможете показать свой дом? Нельзя, чтобы оно заметило нас раньше времени, - сразу перешёл к делу он.

- "Нас"? - женщина посмотрела на огненноглазого красавца. - А, ой. Простите, эту ничтожную за невнимательность. Приветствую господина в городе Тростника!

Цан Бао выглядел обескураженно и даже разочарованно... Видимо, ему не нравилось, что с ним обращаются как с изнеженным господином, а не как с грозным воином. Как к нему можно было по-другому обращаться, если выглядел он так? Внешность, что затмевала собой солнце, и одеяния с драконами... Тут только корону прицепить, и вот тебе владыка чего-нибудь!

Вен привела их к дому, ничем не отличающемуся от остальных, тот же тростник, тот же камень и окна. Разве что кустики какого-то растения разбавляли эту обыденность.

Она предложила:

- Может, чаю?

Чао Фэ отказался:

- Нет. Нам ничего не нужно. "Неожиданные гости" могут привести к нежелательным подозрениям.

- Я понимаю...

- Всё, на этом мы с вами расстанемся. Ведите себя как обычно, - дал указание он.

- Я постараюсь... - пообещала женщина.

Кот залез в кусты, а мечник не понимал зачем:

- А-Чао, это для чего?

- Будем смотреть из засады. Скроем свою ци и будем наблюдать, - объяснил он.

- А почему в кустах? Чтобы запах травой перебить? - саркастически спросил тигр.

- Чтобы не заметили. Лезь уже! Или найди место получше, раз это не нравится!

- Ладно-ладно, я просто спросил, - примирительно произнёс он, сев рядом с другом на землю.

Сидя на холодной земле в кустах, они внимательно смотрели в окно, в котором женский силуэт хлопотал над печкой. Время тянулось медленно, было откровенно скучно наблюдать за нечёткими силуэтами.

Цан Бао задал вопрос так тихо, чтобы его мог услышать только рядом сидящий:

- А-Чао, так на кого мы охотимся?

Вся фигура предвестника бедствий, казалось, вся содрогнулась и напряглась, словно натянутая струна гуциня. Он вдруг снял маску и, сощурившись, всматривался в мутное стекло, тихо сказал:

- Вот он.

Мечник тоже всмотрелся и увидел лишь мужскую фигуру, он переспросил на всякий случай:

- Мужчина? Он же человек...

Чао Фэ покачал головой, не отрывая взгляда, тихо объясняя:

- Слышал о перевертышах, оборотнях и доппельгангерах? Вот это он.

- Они разве существуют?

На это тигр получил осуждающий взгляд и продолжение рассказа в более развёрнутой форме:

- В "Сказании богов" о них говорится как о первом варианте людей, так сказать, неудачной попытке. Удивительно, что такой любитель старой ящерицы о них не слышал. У этих тварей нет души, они не чувствуют ни боли, ни страха, ни эмоций, у них есть лишь желание плодиться, и неважно как. Изначально их было легко вычислить: фиолетовая кровь, язык и губы, а также жабры в области груди были основными признаками перевертыша, но они адаптировались: изменили свой цвет крови, избавились от жабр и научились вести себя точно так же, как люди. Но доппельгангеры - не люди. Это твари, которых стоит истребить всех под чистую. К счастью, я и несколько других наёмников уже почти всех перебили.

Цан Бао никогда не видел такой ненависти в глазах этого человека, казалось, она способна утопить их всех в этой черноте. Демонов его друг не боялся, людей просто старался не подпускать к себе слишком близко. Что же такое эти перевертыши, если в нём они смогли вызвать такие эмоции? Однако у него возникло одно жуткое и достаточно реалистичное предположение, что дьяволОднако у него возникло одно жуткое и достаточно реалистичное предположение: дьявол сошёл с ума из-за искажения ци и теперь во всём видит всяких тварей, придумывая логичные истории о них - оправдание планируемого убийства не только для самого себя, но и для других. Мечник вознамерился остановить великого и ужасного, если потребуется.

Кот не знал, что его подозревают в безумии. Он внимательно наблюдал за каждым движением оборотня и несчастной семьи, которая должна была стать его временным пристанищем. Он заметил, как Вен вдруг закрыла собой маленький силуэт девочки. Мужская фигура не делала резких движений, лишь стояла, но угроза от него исходила.

Предвестник бедствий знал, что доппельгангеры не терпят чужих детей, когда приходит время приобрести своих. Они словно дикие звери, избавляющиеся от потомства, что может забрать всю заботу матери на себя. Им нужна только жизнь их детей; на чужих перевёртышам глубоко плевать. Кровожадные, беспощадные твари, убивают близких людей, а потом их заменяют, втираются в доверие, размножаются и всех губят.

Чао Фэ влетел в окно. Призвав копьё, он разрубил тянущуюся к людям руку вдоль до локтя и заслонил собой мать и дочь, застывших в страхе.

Тигр запрыгнул вслед за ним, поражённо уставившись на друга, и тихо произнёс:

- Что ты?..

Мужчина с грязными от пыли волосами, в простых песочных одеяниях, удивлённо посмотрел своими карьими глазёнками на свою разрубленную конечность, поворачивая её в разные стороны.

Тварь не успела оценить повреждения, потому что второй удар оружия чуть не перерубил его напополам, пришлось защититься двумя руками.

Кот беспощадно замахнулся ещё раз, но копьё схватила расслоившаяся рука, охватившая, словно щупальце, оружие. Намеренная сила потянула его на себя, он отпустил рукоять, отпрыгнув от оборотня.

Цан Бао тем временем быстро увёл Вен и девочку на безопасное расстояние и быстро вернулся. Зрелище, представшее перед ним, заставило его сердце всколыхнуться, а жилы - замерзнуть в безмолвном ужасе.

Доппельгангер уже полностью потерял человеческую оболочку. Он превратился в нечто похожее на множество лоскутков длинной ткани, скрученной в суматохе, вот только вместо ткани - людская кожа, вместо ниток - жилы, а вместо украшений - кости, глаза и органы.

В нём сверкало белоснежное копьё, но то, что выцепил беспокойный взгляд мечника, напугало его даже сильнее, чем вид твари. Бледная, худая рука в этих лоскутах...

Мир внезапно потерял краски и чёткость, всё внимание забирала эта рука... Неужели он опоздал? Неужели его больше нет? И это всё из-за неверия в слова? Почему? Чем заслужил этот человек такую участь? Он всю жизнь страдает... И умер в страданиях... Это... Нет. Так не должно быть. Не должно. Это... это несправедливо! Разве Ефрим не должен был сохранить ему душу за его благодетель? За что? Неужели А-Чао был прав, что не верил в него? Эй, ты тупоголовая ящерица! За что ты так с ним?! Что он сделал тебе, а?!

Предвестника бедствий затянуло практически сразу после того, как тигр ушёл. Это было так внезапно, что он даже не понял поначалу, что произошло, хотя в любом случае увернуться в таком маленьком помещении не получилось бы. Просто раз - и темнота.

Склизкая, противная жидкость, словно вода, заполонила собой всё пространство. Духовная сила тут не чувствовалась и не работала.

Чао Фэ в панике вдохнул, казалось, будто лёгкие наполнились этой слизью. В памяти всплыло: «Нужно найти сердце! Всё в порядке, всё идёт как надо... Тут оно уязвимее».

Он давил всё, что попадалось под руки. Внезапно одну руку вывернуло и схватило очень-очень крепко. Боль была такая, что сдержать крик было просто нереально, тело свело, воздуха совсем перестало хватать. Кот задыхался. Ему удалось дотянуться до чего-то, когда уже жизнь начала проноситься перед глазами, и сжал.

Раздалось хлюпанье. Тело с силой ударилось о что-то твёрдое. Не потерять сознание не давала лишь адская боль в вывернутом плече, анемевшей руки. Предвестник бедствий закашлялся, выхаркав из себя всю слизь, он глотал ртом воздух, не в силах им надышаться. Жив...

Тигр увидел, что оборотень внезапно начал разрываться... А потом. Бам! И всё в крови и остатках твари. На полу лежал бледный, как мел, великий и ужасный дьявол. Он кашлял, тяжело дышал, слабо дёргался, но был жив. Весь в крови и слабый, но живой!

Он подбежал к нему, взял на руки, на что тот тихо, болезненно простонал и начал передавать ему свою ци. Это пока единственное, что можно было сделать. Главное - успокоить и выровнять чужое дыхание, чтобы тот не задохнулся в панике.

Чао Фэ безумно хотел впасть в беспамятство. Боль настолько сильно впилась в него, что он даже уже кричать не мог, чтобы её облегчить. Дышать становилось как-то легче, в груди было тепло, но это уже не радовало.

Кот открыл глаза. Перед глазами всё кружилось и мутнело, аж захотелось блевануть. Он закрыл обратно, надеясь, что это немного облегчит его страдания.

Цан Бао видел, что его состояние всё хуже.

Мамору вылез из-под склизких одеяний. Всё это время он был в них зажат и не мог ничего сделать. Его зона комфорта чуть не стала причиной смерти его хозяина. Ему-то воздух не нужен.

Мечник даже не обратил внимания на жалкий вид демона, он нёсся в соседний город неподалёку, где были лекари.

Как только тигр переступил границу, за лекарем сразу послали. Как никак, двое людей полностью залиты кровью, и оба выглядят ужасно.

Цан Бао сразу отдал друга в руки целителей; те закрыли дверь, не впуская его, и передали его другому человеку на лечение. Ему было всё равно на местный убогий интерьер, на вонь трав, на чёрного зверя, что сидит на его плече... Мысли были далеко от этой ерунды.