Глава 84.

Внутренняя тюрьма дворца Уцзи была создана предками клана Цзун. Здесь содержали в заключении членов клана Цзун, которые нарушили законы страны и семейные правила. Долгое время она стояла пустой.

Каждый угол пыльного подземелья был окутан запахом плесени и гниения. У спустившихся сюда тут же перехватывало дыхание, к горлу подступала тошнота.

Цзун Цзы Хэн проснулся от сильной боли, вздохнул и тут же поперхнулся – в нос и рот хлынула гнилостная вонь и рыбный запах крови. Он попытался встать, но даже мелкое движение пальца вызывало страшную боль.

Он знал, что его ждет, когда он вернется во дворец. Но он не мог просто уйти. Оставаясь в сознании, он выдержал сотню ударов плетью.

После того, как его бросили в тюрьму, он несколько раз терял сознание и приходил в себя, понятия не имея, сколько времени прошло. Когда приходил в себя, думал о Цзун Цзы Сяо - удалось ли Сяо Цзю сбежать, как его раны, печален ли он? Его брат, которого он любил четырнадцать лет, в одночасье потерял все и теперь должен был в одиночку справляться со всеми жизненными трудностями.

Сможет ли он позаботиться о себе? Будет ли усердно тренироваться? Часто ли будет грустить? Будет ли кто-нибудь рядом, кому важно - жарко ему или холодно? Что он... думает обо мне?

Цзун Цзы Хэн вспомнил выражение лица Цзун Цзы Сяо, когда тот сказал ему это страшное слово - «ненавижу». Сердце пронзила такая боль, что она вмиг затмила боль от кровавых ран на спине.

Он задавался вопросом, увидятся ли они снова в этой жизни, и будет ли у него возможность объясниться.

Возможно, лучше им было вообще не встречаться.

В тихом подземелье раздался звук шагов.

Цзун Цзы Хэн смог определить, кто это, по шагам. Он, преодолев боль, с трудом приподнялся и сел.

Отец и сын смотрели друг на друга. Их разделяла железная решетка, а, казалось, что непреодолимая пропасть.

Никто не отводил взгляда. Это длилось очень долго. Наконец Цзун Мин Хэ заговорил:

- Я всегда жалел, что ты появился на свет.

Цзун Цзы Хэн непонимающе посмотрел на него.

- Если бы ты не родился раньше моего законного сына, я ничем не был бы обязан Ли Сян Тун. Прошло столько лет, а секта Улян так и не устала упрекать меня.

Цзун Цзы Хэн криво усмехнулся.

- Но это не твоя вина, - заметил Цзун Мин Хэ и добавил. - Иногда мне и самому казалось, что я плохо с тобой обращался.

Когда-то Цзун Цзы Хэну было важно, испытывает ли Цзун Мин Хэ хоть толику вины перед ним, теперь же, услышав эти слова, ничего в его сердце даже не дрогнуло.

- К сожалению, ты никогда не был разумным и послушным сыном, - Цзун Мин Хэ покачал головой. - Я думал передать тебе трон, если бы ты их не отпустил.

Цзун Цзы Хэн насмешливо рассмеялся:

- Даже если бы я не отпустил их, ты бы меня не отпустил.

Он Цзун Мин Хэ волновал меньше, чем сохранение секретов, которые могли уничтожить клан Цзун.

- Тогда почему ты вернулся? Из-за матери? - взгляд Цзун Мин Хэ стал острее. – Ты - такой мягкосердечный. В кого ты вообще такой? Если бы ты ушел, то тебя с твоими способностями, боюсь, никто никогда не поймал.

- Теперь все это не имеет никакого значения. Лу Чжао Фэн сбежал. Вы убили Чу Ин Руо, он обязательно раскроет все ваши секреты и покажет миру ваше истинное лицо.

- Он не посмеет, - уверенно заявил Цзун Мин Хэ.

- ...

- Потому что его ублюдок не сбежал с ним, просто его местонахождение неизвестно. Этот распутник, должно быть, думает, что я поймал его ублюдка, поэтому вряд ли посмеет действовать опрометчиво.

- Что... - встревожился Цзун Цзы Хэн. - Где Сяо Цзю?

- Я найду его.

Цзун Цзы Хэн задумался:

- Нет, вы не сможете его найти.

Цзун Цзы Сяо умён и обладает хорошими навыками, поэтому он сможет скрыться.

Цзун Мин Хэ сердито проворчал:

- Ты не понимаешь, что, отпустив его, ты нажил себе большую проблему? Ты -дурак, который ничего не может сделать, как надо, и всегда все портит!

Цзун Цзы Хэн презрительно усмехнулся:

- Вы никогда его не найдете.

Цзун Мин Хэ мрачно поинтересовался:

- Ты еще в подземном дворце узнал, что за маской Янь Шу скрывается Лу Чжао Фэн. Почему так долго молчал? Что планировал?

- Я ничего не планировал.

- Ничего? Тогда откуда Шэнь Ши Яо узнала о тайне рождения этого ублюдка? Ты действительно думаешь, что можешь обмануть меня? Сначала ты скинул его с пьедестала, потом – решил спасти его. Ты такой импульсивный. Просто смешно.

Цзун Цзы Хэн кивнул. Он тоже находил это смешным. Поднял голову и посмотрел на отца:

- Я действительно не могу навредить брату, а ты? Когда ты вырезал ядро ​​дяди, ты вообще помнил, что он твой родной брат?

Цзун Мин Хэ ошеломленно замер и отвел взгляд.

- Пять лет назад в Гуто, когда ты поручил Янь Шу вырезать мое ядро, ты помнил, что я твой сын?

Цзун Мин Хэ поморщился:

- Все, что я делал, было для защиты клана Цзун! В семье Цзун три поколения... Целых три поколения! Никто не прорывался на восьмой уровень! Крупные секты стали свысока смотреть на наш клан. Если так будет продолжаться, усилия наших предков канут в лету!

Цзун Цзы Хэн спокойно поинтересовался:

- Вы совершили столько злодеяний. Не боитесь возмездия?

- Возмездия? Мне все равно, попаду я после смерти в ад или стану животным в следующей жизни! - криво улыбнулся Цзун Мин Хэ. – Если я достигну бессмертия, то выйду за пределы шести реинкарнаций!

- Почему вы думаете, что сможете достичь бессмертия, поедая чужие ядра?

- Ядро моего старшего брата уже помогло мне прорваться к восьмому уровню. Если бы человеческие ядра ​​не обладали таким чудесным эффектом, они бы не смогли привлечь такое количество охотников за ядрами, - Цзун Мин Хэ прищурился. – Каждый член семьи Цзун должен быть готов пожертвовать свое ядро, чтобы выказать свою преданность клану.

Цзун Цзы Хэн стиснул зубы. Жестокость и бесстыдство Цзун Мин Хэ вызвали у него желание убить его.

- Это касается и тебя, - выдохнул Цзун Мин Хэ и вкрадчиво продолжил. - Цзы Хэн, ты же знаешь, что твое ядро может помочь отцу достичь стадии бессмертия?

- У вас второсортный талант, и вы практиковали бесчеловечный злой путь. И вы надеетесь достичь бессмертия? – с ненавистью бросил ему Цзун Цзы Хэн. – Даже не надейтесь!

- С твоим ядром возможно, - дрожащим голосом сказал Цзун Мин Хэ. - Существует рецепт легендарного эликсира, который может изменить первооснову человека и значительно повысить его совершенствование. Этот эликсир называется - Верховный Император Людей.

Цзун Цзы Хэна замер.

- Этот эликсир готовится из золотого ядра ​​человека с судьбой дракона. И готовить его нужно в котле Шэньнун, - на лице Цзун Мин Хэ светился леденящий душу энтузиазм. - Хотя я и сижу на императорском троне, я не получил одобрения небес. Нефритовый Панцирь Ло Шуй не может ошибаться. Он предсказал, что ты, только ты, благословлен судьбой дракона. Твое ядро ​​и есть основа для этого эликсира.

Цзун Цзы Хэн почувствовал, как волосы на его голове встали дыбом, он инстинктивно отшатнулся. В глазах Цзун Мин Хэ стояла такая жадность, казалось, он сейчас прорвется сквозь прутья и съест его живьем.

Оказывается, его отец всегда жаждал именно его золотое ядро. Неудивительно, что хотя он его и не любил, но отдал в ученики самому могущественному заклинателю клана Цзун. Неудивительно, что Цзун Мин Хэ никогда не дарил ему ни хорошего меча, ни другого магического оружия, но у него никогда не было недостатка в бессмертных пилюлях и тонизирующих средствах. Неудивительно, что Цзун Мин Хэ так легко согласился использовать Шэньнун Дин, чтобы выковать меч для Сяо Цзю. Неудивительно...

Его отец, который дал ему жизнь и взрастил его, всегда относился к нему как к живому сосуду, чтобы питать ядро внутри его чрева и планировал, когда придет время, вскрыть его даньтань. Его мать все рассчитала и совершила столько ужасных преступлений, чтобы помочь ему взойти на трон, но она не знала, что это с самого начала был тупик.

Цзун Цзы Хэн не мог понять, находится он в аду или на земле.

Цзун Мин Хэ глубоко вздохнул и, казалось, успокоился, огладил свои одежды и уже спокойным голосом произнес:

- Цзы Хэн, в конце концов, мы с тобой отец и сын. Пока ты честен и послушен, я не убью тебя. Это же твоя мать убила Цзы Мо, да? Отдай мне свое ядро в обмен на жизнь моего законного наследника.

- Ты сумасшедший. Цзун Мин Хэ, ты просто безумен.

- Все необходимое для приготовления эликсира в Шэньнун Дине уже подготовлено. Скоро мы отправимся в Куньлунь, - Цзун Мин Хэ с малой толикой жалости посмотрел на своего старшего сына. - После того, как все будет сделано, я отправлю тебя и Шэнь Ши Яо из Дамина, поселю вас где-нибудь и обеспечу вас едой и одеждой на всю оставшуюся жизнь. Но если ты снова разрушишь мои планы или станешь молоть своим языком, не вини меня за отсутствие милосердия.

- Тем, кто творит зло, не уйти от наказания. Цзун Мин Хэ, возмездие тебя настигнет.

Цзун Мин Хэ бросил на Цзун Цзы Хэна, словно на рыбу на разделочной доске, последний взгляд и неторопливо удалился.

Силы покинули Цзун Цзы Хэна. Он рухнул на земляной пол, его пустые глаза наполнились бездонным отчаянием.

Непонятно почему в его памяти всплыл давний разговор с Цзун Цзы Сяо, состоявшийся пять лет назад в городе Гуто. Его младший брат тогда предложил не пить после смерти суп Мэнпо, чтобы и в и следующей жизни остаться добрыми братьями.

Он знал, что Цзун Мин Хэ никогда не оставит его в живых. И им с Сяо Цзю, вероятно, действительно придется встретиться в следующей жизни.

В следующей жизни... в следующей жизни... в следующей жизни они должны вспомнить друг друга и снова стать братьями.