Глава 11.
Цзун Цзы Хэн был поражен и присел, чтобы ближе осмотреть рану поверженного демона. Из-за разложения сложно было определить размер и место поражения, но, несомненно, рана была в области живота. Он впервые видел последствия такого нападения. Опыта у него было мало, но их охранники имели достаточный опыт, чтобы судить о таких делах. Он спросил:
- Как вы поняли, что его лишили золотого ядра?
Ответил Хуан Хун:
- Ваше Высочество, посмотрите, в его животе такая большая дыра. Хотя тело и разложилось, этого трудно не заметить. Есть и другие раны помимо поражения даньтяня, но они не смертельные, будто жизнь в его теле поддерживали намеренно. Судя по его телосложению, совершенствование этого культиватора довольно на высоком уровне. Напасть на такого без уважительной причины все равно, что выстрелить себе в ногу. Вырезать золотое ядро нужно, пока человек жив, после смерти духовная сила рассеивается, и золотое ядро становится бесполезным. К тому же, этот демон предпочитал вырывать кишки у своих жертв, что, видимо, вызвано сильной обидой. Обычно именно так и умирают заклинатели, которых лишили золотого ядра.
- Эти злодеи действительно заслуживают, чтобы их порубили на куски, - стиснул зубы Цзун Цзы Хэн. - Они не только крадут чужое совершенствование, но и забирают их жизни.
Хуан У вздохнул:
- Соблазн слишком велик. Чем сильнее совершенствующийся, тем эффективнее эликсир, приготовленный из его ядра. Я слышал, что эликсиры из продвинутого ядра могут даже изменить костную структуру человека.
- Разве кости - не данность с рождения? - Цзун Цзы Сяо посмотрел на труп и содрогнулся при мысли об отчаянии, которое испытывал человек, когда из его тела вырезали его золотое ядро.
- Золотое ядро - это сочетание врожденного таланта и практики. Поедание такого ядра равносильно употреблению в пищу сущности культиватора, и данной от рождения, и наработанной практикой. Говорят, что те, кто был лишен золотого ядра, не способен заново сформировать его даже после реинкарнации.
- С тех пор, как секта Тяньшу, специализировавшаяся на этой практике, была уничтожена, демонические культиваторы, кравшие ядра, редко появлялись в мире. Когда их ловили, их просто убивали. Я не ожидал, что они будут настолько дерзкими, - Цзун Цзы Хэн посмотрел на погибшего заклинателя, и жалость заполнила его сердце.
- После уничтожения секты Тяньшу число таких злодеев и в самом деле сократилось, но они не исчезли. Помню вот... - Хуан У хотел что-то сказать, но заколебался.
- Что?
- Десять лет назад в Яньчжоу произошел трагический случай, связанный с кражей ядра. Не знаю, слышали ли вы об этом, Ваше Высочество.
- Нет.
- Его Высочество в то время был молод, так что естественно, что вы об этом не слышали. Это случилось и маленькой праведной секте. Чтобы улучшить совершенствование своего сына, глава этой секты убил своего лучшего друга, с которым дружил тридцать лет.
Братья Цзун замерли.
Лицо Хуан Хуна помрачнело:
- Он напоил своего друга, вырезал его золотое ядро и, чтобы избавиться от улик, уничтожил его труп. Когда правда раскрылась, вся секта была уничтожена.
У Цзун Цзы Хэна волосы встали дыбом. Порой люди более жестоки, чем призраки.
- Так что не только демонические культиваторы крадут чужие ядра. В мире боевых искусств есть свои охотники за ядрами. Обычные люди не могут себе позволить столь роскошное блюдо. Кто знает, кто покусился на ядро этого культиватора.
Хуан Хун не говорил напрямую, но все присутствующие поняли, что он хотел сказать. Праведные заклинатели тоже подвержены этому соблазну.
Цзун Цзы Хэн посмотрел на жалкие останки и подумал, что тот, должно быть, при жизни помогал простым людям и усердно практиковался, невзирая на ветер и дождь. В итоге все плоды его усилий были жестоко разграблены. Он даже не смог обрести покой, превратившись в ходячий труп, нападающий на людей. Как прктикующему Цзун Цзы Хэну было трудно не посочувствовать такому трагическому концу.
Цзун Цзы Хэн расстроился:
- Мы столкнулись с ним случайно, но, возможно, нас свела судьба. Он тоже жертва. Нужно всё выяснить. Хуан Хун, Хуан У, уже рассвет, отправляйтесь в секты Чуньян и Уюнь и попросите их расследовать смерть этого культиватора. Во-первых, пусть найдут его убийцу, во-вторых, выяснят личность погибшего и отправят его в родной город для захоронения.
- Хорошо.
- Брат, - Цзун Цзы Сяо потянул брата за край одежды. - Почему они это делают?
- ...Потому что в этом мире есть и плохие люди.
***
В этом году состязание Цзяолун должно было проходить на территории секты Улян на горе Шу. Изначально венценосные братья планировали путешествовать верхом, преодолевая горы и реки и изредка останавливаясь, чтобы полюбоваться красивыми пейзажами. До начала соревнования у них было достаточно времени, но дело с вырезанным ядром все изменило. Из-за расследования им пришлось на пару дней задержаться в городе Гуто, потому они решили добираться на гору Шу на своих мечах.
Поздно вечером вернулись Хуан Хун с Хуан У. Оба выглядели расстроенными.
- Ну что?
Хуан Хун быстро отчитался:
- Обе секты, и Чуньян, и Уюнь, согласны, что нужно провести расследование, но переваливают это дело друг на друга. Даже не знаю, ждать ли от них серьезного расследования.
Цзун Цзы Хэн нахмурился:
- Это возмутительно. Я сам пойду к ним.
- Ваше Высочество, лучше вам не ходить туда, - смущенно пробормотал Хуан У.
- Почему?
- Секта Чуньян известна своей косностью и упрямством. Они уже не раз отказывались выполнять приказы нашего правителя, что является прямейшим неуважением императорской воли. Секта Уюнь, хоть и кажется более послушной, но она уже в течение двух лет не платила налоги, все время находила различные оправдания, чтобы отложить выплаты. Боюсь, Ваше Высочество только расстроится, если пойдет туда.
Цзун Цзы Хэн молчал.
Клан Цзун, ставший известным благодаря своей технике меча Цзун Сюань, в настоящее время находился в плачевном состоянии. Три последних поколения талантов не породили, поддерживать былую славу стало трудно, а сопротивление сект со временем только увеличивалось. Цзун Цзы Хэн столкнулся с этим, когда стал путешествовать по девяти провинциям. И секта Чуньян, и секта Уюнь не воспринимали его, старшего принца, всерьез. Теперь он, наконец, понял, почему его отец так хотел, чтобы он победил на Цзяолун. Это должно было показать всему миру, что у клана Цзун есть достойные преемники.
- Как праведные секты могут игнорировать смерть заклинателя, погибшего от вырезания ядра, и просьбы людей о помощи против злых духов? Как можно быть такими равнодушными и небрежными в выполнении своих обязанностей? -возмутился Цзун Цзы Хэн. - Стремление вырваться из мира смертных не означает отвернуться от него. Они заботятся только о собственном вознесении и игнорируют страдания мира. Разве это не противоречит Дао?
- Ваше Высочество абсолютно правы.
Цзун Цзы Сяо возмущенно воскликнул:
- Брат, если они не хотят расследовать, мы сами это сделаем.
- Хорошо, мы проведем свое расследование.
Следующие два дня они посетили деревеньки и городки близ горы Гуто и добились некоторых результатов. Единственный человек, подходящий под их описание, - заклинатель, появившийся в городе Гуто больше года назад. Ему было около сорока лет, темнокожий, в обычных без каких-либо опознавательных символов какой-либо секты одеждах. Путешествовал он один и предположительно говорил с миньским* акцентом. Других полезных подсказок они не нашли.
Видимо, чтобы выяснить личность пострадавшего, понадобится больше времени.
Два дня спустя секта Чуньян прислала своего представителя, тот поприветствовал принцев Цзун и сообщил о некоторых найденных ими зацепках. Эта секта достаточно небрежно, но хотя бы попробовала что-то выяснить. К сожалению, их возможности были ограничены, поэтому они отправили письмо секте Хуаин с просьбой оказать содействие в расследовании. Секта Хуаин была крупнейшей сектой Цзяньчжоу.
Хуан У с усмешкой заметил:
- Похоже, секта девственников все же лучше секты Уюнь.
Цзун Цзы Сяо не смог сдержать своего любопытства:
- Что за секта девственников? Это секта детей?
Цзун Цзы Хэн чуть не выплюнул чай, который пил.
Хуан Хун бросил на своего брата сердитый взгляд:
- Не выражайся так перед девятым принцем.
Хуан У смущенно потупился.
- Брат? - Цзун Цзы Сяо в замешательстве посмотрел на Цзун Цзы Хэна.
Цзун Цзы Хэн закашлялся, потом пояснил:
- Они говорят о секте Чуньян. Секта Чуньян фокусируется на боевых искусствах и совершенствовании энергии Ян, поэтому его члены должны беречь свою Ян (сперму), - и, замявшись, замолчал, не зная, как точнее объяснить. Не найдя подходящих слов, раздраженно покосился на Хуан У.
- Энергия Ян? Что это значит? - Цзун Цзы Сяо был в том возрасте, когда хочется докопаться до сути вещей, так просто от его вопросов не отвертеться.
- Это значит, что если ты хочешь практиковать их технику, то тебе нельзя жениться, - тактично пояснил Хуан Хун.
Секта Чуньян культивировала энергию Ян, секрет этой техники заключался в сохранении Ян. Как только Ян покинет тело, совершенствование рухнет. Поэтому практикующий эту технику должен быть чист сердцем и воздерживаться от секса. И хотя техника Чуньян достигла большого успеха и занимала важное место в мире совершенствования, желающих практиковать эту технику находилось немного. В конце концов, не так-то просто отказаться от этой стороны жизни.
Цзун Цзы Сяо не был уверен, что все верно понял:
- Брат, почему ты не практикуешь эту технику?
Цзун Цзы Хэн рассмеялся:
- Зачем мне практиковать ее?
- Если ты будешь ее практиковать, то не женишься.
- Хм? - Цзун Цзы Хэн был в замешательстве. - Ты не хочешь, чтобы я женился?
- Не хочу.
- Почему? - Цзун Цзы Хэн ущипнул его за пухлую щечку и поддразнил:
- Разве ты не хочешь иметь нежную и красивую невестку? Может, она будет готовить лучше твоего брата?
- Не хочу, - серьезно ответил Цзун Цзы Сяо. - Второй брат сказал, что если ты женишься, то я не смогу с тобой спать.
- Ха-ха-ха, - Цзун Цзы Хэн не смог сдержать смеха. - Ты собираешься спать со старшим братом всю оставшуюся жизнь? Даже когда женишься?
Маленькое личико Цзун Цзы Сяо сморщилось:
- Тогда я тоже не стану жениться. Мы же можем оба не жениться?
Бедный малыш не понимал, в чем заключается брак. Он просто не хотел разлучаться со своим братом, не хотел, чтобы кто-то встал между ними. Это было неправильно, дкмал он, он этого не допустит.
Хуан У улыбнулся:
- Девятый принц, вы еще малы для женитьбы, но ваш брат уже достиг брачного возраста. Я слышал, что император собирается присмотреть на Цзяолуне пару для него.
Цзун Цзы Хэн смутился:
- Правда? Почему я об этом не знаю? - он был еще слишком юн и его фантазии о любви были достаточно примитивными, о женитьбе он и не думал. В конце концов, не ему принимать решение.
Цзун Цзы Сяо ошеломленно молчал.
- Император и наложница Шэнь не сказали вам, потому что боялись, что это отвлечет вас. Я слышал это от старейшины Хуэй Нэна, - пояснил Хуан Хун. - Если Ваше Высочество победит на состязании Цзяолун и обручится с дочерью из богатой семьи, это будет двойной радостью.
Цзун Цзы Хэн смутился, но втайне и порадовался.
Цзун Цзы Сяо гневно толкнул Цзун Цзы Хэна и убежал.
- Э... - Цзун Цзы Хэн чуть со стула не свалился. - Я слишком избаловал этого ребенка. Никакого уважения к старшим.
Цзун Цзы Сяо так разозлился, что отказался и есть, и спать вместе с Цзун Цзы Хэном и настоял, чтобы ему выделили отдельную комнату. Цзун Цзы Хэн решил, что младший брат просто капризничает, не стал принимать это близко к сердцу и попросил оставить для него немного еды на случай, если тот вдруг среди ночи проголодается.
Наступила полночь, а Цзун Цзы Сяо так и не вышел из своей комнаты. Цзун Цзы Хэн колебался, стоит ли ему пойти и утешить своего братишку, но его сморил сон.
Через какое-то время, почувствовав невероятное убийственное давление, резко проснулся. Техника сердца Гуйюань клана Цзун делает практикующих эту технику очень чувствительными к опасности.
Цзун Цзы Хэн встал. Его не волновало, от кого шло это давление. Его волновала только безопасность Цзун Цзы Сяо.
_
*Миннань - часть провинции Фуцзянь на юге Китая.