Суд тигров 38

Цан Бао разбудил его. Он что-то сказал, но Чао Фэ не смог разобрать что. Было ощущение, будто он сейчас тонет в глубоком озере: слышит, но не понимает, видит, но не рассматривает, двигается, но впустую.

Мечник протянул ему чашку чая. Бывший сектант не спешил его пить. Он грел руки о тёплую чашу, только сейчас осознавая, что вообще произошло. Больше не холодно. Теперь настала его очередь задавать вопросы, вот только голос предательски хрипел и подрагивал:

-Зачем... зачем ты пришёл за мной?

Цан Бао странно посмотрел на него. Нахмурился, будто сам не особо понимал зачем. Потом слегка покраснел и, фыркнув своим мыслям, раздражённо изрёк:

-Чтоб ты не подох! Эти утырки загнали тебя в сарай, а ты... - он помолчал, подбирая слова. - Ты глупый, там и остался!

Ну, вообще-то его туда никто не загонял, просто поставили перед фактом: "Твоё место ночлега, развлекайся". Да и не утырки это были, а старейшина, явно не последняя в клановой иерархии... Чао Фэ не стал этого говорить. В груди разлилось тёплое чувство, уголки губ непроизвольно поползли вверх: "Переживает!" - с какой-то необъяснимой для себя радостью подумал тот.

Мечник же подумал, что товарищ все мозги себе отморозил. "Я его отчитываю, а он лыбится!" - мысленно сокрушался он, протянув отмороженному еду.

В помещение ворвался адепт. Котяра его узнал, как он мог не узнать, если тот кидал ему в морду снежки?

Тигр молча повернулся к нему, прожигая в незваном госте дыру. Адепт в страхе застыл на пороге, промямлив:

-Вам тут... это... вам там... туда... этот на суд...

-Жди снаружи и дверь закрой. Дует, - холодным ровным голосом приказал Цан Бао.

Тот быстро смылся с глаз долой.

Кот слегка удивился. И как братец Бао заставил эти каменные рожи выдавать эмоции?

Они начали собираться. Через пять минут обвиняемые вышли к адепту.

Тот держал поводья Тумана и ещё какого-то рыжего коня. Заметив их, выходец из этого клана сел на рыжего и отскакал от опасности в лице братца Бао, на Чи так пятнадцать.

Сев на чёрного, заклинатели двинулись вперёд.

Кони мчались по блестящему снегу, перегоняя друг друга. Лучи дневного света падали на величественные горы...

Адепт остановился около гор, между которыми был небольшой проход. Он указал на него, пояснив:

-Вам туда... Мне дальше нельзя...

Там было ещё одно межгорье, но не такое большое, как то, из которого они пришли. Горы охватывали его по кругу, а посередине была яма, покрытая толстым слоем льда. Округлая идеально ровная форма не позволила бы тому, кто туда провалится, выбраться. Кроме этой ямы, тут не было ничего примечательного. Цан Бао подвёл Тумана ближе, вдруг в яме что-то есть?

Сзади раздался рык, эхом распространяющийся по округе. Из пещеры, которую они не заметили, вышли тигры. Но не простые, а те самые божественные синие тигры, в честь которых назван этот клан.

Их синяя шкура с чёрными полосами из-за опавшего на неё снега блестела в лучах солнца. Эти тигры были размером с медведя, а их морда с крючковатыми, выпирающими из пасти клыками, делала их похожими больше на демонов, чем на божеств. Но глаза, чистые словно хрусталь, были полны божественной отрешенности, а не животной ярости, что подтверждало, что они вовсе не нечисть, а нечто иное, светлое.

Божества с осторожностью приближались, не высказывая агрессии, а лишь принюхиваясь к неожиданным гостям. Самый крупный тигр с белой холкой с интересом рассматривал юношей, взгляд его был осмысленным и безмятежным, в отличие от чернохоловых собратьев, с животной хищностью взирающих на них.

В воздухе послышался какой-то странный свист, тигры навострили уши. Но прежде чем они успели определить источник шума, что-то с силой влетело в голову коня, тот повалился вперёд. Чао Фэ и мечник не успели опомниться, как уже ощутимо ударились о толстый лёд ямы.

На вершине горы кто-то стоял, и этот кто-то явно был тем человеком, который загнал их в ловушку. Силуэт исчез. В воздухе быстро распространялся запах крови.

Божества зарычали, ощетинились, став более похожими на кровожадных зверей. Тигры окружили яму, но залазить туда не стали, а лишь пытались когтистыми мощными лапами достать "угощение".

Чао Фэ и Цан Бао слетели с коня и оказались в гладкой глубокой ледяной западне. Обезумевшие божества до них добраться не могли, а юноши не могли выбраться.

Бывший сектант предположил:

-Может, огонь спугнёт кисонек?

-Если ты про меч, то скорее всего нет. Огонь Гу Джо - пламя Феникса, сжигающее только демонов. Да и я вообще не думаю, что огонь их пугает, - буркнул мечник.

-Ну, попробовать стоит. Если пламя Феникса не способно им навредить, используем талисман, - с этими словами он зажёг талисман.

Божества вовсе не испугались, напротив, огонь их заинтересовал, махание лап стало активнее, а нагоняемый ими ветер затушил талисман.

Котяра задумчиво смотрел вверх, думая, как можно отсюда выбраться... Точно! Копьё! Он попытался направить своё оружие, но оно вообще не реагировало. Энергия уходила в никуда. Такое случилось с ним впервые, Чао Фэ растерянно посмотрел на товарища.

Цан Бао нахмурился, предположив:

-Может, обиделось?

Бывший сектант опешил от такого объяснения. Он, конечно, в душевном расположении оружия не разбирался, но был уверен наверняка, что его оружию, если не параллельно на окружающий его мир, то оно просто плывёт по течению. Копьё просто не могло обидеться на него спустя столько лет, сегодня ничего рокового не произошло.

Мечник, видя удивлённое лицо товарища, всё же сделал выбор в сторону другой своей версии, почему у того не получалось управлять копьём, но он её не стал озвучивать, потому что она звучала оскорбительно для воина. В свете последних событий скорее всего у А-Чао попросту не осталось на это сил, он всё ещё выглядел истощенным.

Цан Бао тоже попробовал, но меч не отзывался. Гу Джо недовольно задребезжал от бессилья, столько врагов вокруг, а он их порубить не может, естественно, тот был зол.

Котяра вздохнул. На самом деле это было ожидаемо. Всё-таки это место было святыней клана Синих Тигров, и если оружие не забрали, значит, оно было просто бесполезно. Разве они могли позволить навредить их любимым кисонькам?

Чао Фэ бродил по кругу, раздумывая, что ещё можно сделать. Сигнальные огни? Клан слишком далеко, и это привлечет лишнее внимание. Талисманы? Они затухают слишком быстро, только силы зря потратим.

Ногу повело в сторону. Бывший сектант ушёл в свои мысли настолько, что забыл, что лёд кругом, он подскользнулся, упав на спину. От неожиданности воздух выбило из лёгких. Это было больно. Но вместе с тем котяра казалось впервые видел красоту голубого неба. И как он раньше этого не замечал раньше? Небо, оно... прекрасно...

Мечник уже начал беспокоиться. Его товарищ упал и больше не двигался... Может, потерял сознание? Или от сильного удара о лёд он не может встать? Уснул? Цан Бао решился спросить:

-А-Чао, с тобой всё нормально?

-Да, - отозвался Чао Фэ. - Я вот думаю, может, мы заберёмся вверх с помощью оружия? Ну, знаешь, не знаю даже как объяснить...

Если нам даже удастся пробить лёд, чтобы уцепиться, нас собьют тигры.

-Мдааа.... Неужели нам ничего не остаётся, кроме как ждать?

Мечник не ответил, лишь печально вздохнул. Они действительно застряли здесь, и остаётся только ждать, пока кто-нибудь не придёт сюда в наилучшем расположении духа... Ну, или ждать неминуемого конца, если никто всё же не придёт.

Божества наблюдали за каждым движением, предвкушая сладостный обед.

Бывший сектант, смотря на эти полные жажды крови глаза и зубастые пасти, с которых стекала вязкая слюна, невольно поежился и отвёл взгляд. Он решил отвлечь себя и товарища разговорами о возможных путях побега:

-Может, кисонькам со временем надоест, и они сами уйдут?

Цан Бао хмыкнул, посмотрев на небо.

Кот тоже посмотрел вверх. Ничего не изменилось: тигры не ушли, а небеса были как и всегда чисты и необъятны.

Так они и сидели и сидели... Когда уходили одни тигры, их тут же сменяли другие... А время шло, становилось всё холоднее и холоднее...

Сначала мечник всё кутался и кутался в свои одежды, пытаясь согреться, а потом просто осознал, что теплее не станет. Он пытался что-то придумать, но ничего стоящего не приходило в голову... Силы уже начали его покидать, глаза то и дело слипались от усталости и бессилья.

Чао Фэ быстро накинул на него своё тёплое верхнее одеяние и отбежал от товарища, чтобы тот не смог его обратно докинуть.

-Ты сдурел?! Замёрзнешь ведь!... - стуча зубами возмущался Цан Бао.

Кот лишь снисходительно ему улыбнулся. Он знал, что замёрзнет, но не умрёт.

Я-то не замёрзну, а вот ты да... Нужно что-то сделать! Всегда должен быть выход... Должен быть... Нет, он есть. Вэйзэр•.

Вэйзэр •(с вьюговского) - верный волк.

Вэйзэр очень близкий демон для Вьюги, правда, было не особо понятно, в каких эти двое отношениях, но они практически всегда были вместе - это факт. Секта Вьюги поклялась демонице, та в свою очередь "благословляла" их членов. А Вэйзэр тоже решил не оставаться в стороне и предложил вьюговским сектантам помощь, но один раз на одну жизнь и не за бесплатно. А что именно демон попросит - загадка, он был непредсказуем: у одного попросит яблочный пирог, а у другого принести в жертву во имя себя тысячу жизней. Это был риск. Чао Фэ это прекрасно понимал. Но оставаться здесь - тоже риск... Риск лишиться того, кто пожелал сблизиться с ним... Риск вновь вернуться к сектанскому раскладу жизни: "Чужая беда - повод добить чужака, ибо ноша его не легка."

Бывший сектант начал готовить всё для призыва... Как удачно, что конь проводился с ними! Ведь для призыва нужно как раз только четыре составляющие: "нетронутое гнилью тело", "благословение" Вьюги и как можно больше талисманов и, естественно, знание "знака" и "слов" призыва.

Он начал обклеивать труп талисманами. Мечник, наблюдающий за ним, с долей отвращения в голосе спросил:

-А-Чао, ты что-то придумал?

Кот кивнул и продолжил клеить. Когда все его запасы талисманов закончились, тело мёртвого коня стало похоже на большой бумажный фонарь. Закончив с этим, он стал вырисовывать круг остриём копья вокруг "фонарика", при этом на каждой его стороне выводя какие-то странные знаки. Кот встал на колен...Кот встал на колени, сложив руки в молитвенном жесте, шепча что-то. Цан Бао не разобрал ни слова, его товарищ говорил на каком-то странном языке, от которого пробирало до мурашек, сами слова звучали как проклятие... Он застыл на месте с замиранием сердца, наблюдая за происходящим.

Талисманы загорались один за другим белым светом, потом резко меняли свой цвет на жутковатый голубой, который ощущался как нечто тёмное, с яростью скребущееся наружу. На лбу Чао Фэ выступила испарина, дышать становилось тяжелее, грудь сковывало усиливающейся болью. Было слишком тяжело активировать столько талисманов за раз, но он упрямо шёл до конца, даже зная, что если истратит слишком много ци, сляжет, как только отвлечется.

Мечник не знал, что ему делать. Ощущая эту жуткую энергию, исходящую от печати, хотелось оставить это всё. Но это могло навредить товарищу... А если не остановить, это тоже может навредить... Он решительно подошёл к нему на одеревеневших ногах, сел рядом и начал передавать свою ци.

Когда котяра почувствовал, что вот-вот потеряет сознание, чьи-то руки опустились к нему на лопатки. Энергия, похожая на бушующий огонь, не вредила его ледяной, напротив, они, казалось, поддерживали друг друга, так, словно не были противоположными. Это было так странно... Но отчего-то приятно.

Талисманы зажигались бело-оранжевым светом, сменяясь голубым, и наконец, они все зажглись вместе с кругом призыва.

Цан Бао убрал руки. Чао Фэ покачнулся и упал прямо на него. Уложив на свои колени товарища, он увидел лицо белое как лист бумаги и красную струйку крови, стекающую по синим от холода губам.

Труп дёрнулся, шерсть на нём встала дыбом. Копыта с хрустом треснули, разделившись на три части, словно имитируя пальцы. Талисманы поглотило тело "коня". Глаза открылись. Змеиный зрачок в сочетании с жёлтой радужкой и красной склерой давали понять - это не оживший конь-мертвец, это демон. Существо поднялось на ноги, ухмыльнулось, показывая острые зубы. Оно не высказывало агрессии, но медленно подходило всё ближе и ближе.

Мечник знал, что в таком состоянии ему не победить. Но рукой он всё равно вцепился в рукоять Гу Джо, чтобы в любой момент быть готовым к атаке.

Вдруг в голове раздался спокойный мужской голос: "Не бойся меня, маленький... Меня призвал твой друг, а я лишь выполняю его просьбу. Я вытащу вас отсюда!"

"С чего тебе помогать нам?" - недоверчиво отозвался Цан Бао.

"Маленький, твоя смерть и смерть твоего друга мне ничего не даст! Я живу много лет, зачем мне есть каких-то костлявых юношей? К тому же я всего лишь демонический дух! Духи не едят! Хах!" - посмеивался Вэйзэр.

"Я тебе не верю."

"Твой друг долго не протянет, здоровье у него слабое, истратив свою духовную силу, он потерял иммунитет к болезням. В его родном городе умирают от обычной простуды... Мне продолжать?" Существо надменно оскалилось.

Мечник взглянул ещё раз на своего товарища. Тот всё ещё бледный, подрагивающий от холода, лежал на его коленях, дыхание было слабым. Смотря на это, он действительно поверил демону, даже если А-Чао протянет какое-то время, он всё равно вскоре умрёт, а он вместе с ним.

Цан Бао накинул на Чао Фэ его же одеяние и закинул бессознательного на спину демона, а после залез и сам.

"Держись крепче! Щас будет немного ветренно!" - предупредил Вэйзэр.

В следующую секунду он оттолкнулся от земли всеми четырьмя треснутыми копытами. Демон прямо-таки вылетел из ямы. Божества не давали пройти дальше, но тому и не нужно было их дозволения. Одного тигра он лягнул, чем дезориентировал остальных, а потом с невероятной лёгкостью запрыгнул на горы, окружающие клан. Потом съехал по ним вниз, покидая территорию божеств, и помчался к выходу, расположенному внутри горы. По пути попадались адепты, но Вэйзэр мчал так быстро, что в нём они видели лишь мелькающую тень, а ночная тьма, спустившаяся на клан, стала ему отличным прикрытием.

Мечник вцепился в холодный труп одержимого коня, пытаясь удержать себя и Чао Фэ от грандиозного падения. Сам он подумал, что больше никогда в жизни не согласится на подобную "поездку".

Перед горой с выходом стояла старейшина Луна, хищно сверкая глазами, выставив щит перед собой.

Демон чуть замедлился, давая Цан Бао ложную надежду на адекватную скорость передвижения, безразлично поглядел на неё и разогнался до прежней скорости, идя на таран.

Бо Мэйли не успела даже в сторону отойти. Вэйзэр снёс её с ног, протоптавшись копытами по заклинательнице.

Что-то засияло ярко-синим в зубах демона, проход в горе открылся. Существо спустилось по каменной лестнице, а потом завернуло за неё в кромешную тьму.

Мечник смог задать интересующие его вопросы, благодаря замедлившемуся темпу езды: "Что это было? Куда ты идешь?"

"Шерсть божества. Мы идём в светлый тоннель, это такой короткий обходной путь",- пояснил демон.

Загорелись голубые кристаллы, они заставили темень отступить. В тоннеле оказалось значительно теплее, чем в клане Синих Тигров.

Вэйзэр шёл, сворачивая то вправо, то влево, казалось, это место - один большой лабиринт без ориентиров. Цан Бао совершенно не понимал, как это существо вообще здесь ориентируется.

Наконец в конце тоннеля показался свет. Они вышли к какому-то городу. Люди ещё спали, но во многих окнах ещё горел свет.

Демон неспеша пошёл как обычный конь и остановился у постоялого двора.

"Тут наши пути расходятся... Береги своего друга..." - сообщил он.

"Мы ещё встретимся?"

"Нет. Но я ещё встречусь с твоим другом",- ответил Вэйзэр. Его силуэт медленно развеялся, так словно его никогда и не было.

Это был тяжёлый день...

Цан Бао потащил своего друга в постоялый двор. Растрёпанный управляющий поднял на них глаза, его лицо излучало отвращение.

Тигр оглядел помещение, задумчиво задав вопросы мужчине:

- Здравствуйте, в постоялом дворе ещё остались комнаты? Если вас не затруднит, можете сказать, что это за город?

Управляющий рявкнул:

- Тц! Заклинатели! Уже не знают, где находятся! Охотятся на непонятно кого, а с нас налог! Пфф! Город Побед, вот что за город! Комнаты есть! Либо плати, либо убирайся!

Мечнику хотелось впечатать этого раздражающего мужчину в стену, но законы заклинательства, да и здравый смысл не позволяли подобного обращения с простыми людьми. Поэтому он молча протянул ему монеты и ушёл в комнату.

Кот открыл глаза, осмотревшись и осознав, что они больше не вместе, он хрипло выдохнул, но закашлялся, прикрыв рот рукой.

Цан Бао усадил того на кровать, пытаясь выяснить, говорил ли демон правду о состоянии товарища или всё же соврал... Кашель действительно был жутким...

Чао Фэ охватила резкая боль в груди, сердце билось, как ему казалось, чересчур громко, дышать было тяжко. Кашель резко прекратился, он посмотрел на свою руку. "Кровь",- резюмировал безновец. Его клонило в сон, горло будто кто-то драл изнутри, глаза слипались, сил не было, но всё же он был счастлив. Счастлив, ведь всё получилось, они выбрались! На лице котяры появилась слабая улыбка, он лёг на бок.

Тигр начал искать что-то в своей одежде. Он вытащил баночку с какими-то зелёненькими пилюлями. Приложил свою ладонь ко лбу товарища, измеряя температуру. Взял кувшин с тумбочки и налил воды в стакан.

Пилюли предназначались для тех, у кого была температура, у А-Чао она была более того, он весь горел!

Мечник протянул безновскому сектанту стакан, руки того тряслись.

Кот подумал: "Это месть? Ну уж нет, я не собираюсь "пить из рук""! С этими мыслями Чао Фэ взял пилюлю, закинул её в рот и зубами схватил стакан, придерживая его руками, показывая, что он без проблем справится и сам.

Цан Бао изумленно смотрел на него. Что не так с этим человеком? Это же просто стакан воды... Ведь так? Он уже начал сомневаться.

Кот обратно завалился на бок и моментально вырубился. Тигр вытер его бледную руку от крови и накрыл спящего одеялом. Посидев немного рядом, удостоверившись, что пилюля подействовала, он разложил циновку и лёг спать.