Глава 71.
Цзун Цзы Сяо не преувеличивал. После введения во дворце Уцзи военного положения войти и выйти из дворца, можно было только с разрешения императора. Цзун Цзы Хэн находился под домашним арестом и не знал, что происходит за дворцовыми стенами. Просто жил жалкой жизнью.
Однажды поздно ночью Цзун Цзы Хэн ворочался в постели, когда вдруг услышал какой-то шум в комнате. Он откинул одеяло, встал, схватил меч, лежащий рядом, и посмотрел в сторону, откуда донесся шорох. И увидел на полу маленькую человеческую фигурку, освещенную серебристым лунным светом.
Очень маленькую фигурку, меньше ладони.
- ...Брат Сюй? - понизив голос, неуверенно спросил Цзун Цзы Хэн.
Маленький человечек в мгновение ока превратился в нормального роста человека. Да, это был Сюй Чжи Нань.
Сюй Чжи Нань положил Гун Шу Цзюй в свой Цянькунь, приложил палец к губам, прошипев «тсс», плотно закрыл окно и, использовав духовную энергию, проверил окрестности. Убедившись, что вокруг никого нет, подошел к Цзун Цзы Хэну.
Цзун Цзы Хэн взволнованно поинтересовался:
- Так вот каким образом ты проник во дворец.
- Иначе было не попасть сюда, - пояснил Сюй Чжи Нань. - Не знаю, чего боится император. Весь дворец Уцзи плотно окружен. Ты под домашним арестом?
- Мне сказали, что это, чтобы я быстрее восстановился, но на самом деле меня просто посадили под замок.
- Как твои травмы?
- Все в порядке.
- Я слышал, что Ли Бу Юй дал тебе нефритовую пилюлю Истинный Элемент.
- Мн.
- Он может получить только одну такую пилюлю в год, - Сюй Чжи Нань был несколько озадачен. Он никогда не слышал, чтобы Цзун Цзы Хэн говорил, что его что-то связывает с сектой Улян. Зато всем было известно, что с этой сектой императрицу связывало кровное родство.
- Я как-то спас его. Мне это было несложно, но он всегда хотел отплатить мне той же монетой, - Цзун Цзы Хэн посмотрел на Сюй Чжи Нань. – Что там снаружи? Полный хаос?
- Так и сеть. Ужасная неразбериха, - кивнул Сюй Чжи Нань. - Весь мир совершенствования - в состоянии паники.
- О Янь Шу, Лу Чжао Фэне, нет новостей?
- С кистью У Шэн и Кнутом Сдвигающим Горы несложно скрыться. Если он сам не явится, кто сможет его найти?
Цзун Цзы Хэн нахмурился.
- Ты ведь никому не рассказал о том, что произошло в подземном дворце?
Цзун Цзы Хэн с горечью ответил:
- Все кого я видел, когда пришел в себя, были люди, от которых я хотел бы скрыть все, что узнал от Янь Шу.
- Мэн Шэн и я тоже не проронили ни слова. Дело оказалось гораздо сложнее, чем мы думали, - Сюй Чжи Нань посмотрел прямо в глаза Цзун Цзы Хэну. - Ты готов продолжить?
Цзун Цзы Хэн сжал уголок одеяла. Он понял смысл этого вопроса, но боялся, что никогда не будет готов принять то, что его отец хочет причинить ему вред.
В глазах Сюй Чжи Наня промелькнула нотка жалости:
- Почти триста лет прошло с тех пор, как клан Цзун объединил мир. Триста лет в Цзючжоу не было войн, но под этим спокойствием скрывались подводные течения. Возможно, скоро поднимется огромная волна.
- Что происходит снаружи?
- Хуа Цзюнь Чэн убил семнадцать учеников секты Уюнь, всех, кто вместе с Янь Шу пришел на Цзяолун.
Лицо Цзун Цзы Хэна застыло непроницаемой маской.
- Помимо этого секта Хуаин потребовала, чтобы секта Уюнь выдала всех культиваторов из фракции Янь Шу. Лю Чжэн, который временно исполняет обязанности главы секты, хочет разорвать все связи с Янь Шу, но не согласен выдать на расправу учеников своей секты. Секта Хуаин обвиняет секту Уюнь в том, что она занималась кражей ядер и забрала жизни двоих учеников секты Хуаин. Если так продолжится, эти секты, скорей всего, начнут войну.
- Что говорит мой отец?
- Император явно благоволит секте Уюнь, но у секты Хуаин слишком много обид. В данный момент нет способа примирить их.
Цзун Цзы Хэн почувствовал, как у него опять разболелась голова.
- Цзы Хэн, скажи мне... - голос Сюй Чжи Наня был спокоен, как вода, - правда ли, что император вступил в сговор с Янь Шу и съел ядро моего младшего брата?
Цзун Цзы Хэн не осмелился посмотреть в глаза Сюй Чжи Наню:
- Я не знаю.
- Император действительно хотел получить твое ядро?
- Я не знаю! - прорычал Цзун Цзы Хэн.
Он действительно не знал, чему верить. В его сердце все еще тлела слабая надежда, что все сказанное Лу Чжао Фэном было хитрой уловкой. Поэтому он не осмелился рассказать Сюй Чжи Наню о своем дяде. Он знал, что если расскажет, то подтвердит подозрения Сюй Чжи Наня.
- Я много думал об этом. И понял, что мы оказались вовлечены в этот заговор случайно. Этот заговор направлен против самого могущественного человека в Поднебесной. Ты, я, Янь Чжи и другие - просто невинные жертвы.
- Ты имеешь в виду...
- Нельзя верить всему, что сказал Янь Шу. Я послал людей проверить его прошлое, все подтвердилось. Если исходить из того, что он сказал в тот день, и что сделал, я думаю, ты уже догадался о его конечной цели.
Цзун Цзы Хэн сдержанно кивнул.
- Он хочет, чтобы девятый принц стал императором. Для него это лучшая месть.
- Я не позволю ему использовать Цзы Сяо, - с ненавистью сказал Цзун Цзы Хэн. - Я не могу позволить ему разрушить его жизнь.
- Уже слишком поздно, - заметил Сюй Чжи Нань. - Если бы он не раскрыл перед тобой свою личность, он продолжил бы тайно реализовывать свой план. Но теперь все изменилось.
- Я хотел бы, что об этом секрете никто не узнал, - Цзун Цзы Хэн пристально посмотрел на Сюй Чжи Наня. - Вы с главой Летящих Перьев обещали мне, что никому не расскажете.
- Цзы Хэн, не обманывайся, - Сюй Чжи Нань решил высказать все напрямую. - Да, мы с Мэн Шэн обещали тебе и выполним свое обещание. Но это ничего не изменит. Рано или поздно Лу Чжао Фэн сделает что-нибудь, что выдаст его секрет. И весь мир узнает тайну рождения девятого принца.
- ...
- Если ты действительно хочешь защитить девятого принца, тебе следует подготовиться. Как только это дело раскроется, девятого принца затянет в такой водоворот, что не то, что его, тебе и себя сложно будет защитить...
- Что бы ни случилось, - решительно поклялся Цзун Цзы Хэн, - даже если это будет стоить мне жизни, я защищу своего брата.
Сюй Чжи Нань тихо прошептал:
- Лу Чжао Фэн хочет преподнести твое ядро девятому принцу.
- Я знаю.
- Ты когда-нибудь задумывался, что произойдет, когда девятый принц узнает правду?
- Он всегда будет на моей стороне, - без колебаний проговорил Цзун Цзы Хэн. - Даже если Лу Чжао Фэн его родной отец, он не предаст меня.
Сюй Чжи Нань долго смотрел на Цзун Цзы Хэна, потом вздохнул:
- Это великое благословение для девятого принца иметь такого брата.
- Он не сделал ничего плохого. Его ждет светлое будущее. Как я могу позволить ему пострадать из-за обид взрослых?
- Девятый принц и правда невиновен, жаль только, что он не выйдет из этой заварухи невредимым.
Цзун Цзы Хэн потерял дар речи.
Они помолчали, затем Сюй Чжи Нань добавил:
- Я пришел сюда, чтобы узнать у тебя правду.
- Я понимаю.
- Я хочу знать, ел ли император чужие золотые ядра.
Сердце Цзун Цзы Хэна сжалось:
- У тебя есть способ убедиться в этом?
- Есть, - взгляд Сюй Чжи Наня мгновенно похолодел. - Я кое-что узнал от Чэнь Синъюна. Если император действительно съел ядро Янь Чжи, то у него должны были появиться способности, которые есть только у тех, кто практикует технику Юаньян.
- Серьезно?
Сюй Чжи Нань кивнул:
- Если человек съест чужое ядро, то получит и способности владельца этого ядра. Большинство культиваторов – мечники. Поедание их ядер просто увеличивает духовную силу. Других очевидных изменений не будет. Но техника Юаньян отличается. Она меняет тело.
- Я не заметил никаких явных изменений во внешности отца.
- Изменяется не внешность.
Сюй Чжи Нань вытянул руки и закатал рукава. Обе руки были сильными и крепкими, но цвет кожи у них отличался.
Цзун Цзы Хэн внезапно понял:
- Ты имеешь в виду...
- Янь Чжи достиг такого уровня, что может регенерировать свою плоть. Если император съел его ядро, у него должна была появиться эта способность, - Сюй Чжи Нань посмотрел на Цзун Цзы Хэна. - Это единственный способ, который пришел мне в голову.
- Ты хочешь, чтобы я... - Цзун Цзы Хэн отвернулся. – Кто под небесами отважится навредить императору? Не говоря уже о том, что он мой отец.
- Это действительно трудно сделать, - спокойно согласился Сюй Чжи Нань. - Я не буду просить тебя идти против сыновней почтительности. Я сам разберусь.
Цзун Цзы Хэн потрясенно замер:
- Брат Сюй, что ты собираешься сделать?
- Это не обязательно должна быть серьезная рана, достаточно небольшой. Если рана заживает быстрее, чем у обычного человека, значит, это результат применения техники Юаньян.
- Брат Сюй, не действуй сгоряча. Это слишком рискованно!
Сюй Чжи Нань посмотрел на Цзун Цзы Хэна, его глаза были подобны холодному осеннему дождю, который может в момент заморозить человека:
- Ты беспокоишься обо мне или о своем отце?
Цзун Цзы Хэн застыл с открытым ртом.
- Все знают, как он обращается с тобой и твоей матерью. Хотя я не знаю, что из сказанного Янь Шу правда, а что нет, я бы не удивился, если бы он и в самом деле хотел украсть твое ядро.
Лицо Цзун Цзы Хэна становилось все бледнее и бледнее.
Оказывается, что так думали даже посторонние.
- Я не позволю ученикам моей секты умереть напрасно. Пусть он и Сын Небес, никто не сможет мне помешать добиваться справедливости для моего младшего брата, - Сюй Чжи Нань посмотрел на Цзун Цзы Хэна. - Если император и в самом деле такой, как сказал Янь Шу, и ест чужие золотые ядра, ты все равно будешь его защищать?
Глаза Цзун Цзы Хэна покраснели, как у маленького зверька, загнанного в ловушку.
- Я считаю, если император нарушает закон и совершает преступление, он виновен так же, как и простые люди. Если император совершает злые дела, он не достоин быть императором. Ты согласен?
Цзун Цзы Хэна был в большом смятении. Он вспомнил, как едва не лишился жизни в городе Гуто, потом о своем дяде, потом о том, как Цзун Мин Хэ обращался с ним и его матерью.
Сюй Чжи Нань встал и внезапно опустился перед Цзун Цзы Хэном на одно колено.
Цзун Цзы Хэн побледнел:
- Брат Сюй, что ты делаешь?
- Ваше Высочество, вы еще помните, что я как-то сказал вам? - Сюй Чжи Нань поднял голову и посмотрел на Цзун Цзы Хэна. - Я хочу вернуть согласие и умиротворение в мир совершенствования. Цзючжоу нужен доброжелательный и честный лидер, и никто не подходит на это место больше, чем Ваше Высочество.
- Брат Сюй, вставай. Ты не должен так говорить...
- Почему нет? - глаза Сюй Чжи Наня засияли. - Мэн Шэн думает так же. Ты -старший принц, ты очень талантлив, у тебя большой потенциал. При поддержке секты Чуньян и скеты Цанъюй, кто еще, кроме тебя, подойдет на роль императора?
- Я...
Сюй Чжи Нань прервал его:
- Разве ты не понимаешь? Ты сможешь защитить девятого принца, только если станешь императором!
Цзун Цзы Хэн застыл на месте. Кровь в его теле, казалось, заледенела.
Много лет спустя, когда Цзун Цзы Хэн оглядывался на свою короткую жизнь, он видел только пару роковых рук, толкающих его в пропасть.