Неуютно и непривычно 57
Ощущения были отвратительные. Кот всё ещё был в сознании, но при этом не мог даже открыть своих глаз. Жар. Нестерпимый жар разливался от ядра по меридианам, смешиваясь с кровью. Потом холод. Холод тьмы, что утягивал его куда-то. Каждое касание когтистых ледяных рук теней прорезалось с болью в тело, а за ним и кровь, меридианы и вновь ядро. Ощущение, словно две неуравновешенные стихии пытались разорвать его на части. Он отбивался, пытался сопротивляться, но его внезапно сковали в кандалы... Тяжёлые, неподъёмные... При каждом вдохе рот то иссушало огнём, то резало холодом... Чао Фэ продолжал бороться, тени звали его к себе, убеждая, что с ними будет легче, но эти твари уже преследовали его в кошмарах, да и мертвенный холод в их руках - это явно не те, с кем стоит оставаться.
Кто-то звал его. Звук доносился словно из глубины вод... Ему хотелось уже просто сдохнуть. Перестать мучиться. Исчезнуть навсегда...
Холодное лезвие всковырнуло рану на плече. Сколько бы он ни отбивался, оно беспощадно резало и резало его плоть... Больно... Как же... Больно... Остано...вись...
Предвестник бедствий решил, что если последний рывок не вырвет его из тьмы... Он сдастся. Умрёт тут.
Ему удалось открыть глаза. Размытый силуэт тигра - единственное, что кот вообще смог разобрать, всё остальное - размытое месиво из тёмных цветов. Он попытался встать, но его тут же придавила к кровати воинская рука. Раздался тихий голос:
- А-Чао, тебе нужен отдых. Я должен был сказать тебе раньше, что верю, что ты не дьявол среди людей. Как только тебе станет легче, мы поедем в орден Цию Конмин, я расскажу главе, как обстоят дела на самом деле. Там хорошие лекари. Тебя быстро поставят на ноги.
Чао Фэ резко вскочил, сразу же почувствовав, как в груди всё горит от боли, он прохрипел:
- Нет!
Цан Бао опять вернул его в лежачее состояние, согласился:
- Хорошо-хорошо. Только не вставай. Не трать силы. По ране на плече пошло заражение, она начала гнить, от этого тебе и стало плохо. Я уже удалил заражённую часть. Не переживай.
Предвестник бедствий сразу понял, что это предсмертный "подарочек" от призрачной дамы.
Хах, я думал, что меня по частям режут, а это вот этот... Вот мой палач сидит... Я думал, что дохну... Ха... Забавно.... Какой братец Бао разговорчивый, когда я не в состоянии ему ответить... С этими мыслями он прикрыл глаза и уснул.
...
Солнечный свет до боли бил в глаза. Мамору недовольно пыхтел под боком. Деревенщины с самого утра громко судачили о чём-то. Кто-то бродил по комнате. Туда-сюда, туда-сюда...
Да, сколько можно, в конце концов?!
Злость придала ему сил, чтобы встать и запустить чем-нибудь в туда-сюдама. Кот уже взял подушку, однако не успел её запустить, как мечник обернулся, посмотрел на него. В глазах, подобных пламени, сейчас была лишь забота и тепло...
Чао Фэ положил подушку на место. Таким взглядом на него так давно никто не смотрел... Зачерствевшее от боли сердце ёкнуло. Он нелепо улыбнулся.
Тигр, оглядев его, поинтересовался:
- Как ты, А-Чао?
- Эмм.. Бывало и хуже, хах. Жить буду. - непринуждённо ответил предвестник бедствий.
- Вчера.. А-Чао, ты слышал моё предложение вернуться со мной в орден?
Он серьёзно посмотрел на него. Слышал ли он? Конечно. Собирался ли он туда? Нет. Его прошлое и его настоящее - это то, что не примут другие заклинатели, наверное, никогда. Даже если Цан Бао сможет убедить главу, то другие заклюют его, как белую ворону. Нет. Он - бывший сектант. Он - наёмник. Он - безновец. Таких выродков не принимают к "нормальным".
Предвестник бедствий устало вздохнул, отказавшись:
- Нет, братец Бао. Есть вещи и люди, которые без меня проживут недолго... Скоро зима, а за ней сезон болот...
Мечник нахмурился и возразил:
- Это не твоё дело.
- В детстве моя жизнь тоже была "ничьим делом", мне лишь повезло выжить. - холодно произнёс кот, встав с кровати, собираясь в дорогу. Зверёк сразу занял свою позицию под плащом, задорно уркнув.
Тигр замолчал, будто осознавая что-то. Этот сочувственный взгляд... Бесит. Сочувствие мне было нужно когда-то очень давно, сейчас мне нужен просто покой...
На улице их встретил старик. Он молча протянул монеты Чао Фэ и хотел что-то сказать, однако Мамору вылез из своего убежища и зарычал. Тот испуганно попятился, а чёрная, зверюга гордо вспушилась и вернулась обратно.
Рана на плече ныла и зудела. Если бы не слои ткани и лишние глаза, кот бы обязательно её расчесал в кровь.
Он хотел побыстрее добраться до нужного места, чтобы было время продохнуть...
Грязь неприятно чвакала под ногами, прилипая к сапогам. Пахло последождевой сыростью. Люди ходили туда-сюда, бранясь на "грязную" погоду. Лошади вязли, телеги застревали, одеяния и обувь пачкались... Как тут не злиться?
Город Рассвета был одним из самых богатых и благополучных, кто бы мог подумать, что тут завелась нечисть?
Однако завелась. Здесь среди праздных богатеев бродило нечто, что не смогли отыскать другие заклинатели, и они обратились к нему.
Красивые, изящные, разноцветные поместья, дома и заведения пестрели дороговизной, переливающейся в закатных лучах. Дороги, усеянные камнями, не тронула грязь. Люди тут были своеобразными, их поведение зависело от воспитания и получения состояния, а как определить тут тех, кто к выходцам Бездны относится нормально, а кто нет? Ну, сложно...
Маска и плащ- узнаваемый образ "дьявола среди людей" к счастью отпугивал, поэтому о его прибытии узнают быстро слуги заказчика...
Цан Бао хмурой тенью шёл за ним, было непонятно, что творится в его головешке, однако этот вид сурового воина напрягал. Может, он передумал мне верить? Ну и не надо...
Свист. Еле уловимый. Что это?
Предвестник бедствий обернулся и тут же отшатнулся в сторону, чтобы увернуться от белого клинка.
Молодой заклинатель лет пятнадцати, яростно смотрел на него своими карими глазенками. Форма у него была такая же, как и у мечника, оранжево-синяя. Он выпалил:
- Старшой! Я отвлёк его! Хватайте демона!
Чао Фэ обернулся к другу. Тот сурово посмотрел на мальчишку, а потом перевёл на него изменяющийся взгляд.
Тигр сложил руки на груди, обратившись к юноше:
- Что ты тут забыл?
Тот поджал губы, защебетав:
- Я слышал, что старшой отправился на охоту на предвестником бедствий. Вас не было три дня! Я переживал и решил заманить демона в ловушку! Даже письмо подделал! Я молодец?
Обычно немного эмоциональное лицо Цан Бао приобрело сложное выражение.
Кот, когда осознал, что весь этот путь проделал зря, почувствовал накатывающую волнами слабость, которую он до этого игнорировал ради выгодного задания, которого, как оказалось, не существует.
Предвестник бедствий устало побрёл к ближнему постоялому двору.
Мечник угрюмо уставился на мальца и нагнал друга.
Юноша шёл за ними, специально отставая на шагов так двадцать.
Однако "старшой" всё равно рявкнул на него:
- Убирайся! У меня всё под контролем!
Тот послушно свалил восвояси.
Тигр извинился:
- Прости. Он у нас тот ещё поганец. А-Чао?
- Я немного устал... Прости, братец Бао. - тихо произнёс Чао Фэ.
- Ты извиняешься за то, что устал?
Было очевидно, что действительно за это, но Цан Бао просто не мог в это поверить, точнее, не хотел в это верить... Почему человек, которого описывают как дьявола среди людей, извиняется за свою усталость? Тем более, что он не просто устал, ему больно и плохо, и это он прекрасно знал. Как же помочь так, чтобы не напугать? Чтобы не задеть?
Белое огромное здание с чёрными узорами роз, внутри было изысканным, но не вычурным. Белые столы, которые удерживали вырезанные в ножках драконы, роскошные фонари на стенах, круговая лестница с чёрными перилами, ведущая наверх... От этой белизны резало глаза...
Мечник протянул монеты хозяину постоялого двора, мужчина в чёрном костюме, расшитым серебром, с придирчивостью рассматривал прибывших, он с нескрываемым отвращением сказал:
- Могу выделить вам одну комнату.
Тигра этот тон взбесил, он невольно посмотрел на своего друга. Тот был мрачен и молчалив, даже белоснежная маска, казалось, посерела, а изношенный плащ совсем затерся. А уж что за чувства скрываются под маской?.. Нет. Сейчас не время для скандалов.
Цан Бао взял за руку печального кота, тот, похоже, даже не заметил этого жеста, будто бы окружающий мир для него сейчас перестал быть важным...
Комната была хороша. Кровати с узорами роз на деревянных частях, чистая постель с каким-то сладким запахом, круглое зеркало высокого качества, пушистый ковёр из звериной шкуры, изящные тумбы и изысканного стиля шкаф. А также нельзя не отметить окно с видом на живописную улицу. Благовония наполняли помещение каким-то цветочным запахом.
Мечник разулся и ступил на мягкую шкуру, улыбнувшись.
Предвестник бедствий продолжал стоять на пороге. Он сам себе казался слишком грязным и отвратительным для этого чудесного места. Безновец всерьёз задумался о том, сможет ли он выдержать поездку до другого, менее богатого города или деревни.
Мамору вылез из-под плаща, уркнув, он чихнул от запаха благовоний, фыркнул и спрыгнул с его плеча, проскользив по полу.
Чао Фэ разулся и аккуратно ступил на шкуру, настороженно, словно дикий зверь в новой местности. Хотя на самом деле он уже бывал в подобных местах пару раз, но каждый раз ему здесь было неуютно, слишком уж отличался безновский человек от здешних, да и ощущение, что здесь всё слишком роскошное для тебя, преследовало буквально повсюду!
Кот снял с себя маску и плащ, положив их на пол, он достал тёмно-синие одеяния и, уходя, сказал:
- Я пойду вымоюсь.
Тигр хотел поговорить с ним, выходка его соорденца его явно задела, хоть он и пытался это скрыть. Да и выглядел его друг совсем неважно...
Предвестник бедствий с лёгкостью нашёл купальню (табличку с огромной надписью "Купальня" трудно не заметить), пар устилал помещение. Бочек тут не нашлось.
Он скинул с себя одежду, завязав полотенце на поясе, захватив мыло и пошёл на звуки голосов.
В большой бассейн вела лестница, двое мужчин с внешностью аристократов о чём-то весело переговаривались.
Чао Фэ ступил в тёплую воду, по телу пробежали приятные мурашки. Теперь наконец, можно было выдохнуть. Он отошёл от тех двоих подальше и, смыв с себя дорожную грязь и кровь, почувствовал долгожданное облегчение. Однако в полной мере наслаждаться моментом не получилось. Рана на плече сильно ныла от воды и промокших бинтов. Пришлось вылезать.
Переодевшись в чистые темно-синие одеяния, кот вернулся в комнату. Цан Бао там не оказалось, лишь его меч и одеяния остались. Видимо, тоже в купальню пошёл. Чёрный зверёк спал на своём излюбленном месте в любом здании - подоконнике. Уж что демона привлекало в них, непонятно.
Предвестник бедствий обработал и перевязал рану и зарылся в одеяло. Сон всё никак не приходил... Из-за мокрых волос было холодно, запах благовоний бил в нос, рана ужасно зудела, а досада сжирала изнутри. Наверное, он мог бы выйти развеяться, вот только... Богатые люди заклинателей и безновских не особо любили, а от человека, который является и тем, и другим, вряд ли будут в восторге, да и слава у него дурная. Опасно сильно светиться в таких городах... Потолок, к превеликому сожалению, не становился интереснее со временем.
Мечник наконец вернулся. Его огненные глаза блестели, мокрые волосы распростёрлись по плечам, на которые было накинуто полотенце, чистые оранжевые одеяния с синими узорами, по ощущениям, сияли от чистоты, уголки губ были приподняты. От заклинателя пахло спелой грушей.
Цан Бао же видел другую, более мрачную картину. Чао Фэ лежал на кровати бледный и уставший, под глазами с чёрной тьмой залегли тени, черно-синие одеяния и распущенные чёрные волосы словно топили своего хозяина в тенях. Похоже, он пытался уснуть, но что-то пошло не по плану.
Тигр предложил:
- Выпьем чаю?
Кот с радостью согласился (он устал гнить в постели в поисках сна):
- Не могу отказать.
Они вышли в просторный белоснежный коридор, спустившись по лестнице, заняли отдалённое от других людей место в трапезной рядом с окном. Было достаточно шумно. Кто-то играл в вэйци, кто-то о чём-то переговаривался, а кто-то, по пьяни, повышал голос. Предвестник бедствий чувствовал себя неуютно без маски и плаща, было ощущение, что он у всех на виду, а это для него опасно.
Мечник не мог не заметить настороженность друга, тот постоянно оборачивался и тихо стучал бледным изящным пальцем по столешнице. Взгляд его был беспокоен, по зрачкам это было понять трудно, а вот определить по его "кошачьему" прищуру - достаточно легко.
Паренёк лет шестнадцати в изящных белых одеяниях с узорами чёрных роз подошёл к ним, поинтересовавшись, что заклинатели возьмут. Они выбрали молочный улун. Чао Фэ всё больше тревожился, люди бросали на них нелепые взгляды, а занять себя было нечем. Точнее, было чем, но он побаивался лишний раз двигаться. Это ведь общество богатеев. Один неверный жест - и всё, ты враг семейства влиятельных людей и умрёшь в нищете.
Цан Бао уже пожалел, что не предложил другу вина. Посетителей тут было много, пока они дождутся чая, уже и четверть века пройдёт. Да и если бы удалось перепить великого дьявола (в чём он крайне сомневался, учитывая, что тот пьёт), то вёл бы себя, наверное, беспокойный котик свободнее и узнать у него хоть что-то было бы легче. А тут не та атмосфера, шумно, много лишних глаз, заняться нечем. Хотя нет, есть чем!
Тигр спросил, кивком указывая на стол с вэйци:
- Сыграем?
Предвестник бедствий смущённо улыбнулся, ответив:
- Братец Бао, тут такое дело... Я не умею играть.
- Не умеешь? Тогда что вы вообще в детстве делали?
Чао Фэ всерьёз задумался, что можно из законного и приличного рассказать. Поклонялись духу демоницы, учились, воровали, чтобы выжить, топили друг друга в грязи, скакали по крышам, попрошайничали, сражались с демонами, ловили собак, чтобы их мясо съесть, а шкуры продать... Ну нет, была одна игра:
- Мы играли в "Морда-камень".
Мечник чуть наклонил голову вправо, переспросив:
- Морда... камень?
- Ага, - задорно произнёс он. - "Морда-камень".
- И как в это играть?
- Всё очень просто, нужно просто кидать камни друг в друга!
Цан Бао не разделял задор друга. При мысли, что тот, молодой худой паренёк, перекидывался с другими детьми камнями, становилось жутко. Если у них такие игры, то какая травля? Камнями и убить можно. Это же больно. Зачем играть в такие травмоопасные игры? Однако он всё же спросил:
- И кто же выигрывает?
- Тот, в кого меньше всего попали, - пояснил кот, переводя тему. - Где там наш чай? Ладно, братец Бао, благодарю за компанию, но я, пожалуй, пойду вздремну.
Тигр хотел бы ещё поговорить, однако сам понимал, что неправильно подобрал момент. Его друг ужасно устал и ранен. Суматоха - последнее, что нужно ему сейчас.
Предвестник бедствий медленно прошёлся по коридору и зашёл в комнату, к своему удивлению, обнаружив под окном того мальчика, что на него напал и подделал письмо. Тот стоял, ходя взад-вперёд, словно ожидая кого-то. Чао Фэ даже знал, кого. Он опустился обратно в трапезную, сообщив другу:
- Там тот малый тебя ждёт на улице под окном.
Мечник тяжело вздохнул, тихо сказав:
- Что за упрямец?
- А что он хочет?
- Чтобы я взял его в ученики.
- Так возьми.
- Я не могу. Только старейшины берут учеников, и все их места заняты.
- Вот как, а малец не понимает?
- Ох, понимает и всё равно требует, чтобы я принял его в ученики. Я пойду разберусь с ним.
- Хорошо.
Они разошлись. Отчего-то, смотря в окно и видя этих двоих, коту становилось как-то одиноко и тоскливо. Он ушёл от окна, завернулся в одеяло и уснул. На этот раз сон пришёл быстро... Неприятный, жуткий и бредовый, но зато хотя бы сон.