Глава 81.

Цзун Цзы Хэн ходил по этой дороге к павильону Байлу бесчисленное количество раз, но никогда еще этот путь не был таким трудным, словно он шел по болоту, и его ноги вязли в тягучей трясине.

После долгих уговоров Цзун Мин Хэ все-таки согласился не сажать мать и сына в тюрьму. Естественно, не из-за старой привязанности, просто глупо было предавать огласке внутрисемейный скандал. Грязное белье, как известно, на люди предпочитают не выносить.

Чу Ин Руо сослали в Холодный дворец, Цзун Цзы Сяо заперли в павильоне Байлу. Сегодня был день, когда они должны были отправиться в горы Куньлунь, но миру было объявлено, что Цзун Цзы Сяо внезапно заболел.

Несмотря на это, слухи как лесной пожар быстро распространились по дворцу Уцзи. Согласно пересудам, в смерти Цзун Цзы Мо были замешаны эти мать с сыном. Вскоре эти слухи вырвутся из дворца и пойдут гулять по миру, как собственно и нужно было тем, кто распространял эти небылицы.

Цзун Цзы Хэн поместил Шэнь Ши Яо под домашний арест. Он не мог забыть выражение лица своей матери, обычно мягкое и полное достоинства, искаженное извращенным удовольствием от мести.

Она решила устроить свое разоблачение и огромный скандал прямо на глазах наложниц и детей Цзун Мин Хэ за день до отъезда в Куньлунь. Это был ее великий час, когда вся ее ненависть и амбиции, проросшие в ее костях, вырвались наружу.

После смерти Цзун Цзы Мо и свержения Цзун Цзы Сяо у императора остался только ее сын.

Ее тайный план и интриги, ее продуманная жестокость и злоба поразили Цзун Цзы Хэна в самое сердце.

И это была его мать.

Когда он спросил Шэнь Ши Яо, откуда она узнала о рождении Сяо Цзю, она рассмеялась и долго не могла остановиться. Она была горда и счастлива, но ничего не сказала. Он был так возмущен, сердце и легкие готовы были взорваться, но он не мог коснуться и волоска на ее голове.

Он подозревал Сюй Чжи Наня и Ци Мэн Шэн. Только они знали правду, только у них был мотив. Если это действительно были они, он никогда не простит их.

Стражник перед павильоном Байлу остановил Цзун Цзы Хэна:

- Ваше Высочество, император приказал никого не пускать к девятому принцу.

- Отойди, - холодно бросил Цзун Цзы Хэн.

- Ваше Высочество, я всего лишь исполнитель. Пожалуйста, не усложняйте жизнь этому подчиненному.

- Отойди. Я возьму вину на себя.

У охранника не было выбора, кроме как отойти в сторону.

Цзун Цзы Хэн собрал все свое мужество и вошел.

Павильон Байлу был в полном беспорядке, впрочем, как и его прежний владелец.

Цзун Цзы Сяо сидел в углу, глаза закрыты, волосы всклокочены, измученный и разбитый. И это любимый сын императора, которого еще недавно так баловали и любили. Вокруг был полнейший хаос – вещи разбросаны, многие сломаны или разбиты. И только он, загнанный в ловушку магическего круга, был неподвижен, молчалив и одинок.

- Цзы Сяо, - позвал его Цзун Цзы Хэн, подойдя к краю магического массива.

Он не мог подойти к брату, не мог обнять его, не мог защитить.

Веки Цзун Цзы Сяо медленно поднялись. Он посмотрел на Цзун Цзы Хэна, его глаза были налиты кровью и пусты, как бесплодная пустыня.

Сердце Цзун Цзы Хэна заныло. Он открыл рот, но все слова застряли в его горле. В конце концов, он просто спросил:

- Ты поел?

Цзун Цзы Сяо смотрел на Цзун Цзы Хэна и молчал, словно впервые видел этого человека. Чем больше он смотрел, тем более размытым становился облик пришедшего, словно они были не братьями, а незнакомцами, которые никогда ранее не встречались.

Иначе как объяснить все произошедшее вчера? Разве его старший брат, который так пекся и заботился о нем, мог предать его ради трона?

- Сяо Цзю.

Услышав свое имя, Цзун Цзы Сяо содрогнулся, это «Сяо Цзю» одним махом разрушило его жалкую иллюзию, дав понять, что этот человек - его старший брат.

Цзун Цзы Сяо ответил или точнее просто повторил вчерашний вопрос:

- Ты уже знал это?

- Я...

Как ни ответь, да или нет, это ничего не исправит.

- Ты уже знал, - Цзун Цзы Сяо сам ответил на свой вопрос. С каждым повтором этой фразы в нем что-то бесследно умирало.

- Старший брат найдет способ спасти тебя.

- Спасти меня? - Цзун Цзы Сяо в замешательстве уставился на Цзун Цзы Хэна, своего любимого старшего брата, которому он так доверял и которого любил больше всех. - Зачем тебе спасать меня? Разве ты не добился того, что хотел?

- ...

- Моя мать велела мне остерегаться тебя. Говорила, что ты не сможешь вынести, если я тебя превзойду, не сможешь вынести, если я получу что-то, чего ты не можешь получить. Я всегда возражал ей, говорил, что это невозможно, старший брат любит меня больше всех, - Цзун Цзы Сяо через силу насмешливо рассмеялся. - Ты не хочешь, чтобы я получил божественный меч, не хочешь, чтобы я стал наследным принцем. Я понимаю тебя, отец действительно плохо относился к тебе. Ты тайно установил отслеживающую печать в павильоне Байлу, я думал, ты сделал это, потому что беспокоился о нашей безопасности. Ты так много скрывал от меня, но я все равно доверял тебе.

- Сяо Цзю, всё не так, как ты думаешь.

- Ты можешь успокоиться, я готов отдать тебе все, - Цзун Цзы Сяо оскалил зубы, его взгляд был яростным, но при этом в нем скрывалась и хрупкая ранимость. - Ты хочешь трон, я никогда не буду сражаться с тобой за него. Почему ты не можешь отпустить нас?

- Сяо Цзю, нет, я не... - защита Цзун Цзы Хэна была крайне слабой.

Он догадывался, что эта формация использовалась для наблюдения, и он не мог говорить открыто. Но даже если бы мог, что бы он сказал? Все сделала моя мать, я невиновен? Кто поверит в его невиновность, когда он получил всю выгоду от этого конфликта?

Он не был невиновен. Ему суждено заплатить за грехи, совершенные его родителями.

- Как долго ты это планировал? – с ненавистью в голосе поинтересовался Цзун Цзы Сяо. – Когда начал? Ты сговорился с Сюй Чжи Нанем? Это ты убил второго брата?

- Это не я! - Цзун Цзы Хэн стиснул зубы. – Поверь, я никогда не хотел вредить тебе.

Цзун Цзы Сяо взревел:

- Тогда почему ты все скрыл от меня? Зачем ты наложил отслеживающую печать на павильон Байлу? Если ты все знал, почему позволил Шэнь Ши Яо наброситься на нас?!

Цзун Цзы Хэн в отчаянии посмотрел на брата.

Он не мог сказать правду. Если бы Цзун Мин Хэ узнал, что Янь Шу – это на самом деле Лу Чжао Фэн, и он знал об этом еще до собрания Цзяолун, он боялся, что и сам оказался бы в опасности. Человек, который мог вырвать золотое ядро ​​своего брата, не колеблясь, заткнул бы ему рот.

Не было никакой возможности оправдать себя. И с этим ничего не поделать.

Цзун Цзы Сяо издевательски сквозь слезы рассмеялся:

- Тебе нечего сказать? Мог бы придумать очередную ложь, возможно, я бы даже поверил тебе. Ради трона ты готов убить даже собственных братьев. Вы с Шэнь Ши Яо действительно мать и сын, нежные и добрые на первый взгляд и так хорошо относитесь к людям, а на самом деле вы ядовиты, как змеи и скорпионы. Моя мать, я, все остальные – вы обманули всех!

Цзун Цзы Хэн выдержал боль обвинений и продолжил:

- Брат, я повторю - я никогда не хотел вредить тебе. Что бы ни сделала твоя мать, ты в любом случае невиновен. Старший брат обязательно найдет способ спасти тебя. Отец не пощадит твою мать, но ради четырнадцати лет отцовско-сыновней любви он не должен... не станет позорить тебя. Запомни - ты не должен спорить с отцом. Самое главное – спасти твою жизнь.

Цзун Цзы Сяо мрачно посмотрел на Цзун Цзы Хэна:

- Тебе лучше надеяться, что я умру. Пока я жив, я не пощажу тех, кто предал меня.

У Цзун Цзы Хэна уже горло охрипло повторять одно и то же:

- Хорошо, если хочешь отомстить, отомстишь, но сначала нужно выжить, - отступил на шаг и бросил на прощание. - Цзы Сяо, однажды старший брат тебе все объяснит.

Цзун Цзы Сяо посмотрел на него глазами, полными холодной ненависти.

Цзун Цзы Хэн вышел из павильона Байлу и столкнулся с ожидающим его Хуан Хуном, без лишних слов бросил ему:

- Пойдем.

Эта ночь, казалось, сильно изменила Цзун Мин Хэ, он выглядел сильно изможденным. Сидел на троне, закрыв глаза и прикрыв лоб рукой, словно не замечая Цзун Цзы Хэна, стоявшего на коленях.

Наконец Цзун Мин Хэ заговорил, его голос был спокойным и ровным:

- Ты ходил к нему.

- Да, отец, - от последнего слова Цзун Цзы Хэна чуть не вывернуло.

Все случившееся случилось именно из-за этого человека. Если бы он не соблазнился красотой и не украл чужую любовь, если бы он не потерял свою человечность и не украл чужое ядро, ничего этого не произошло бы. Так много невинных жертв, так много невинных жизней, а он сидит на этом недостижимом троне, не заботясь о груде костей у своих ног.

Блевать тянет.

- Когда и как ты это узнал?

Цзун Цзы Хэн низко опустил голову и послушно начал:

- Вчера вечером я...

Внезапная скрытая сила, словно тяжелый молот, рубанула по сердцу Цзун Цзы Хэна. Его тело отлетело, ударилось о стену и пало наземь. Его конечности онемели, рот наполнился кровью, он долго не мог встать.

Он мог заблокировать удар, но не посмел.

Цзун Мин Хэ холодно произнес:

- Перестань притворяться. Ты такой же, как Шэнь Ши Яо.

Цзун Цзы Хэн вытер кровь с уголка рта и снова опустился на колени:

- Сын действительно не знал.

- Ты думаешь, что без Цзы Мо и Цзы Сяо я стану полагаться на тебя? – злобно прошипел Цзун Мин Хэ. - Не ожидал, что ты такой честный на вид окажешься таким хитрым и жестоким!

- Отец, вы все неправильно поняли, - Цзун Цзы Хэн откашлялся и смиренно потупился. - Сын не посмел бы обмануть отца, как и моя мать. Просто мама не могла смотреть, как клан Цзун попадает в чужие руки.

Цзун Мин Хэ был так зол, что его лицо посинело. Эта тайна была величайшим позором в его жизни, его догола раздели перед его наложницами и детьми. Теперь он был полон гнева, но ему не на кого было его выплеснуть. Он снова пнул Цзун Цзы Хэна:

- Теперь ты доволен?

- Сын не смеет.

Цзун Мин Хэ сжал кулаки и посмотрел на своего старшего сына, стоявшего перед ним на коленях. Его сердце металось от сложных эмоций (в оригинале – от пяти вкусов). Он взмахнул рукой:

- Вставай!

- Спасибо, отец, - Цзун Цзы Хэн, пошатываясь, встал, поднял голову, лицо его было бледным, но глаза – пугающе яркими. - Отец, я поймаю этого негодяя семьи Лу.

- Он должен был уже давно умереть.

Цзун Цзы Хэн изобразил удивление.

- Если посчитать, то эта сука, вероятно, уже была беременна, когда вошла во дворец.

- Тогда... что отец намерен с ними сделать?

Цзун Мин Хэ молчал.

Цзун Цзы Хэн молча ждал. Он знал, что жизнь Сяо Цзю зависит только от него. Только он мог спасти Сяо Цзю.

Цзун Мин Хэ медленно поднял голову, его тон немного смягчился:

- Хэн-Эр, ты винишь меня?

- Сын не смеет.

- Не вини меня.

- Отец воспитывал меня с большой заботой, я никогда этого не забуду.

- Ты убил Цзы Мо? – спокойно осведомился Цзун Мин Хэ.

Цзун Цзы Хэн снова опустился на колени:

- Я не убивал второго брата. Я умоляю отца поверить мне.

- Ты единственный из моих сыновей, кому это было выгодно. Если не ты и твоя мать, то кто еще это может быть?

Цзун Цзы Хэн ударился лбом об пол и громко объявил:

- Я никогда бы не посягнул на жизнь своего брата. Я прошу отца поверить мне.

Цзун Мин Хэ презрительно усмехнулся:

- Цзы Мо убил или ты и твоя мать или эта сука. Я все выясню. Если это сделал ты, даже если я сохраню тебе жизнь, секта Улян сотрет тебя в порошок.

Цзун Цзы Хэн почувствовал, что его спина вся мокрая от пота.

- Но, - многозначительно произнес Цзун Мин Хэ, - если это сделал не ты, я не позволю секте Улян нападать на тебя.

Цзун Цзы Хэн медленно поднял голову. И увидел беспомощное смирение на лице Цзун Мин Хэ. Как и сказала Шэнь Ши Яо, Цзун Цзы Мо мертв, Цзун Цзы Сяо в немилости, у императора нет иного выбора, кроме как обратить внимание на него, своего старшего сына.

- Спасибо, отец.

- Сейчас самая неотложная задача – спасти репутацию императорской семьи, - Цзун Мин Хэ бросил на Цзун Цзы Хэна внимательный взгляд. – Как, по-твоему, следует решить этот вопрос?

Цзун Цзы Хэн глубоко вздохнул и медленно начал:

- Слухи уже пошли, но никаких доказательств нет. Я думаю, что разобраться с этим следует тайно. Мы можем заточить наложницу... Чу Ин Руо в Холодном дворце и заставить ее размышлять о своих ошибках всю оставшуюся жизнь. Что касается Цзы Сяо, мы можем объявить, что он скончался от болезни, изгнать его из дворца, изменить ему имя и запретить ему кому-либо рассказывать о своей истинной личности.

Цзун Мин Хэ холодно улыбнулся:

- Для них это слишком выгодный исход.

- В конце концов, Чу Ин Руо служила отцу более десяти лет, а Цзы Сяо слишком молод и ничего не знал об этом. Отец, как император, может проявить великодушие, это успокоит панику в кругу наложниц и моих братьев и сестер.

- Мой клан столько вложил в этого ублюдка. Я потратил на него столько сил и драгоценных подарков. Я могу сохранить ему жизнь, но я никогда не позволю ему покинуть Дамин с тем, что даровал ему клан Цзун.

Цзун Цзы Хэн содрогнулся, ему в голову пришла ужасная мысль:

- Отец, пожалуйста, отпусти Цзы Сяо. Он еще ребенок, он не представляет угрозы для нашей семьи.

- Чепуха, - сердито воскликнул Цзун Мин Хэ и посмотрел на Цзун Цзы Хэна. – А что будет, когда он вырастет? Он в 13 лет победил на состязаниях Цзяолун. Такой талант встречается раз в сотни лет. Если мы его отпустим, в будущем он станет большой проблемой!

Руки Цзун Цзы Хэна, спрятанные в рукавах, дрожали, не переставая.

- Этим вопросом я займусь сам, тебе больше не нужно беспокоиться. Я приказываю тебе отправиться в Яньчжоу и расследовать дело семьи Лу. Лу Чжао Фэн, - медленно произнес имя своего врага Цзун Мин Хэ. – Кажется, так зовут этого ублюдка из клана Лу. Я слышал, что он умер, но теперь я сомневаюсь, что он действительно умер. Время рождения ублюдка вызывает сомнения. Отправляйся в Яньчжоу и выясни все.

- Отец...

- Отправляйся как можно скорее.

- Отец, - взмолился Цзун Цзы Хэн. – Отец, пожалуйста, отпусти Сяо Цзю. Я заставлю его исчезнуть из мира совершенствования. Он послушает меня, он...

Цзун Мин Хэ непререкаемым голосом оборвал его:

- Ты слишком мягкосердечен! Его нельзя отпускать. Это рано или поздно принесет семье Цзун беду. Он тебе не брат, он - ублюдок, рожденный сукой. Если ты будешь возражать, я просто убью его.

- Нет! - Цзун Цзы Хэн задрожал и склонил голову. – Сын подчиняется вашему приказу.

Цзун Цзы Хэн вышел из дворца, его ноги обмякли, он оперся рукой о дерево. На тело навалилась неимоверная тяжесть, незримые оковы тянули его вниз. Он поднял голову и пустым взглядом уставился на заходящее вдалеке солнце, окрашивающее небо и землю красной дымкой, пронзительной и печальной. Закатное солнце, отразившись в его темных зрачках, превратилось в капли крови размером с игольное ушко.

Он закрыл глаза. Лучи заходящего солнца коснулись его лица, образовав золотую маску, скрывшую болезненное выражение.

Никаких сомнений - Цзун Мин Хэ хотел заполучить ядро ​​Сяо Цзю.

План побега из Дамина, который готовил Цзун Цзы Хэн, был еще не готов. К тому же, он планировал, что Цзун Цзы Сяо будет на свободе, а не сидеть взаперти.

Все произошло слишком быстро, застав его врасплох. Цзун Мин Хэ хотел удалить его из Дамина и забрать ядро ​​Цзун Цзы Сяо. У него оставалось слишком мало времени. Он не уверен, что сможет вывести Цзун Цзы Сяо из дворца и при этом не раскрыть себя.

Цзун Цзы Хэн всю ночь напряженно размышлял и придумал рискованный план.

Утром он встретился с Цзун Мин Хэ и сказал, что, прежде чем отправиться выяснять все о Лу Чжао Фэне, он хочет увидеться с Чу Ин Руо. Просьба была разумной, поэтому Цзун Мин Хэ согласился.

Когда Цзун Цзы Хэн пришел к Чу Ин Руо, она не выглядела паникующей и не была удивлена, увидев Цзун Цзы Хэн. Она злобно посмотрела на него и, усмехнувшись, спросила:

- Получил то, что хотел?

Цзун Цзы Хэна бесстрастно ответил:

- Вы сидите взаперти, ваша жизнь в опасности, и первое, о чем вы меня спрашиваете, это не - что с Сяо Цзю? Вы вообще о нем не беспокоитесь?

Чу Ин Руо ошеломленно замерла:

- Сяо Цзю? - ее тон стал резким. - У тебя хватает наглости так называть его? Ты и эта ядовитая змеюка Шэнь Ши Яо - подлые лицемеры! Вам не видать хорошей смерти!

Цзун Цзы Хэн спокойно возразил:

- Вы не спрашиваете, потому что знаете, что он вас спасет?

- О чем ты говоришь? Цзун Мин Хэ отпустит нас?

- Естественно, нет.

Чу Ин Руо громко рассмеялась:

- Ха! Конечно, он нас не отпустит. Такой, как он, ограниченный и мстительный человек, никогда не спустит обиды. Боюсь, ты, сынок, его плохо знаешь.

- Вы его ненавидите.

Чу Ин Руо стиснула зубы, ее глаза покраснели:

- Мы с Лу Ланом* были влюблены друг в друга с детства. Если бы не твой отец, наша семья из трех человек была бы счастлива. Почему мы оказались в такой ситуации? Ты на моем месте не возненавидел бы этого человека?

Цзун Цзы Хэн знал, что у этой женщины тоже была жалкая судьба, но он не мог ей сочувствовать. Она должна знать, что сделал Лу Чжао Фэн. Разборки взрослых в конечном итоге навредили невинным детям.

- Что ты здесь делаешь? Хочешь спросить меня о Лу Лане? Или хочешь убить меня? - Чу Ин Руо насмешливо рассмеялась. - Цзун Мин Хэ смотрит на тебя свысока, а ведь ты такой же, как он, такой же подлый и коварный.

- У меня нет времени выслушивать ваши оскорбления. Я здесь ради Сяо Цзю. Если вы хотите спасти его, ответьте на мои вопросы честно.

Чу Ин Руо прищурилась:

- Ради Сяо Цзю? Ты...

- Вы хотите его спасти или нет? - оборвал ее Цзун Цзы Хэн.

Чу Ин Руо потрясенно пробормотала:

- Что ты хочешь сказать?

- Я все знаю о вас и Лу Чжао Фэне. Или мне следует называть его Янь Шу?

Прекрасные глаза Чу Ин Руо округлились.

Цзун Цзы Хэн подошел ближе:

- Да, я знаю, что Лу Чжао Фэн не умер. Знаю, что он использовал кисть Ушэн, чтобы нарисовать себе новое лицо, и притворился Янь Шу, чтобы подобраться к Цзун Мин Хэ и стать его сообщником. Знаю, что вы собирались захватить трон и посадить на него Сяо Цзю!

Чу Ин Руо была в шоке и переспросила:

- Невозможно, откуда ты это знаешь?

- Потому что я видел вас с Лу Чжао Фэном в павильоне Байлу. В подземном дворце он, считая, что я обречен, сказал мне правду.

Чу Ин Руо, не моргая, уставилась на Цзун Цзы Хэна:

- Я не могла понять, как Шэнь Ши Яо узнала об этом. Она подбросила этот шелковый платок в мой дворец. Я была очень осторожна и ни разу не проговорилась при ней. Так это ты ей рассказал.

Цзун Цзы Хэн не хотел тратить время на объяснения:

- У вас должен быть способ связаться с Лу Чжао Фэном. Жизнь Сяо Цзю висит на волоске. Пришло время.

Чу Ин Руо на мгновение опешила, потом усмехнулась:

- Хочешь обмануть меня? Думаешь, я тебе поверю? Хочешь выманить и поймать его? За такое великое достижение Цзун Мин Хэ точно сделает тебя наследником.

Цзун Цзы Хэн был так зол, что его мозг готов был взорваться. Он сделал несколько шагов к Чу Ин Руо и встал перед ней, стиснул зубы и начал все сначала:

- Мне все равно, верите вы мне или нет. Я просто хочу спасти Сяо Цзю. Вы так спокойны, потому что уверены, что Лу Чжао Фэн придет вас спасти, верно? Но будет слишком поздно, Цзун Мин Хэ хочет отослать меня из дворца, и как только я уйду, он вырежет золотое ядро ​​Сяо Цзю!

Лицо Чу Ин Руо потеряло все краски. Она злобно посмотрела на Цзун Цзы Хэна:

- Ты рассказал Шэнь Ши Яо наш секрет, позволил ей подставить меня, а теперь говоришь, что хочешь спасти его? Ты ждешь, что я тебе поверю?

- Я не рассказал матери. Не знаю, как она об этом узнала.

- Как ты смеешь нести такую ​​чушь?

- Мне все равно, верите вы мне или нет, у меня нет на это времени. Тогда, в городе Гуто, Лу Чжао Фэн хотел получить именно мое ядро, вы же знаете об этом?

- Конечно, знаю, - презрительно усмехнулась Чу Ин Руо. – Даже тигр не ест своих детенышей. Цзун Мин Хэ, этот зверь, хотел получить твое ядро, чтобы прорваться на восьмой уровень.

У Цзун Цзы Хэна перехватило дыхание. Хотя он уже знал об этом, услышать подтверждение своим подозрениям, все равно было болезненно. Он сильнее стиснул зубы:

- Он не пощадил своего сына и своего брата. Думаете, он пощадит такой талант, как Сяо Цзю?

Чу Ин Руо прикусила нижнюю губу, ее глаза забегали.

- Вы беспокоитесь, что я пытаюсь выманить вашего жениха. Я знаю, вам трудно мне поверить, но я четырнадцать лет растил Сяо Цзю. Думаете, можно притворяться столько лет? Поверьте мне хотя бы раз. Сяо Цзю не может больше ждать. Если Лу Чжао Фэн опоздает, будет слишком поздно. Цзун Мин Хэ обещал сохранить Сяо Цзю жизнь. Даже если то, что он сказал, правда, без золотого ядра для Сяо Цзю с его гордым характером такое существование будет хуже смерти!

_

*Лан[郎] - обращение к молодому человеку, обычно к тому, кто вам нравится.