Любопытство и чёрного кота добьёт 41

Кот сегодня проснулся только от того, что больше не мог спать. Голова раскалывалась, глаза от бессонной ночи неприятно пощипывало.

Он сел, тупо уставившись вперед. В мыслях будто засел густой туман. Чао Фэ вроде встал, вот только не мог почему-то проснуться. Он не знал, сколько так просидел, очнулся безновец только тогда, когда его окликнул мечник:

-А-Чао, всё нормально? У тебя что-то болит?

Бывший сектант смотрел на него стеклянными глазами, какое-то время он так и сидел молча, смотря на друга, пытаясь понять, что тот сказал. А потом допетрил и хрипло ответил:

-Голова...

-Голова? Может, тебе заварить зелёного чая? Он помогает, отец постоянно его пьёт... - начал говорить мечник, но неожиданно осекся.

Однако котяра даже этого не заметил. Может, если бы он не чувствовал себя лучше, то докопался бы до истины, вот только сейчас он, по ощущениям, плавал под толщей воды и никак не мог выплыть или, возможно, просто не хотел больше сопротивляться течению.

Чао Фэ слабо кивнул, а Цан Бао, пользуясь моментом, быстро ретировался.

Бывший сектант лёг на бок, рассматривая ничем не примечательную стенку. Скорее всего, она была сделана из очень добротной древесины, судя по её целости. "А если я выковыряю кусок стены и продам на Безновском рынке, за неё будут драться? Да, будут. Вот только на Бездну я вряд ли вернусь в ближайшее будущее... Всё-таки теперь я клановский, да и зачем туда возвращаться? Там спокойнее жить, хоть и опаснее. Там понятнее, как жить. А тут... Тут я чувствую себя дворнягой среди породистых псов, хотя, по сути, так и есть... Я тут дворняга, притворяющаяся высокородным псом... Мда, ну в этом весь я".

Его бурный поток мыслей прервал голос, который звучал будто из какой-то закупоренной бочки. Он был неразборчивым, но с течением времени владелец "бутилированного" голоса выговаривал слова более чётко, и так пока не стал совсем понятным, хотя всё равно звучал странно:

-Убирайтесь из моего дома! Я тут живу! Это моя собственность! Брбрл! Дураки вы все и жалкие плебеи моего брата! Брбрл!

"Брбрл? Это призрак винной бочки? Было бы хорошо, если бы так и было, но, к глубочайшему сожалению, судя по речам этого неупокоенного духа, он был человеком. А жаль. Я бы мог стать первооткрывателем винных духов!" От этой странной особенности неприкаянного кот сразу повеселел.

Он уже на самом деле настолько привык к призракам и к их настырности со злобой, что не мог видеть в них что-то страшное, да, не все из духов выглядят привлекательно, но, учитывая в каком месте Чао Фэ родился, для него кровь и растерзанные тела, скорее обыденность, чем жуть.

Тигр вернулся с чайником и пиалами. Выглядел он раздосадованно.

Он налил чай в пиалу и протянул её ему.

Бывший сектант сел, приняв чай, он с интересом наблюдал за своим товарищем, ожидая, пока тот расскажет причину своего негодования.

Чай имел горьковатый вкус. Пах он свежими травами. В общем, вкусный чай, а не полупрозрачная водица, которую тот привык пить.

Мечник почувствовал на себе этот любопытный взгляд и, сокрушенно вздохнув, объяснил причину своего недовольства:

-В общем, нас настойчиво попросили проверить постоялый двор на наличие призраков. Во мне опознали заклинателя, и теперь, пока мы не разберёмся с духом, отсюда по заклинательским законам не уедем.

Кот не особо удивился, вспомнив, как его испугалась служанка, да и, услышав жалобы "призрака винной бочки", он уже понял, что этот постоялый двор одержим и об этом знает его хозяин. Так что не мудрено, что тот богатей выискивал молодых заклинателей, потому что их легче обмануть, чем столетних старейшин. А это дело явно напрямую связано с ним, вот только как?

Чао Фэ приободряюще ответил другу:

-Братец Бао, не стоит так переживать. Это всего лишь призрак. Что, мы с демонами разбирались, а с каким-то духом не разберёмся?

-Мы-то разберёмся, вот только... Это может занять много времени, да и мы оба измотаны, а ты ещё и болен, -"неуверенно отозвался Цан Бао.

-Я думаю, стоит расспросить сначала о духе поподробнее у хозяина постоялого двора. А дальше по ходу разберёмся.

-Ты уверен? Голова прошла?

-Я не уверен. Но мне лучше, и раз уж мы всё равно не отвертимся от этого дела, думаю, стоит начать хоть что-то делать.

Бывший сектант настаивал не столько из чувства заклинательского долга, сколько из любопытства. Он очень хотел увидеть призрака, который издаёт эти забавные звуки "Брбрл", и узнать, что вообще привело к такой странной особенности.

Тигр досадно вздохнул, осознав, что переубедить товарища не получится. Чёрные глаза любознательно горели, даже вид у него изменился. Больной сейчас выглядел хоть и бледным и уставшим, но, по всей видимости, интерес к чему-то непонятному для мечника придавал ему сил для того, чтобы рваться в бой.

Кот поднялся с кровати, ощутив невероятную слабость с головокружением, тянущие его обратно в постель. Он прикрыл глаза.

Мечник стал рядом, на случай если друг внезапно свалится. Однако Чао Фэ тряхнул головой и пошёл вперёд.

Цан Бао лишь осуждающе фыркнул и пошёл за ним. "Вот упрямец! А если с лестницы свалится?" - думал он, наблюдая, как товарищ не спеша спускается по деревянной лестнице.

Богатей сидел напротив окна, распивая из элегантной пиалы с узором дракона ароматный чай. Его жёлтые одеяния с золотой росписью лозы сияли в солнечных лучах. Лицо выглядело очень серьёзным, а густые седые брови добавляли грозности мужчине.

Бывший сектант поклонился в знак приветствия, перейдя к делу:

-Господин, вы сказали, что в вашем постоялом дворе обитает призрак. Как вы это поняли и как давно об этом узнали?

Хозяин постоялого двора удивлённо вскинул брови, этот юноша уже с самого начала задаёт правильные и наводящие на истину вопросы, которые он планировал отложить на "потом", сделав вид, что не удивлён, мужчина спокойно ответил:

-Многие постояльцы в последнее время жалуются на странные звуки ночью: крики, бьющаяся посуда, чьи-то шаги, естественно, которых не могло быть в столь позднее время. Однако их слышат многие, из-за чего я теряю клиентов, люди у нас чересчур суеверные...

-Как давно начались эти "странные звуки"? Если люди уже распустили слухи об этом да так, что о них знают приезжие из далёких краев, значит, это произошло давно. Почему вы не обратились к заклинателям? - кот присел напротив него и посмотрел ему в глаза, за добродушием этого взгляда явно скрывается страх.

Чао Фэ знал о свойствах слухов, ведь на Бездне это был самый быстрый способ узнать о чем-либо. И если в одном городе новость распространяется как пожар в лесу, то из города в дальний город или деревню, такая сплетня может идти неделю или даже месяц, или вообще не дойти.

Тигр сел рядом с другом, следя за его выражением лица, пытаясь уследить за моментом, когда тому станет хуже, а учитывая, как он пренебрегает отдыхом, этот момент непременно наступит.

Богатей нервно постучал пальцами по столешнице, чёрные глаза пытливо уставились на него, подталкивая говорить, он продолжил:

-Мой постоялый двор достаточно популярен, не мудрено, что приезжие разносили слухи у себя в поселениях. Как давно - точно не упомню, месяц где-то прошёл, мы не придавали этим мелочам значения, пока они не переросли в проблему.

-Ага... Кто-нибудь умирал в вашем заведении, я не говорю в этом году, в прошлом или позапрошлом, а именно в общем?

-Нет, - ответ прозвучал резко, будто заученно.

-У вас есть враги? - зловеще произнёс бывший сектант.

На самом деле такой эффект создавала местами проскакивающая хриплость и усталость голоса, которую легко можно было спутать с ледяным спокойным тоном.

Хозяин постоялого двора, скрывая свою тревогу, усмехнулся:

-У меня нет врагов. Да и откуда им взяться? Я всего лишь владею постоялым двором. Это честный заработок: либо люди к тебе идут, либо не идут, всё зависит от желания клиентов.

-У вас были или есть родственники, которые могли претендовать на ваш "честный заработок"? - подминая слова "винного призрака", спросил кот.

-Нееет, - притворно скучающим тоном протянул мужчина.

-Хорошо, спасибо, думаю, пока нам достаточно этой информации. Мы ещё обратимся к вам позже, - поблагодарил его Чао Фэ и встал из-за стола.

Мечник хвостом последовал за ним.

Бывший сектант зашёл в уборную. Содрогнувшись пополам, он вырвал слюной, перемешанной с водой. Типичное последствие голода, которое кот уже смог позабыть. Головная боль и слабость окончательно добили его. Он облокотился о стену, пытаясь удержать сознание. Черные точки заплясали перед ним, его бросило в холодный пот, холод, казалось, засел где-то под кожей.

Тигр облил его водой, чтобы привести в чувство, но это не сильно помогло. Кот уже потерял сознание.