Глава 36.

Когда они вернулись в Лоцзиньу, у ворот секты Чуньян натолкнулись на группу заклинателей в светло-золотистых одеждах. Среди них выделялись два силуэта в серых одеяниях, словно два ледяных кристалла на фоне пшеничного поля.

По толпе учеников секты Чуньян то и дело пробегали шепотки. Практика секты Чуньян требовала чистого сердца и воздержания, но молодым людям в расцвете сил трудно было сдерживать свои сердца при виде красивых девушек.

Когда они приблизились, даже Се Би Ань был потрясен красотой этих барышень. Не было никаких сомнений, что это были знаменитые Летящие Перья секты Цанъюй, а также приемные дочери Ци Мэн Шэн - Юнь Сянъи и Хуа Сянжун*. У каждой за спиной висел большой лук, что не очень сочеталось с их стройными фигурами, но придавало им ощущение элегантной доблести.

Эти две молодые девы были хорошо известны в мире совершенствования. Не только своей красотой, но и своими превосходными боевыми навыками. Бесчисленное количество заклинателей мечтали взять этих Эхуан и Нуйин** в жены, но все приходящие с предложением о браке уходили не солоно хлебавши.

Глаза Се Би Аня загорелись:

- Они действительно прекрасны, как и гласят слухи.

Фань У Шэ закатил глаза:

- Они тебе в матери годятся.

- Совершенствующиеся медленно стареют, особенно женщины.

- И какое отношение это к тебе имеет?

- Кто не любит красоту? Красивые женщины подобны орхидеям и достойны восхищения, - Се Би Ань рассмеялся. - Тебе шестнадцать, ты должен это понимать.

Фань У Шэ холодно фыркнул.

Ученик, блокирующий ворота, жалостно причитал:

- Пожалуйста, не усложняйте мне жизнь, посланницы Летящие Перья. В Лоцзиньу женщинам входить не разрешается, если только это не вопрос жизненной важности. Мы уже сообщили старейшинам. Пожалуйста, подождите немного.

- Раз вы уже сообщили им, чего они медлят? - сердито закричала Хуа Сянжун. - Жизнь нашей главы под угрозой, разве это не вопрос жизни и смерти?! К тому же, мы не собираемся просто так забрать лампу!

Ученик холодно отвечал:

- Лампа Семь Звезд, продлевающая жизни, - величайшее сокровище секты Чуньян и не выдается напрокат. Даже когда Повелитель Демонов пришел просить ее, глава секты отказал отдать ее ему. Если бы Летящие Перья отступили, нам стало бы спокойнее.

- Какой ты, однако, изворотливый. Говоришь, ваш глава отказался дать ее? Лампа Семь Звезд, продлевающая жизни, может спасти только живых. Император Цзун Цзы Хэн к тому времени уже умер, поэтому Повелитель Демонов и отступил. Не случись этого, твоей секты сейчас бы ни существовало.

Ученик раздраженно цыкнул.

Се Би Ань удивленно спросил:

- Такое было? У Шэ, ты слышал об этом?

Фань У Шэ не ответил. Лицо его заледенело, словно покрывшись инеем. С тех пор, как он пришел в секту Чуньян, его преследовали бесчисленные воспоминания. Воспоминание об этом кошмарном эпизоде ножом вонзилось в его сердце.

Тогда он пришел в Лоцзиньу с телом Цзун Цзы Хэна и, как безумец, требовал, чтобы Сюй Чжи Нань отдал ему Лампу Семь Звезд, продлевающую жизни. Сюй Чжи Нань, с приставленным к горлу мечом, спокойно ответил, что, даже если тот вырежет всю секту Чуньян, Лампа Семь Звезд не сможет оживить мертвого.

Поэтому он и разрушил барьер Фэнду, изменив тем самым мир людей и мир призраков. Разрушил, чтобы вернуть себе этого человека.

Вся его ненависть к Цзун Цзы Хэну не шла ни в какое сравнение с тем, что этот человек оставил его.

Се Би Ань продолжил рассуждать:

- Эти братья действительно впечатляют. Они сражались насмерть, а когда один из них умер, другой отправился за ним в Подземный мир.

Юнь Сянъи, более спокойная из Летящих Перьев, медленно произнесла:

- Секта Цанъюй и секта Чуньян - обе великие секты Бессмертного Альянса. В прошлом они плечом к плечу сражались с врагом. Не тебе решать, одалживать нам эту лампу или нет. Хотите, чтобы мы прорывались к лампе с боем?

- Вы - на территории секты Чуньян. Люди вокруг вас - ученики нашей секты. Вам следует быть осторожнее со словами.

- Сестра, перестань с ним болтать, давай посмотрим, смогут ли они нас остановить!

- Эй, что вы тут делаете? - раздался пьяный голос.

Се Би Ань обернулся - сквозь толпу зевак с красным лицом пробирался Чжун Куй.

Се Би Ань мягко пожурил его:

- Мастер, еще даже не стемнело, а вы уже пьяны.

Летящие Перья оглядели Чжун Куя с ног до головы, его вид их совсем не впечатлил, пока они не увидели меч Цинфэн на его поясе. Воинственные девы удивленно воскликнули:

- Мастер Чжун?

- А вы из секты Цанъюй? Что вы здесь делаете?

- Мы...

- Старейшина Чжао Вэнь прибыл...

Из ворот с серьезным видом вышел старейшина Чжао Вэнь. Увидев, что все смотрят на него, холодно произнес:

- Посланники Летящие Перья, пожалуйста, войдите.

***

Все расселись по местам в зале приемов. Се Би Ань и Фань У Шэ пристроились за креслом Чжун Куя.

Некоторое время никто не говорил.

Внезапно по помещению разнесся громкий звук отрыжки. Конечно, это был Чжун Куй.

Се Би Ань молча потупился. Как неловко.

Чжао Вэнь откашлялся и заговорил:

- Летящие Перья, я отвечаю за дела секты от имени моего мастера, главы нашей секты, и могу решать большинство вопросов. Мне известна цель вашего визита, и мой ответ - нет. Пожалуйста, уходите.

Хуа Сянжун вскочила со стула. Юнь Сянъи схватила ее за запястье и бросила на нее предупреждающий взгляд, заставив сесть обратно:

- Глава нашей секты стара. Ее время истекает, но у нее есть одно неисполненное желание. Наша секта готова на один год обменять наш Эликсир Снежного Духа на вашу Лампу Семи Звезд.

Все шокировано ахнули.

Се Би Ань слышал об этом Эликсире Снежного Духа. Это эликсир высокого уровня, приготовленный сектой Цанъюй в котле Шэньнун. Этот эликсир был доступен исключительно для тех, кто практиковал технику секты Цанъюй, и решать, кому достанется этот эликсир, мог только глава секты. Даже клан, который охранял Шэньнун Дин, мог создать подобный эликсир лишь раз в двадцать лет.

Из-за своей чрезвычайно холодной природы этот эликсир для членов других сект, за исключением секты Чуньян, был смертоносным ядом.

Техника Юаньян основана на горячем Ян. Если не соблюдать осторожность, жаркий Ян может разжечь опасное для жизни пламя в сердце практикующего эту технику. Этот бушующий огонь своими силами остановить невозможно, он не погаснет, пока не догорит.

Практикующий секты Чуньян, достигший уровня Великого Мастера, должен был найти баланс в этом «горении». Найти его можно было только с помощью эликсиров с охлаждающим эффектом. А Эликсир Снежного Духа был лучшим из существующих охлаждающих эликсиров.

Готовность секты Цанъюй отдать этот эликсир показывала их искреннюю заинтересованность в Лампе Семь Звезд.

Чжао Вэнь и старейшины переглянулись, не в силах принять решение.

Фань У Шэ зашептал Се Би Аню на ухо:

- Сюй Чжи Нань находится в уединении именно для того, чтобы прорваться через Несокрушимый Небесный Огонь, но за последние десять лет так никакого прогресса и не добился. С этим эликсиром он в момент добился бы успеха.

Се Би Ань прошептал в ответ:

- Думаешь, они согласятся?

Чжун Куй обернулся, прикрыл рот рукой и загадочно прокомментировал:

- Чжао Вэнь не сможет принять решение.

Он думал, что говорит тихо, но все его услышали. В зале повисла неловкая тишина.

Се Би Ань развернул Чжун Куя и прошипел:

- Учитель, лучше молчите!

Чжао Вэнь после недолгой паузы продолжил:

- Ваше предложение действительно трудно отвергнуть. Не ожидал, что ваша секта будет готова заплатить такую ​​высокую цену. К сожалению, как и сказал Небесный Мастер, я не могу принять решение по этому вопросу. Это может сделать только глава нашей секты.

Хуа Сянжун с тревогой заметила:

- Ваш глава уже более десяти лет в уединении. Кто знает, когда он выйдет из уединения. Мы не можем ждать!

- Нужно подождать всего два дня, - пояснил один из старейшин. - Через два дня, в ночь полной луны, мы выведем нашего главу из уединения.

- Правда?

- Именно поэтому к нам прибыл Небесный Мастер.

- Два дня...

Чжао Вэнь прервал говорившую:

- Летящие Перья, это единственный выход. Дать вам Лампу Семь Звезд, продлевающую жизни, может только глава нашей секты. Вы можете остаться и подождать, когда наш глава выйдет из уединения.

***

Когда трое представителей Подземного мира вернулись в выделенный им дом, Се Би Ань, заметив, что борода Чжун Куя слишком неопрятно выглядит, настоял на том, чтобы подстричь ее.

- Через два дня вы встретитесь с Сюй Чжи Нанем, нужно вас привести в порядок, - бормотал Се Би Ань, подравнивая бороду своего наставника. - Вы даже забыли захватить приготовленную одежду. Хорошо, что я позаботился об этом и прихватил приличный наряд для вас.

- Я не неряшливый, это называется свободный стиль.

- Не двигайтесь.

Фань У Шэ молча наблюдал за ними. Его, конечно, раздражала чрезмерная забота Се Би Аня о других, но разве Цзун Цзы Хэн был другим? Чжун Куй не был идеален, но он был «отцом», о котором этот человек всегда мечтал.

- Учитель, как вы думаете, Сюй Чжи Нань отдаст Лампу, продлевающую жизни?

- Я не очень хорошо знаю Сюй Чжи Наня, так что откуда мне знать? Он не смог прорваться сквозь Несокрушимый Небесный Огонь. Если получит этот эликсир, то, возможно, сможет добиться успеха. Думаю, так же думает и Чжао Вэнь.

- Разве вам не интересно, почему Ци Мэн Шэн решила продлить свою жизнь еще на год? - спросил Фань У Шэ. - Она прожила более ста лет и в последние годы нигде не появлялась. Зачем ей этот год?

- Старейшина Чжао Вэнь спрашивал об этом Летящих Перьев, но те ничего не ответили.

Фань У Шэ холодно улыбнулся:

- Может, она собирается взять лампу и не возвращать ее через год? Не будет же секта Чуньян с ней сражаться?

- Эта Лампа, продлевающая жизни, в человеческом мире может и ценится, но для нас она не имеет никакой ценности. Жизнь и смерть определяются судьбой, так зачем суетиться? - Чжун Куй зевнул. - Кроме того, идти против воли небес неразумно, им придется заплатить за это после смерти.

- Да, я тоже слышал, что жизнь, соединенная с Лампой Семь Звезд, хуже смерти. Без этой лампы она вмиг оборвется, - согласился Се Би Ань. - Какой смысл так жить?

- Лампа Семь Звезд может функционировать только в темной комнате без всякой вентиляции, иначе лампа может погаснуть, к тому же, человек не сможет выйти за пределы этой формации, - Чжун Куй погладил свою подстриженную бороду. - Мне тоже любопытно, почему Ци Мэн Шэн хочет так жить. Разве она еще не устала от жизни?

- Кстати, мастер, сегодня я услышал, что Повелитель Демонов приходил в Лоцзиньу, чтобы попросить это магическое оружие.

Фань У Шэ замер.

- Да, когда император мира людей покончил с собой, он привез его труп в Лоцзиньу и чуть не уничтожил секту Чуньян.

- Я не знал об этом. Кажется, и другие тоже об этом не слышали.

- Чтобы сохранить свою репутацию, секта Чуньян об этом не распространяется, - Чжун Куй покачал головой. - Этот Цзун Цзы Сяо действительно сумасшедший. Узнав, что лампа, продлевающая жизни, бесполезна, он отправился на гору Лофэн и дерзко бросил вызов Подземному миру.

Се Би Ань нахмурился:

- Не пойму, какие отношения были у этих двух братьев, Цзун Цзы Хэна и Цзун Цзы Сяо. Братская любовь или лютая ненависть?

- Есть или нет между ними привязанности, неважно, - фыркнул Чжун Куй. - Их соперничество вызвало хаос в мире. Любят они друг друга или нет, они оба заслуживают смерти.

Се Би Ань вздохнул:

- Неужели трон настолько важен, что из-за него можно с легкостью пожертвовать жизнью брата? Повелитель Демонов отвратителен, но если бы император не пренебрег любовью своего брата, столько трагедий не произошло бы.

Фань У Шэ посмотрел на Се Би Аня. Его сердце тонуло в печали.

_

*Юнь Сянъи и Хуа Сянжун - эти имена взяты из знаменитого тристишия Ли Бая. Юнь Сянъи - «ее великолепные одежды подобны плывущим облакам», Хуа Сянжун - «ее прекрасное лицо подобно распустившемуся цветку».

**Эхуан и Нуйин - две сестры, обе были супругами императора Шуня.