Глава 1

Алина

— Алина, не крутись! Я сейчас тебе глаз выколю этой шпилькой! — Лиза прикрикнула на меня, но тут же рассмеялась, пытаясь укротить мою непослушную прядь.

Я замерла, глядя на себя в зеркало туалетной комнаты университета. На мне была красная мантия, которая казалась ужасно тяжелой, и эта дурацкая академическая шапочка, которая так и норовила съехать набок. Но под мантией сердце колотилось так, будто я только что пробежала марафон.

— Лизок, я не верю. Всё, финишная прямая. Шесть лет, — я выдохнула, рассматривая свои ладони. — Шесть лет конспектов, бессонных ночей и запаха формалина.

— И теперь ты — дипломированный хирург, — Лиза торжественно поправила воротничок моей мантии и обняла меня за плечи. — А я — ваш покорный педиатр. Буду лечить сопливых карапузов, пока ты будешь вырезать аппендициты.

Мы познакомились на общей практике три года назад. Лиза тогда умудрилась упасть в обморок в анатомичке, а я подхватила её под локоть и сунула под нос нашатырь. С тех пор мы были неразлейвода. Она — эмоциональная, громкая, с копной рыжих кудрей, и я — вечно собранная, серьезная Алина Морозова.

— Идем, — Лиза потянула меня за руку. — Слышишь? Там уже гимн медиков включают. Наши родители, небось, все глаза проглядели.

Актовый зал Сеченовки гудел, как встревоженный улей. Запах дорогого парфюма перемешивался с ароматом сотен букетов. Я сразу увидела их в третьем ряду. Папа сидел, выпрямив спину, и судорожно мял в руках программу мероприятия. Мама, в своем любимом кремовом платье, выглядела просто великолепно. Глядя на неё, сложно было поверить, что несколько лет назад она едва могла дойти до кухни из-за болезни.

Она перехватила мой взгляд и послала воздушный поцелуй. Я улыбнулась ей, чувствуя, как в горле встает комок. Всё, что я делала эти годы, было ради них. Ради того, чтобы папа не зря влез в те огромные долги, о которых он никогда не говорил вслух, но которые я чувствовала кожей по его уставшим глазам.

— Морозова Алина Игоревна! — прогремел голос ректора.

Зал взорвался аплодисментами. Я шла по сцене, и казалось, что пол под ногами слегка пружинит. Когда я взяла в руки красную корочку, холодную и гладкую, мир на секунду замер. Красный диплом. Мой билет в будущее.

— Поздравляю, коллега, — ректор крепко пожал мне руку.

Я спустилась в зал, и тут же попала в объятия отца. Он пах «Шипром» и дождем.

— Горжусь тобой, дочка, — прошептал он, и я почувствовала, как его плечи мелко дрожат. — Ты смогла. Ты всё сделала сама.

— Мы смогли, пап, — я крепче прижалась к нему.

Мама плакала, не скрываясь, размазывая тушь.

— Алина, ты такая красивая в этой форме. Настоящий врач.

— Так, хватит сырость разводить! — Лиза вклинилась в нашу семейную идиллию, размахивая своим синим дипломом. — Мы официально свободные люди! Игорь Валентинович, Елена Сергеевна, я её забираю на фотосессию у входа, а потом мы идем праздновать! Вы с нами?

— Мы чуть позже подкатим в кафе, — папа улыбнулся, вытирая глаза. — Идите, девчонки. Ваш день.

На улице было душно. Июньское солнце нещадно палило, и мы с Лизой поспешили скинуть тяжелые мантии, оставшись в легких платьях. Возле входа в университет толпились выпускники: кто-то открывал шампанское прямо из горла, кто-то подбрасывал шапки-конфедератки вверх.

— Встань вот так, на фоне колонн! — Лиза наставила на меня телефон. — Диплом повыше! Еще выше! Алин, ну улыбайся, ты же не на вскрытии!

Я рассмеялась, жмурясь от яркого света. Жизнь казалась идеальной. Впереди — интернатура, работа в лучшей клинике, возможность помогать людям. У меня не было ни тени сомнения, что всё будет именно так.

— Девушки, прошу прощения.

Голос был сухим и официальным. Мы с Лизой обернулись одновременно. Перед нами стоял мужчина в строгом сером костюме. Несмотря на жару, он выглядел безупречно — ни одной капли пота, ни одной лишней складки на брюках. В руках он держал огромную, просто нереальную корзину цветов.

Это были пионы. Десятки, а может, и сотня нежных красно-розовых бутонов. От них исходил такой мощный, дурманящий аромат, что у меня на мгновение закружилась голова.

— Алина Игоревна? — уточнил он, глядя мне прямо в глаза.

— Да, это я... — я растерянно сделала шаг вперед.

— Это вам. Поздравляем с окончанием университета.

Он протянул мне корзину. Она оказалась неожиданно тяжелой, и мне пришлось подхватить её обеими руками.

— Ого! — выдохнула Лиза, заглядывая за букет. — Алин, это от кого? Тайный поклонник?

Я быстро пробежалась глазами по цветам в поисках карточки или записки. Ничего. Только шелковая лента в тон лепесткам.

— Подождите! — окликнула я мужчину, который уже развернулся, чтобы уйти. — От кого это? Кто передал?

Мужчина остановился, но не обернулся полностью, лишь слегка повернул голову в мою сторону.

— Человек, который очень внимательно следит за вашими успехами, — коротко бросил он. — Всего доброго.

Он быстрым шагом направился к черному внедорожнику, припаркованному через дорогу. Стекла машины были наглухо затонированы. Как только он сел внутрь, автомобиль плавно тронулся с места и растворился в потоке машин.

— Ничего себе заходы... — Лиза присвистнула, потрогав пальцем нежный лепесток пиона. — «Следит за успехами»? Звучит как начало какого-нибудь триллера или очень дорогого романа. Алин, ты кому-то разбила сердце на кафедре анатомии?

Я молчала, вдыхая сладкий запах цветов. В груди шевельнулось странное чувство. Это не был страх, скорее — легкое недоумение с привкусом тревоги. Пионы были моими любимыми цветами. Но я никогда не говорила об этом в университете. Об этом знали только родители и Лиза.

— Наверное, кто-то из своих или родственников, — неуверенно предположила я.

— Для родственника это слишком шикарно, дорогая, — Лиза скептически подняла бровь. — Посмотри на них. Они же идеальные. Один такой букет стоит как моя будущая зарплата за полгода.

Я посмотрела на свои руки, утопающие в розовых лепестках. В памяти всплыл тот черный джип и холодный тон мужчины в костюме. На мгновение мне показалось, что за праздничным фасадом этого дня промелькнула какая-то тень, но я тут же отогнала эту мысль.

— Ладно, какая разница! — я тряхнула головой, стараясь вернуть себе праздничное настроение. — Дареному коню в зубы не смотрят. Идем, Лизок. Нас ждет шампанское и самая крутая ночь в нашей жизни.

— Вот это я понимаю, настрой! — подруга подхватила меня под локоть.

Мы пошли в сторону метро, и я ловила на себе завистливые взгляды прохожих. Огромный букет закрывал мне обзор, и оказался даже больше меня самой.

Я была счастлива. Я была уверена, что всё самое трудное осталось позади — экзамены, практики, бессонные ночи над учебниками.

— Алин, ты чего зависла? — Лиза толкнула меня плечом. — Смотри, там твои родители машут!

Я подняла голову и увидела папу. Он стоял у входа в кафе и махал нам рукой. Но когда он увидел в моих руках охапку пионов, его улыбка на секунду погасла. Он замер, и в его взгляде промелькнуло что-то похожее на узнавание... или на ужас. Но через мгновение он снова улыбнулся, хотя эта улыбка уже не казалась такой искренней.

— Красивые цветы, — сказал он, когда мы подошли ближе. Его голос слегка дрогнул. — От кого?

— Не представились, пап. Сказали, что от тех, кто следит за моими успехами. Наверное, из наших кто-то?

Папа отвел взгляд и быстро зашагал к дверям кафе.

— Наверное. Пойдемте скорее, стол уже накрыт.

Я посмотрела на цветы, потом на спину отца. Странный холодок пробежал по коже, несмотря на тридцатиградусную жару. Но Лиза уже тащила меня внутрь, и аромат пионов снова заполнил все мои мысли.

***

Прошло всего несколько дней после выпускного, но эйфория начала потихоньку сменяться легкой тревогой. Красный диплом — это, конечно, здорово, но он не гарантировал, что за мной выстроится очередь из работодателей. Я сидела на кухне, перебирая распечатки с вакансиями, когда в дверь буквально ворвалась Лиза.

— Алинка, бросай свои бумажки! — она сияла так, будто выиграла в лотерею. — Я нашла «то самое» место.

— Лиза, если это снова государственная поликлиника на окраине с облезлыми стенами, то я пасс, — я улыбнулась, отпивая остывший чай.

— Бери выше! Медицинский центр «Авангард». Он лучший в Москве! Там всё по последнему слову техники: операционные как в кино, диагностика, стационар... И им нужны кадры!

Я засомневалась.

— Лиз, ну какой «Авангард»? Нам опыта набраться надо сначала. В такие места берут богов медицины с сорокалетним стажем, а не нас, вчерашних студентов.

— Вот там и будем набираться! — Лиза бесцеремонно захлопнула мой ноутбук. — Понимаешь, им сейчас нужен «молодой поток». Энергия, новые знания. Мы с тобой идеальные кандидатки. Начинать карьерный путь нужно красиво, подруга. Собирайся, я уже записала нас на собеседование к главврачу.

Когда мы подошли к зданию клиники, у меня перехватило дыхание. Это было не просто медицинское учреждение, а какой-то футуристический замок из стекла и белого камня. Огромные панорамные окна, автоматические двери, которые бесшумно разъезжались перед нами, и запах... нет, не хлорки и беды, а дорогого парфюма и свежести.

— Ого, — прошептала я, оглядывая холл. — Тут даже полы кажутся умнее меня.

— Не дрейфь, — Лиза поправила сумочку на плече, хотя я видела, что она тоже нервничает — её пальцы беспрестанно теребили ремешок.

Кабинет главного врача, Бориса Николаевича, располагался на верхнем этаже. Сам он оказался мужчиной внушительным: седой ежик волос, очки в тонкой оправе и взгляд человека, который видит тебя насквозь без всякого рентгена.

Он долго листал наши дипломы, то и дело поправляя очки. В кабинете стояла такая тишина, что я слышала тиканье настенных часов.

— Елизавета Дмитриевна, — он поднял взгляд на Лизу. — Педиатр. У вас отличные рекомендации с практики. Нам как раз не хватает специалистов в детское отделение, центр ориентирован на семейное обслуживание. Я готов взять вас на испытательный срок. Три месяца. Справитесь — останетесь в штате.

Лиза едва не подпрыгнула на стуле, её лицо озарилось восторгом.

— Спасибо! Огромное спасибо, Борис Николаевич! Я не подведу!

Затем он повернулся ко мне. Мое сердце пропустило удар.

— Алина Игоревна... Красный диплом, прекрасные баллы по хирургии. Но... — он вздохнул и закрыл мою папку. — Хирург сразу после университета, без реального опыта операций, без «набитой руки» — это слишком большой риск для клиники нашего уровня. Поймите меня правильно, у нас специфическая клиентура. Нам нужны имена, стаж.

— Но я готова учиться, — быстро сказала я, подаваясь вперед. — Я могу начать с ассистирования, могу быть на вторых ролях, мне просто нужно...

— Извините, — отрезал он, и его голос стал сухим. — На данный момент вакансий для хирургов без стажа у нас нет. Попробуйте в городские больницы, поработайте года три, наберитесь практики на потоке. Тогда и поговорим.

Выйдя из клиники, я чувствовала себя так, будто меня облили ледяной водой. Яркое солнце теперь казалось раздражающим, а радостная Лиза, которая пыталась сдержать свой триумф из солидарности ко мне, вызывала у меня приступ глухой тоски.

— Алин, ну ты чего? — Лиза обняла меня за плечи, когда мы дошли до нашей любимой кофейни за углом. — Ну, это же только одна клиника. Найдешь другую. Ты же лучшая на курсе!

— Да кому нужен этот диплом, Лиз? — я с размаху опустилась на стул летней веранды. — Он прав. Кто доверит скальпель девчонке? Я шесть лет зубрила текста, а в итоге... «Попробуйте в городские больницы».

— Зато я там всё разузнаю! — Лиза пыталась меня приободрить. — Буду закидывать удочки, напоминать о тебе каждый день. Борис Николаевич просто старый сухарь, он еще пожалеет.

Официант принес два латте. Я уставилась на пенку, в которой медленно таял сахар. Обида жгла горло. Я так хотела, чтобы папа гордился мной, чтобы он увидел, что его вложения в мое образование начали окупаться.

В этот момент мой телефон на столе завибрировал. Неизвестный номер.

— Не буду брать, — шмыгнула носом я. — Наверняка спам или банки с кредитами.

— А вдруг из другой клиники? — Лиза выхватила телефон и ткнула в кнопку приема, всучив трубку мне.

— Алло? — вяло произнесла я.

— Алина Игоревна? Это Борис Николаевич, — раздался в трубке знакомый строгий голос.

Я чуть не поперхнулась кофе. Лиза замерла, округлив глаза.

— Да, я слушаю.

— Я тут еще раз просмотрел ваш профиль... И переговорил с учредителями. Мы решили, что талантливую молодежь всё-таки нужно поддерживать. Мы выделим вам место в интернатуре с последующим переходом в штат. Испытательный срок — такой же, как у вашей подруги. Завтра к девяти утра жду обеих в отделе кадров. Не опаздывайте.

Он повесил трубку прежде, чем я успела выдавить хотя бы «спасибо».

Я сидела, глядя в одну точку, чувствуя, как внутри разливается невероятное, почти пугающее облегчение.

— Что? Что он сказал?! — Лиза трясла меня за руку.

— Он берет меня, — прошептала я, и на моем лице начала расплываться глупая улыбка. — Лизка, он меня берет! Мы будем работать вместе!

— А-а-а-а! — Лиза взвизгнула на всю улицу, заставив прохожих оборачиваться. — Я же говорила! Я говорила, что ты лучшая!

Мы обнимались, смеялись и строили планы, как завтра будем работать в лучшей клинике Москвы. Я была так счастлива, что не задала себе простой вопрос: с чего бы это строгому главврачу элитной клиники менять свое решение спустя всего пятнадцать минут? И кто эти загадочные «учредители», которые так внезапно заинтересовались судьбой простой выпускницы?

В этот момент я снова почувствовала тот самый сладковатый аромат пионов, хотя цветов рядом не было. Наверное, просто показалось.

Вечером я влетела домой как на крыльях. Родители были в гостиной. Мама читала, а папа смотрел новости, но вид у него был какой-то потерянный.

— Папа, мама! У меня новости! — я бросила сумку на пол и закружила маму в объятиях. — Меня взяли в «Авангард»! Это самая крутая клиника в городе!

Мама радостно вскрикнула, а вот папа... Он медленно поднялся с дивана. В его глазах я увидела не радость, а странную тень, которая на миг сделала его лицо старым и изможденным.

— В «Авангард»? — переспросил он тихим голосом. — А кто... кто тебя туда пригласил?

— Мы сами ходили, с Лизой! Сначала отказали, а потом главврач перезвонил. Сказал, что учредители решили дать шанс молодым. Представляешь?

Папа подошел к окну и долго смотрел на улицу. Его спина была напряжена.

— Это хорошо, Алина. Это очень... престижно, — он произнес это слово так, будто оно имело горький вкус. — Значит, ты теперь будешь на виду.

— Конечно! Я буду лучшим хирургом, вот увидишь!

Я убежала в свою комнату, чтобы позвонить Лизе и обсудить цвет наших будущих стетоскопов. Я не видела, как отец достал из ящика стола старую, черную визитку с эмблемой волка и как его рука сжала её так сильно, что картон хрустнул.

Мой тгк: Руна Нуар и ее истории 🖤📚