Глава 50.
Секта Цанъюй из Куньлуня на сегодняшний день являлась старейшей сектой в мире совершенствования. Легенда гласит, что эта секта была основана колдуньями, которые поклонялись Шэньнун Дину, и были потомками небесных существ, оставшихся в мире смертных после разделения небесного царства и земного. С древних времен они взяли на себя роль хранителей Шэньнун Дина. Практиковали они в основном магию, особенно ледяную, плюс владение магическим оружием, создание эликсиров, талисманов и формаций. Методы обучения касаливсь всех видов оружия, включая также создание ядов, колдовство и парное совершенствование. Разве только за убийство за деньги не брались. Но и помимо этого натворили много разных злых дел.
Куньлунь был расположен в самой холодной северной части Цзючжоу. Жители Центральных равнин считали людей из Куньлуня нецивилизованными варварами. После того, как в мире совершенствования появились и другие секты, секта Цанъюй начала взаимодействовать с Центральными равнинами, впитывая культуру конфуцианства, буддизма и даосизма, но по-прежнему оставалась очень закрытой. Позже, когда клан Цзун взошел на трон и объединил Поднебесную, секта Цанъюй была вынуждена подчиниться императорской власти, и была включена в список официально признанных сект.
Секты Центральных равнин смотрели на секту Цанъюй свысока, считая ее неправедной и странной, но оскорблять ее не осмеливались и из-за страха перед ее силой, и из-за котла Шэньнун.
Так называемые Летящие Перья были защитниками главы секты Цанъюй, из них же выбирался преемник главы секты.
Нынешней главой секты являлась Ци Мэн Шэн. Она была самой одаренной заклинательницей, ни в чем не уступавшей мужчинам-культиваторам. К тому же она была неимоверно красива. Но ходили слухи, что она жестока и безжалостна. В мире ее называли демоницей и роковой красавицей. Многие хотели бы разделаться с ней, но не имели смелости сделать это.
***
В даосский храм вошла ошеломляющей красоты женщина в сером, словно покрытом инеем, одеянии, за ней следовали ее ученики. Ее одежды сильно отличались от одеяний людей с Центральных равнин. На плечи ее был накинут снежно-серый плащ. Стройная фигура, изящный лоб, тонкие брови, кожа цвета прозрачного нефрита. Она была подобна дереву с ветвями, покрытыми серебряным инеем, гордо высящемуся на замерзшей вершине Куньлуня, открытой всем ветрам. Ее одеяния сверкали на солнце серебром, похожие на замерзший кристально чистый лед, холодно и благородно на фоне темно-синего неба.
Цзун Цзы Хэн считал самой красивой женщиной, что он когда-либо видел, Чу Ин Руо, но представшая перед его глазами красавица была не менее прекрасна. Одна была как летний лотос, другая – как зимняя слива. Каждая из них была по-своему красива.
Ученики секты Чуньян затаили дыхание. Даже повидавший мир Сюй Чжи Нань был ошеломлен.
Люди из секты Цанъюй редко появлялись на Центральных равнинах, поэтому о красоте Ци Мэн Шэн все только слышали, но мало кто ее видел. Неудивительно, что все были так шокированы.
Ци Мэн Шэн гордо высилась перед ними:
- Ци Мэн Шэн из секты Цанъюй приветствует Ваше Высочество, девятого принца и мастера Сюя.
Сюй Чжи Нань вежливо ответил на приветствие:
- Приветствую главу Летящих Перьев.
Цзун Цзы Хэн вежливо кивнул:
- Глава Летящих Перьев славится своей красотой. Увидев вас сегодня, я действительно поражен.
- Благодарю Ваше Высочество за комплимент, - спокойно ответила Ци Мэн Шэн. - Предатель Чэнь Синъюн из секты Цанъюй совершил множество отвратительных преступлений и подверг опасности жизнь Его Высочества и девятого принца. Мне действительно стыдно.
Цзун Цзы Сяо холодно фыркнул:
- Вы так долго скрывали его предательство, пока все разыскивали неизвестного злодея, охотящегося за чужими ядрами. Если бы раньше объявили его в розыск, его бы давно поймали. Извиняетесь перед нами? А кто извиниться перед теми, кто погиб от его рук?
Ци Мэн Шэн осталась спокойной:
- Девятый принц прав. Наша секта ошибалась. Мы хотели сами разобраться с этой проблемой. Слава небесам, благодаря вам он наконец-то пойман.
- Да, мы его поймали и чуть не утонули при этом. И вот вы явились на готовенькое, не приложив никаких усилий.
- Сяо Цзю, - прервал его Цзун Цзы Хэн. - Глава Летящих Перьев, сейчас есть дела поважнее Чэнь Синъюна.
- О чем вы?
Сюй Чжи Нань коротко объяснил и подытожил:
- Мы до сих пор не знаем личности этого таинственного человека. Я уже отправил своих учеников на поиски моего младшего брата, но если мой младший брат действительно попал в руки этих негодяев...
- Мастер Сюй, не волнуйтесь. Наша секта сделает все возможное, чтобы спасти вашего младшего брата, - уверила его Ци Мэн Шэн. - Могу ли я сначала встретиться с Чэнь Синъюном?
Сюй Чжи Нань заколебался.
- Я ничего с ним не сделаю, пока твой младший брат не будет спасен, - глаза Ци Мэн Шэн покрылись морозцем.
- Хорошо.
Ци Мэн Шэн прошла сквозь толпу и вошла в комнату, где содержался Чэнь Синъюн. Прежде чем, как дверь закрылась, все услышали крик Чэнь Синъюна:
- Старшая сестра.
Цзун Цзы Сяо посмотрел на захлопнувшуюся дверь и двинулся к ней.
Цзун Цзы Хэн схватил его за шею и притянул к себе:
- Веди себя прилично, не бегай.
- Я хочу посмотреть.
- Брат Сюй, - повернулся к нему Цзун Цзы Хэн, - если твоего младшего брата в самом деле захватили, противник явится, чтобы спасти Чэнь Синъюна. Сейчас мы можем только ждать.
Сюй Чжи Нань вздохнул:
- Чэнь Синъюн такой хитрый.
- Но мы все равно поймали его. Зло не может победить добро. Мастер Чэн определенно будет в безопасности...
Внезапно из комнаты донесся пронзительный крик.
Цзун Цзы Хэн удивленно повернул голову. Сюй Чжи Нань нахмурился, инстинктивно шагнул к двери, но тут же остановился, решив, что Ци Мэн Шэн с ее статусом должна держать свое слово.
Вскоре дверь распахнулась, из комнаты вышла Ци Мэн Шэн:
- Я хотела узнать, где они прячут вашего младшего брата, но, похоже, он не желает отвечать на этот вопрос.
- Он надеется, что его спасут, поэтому ничего не скажет, - бросил Сюй Чжи Нань и заглянул в комнату.
- Я перерезала ему подколенные сухожилия, чтобы он не смог убежать.
Ци Мин Шэн сказала это спокойным тоном. Все присутствующие содрогнулись, покрывшись холодным потом.
Она добавила:
- Это место не очень подходит для проживания. В соседнем городе у секты Цанъюй есть поместье. Почему бы нам не переехать туда?
- Хорошо.
Все двинулась в путь.
Когда прибыли на место, ученики Цанъюй, присматривающие за поместьем, вручили им письмо, которое они недавно получили.
В письме говорилось: «Южная окраина города, склон Даян, час Чжоу (между 1-3 часами ночи). Приходите один и приведите с собой Чэнь Синъюна, чтобы обменять его на вашего младшего брата».
Сюй Чжи Нань снова перечитал письмо, уже вслух, с трудом выдавливая из себя слово за словом.
- Старший брат, ты не можешь пойти один.
- Да, старший брат, давай мы пойдем с тобой.
- Здесь написано, что я должен прийти один, - Сюй Чжи Нань нахмурился, его красивое лицо превратилось в ледяную маску. - Я сам отведу Чэнь Синъюна и заодно узнаю, кто этот загадочный человек.
В обсуждение вмешался Цзун Цзы Хэн:
- Брат Сюй, я знаю, что ты беспокоишься о брате Чэне, но ты должен сохранять спокойствие. Ты должен беречь себя и ради своего младшего брата Чэна, и ради секты Чуньян.
Сюй Чжи Нань должен был стать следующим главой секты Чуньян, понятно, почему все нервничали.
- Не волнуйтесь, я не буду действовать безрассудно. Я хочу спасти своего младшего брата, но я никогда не отдам Чэнь Синъюна.
- У мастера есть план? - поинтересовалась Ци Мэн Шэн.
Сюй Чжи Нань кивнул и посмотрел на своих учеников:
- Кто из вас владеет техникой изменения костей?
Ученики секты Чуньян сразу все поняли.
- Старший брат, я, я умею, - закричали они
- Техника изменения костей? - с любопытством переспросил Цзун Цзы Сяо. - Это техника, с помощью которой можно изменить свой внешний вид? Я слышал о ней.
Сюй Чжи Нань кивнул:
- Техника Юаньян помогает познать свое тело, изменение костей - это необходимая ступень практики.
- Вы хотите...
Полумесяц уже достиг высшей точки в небе. Наступили сумерки, город окутал пронизывающий холод. Жители закрыли двери и окна, чтобы сохранить тепло от угольных жаровень.
В дверь комнаты Цзун Цзы Хэна постучали.
- Цзы Хэн, это я.
Цзун Цзы Хэн в этот момент сидел, скрестив ноги, и медитировал. Услышав стук, открыл глаза:
- Сяо Цзю, открой дверь.
Цзун Цзы Сяо подошел и открыл дверь, за дверью стоял Сюй Чжи Нань.
- Брат Сюй, вы уже готовы выдвинуться?
- Все готово, мы отправляемся через пару минут.
- Вам нужна моя помощь?
- У меня есть просьба, - Сюй Чжи Нань нерешительно посмотрел на Цзун Цзы Сяо.
Цзун Цзы Сяо понял намек:
- У вас вообще совесть есть? Являетесь тут и заявляете, что хотите поговорить с моим братом наедине!
- Сяо Цзю, не будь грубым.
- Это он начал.
- Девятый принц, извините меня за грубость.
- Сяо Цзю, пожалуйста, выйди на минутку.
- Брат...
- Выйди.
Цзун Цзы Сяо сердито надулся и вышел.
Сюй Чжи Нань закрыл за ним дверь:
- Цзы Хэн нежен, как нефрит, но этот маленький принц... даже не знаю, на кого он похож.
Цзун Цзы Хэн улыбнулся:
- Он еще молод, я буду тщательнее его воспитывать, - и посмотрел на Сюй Чжи Наня, гадая, зачем Сюй Чжи Нань искал его.
- Цзы Хэн, ты же слышал о моем происхождении.
Цзун Цзы Хэн кивнул.
- Мой отец всегда хотел стать заклинателем, но, к сожалению, его предки не могли похвастаться бессмертными корнями. Когда я родился, какой-то случайно проходящий мимо нашего дома культиватор сказал отцу, что у меня прекрасные кости и меридианы. Мой отец был так счастлив, что наградил его сотней золотых таэлей. Не знаю, был ли это обман со стороны этого незнакомого культиватора, - Сюй Чжи Нань улыбнулся. - В то время среди богатых семей было популярно отправлять своих сыновей в секту Чуньян, где они могли укрепить свои тела. Секту Чуньян не волновало, есть ли у этих детей бессмертные корни или нет, как не интересовало, уйдут ли они после нескольких лет тренировок или нет. В любом случае, они хорошо зарабатывали на этом. Я вошел в секту Чуньян в возрасте пяти лет, и, как и сказал этот культиватор, у меня действительно оказались отличные корни. Меня даже принял учеником выдающийся мастер.
Цзун Цзы Хэн рассмеялся:
- Твой отец пожалел о своем решении?
- Да. К счастью, я не единственный сын, так что наш род продолжит мой младший брат. Но мой отец все равно не желал сдаваться и уговаривал меня, что если уж я хочу быть заклинателем, не перейти ли мне в другую секту. Он даже потратил много денег, чтобы выковать для меня хороший меч. Но я не хотел уходить из секты. Как я мог подвести своего учителя, который столько вложил в меня? Так что этот меч мне не пригодился.
Цзун Цзы Хэн уже понял, что собирается сказать Сюй Чжи Нань, и растерялся.
Сюй Чжи Нань махнул рукой, в его руке появился меч.
Ножны его были выкованы из белого нефрита и украшены изящной резьбой. Отсутствие золота, серебра и другой драгоценной отделки придавало мечу благородный и элегантный вид. Сюй Чжи Нань протянул меч Цзун Цзы Хэну:
- Вытащите его и посмотрите.
Глаза Цзун Цзы Хэна, мгновение назад темные, вдруг засветились, сделав его еще более красивым. Он был и смущен, и одновременно взволнован. Схватил рукоять меча и со свистом вырвал клинок из ножен. Тот блеснул ослепительным светом, вмиг озарив освещенную тусклым пламенем свечи комнату.
Цзун Цзы Хэн внимательно осмотрел меч и не смог сдержать своего восторга:
- Какой хороший меч!
- Этот меч изготовил мастер с горы Цзюлин. Этот меч достоин хорошего мечника. Цзы Хэн, я отдаю его тебе.
Сердце Цзун Цзы Хэна забилось как барабан. Он смотрел на меч и некоторое время не мог выдавить из себя ни слова.
Сюй Чжи Нань осторожно продолжил:
- Цзы Хэн, этот меч запылился у меня. Это несправедливо по отношению к нему. Я обижусь, если ты не примешь мой подарок. Забудь о своей гордости, я не хочу ее задеть. Не смотри на меня свысока.
Цзун Цзы Хэн поднял голову и посмотрел на Сюй Чжи Наня:
- Брат Сюй, я благодарен тебе за твой подарок. Мне очень нравится этот меч. Я никогда не расстанусь с ним. Если я притворюсь, что отказываюсь от него, меч может обидеться. Спасибо за такой подарок. Я обязательно отплачу тебе в будущем.
Сюй Чжи Нань расплылся в улыбке:
- Я нашел для него хорошего хозяина. Мой отец на небесах будет счастлив, когда узнает об этом.
- Спасибо. Поблагодари своего отца за меня.
- Не будь таким вежливым. Кстати, у него еще нет имени.
Цзун Цзы Хэн нежно погладил клинок, его глаза были полны любви:
- Больше всего мне нравятся орхидеи, почему бы не назвать его Цзюнь Ланем*.
- Благороден как орхидея. Хорошо, хорошее имя.
Цзун Цзы Хэн посмотрел на своего Цзюнь Ланя. Радость в его сердце была смешана с толикой грусти. Он не ожидал, что такой хороший меч ему подарит человек из обычной семьи, а не отец, обладающий несметными сокровищами.
- Цзы Хэн, время пришло, мне пора.
_
* Цзюнь Лань - Цзюнь=джентльмен (君子) и Лань=орхидея (兰花). Кстати, в древности так называли верховного правителя, типа – сын монарха. Помните меч Цзюнь Лань, который использует Лань Чуй Хань в 1 томе?