Траур 35

Клан Красного Листа, как и всегда, поражал своей красотой, но на сей раз что-то изменилось. На деревьях висели белые ленты. Собайка то ли выла, то ли кудахтала, да так, что до мурашек пробирало страхом. Старейшина Сокол обнимал своего питомца. Старейшина Вольф взволнованно озирался по сторонам, словно высматривал кого-то. Старый волк, казалось, уже на грани от того, чтобы впасть в отчаянье. Он выглядел злее и печальнее, чем обычно. Старейшин Многоликого и Сома не было видно.

Чао Фэ подошёл ближе к Тю Шитьё, тот, завидев его, за секунду преодолел расстояние между ними и заключил в объятия своего подопечного, да так, что у бедолаги кости захрустели.

Котяра был в шоке, прежде объятий он от своего боевого наставника не получал. Это было неожиданно и даже приятно, вот только почему-то настораживало, да и дышать было нечем.

Старейшина Вольф, вздохнув с облегчением, отпустил его, с легкой улыбкой произнеся:

– Живой…

– А что случилось? – встревожился теперь уже он.

Улыбка спала с лица старого волка, крылья его носа раздражённо дернулись, чтобы испустить свой накопившийся гнев, он ударил ближайшее дерево кулаком, да с такой силой, что оно чуть не переломилось. Красные листики испуганно зашуршали. Тю Шитьё сквозь зубы прорычал:

– Этот чертов Дудло Ховэй играет с нами! Из ста заклинателей вернулось восемьдесят два, да и то многие из них не в состоянии подняться с койки! Восемнадцать… восемнадцать… Эта тварь превратила их в чучела, а останки раскидала по лесам! Мы даже похоронить их нормально не можем!.. – он успокоился, признавшись. – Чао Фэ, я рад, что ты жив… Те чучела не могут опознать… В общем, я подумал, что ты в их числе… Прости, наверное, я опять тебя напугал, иди отдыхай.

– Вы меня не пугаете, – с ободряющей улыбкой сказал тот и ушёл отдыхать, дорога действительно его утомила.

На пороге его встретили соученики, разом завопив:

– Старший Шисюн!

– Да, я живой.

Вэньё Шенсин с горящими от любопытства глазами начала расспрашивать:

– Старший Шисюн, а ты видел Дудло Ховэя? Он большой? Сильный? Красивый? Или ты видел другого страшно красивого демона?

– Нет, не видел, – пытался отбиться от липучки кот.

Волчица выглядела разочарованной.

– Старший Шисюн, ты не ранен? – поинтересовался Ялко Бифан.

– Я не ранен, я устал. Я хочу помыться, я не мылся где-то дня четыре. Я потом всё расскажу, ладно? – устало объяснил он.

Младшие соученики наконец отпустили его. Чао Фэ вымылся и лёг спать.

Утро началось с колокольного звона. Это было странно. Обычно старейшина Вольф приходил к нему с восходом солнца, а судя по его расположению, сейчас был уже день. Назойливый звон продолжался.

Приведя себя в порядок, котяра вышел в коридор. Его соученики тоже вышли, Вэньё Шенсин зажимала уши руками и невольно морщилась, Ялко Бифан, в это время обычно просыпающий тренировки, тоже выглядел недовольным.

Они открыли входную дверь, если до этого было просто шумно, то теперь от колокольного звона закладывало уши и пробирало органы. Все трое, с зажатыми ушами, пошли на шум.

Беспокоящий их колокольный звон был аж на другой части холма. Тут было кладбище. Белокаменные надгробья заполонили собой огромное пространство, черные вороны предвкушающе собрались на краснолистых деревьях. Адепты стояли рядом с большой ямой, ещё ближе к ней расположились старейшины, а за ними стоял белый колокол со светящимися узорами, он звонил сам по себе, без чьей-либо помощи.

Все прибывшие выглядели недовольными и сонными, только старейшины выглядели серьёзно и сосредоточенно. Даже Вуди Шен стоял спокойно, а не как обычно скакал, шутил и говорил всякую чушь…

Прибыли ещё двое заклинателей, ранее Чао Фэ их не видел, но сразу понял, что у незнакомцев высокий статус в клане.

Мужчина был полностью седым, даже борода и брови были серыми, но выглядел он так величественно, что захватывало дух, было ощущение, что филин осматривает свои владения, глядя на них с самого небосвода. Одеяния его были белыми с вышитыми золотой нитью драконами.

Женщина стояла подле него, нежно обхватив руку мужчины. Её волосы цвета вороньего крыла были собраны изящными шпильками, лицо закрыто красной вуалью с золотым отливом. На женщине висело много золотых украшений, а чёрные одеяния сияли от дороговизны. Она напоминала сороку, красующуюся своими побрякушками.

Мужчина-филин и женщина-сорока стояли на возвышенности, оглядывая просторы. Колокол затих. Старейшина Сом объявил:

– Поприветствуйте главу клана Лонли Мина• и его супругу Синдэй Удзу•!

Лонли Мин• – драконий рассвет.

Синдэй Удзу• – доверие воле.

Все, от адептов до старейшин, поклонились. Юхван Джихван продолжил:

– Сегодня мы собрались из-за ужасного события. Могильный колокол прозвучал, все знают, что это значит. Сегодня мы похороним наших юных товарищей, так и не доживших до совершеннолетия. Мы похороним их в одной могиле, потому что не смогли их опознать. Сопроводим же их души вместе!

Котяра протолкнулся поближе к яме из любопытства и смог рассмотреть… пугала? Все они были сшиты по одному шаблону, если бы он не знал, что они сделаны из адептов, то не отличил бы их от обычного безновского пугала.

Старейшина Сокол поджог их талисманом. Цыпа поскуливала в его объятиях.

Так они и стояли всем кланом над догорающими "пугалами". А потом глава клана приказал:

– Закопайте яму. Траур, как и положено, продлится семь недель. Белые одеяния пришлют позже. Будем надеяться, что их души сейчас в лучшем мире. Занятия и охоты продолжатся. Возвращайтесь к своим обязанностям!

Толпа начала рассасываться. Чао Фэ похороны казались возмутительно неправильными. Если рядом с Бездной с кем-то расправлялся демон, то всей деревней или городом искали каждую косточку и хоронили по всем правилам. А если нечисть расправилась с несколькими людьми, то звали сектантов, и они уже с помощью техник определяли, где чей кусок. Чтобы похоронить какие-то части разных людей в одной могиле, нужно было быть либо бессмертным, либо самоубийцей. Это считалось неуважением и оскорблением не только погибшего, но и всех его родственников, считая бабушек с вениками! А тут таких целый клан! И слова скверного в их сторону не скажешь!

Все почти сразу разошлись, котяра, взяв себя в лапы, тоже ушёл, вот только возмущаться у себя в мыслях не перестал. Ладно у нас денег нет, а тут даже белые одеяния не надели! А супруга главы? Она вообще в чёрном пришла, вся золотом увешанная! Вот куда деньги клана уходят! А потом удивляются: «Откуда столько демонов?» Оттуда!