Том 1. Воспоминания. Глава 1.

Гора Шу, с ее вершинами, пронзающими облака, славится своими высокими пиками, глубокими долинами и величественными лесами. Но больше она известна как цитадель секты Улян, лидера Бессмертного Альянса, что расположилась на этой монументальной горе.

Вот уже сотни лет люди поднимаются на гору Шу, вне зависимости от времени года, в поисках защиты, обучения и медицинской помощи.

Но Се Би Аня интересовало на этой горе не это. Там можно было увидеть редкий цветок, что произрастал только на пике Дяньцан горы Шу, который цвел здесь по осени, когда другие цветы увядали. Там же можно было выпить с удивительным послевкусием чай, приготовленный на родниковой сладкой от природы воде из пруда Юаньян. А в Ланьси, городе у подножия горы, варили вкусное вино, и каждый раз, когда Се Би Ань приезжал сюда, всегда устраивал большой пир.

К сожалению, в эту поездку ему не удалось насладиться ни горами, ни редким цветущим растением, ни вкусным чаем, ни прославленным вином. Прибыл в это место он по просьбе Бога горы Шу, который обратился в Подземный мир с просьбой забрать душу усопшего.

Имя этого бога было Сунь Ся Чжэнь. Когда-то он был старейшиной секты Улян. Занимая этот пост, он путешествовал по миру, изгоняя злых духов и помогая простым людям, чем заработал себе хорошую репутацию. Но, не взлетев к вершинам совершенствования, так и не вознесся на небеса. Подземный мир предложил ему выбор - переродиться в богатой могущественной семье и наслаждаться жизнью в славе и роскоши или стать местным богом, накопить достаточно заслуг и выйти за пределы реинкарнаций.

Обычно души умерших забирают в Подземный мир местные боги или рядовые посланники Преисподней. И лишь когда возникала некая сложность с душами усопших прибегали к помощи генерала Подземного мира.

В этот раз речь шла о высокопоставленном заклинателе секты Улян. Причина его смерти была ужасной - он умер от вырезанного золотого ядра.

Будучи генералом подземного мира, Се Би Ань с юных лет следовал за своим учителем, путешествуя между миром людей и миром духом. Он видел много ужасных смертей, в том числе и от лишения золотого ядра. Пугало, что подобное злодеяние, совершенствование за счет чужого золотого ядра, вновь вернулось в мир смертных.

Этот злодейский способ совершенствования стал причиной многочисленных преступлений в кругу заклинателей. Поедание чужого ядра считалось величайшим прегрешением, а квинтэсенцию, приготовленную из него, называли «человеческим эликсиром». Чем мощнее было вырванное золотое ядро, тем значительнее было улучшение совершенствования заклинателя, съевшего его. Такое ядро могло повысить уровень совершенствования злодея, сразу перенеся его на несколько лет или десятилетия вперед, при этом он не тратил на практику своих сил. Искушение было настолько велико, что уничтожить эту демоническую практику было невозможно.

Поскольку золотое ядро ​​нужно было вырвать из живого человека, жертва этого преступления не только теряла свое достигнутое совершенствование, но и часто умирала от тяжелых травм. А те, кто оставался жив, или молчал об этой потере, или предпочитал совершить самоубийство. Души последних таили глубокую обиду, готовы были выплеснуть свою ненависть на весь мир, поэтому их нужно было как можно скорее изъять из мира смертных.

Се Би Ань не знал подробностей, но забеспокоился, услышав об «украденном ядре». Прибыв в Храм Горного Бога, он заметил, что и Сунь Ся Чжэнь встревожен не на шутку.

- Эй, мастер Сяо Бай (Маленький Белый), - взгляд Сунь Ся Чжэня метнулся за спину Се Би Аня. - А где небесный мастер Чжун?

Се Би Ань сложил ладони в приветственном жесте:

- Старейшина Сунь, учитель отправился путешествовать, дата его возвращения неизвестна.

Сунь Ся Чжэнь был вспыльчивого нрава, его совершенствование на невысоком уровне и долгое пребывание в земном мире тоже повлияли на его скверный характер. Услышав такой ответ, он сердито закричал:

- Куда снова подевался этот старый пьяница? Как он посмел отправить тебя одного?

Се Би Ань беспомощно развел руки:

- Младший не знает. Старейшина Сунь, почему бы вам не рассказать мне о ситуации? - он с 14 лет занимался этим, пережил много всего, видел штормовые волны*. Даже если учителя не было рядом, он ничего не боялся.

- Мастер Сяо Бай, дело не в том, что я в тебя не верю, просто с этим человеком трудно будет справиться. Он племянник моего племянника... - Сунь Ся Чжэнь долго молча высчитал их родство как соучеников, но быстро сдался. - В общем, он старший ученик Сян Цюй Чжэнь Жэня*, Мэн Кэ Фэй. Ты слышал о нем?

- Мастер Сян Цюй? Разве это не младший брат лидера Альянса Ли?

- Именно так! Мэн Кэ Фэй был чрезвычайно талантливым юношей. И в будущем мог бы стать главой бессмертной секты.

Се Би Ань, наконец, понял, почему Сунь Ся Чжэнь был так встревожен. Старший брат Сян Цюя, Ли Бу Юй, был главой секты Улян, наследником меча Уляна и лидером Бессмертного Альянса. Старший ученик старейшины секты Улян явно был не обычным человеком. Вырвать золотое ядро у заклинателя такого статуса - насколько же высокомерным и могущественным должен был быть преступный культиватор, что осмелился посягнуть на него? Разве тогда не все заклинатели в опасности?

- Секта Улян всегда возглавляла поход на демонических культиваторов. Хотя в последние годы время от времени и случались такие кражи ядер, страдали от них лишь низкоуровневые заклинатели. Убийство Мэн Кэ Фэя означает, что появился высокоуровневый демонический культиватор. Боюсь, в мире опять начнется кровавая буря, - Сунь Ся Чжэнь погладил свою белую бороду, глаза его наполнились печалью.

В мире существовали разные способы совершенствования. Одни совершенствовались во владении мечом, другие - делали упор на боевые искусства, третьи - ковали разного рода оружие, а кто-то - варил эликсиры или совершенствовался в создании талисманов. Каждый был волен сам выбирать свой путь. Но были и такие, кого не сдерживали нормы морали, они творили бесчинства, не оборачиваясь на последствия. Таких ортодоксальные заклинатели презирали, но не преследовали. А вот ворующих чужие золотые ядра готовы были разорвать на части. И причина была не в том, что их деяния были жестоки и подлы, а потому, что сто лет назад этот путь привел к появлению Демона Призраков, который едва не уничтожил и мир людей, и мир духов. Это был самый настоящий кошмар для мира совершенствующихся.

В те годы Сунь Ся Чжэнь был молодым учеником секты Улян и помнил тот ужас. Се Би Ань о том времени знал только по легендам. Мир заклинателей ненавидел и боялся таких воров, а вот свое отношение к Демону Призраков скрывал в глубинах своих сердец, не осмеливаясь даже произносить его имя.

Се Би Ань попытался успокоить встревоженного бога:

- Старейшина Сунь, не волнуйтесь. Этот демонический культиватор не сможет скрыться от секты Улян. Давайте сначала осмотрим тело покойного.

Но они опоздали. Когда они прибыли на место, где был убит Мэн Кэ Фэй, Се Би Ань почувствовал необычное духовное давление - кто-то создал формацию для призыва духа умершего.

Формирование призыва души было запрещенной техникой. Эта техника была очень опасной. Призвать душу умершего можно было, только используя собственную духовную силу. Даже заклинателю с высоким уровнем совершенствования трудно было контролировать душу с сильной обидой. Малейшая неосторожность - и вмиг можно потерять все свои духовные силы, а можно и саму жизнь.

Собственные потери еще ладно, а вот возможность навредить обычным людям пугала больше.

Похоже, смерть Мэн Кэ Фэя потрясла секту Улян, раз они осмелились пойти на такой риск. То, что жертвой кражи золотого ядра стал старший ученик высокопоставленного старейшины, младшего брата лидера секты номер один в мире заклинателей, да еще умерщвленного ​​на территории прославленной секты, стало откровенной провокацией для секты Улян, впрочем, и для Бессмертного Альянса тоже. Если убийца не будет быстро найден, секта Улян потеряет лицо, как она объяснит это своим ученикам, союзникам и всему миру?

А самый быстрый способ найти убийцу, как известно, - напрямую спросить жертву.

Останавливать это было уже слишком поздно. Се Би Ань и Сунь Ся Чжэнь увидели старейшину и несколько заклинателей, что вливали свою силу для активации формации. Тревожить их они не стали, опасаясь, что отвлекут их, и те получат ответный удар от души Мэн Кэ Фэя.

Сунь Ся Чжэнь был так взбешён, что его борода встала дыбом:

- Этот Сян Цюй такой тупица, как и остальные идиоты-потомки моего младшего собрата. Они не уйдут невредимыми даже после обычного призыва души, не говоря уже о мстительном духе такого высокоуровневого заклинателя, как Мэн Кэ Фэй!

Созданная формация призыва души светилась жутким голубым светом. Заклинатели секты Улян этого не замечали, но двое из Подземного мира видели это отчетливо. Вот в центре формации появилась душа Мэн Кэ Фэя, на лице ее виднелась растерянность. Она попыталась выйти из формации, после нескольких безуспешных попыток лицо ее искривил гнев, она начала метаться, врезаясь в невидимый барьер.

Формация стала сотрясаться, что нарушило единство не имевших большого опыта в этом действе заклинателей секты Улян. Некоторые из них побледнели, их духовная сила стала иссекать. Сян Цюй напрягся, нарисовал в воздухе талисман, вошел в формацию и крикнул:

- Душа, явись и повинуйся!

Душа Мэн Кэ Фэя была временно подавлена. Сильный порыв ветра поднял в воздух мелкий песок и камни и закружил их в замкнутом пространстве формации.

Сян Цюй громко вскричал:

- Мэн Кэ Фэй, это ты? Это твой учитель, скажи мне, кто с тобой это сделал?!

Мэн Кэ Фэй был в замешательстве.

- Кэ Фэй, скажи мастеру, кто вырезал твое золотое ядро?!

Когда человек умирал, его три души хунь** и семь душ по** медленно рассеивались, постепенно теряя свою осознанность. Часть из них даже не понимала, что их хозяин уже мертв, и что сейчас с ним происходит. Но эта фраза неожиданно пробудила смутные воспоминания Мэн Кэ Фэя. Он опустил голову и посмотрел на свой живот. Одежда, еще мгновение назад бывшая целой, внезапно стала кровоточить, а потом кровь забила, как фонтан. В даньтяне*** обрисовалась глубокая дыра. В этот момент он все вспомнил, негодование его взлетело до небес, он взревел и рванул прорваться сквозь формацию.

Один из заклинателей выплюнул горсть крови. Формация замерцала, словно свеча на ветру.

- Нехорошо, - Се Би Ань бросился вперед, махнул правой рукой - в его руке появился нефритовый изумрудно-зеленый посох.

- Кто ты? - повернулся к нему Сян Цюй.

В руках этот неожиданно появившийся молодой человек держал нефритовый посох, его белые одежды колыхались, как снежные волны, черные волосы развевались, как море чернил, древняя вязь на его высоком головном уборе сверкала таинственным светом. Лицо поражало небесной красотой, глаза загадочно сияли - чем не спустившийся на землю бессмертный!

Душа Мэн Кэ Фэя, подобно голодному тигру, резко ворвалась в тело близстоящего низкоуровневого культиватора. Се Би Ань прижал к телу жертвы свой посох усмирения души и попытался вытолкнуть из него дух Мэн Кэ Фэя, но, боясь навредить незадачливому заклинателю, не осмелился применить силу и потерпел неудачу. Вместо этого разозлил Мэн Кэ Фэя. Негодование буйствующей души взметнулось, ураганом сметая стоящих кругом заклинателей. Формация была на грани уничтожения.

В строю остался только могущественный Сян Цюй:

- Ты бессмертный мастер Непостоянство?

Се Би Ань не ответил, крикнув только:

- Мастер, закройте формацию призыва души! - он чувствовал, что Мэн Кэ Фэй набирает силу, поглощая ее из формации, и скоро с ним будет невозможно справиться.

- Но я еще не узнал, кто его убил!

Се Би Ань бился с культиватором, захваченным духом Мэн Кэ Фэя:

- Он уже мертв. Что бы он ни пережил при жизни, судить его будет Подземный мир. Как вы смеете нарушать закон и призывать его душу? Ответа вы не получите, только навредите этому несчастному одержимому заклинателю. Если не закроете формацию, я подам на вас жалобу и буду просить сократить продолжительность вашей жизни!

Глаза одержимого культиватора налились кровью, на своего спасителя он смотрел как на смертельного врага. Мэн Кэ Фэй был продвинутым заклинателем, за движением его меча трудно было уследить. Се Би Ань боялся навредить невинному человеку и мог только уклоняться от его атак. Как и следовало ожидать, вскоре его правую руку пронзил меч.

Сунь Ся Чжэнь с тревогой наблюдал за неравноценной схваткой. Он не мог коснуться живых, потому и помочь Се Би Аню не мог.

Сян Цюй посмотрел на обезумевшего заклинателя и сдался, подавил свой гнев и закрыл формацию призыва души, чтобы помочь Се Би Аню подавить Мэн Кэ Фэя.

Наконец, объединив свои силы, им удалось усмирить буйного культиватора. Се Би Ань, стукнув своим посохом его по голове, выбил душу Мэн Кэ Фэя. Под давлением усмиряющего души посоха душа Мэн Кэ Фэя успокоилась.

Сян Цюй разрыдался:

- Кто убил моего ученика? Мастер Непостоянство, можешь мне сказать?

Се Би Ань прошептал заклинание, и рана на его руке перестала кровоточить и стала медленно затягиваться. Он вздохнул:

- Мастер, примите мои соболезнования. Я просто собираю души. Он будет доставлен во дворец Яньло, где его выслушают и вынесут решение. Дела живых - это дела человеческого мира, а дела мертвых - это дела Преисподней. Они никак не пересекаются.

- Но... разве небесный мастер Чжун не вмешивается в дела людей?

Се Би Ань смущенно потер нос:

- Ну... у нас с учителем разные статусы.

Его мастер всегда делал то, что хотел. Если бы попал на небеса, то и там влез бы в дела Великого Императора Хаотяня.

- А где мастер Чжун? Разве он не ненавидит подлых воришек золотых ядер?

- Он отправился в путешествие, и когда вернется - неизвестно. Я прощаюсь с вами, мастер.

Хоть он и был живым человеком, он старался избегать людей, уж больно назойливы иногда они были. Сян Цюй знал правила мира людей и царства призраков. Хочет искать ответы, пусть ищет в своем мире. Се Би Аню часто приходилось сталкиваться в земном мире с надоедливыми просителями, которые кто умолял, кто давил на жалость, кто пытался подкупить, чтобы вынудить его сделать для них разные послабления. От таких людей у него болела голова.

Сян Цюй был крайне разочарован и убит горем. Он посмотрел на тело Мэн Кэ Фэя и горестно прошептал:

- Кэ Фэй, надеюсь, ты удачно переродишься. Твой учитель найдет убийцу и отомстит за тебя!

Се Би Ань доставил душу Мэн Кэ Фэя в Подземный мир и передал ее призрачному служке. Его миссия была закончена. Дальше дело было за дворцом Яньло, там взвесят добрые и злые дела умершего и вынесут свой вердикт. Он собрался заняться своими ранами, когда услышал громкий крик:

- Белый Мастер, Белый Мастер! - в комнату ворвался мальчик лет 11-12 и истерически закричал. - Небесный Мастер, Небесный Мастер вернулся!

Это был служка Бо Чжу.

Се Би Ань удивленно переспросил:

- Что? Мастер вернулся?

Он не получал известий от своего учителя уже несколько месяцев. Конечно, он был счастлив, но паника на лице Бо Чжу заставила его забеспокоиться - его мастер снова попал в беду?

- Он вернулся и... и привел с собой кое-кого.

- А? Учитель занялся своими обязанностями?

- Нет, - взволнованно выдал Бо Чжу, чуть не танцуя от нездорового возбуждения. - Он привел не душу умершего, он... он привел живого человека.

Се Би Ань изумленно ахнул:

- Живого человека?

- Пока не явился господин Цуй, вам нужно пойти и посмотреть на него.

Се Би Ань покрылся холодным потом:

- Ну, пошли!

******

*见过风浪/видел бурные волны - пережил трудности.

**Три души хунь - эфирные (духовные) и связаны с Ян, небесная, земная и человеческая, семь душь по (семь страстей) - животные (материальные) и связаны с Инь, радость, гнев, горесть, страх, любовь, злоумышление, вожделение.

***丹田/даньтянь - на три дюйма ниже пупка.