Глава 55.
На обратном пути Цзун Цзы Сяо на Цзун Цзы Хэна не смотрел и не говорил ему ни слова, словно отгородился невидимым барьером, всем видом излучая гнев и категорическое несогласие с братом.
Цзун Цзы Хэн посмотрел на его опухшее злое лицо. Его гнев почти утих, успокоившись, он задумался – не допустил ли он ошибок в воспитании своего младшего брата? Тот был еще молод и нуждался в поучениях и дисциплине.
Цзун Цзы Хэн догнал его и осторожно приподнял подбородок своего непутевого брата:
- Старший брат хочет посмотреть...
Цзун Цзы Сяо резко отпрянул и двинулся вперед.
Цзун Цзы Хэн тихо вздохнул.
Стояла зима. В Дамине только что выпал сильный снег. Этот город-государство, центр Цзючжоу, был засыпан снегом. Расположенные в шахматном порядке высотные строения были похожи на шахматные фигуры на шахматной доске.
Вернувшись во дворец Уцзи, Цзун Цзы Хэн сразу же отправился к императору. Сообщение Хуан Хуна и Хуан У прибыло в Дамин раньше их.
Во внутреннем дворце он столкнулся с императором Цзун Мин Хэ и императрицей Ли Сян Тун.
Цзун Цзы Хэн преклонил колени:
- Сын приветствует отца и мать-императрицу.
Ли Сян Тун сверху вниз холодно посмотрела на Цзун Цзы Хэна:
- Хэн-Эр, чем ты отличился на этот раз?
- Я поймал известного злодея Чэнь Синъюна.
- О, вы выяснили, кто заказал нападение на вас с Сяо-Эр три года назад?
- ... еще нет.
- Еще нет? Тогда какой смысл бл его ловитьь? – резко переспросила Ли Сян Тун. – Говорят, что во дворце и за его пределами ходят слухи, что если с тобой и Цзы Сяо что-то случится, то это будет выгодно твоему второму брату. Слышал такое?
Лицо Цзун Цзы Хэна внезапно изменилось:
- Я никогда не слышал подобной чуши. Это полный абсурд. Не... не обращайте на это внимания.
- Не обращать внимания? – усмехнулась Ли Сян Тун. – Думаешь, тогда слухи исчезнут? Мы с твоим вторым братом рассчитывали, что ты развеешь эти слухи и очистишь наши имена, но ты не справился не только с этим, ты еще и помешал Хуан Хуну и Хуан У выполнить приказ императора. Ты - старший сын семьи Цзун, как ты можешь быть таким эгоистом (в оригинале - выворачиваешь локти наружу)?
- Я все еще веду расследование. Согласно подсказкам Чэнь Синъюна, я ...
- Заткнись! - сердито воскликнул Цзун Мин Хэ. - Ты покинул дворец и опять подверг своего младшего брата опасности. Ты схватил Чэнь Синъюна, но не смог найти настоящего виновника нападения на вас. Ты не принес Гун Шу Цзюй. Ты ничего не сделал, только все испортил!
Цзун Цзы Хэн чувствовал себя так, словно его медленно поджаривали на костре. Он смиренно прижался лбом к ледяному насту и прошептал:
- Пожалуйста, простите меня, отец.
- Три года назад ты пропустил состязания Цзяолун, а три года спустя ты упустил Гун Шу Цзюй. Ты - старший брат, какой пример ты подаешь своим братьям и сестрам?!
Цзун Цзы Хэн прикусил губу:
- Сын... осознает свою ошибку.
Взгляд Цзун Мин Хэ упал на меч Цзун Цзы Хэна, брови грозно сошлись на переносице:
- Сюй Чжи Нань подарил тебе меч, и ты стал игнорировать мои приказы? Что будет, когда тебе пообещают что-нибудь более солидное?
Цзун Цзы Хэн резко поднял голову, глаза покраснели, он в панике воскликнул:
- Отец, ты все неправильно понял. Мой меч сломался, поэтому...
- Ты винишь меня, что я не дал тебе меч?
- Нет, нет.
- Я обещал подарить тебе меч, когда ты выиграешь состязания Цзяолун. Ты пришел? ВЫиограл? Кого ты в этом винишь?
- Да, это моя вина, но я никогда намеренно не нарушал приказ отца. Просто я считаю, что забирать Гун Шу Цзюй неправильно. Это нанесло бы ущерб репутации нашего клана.
- Гун Шу Цзюй - магическое оружие Бога Земли. Когда оно успело стать собственностью секты Цанъюй? – насмешливо бросила Ли Сян Тун. - Ради меча старший принц клана Цзун не выполнил приказ императора и предал свою семью. Если это выплывет наружу, над нами будет смеяться весь мир.
Подстрекательство Ли Сян Тун сработало. Лицо Цзун Мин Хэ исказилось, он грубо пнул Цзун Цзы Хэна и злобно прошипел:
- Непокорный сын! Встань на колени и подумай о своих поступках.
И император с императрицей и своей свитой ушел. Цзун Цзы Хэн остался один. На коленях в снегу.
Взгляд Цзун Цзы Хэна был затуманен, в глазах стояли слезы, готовые вот-вот пролиться. Налетел пронзительно-холодный ветер, горячие слезы вмиг превратились в лед, запечатав все его эмоции.
Цзун Цзы Хэн закрыл глаза и выпрямил спину.
После наступления темноты в Дамине снова начался сильный снегопад, сопровождаемый сильным северным ветром, который резал тело Цзун Цзы Хэна словно острый нож.
Он неподвижно стоял на коленях. Снег укутывал его тело плотной снежной шубой. Ледяная коленопреклоненная скульптура скоро полностью слилась с миром, выкрашенным белом цветом. Ветер громко выл, а Цзун Цзы Хэну казалось, что это плачет его сердце.
Так он простоял целый день и целую ночь. Уже и снег прекратился. Выглянуло солнце. Снег растаял. Но Цзун Цзы Хэн этого и не заметил вовсе.
Только когда позади него послышались приближающиеся шаги, его вялый мозг, наконец, отреагировал.
Рядом с ним на колени опустился человек.
Цзун Цзы Хэн медленно повернул заледеневшую шею и увидел бледное лицо Цзун Цзы Сяо. Тот упрямо смотрел вперед, но его напряженная линия подбородка и поджатые губы выдавали скрываемую им тревогу.
- Сяо Цзю... что ты... делаешь... - Цзун Цзы Хэн заговорил, его голос был пугающе хриплым и дрожал.
Цзун Цзы Сяо не выдержал и повернул голову, чтобы посмотреть на него, глаза его были неестественно красны:
- Приказ отца был предназначен нам обоим. Мы его не выполнили, мы должны быть наказаны вместе.
- Брат... не делай этого, уходи.
Цзун Цзы Сяо посмотрел на отдающее синевой лицо Цзун Цзы Хэна, его затуманенные глаза и потрескавшиеся губы, его сердце так заныло, что он не смог сдержать своего крика, больше похожего на плач:
- Идиот, почему ты такой неразумный?
- Разве можно брать то, что тебе не принадлежит?
- Гун Шу Цзюй и Сюй Чжи Наню не принадлежит, почему он у него? Он хочет забрать его себе!
- У брата Сюя есть свои причины.
Цзун Цзы Сяо аж взвился от неконтролируемой ревности:
- Почему ты так доверяешь ему? Потому, что он дал тебе меч? В будущем я дам тебе самый лучший меч. Я дам тебе все, что пожелаешь. Почему ты не слушаешь меня?
Цзун Цзы Хэн закрыл глаза и вздохнул:
- Сяо Цзю, ты еще молод. Есть много вещей, которых ты еще не понимаешь.
- Я скоро вырасту, - Цзун Цзы Сяо прикусил губу. - Когда я вырасту, никто не сможет запугивать тебя, даже... даже отец.
Цзун Цзы Хэн попытался улыбнуться:
- Вставай, не делай глупостей.
Цзун Цзы Сяо схватил ледяную руку Цзун Цзы Хэна:
- Я хочу быть наказанным вместе с тобой.
- Ты замерзнешь.
- Тогда замерзнем вместе, - Цзун Цзы Сяо стал энергично растирать замерзшую руку своего старшего брата. - Если отец не простит тебя, я останусь стоять с тобой и замерзну вместе с тобой.
- Сяо Цзю, ты становишься все более и более непослушным, - Цзун Цзы Хэн выдохся, у него не осталось сил, чтобы воспитывать младшего брата.
- Могу я ослушаться?
- ...А?
- Когда я тебя не слушаюсь, ты игнорируешь меня.
- Старший брат был не прав, - тихо сказал Цзун Цзы Хэн. - Старший брат не должен был бить тебя. Прости брата.
Цзун Цзы Сяо тоже повинился, правда, неохотно:
- Мне тоже не следовало забирать Гун Шу Цзюй.
- Гм.
Цзун Цзы Сяо шмыгнул носом:
- Я просто не хотел, чтобы отец наказал тебя.
Цзун Цзы Хэн с горечью проговорил:
- Не тревожься об этом. Старший брат надеется, что ты вырастешь порядочным и честным человеком.
- Какой смысл быть честным и порядочным, если старшего брата обижают?
Цзун Цзы Хэн потерял дар речи.
Цзун Цзы Сяо посмотрел на своего любимого брата:
- Я хочу, чтобы старший брат был счастлив. Когда я вырасту, я никому не позволю обижать моего старшего брата.
Цзун Цзы Хэн сжал ладонь Цзун Цзы Сяо своей ледяной рукой:
- Сяо Цзю, старший брат подождет, пока ты вырастешь.
Когда пришло сообщение, что Цзун Цзы Хэну позволено встать, он уже с трудом сохранял вертикальное положение. Его отнесли в павильон Цинхуэй. До него словно сквозь вату донеслись крики матери. Внезапно его заледеневшее тело окутало тепло, словно бесчисленные иглы вонзились в его кожу, отозвавшись невыносимой болью.
Цзун Цзы Хэн потерял сознание.
Когда он пришел в себя, прошло уже три дня. Обмороженные конечности были обмотаны марлей. Проснулся разум, проснулась и боль, настолько сильная, что он боялся даже пошевелиться.
- Хэн-Эр, - Шэнь Ши Яо, стоявшая у кровати, обеспокоенно смотрела на него. - Ты проснулся?
- Мама, - Цзун Цзы Хэн посмотрел на изможденное лицо матери и виновато произнес. - Я снова заставил тебя волноваться.
Шэнь Ши Яо грустно сказала:
- Тебя еще волнует, тревожусь я или нет? Если тебя это волнует, почему ты снова и снова разочаровываешь своего отца и меня?
Цзун Цзы Хэн вздохнул:
- Я не хотел. Я не хотел разочаровывать тебя, но...
Он не знал, почему он всегда делал то, что считал правильным, а потом все уверяли его, что он был неправ? Почему он, не желая никого разочаровывать, разочаровывал своих близких?
Неужели он и правда не прав? Он и сам был готов засомневаться в своей правоте.
Шэнь Ши Яо нежно погладила его по руке и печально произнесла:
- Какой смысл говорить об этом сейчас? Мама просто надеется, что ты скоро поправишься.
Цзун Цзы Хэн держал мать за руку, но не знал, как ее утешить.
- Выздоравливай скорее. Весной ты встретишься с барышней Хуа на Цзяолуне.
Цзун Цзы Хэн застыл в изумлении.
- Я больше не жду, что ты угодишь императору. Эта порочная женщина, Ли Сян Тун, всегда найдет способ усложнить нам жизнь. Но мы еще не проиграли, - и Шэнь Ши Яо тихо прошептала. - Ли Сян Тун полагается на поддержку секты Улян. Если ты станешь зятем семьи Хуаин, императору придется относиться к тебе по-другому. Она больше не посмеет издеваться над нами.
Цзун Цзы Хэн помедлил, но решился признаться:
- Мама, я не могу заставить барышню Хуа полюбить меня. Все зависит от судьбы – ей решать, суждено ли нам быть вместе.
- Если бы эта порочная женщина не вмешалась, вы уже были бы вместе. Не волнуйся, барышня Хуа и не посмотрит на этого неудачника Цзун Цзы Мо, - Шэнь Ши Яо погладила Цзун Цзы Хэна по щеке, глаза ее фанатично пылали. - Мой сын обязательно станет зятем семьи Хуа, а в будущем и главой секты Хуаин.
Цзун Цзы Хэн понял, что желание Шэнь Ши Яо преуспеть превратилось в глубокую одержимость. Ему было жаль матери, но такая одержимость пугала его. Он мог только сказать:
- Я надеюсь, что все желания мамы... исполнятся.
Шэнь Ши Яо прижалась к тыльной стороне ладони Цзун Цзы Хэна лицом и пробормотала:
- Мама полагается на тебя. Я прожила такую несчастную жизнь. К счастью, у меня хороший сын. Ты же исполнишь мечты своей мамы, да?
- ...
- Это все ради тебя. Мама хочет, чтобы у тебя был гладкий путь.
- Мама, если... - прошептал Цзун Цзы Хэн, - если ты устала от всего этого, сын готов забрать тебя отсюда. Мы можем уехать отсюда и жить свободной жизнью. На самом деле, я...
- О чем ты говоришь? – замерла Шэнь Ши Яо. - Не глупи. Я - наложница императора Цзун, ты - старший принц. Как ты можешь довольствоваться заурядной жизнью? Если я когда-нибудь и уйду отсюда, то только к своему сыну в секту Хуаин. У тебя благородное происхождение, ты необычайно талантлив, тебе суждено стать важной фигурой этого мира. Как ты можешь говорить такие глупые вещи?!
- ... Я просто сказал, не подумав.