Глава 14.
Полмесяца Цзун Цзы Хэн провел в округе Е, восстанавливаясь от ран. Заботились о нем члены секты Чуньян. В помощь секте Чуньян для расследования нападения Цзун Мин Хэ прислал старейшину Тай Вэя, но видел Цзун Цзы Хэн старейшину Тай Вэя только раз, когда тот навестил его, чтобы узнать о подробностях нападения. А вот старший брат главы секты Чуньян, Сюй Чжи Нань, приходил к нему несколько раз.
Практикующие даосизм, как правило, долго остаются молодыми и также долго живут. Члены секты Чуньян живут и того больше. Все - благодаря практике воздержания. Многим удавалось и до ста лет дожить без морщинок на лице. Сюй Чжи Наню было около пятидесяти, но выглядел он как молодой красивый мужчина. В отличие от большинства членов секты Чуньян, которых отличал холодный жесткий нрав, Сюй Чжи Нань был более мягким и дружелюбным человеком. Если ничего неожиданного не произойдет, то он точно станет следующим главой секты Чуньян.
Сегодня Цзун Цзы Хэн был занят сборами в обратный путь. Раны его почти зажили, и он хотел поскорее вернуться во дворец, чтобы мать и братья не тревожились о нем.
Именно в этот момент его пришел навестить Сюй Чжи Нань.
- Мастер Сюй.
- Ваше Высочество.
Они поклонились друг другу.
- Ваше Высочество, вы...
Сюй Чжи Нань увидел идеально застеленную без единой морщинки постель. Как высокопоставленный заклинатель он часто встречался с представителями клана Цзун. Кто-то из них вел себя высокомерно и властно, кто-то - льстил сильным и запугивал слабых. Каждая бессмертная секта на себе познала тяжесть длани клана Цзун. Он не ожидал, что старший принц этого, тайно проклинаемого, клана окажется таким мягким и открытым, сложно было не поддаться его обаянию.
- Прошу прощения за доставленное беспокойство. Мне пора, - слова Цзун Цзы Хэна звучали искренне. - Благодаря вашей заботе мои раны быстро зажили. Я всегда буду помнить вашу доброту.
- Его Высочество очень вежлив. Но ваша травма еще не полностью зажила. Нет нужды уезжать в спешке, почему бы вам не задержаться еще на несколько дней?
- Если я задержусь, моя мать будет беспокоиться обо мне, как и мой младший брат. Он никогда еще так надолго не расставался со мной.
- В таком случае я не буду вас уговаривать остаться. Я пошлю несколько учеников, чтобы они проводили вас до столицы.
- Не беспокойтесь об этом.
- Пожалуйста, не отказывайтесь, Ваше Высочество. На вас напали на территории нашей секты. Я должен обеспечить вам безопасное возвращение.
- Большое спасибо, мастер. Передайте главе секты мою благодарность.
- Мой учитель уже много лет находится в уединении, поэтому я приму вашу благодарность от его имени.
Цзун Цзы Хэн улыбнулся:
- Мой учитель тоже находится в уединении, уже три года.
- Ваше Высочество, ваш учитель...
- Мой дядя. Он пытается прорваться на восьмой уровень техники меча Цзун Сюань.
Сюй Чжи Нань кивнул:
- Восьмой уровень... Его Высочество так молод и уже пробился на седьмой. Вы лучший среди своих сверстников. Молодое поколение такое пугающее.
Цзун Цзы Хэн улыбнулся и ничего не сказал. Его дядя прорвался на седьмой уровень, когда ему было всего двадцать с небольшим. Прошло еще двадцать лет, но дальнейшего прогресса так и не случилось. Переход с седьмого на восьмой уровень что врата дракона, прыжок через которые и определяет, смогут ли потомки клана Цзун ступить на путь бессмертия. Никто в клане Цзун не достигал восьмого уровня уже на протяжении трех поколений. Девятый уровень, который когда-то был доступен для предков Цзун, давно стал недостижимой мечтой.
- Мастер, у вас есть какая-нибудь информация о расследовании кражи ядра?
- Я пришел сюда как раз, чтобы сообщить Вашему Высочеству, что у нас появились некоторые подсказки.
Сердце Цзун Цзы Хэна сжалось.
- Последним владельцем Гун Шу Цзюя был старейшина секты Цанъюй. Лет восемь-девять назад он, изгоняя злых духов, погиб . С тех пор местонахождение Гун Шу Цзюя было неизвестно. В последние годы в Цзянху действует организация, специализирующаяся на охоте за ядрами, называемая Альянсом Льва. От их рук погибло много культиваторов. По словам выживших, именно главарь этой банды владеет этим магическим оружием. Секта Цанъюй давно выслеживает главаря Альянса Льва, полагая, что этот человек как-то связан со смертью того старейшины, но он неуловим, никто не знает, ни как он выглядит, ни какими боевыми навыками владеет, ни где он скрывается.
- Охота за ядрами... - тихо повторил Цзун Цзы Хэн. - Я слышал, что эти охотники за ядрами обычно предпочитают нападать на независимых культиваторов.
- Да, если навредить членам сект, их не оставят в покое, будут преследовать, пока не настигнут. Если только...
- Если только кто-то не предложит высокую награду, - глаза Цзун Цзы Хэна блеснули холодным светом, - значит, кто-то предложил награду за наши с братом ядра.
- Скорее всего, так и есть, - согласился Сюй Чжинань. - Учитывая ваш статус, а также сопровождающих вас высокоуровневых заклинателей, никто на такое не осмелился бы, если только это не принесло им много денег.
Цзун Цзы Хэн был очень расстроен. Он никогда ни с кем не враждовал, а Цзун Цзы Сяо был еще ребенком. Кто был таким бессердечным? Кто хотел причинить им вред?!
- Ваше Высочество, ходят слухи, что главарь Львиного Альянса - предатель из секты Цанъюй, который и устроил засаду старейшине. Но секта Цанъюй всё отрицает. Если мы хотим найти этого человека, нам понадобится сотрудничество секты Цанъюй. Старейшина Тай Вэй планирует лично посетить эту секту.
Цзун Цзы Хэн вздохнул:
- Спасибо, мастер. Я... пойду.
Цзун Цзы Хэн отправился во дворец на своем мече, под защитой заклинателей клана Чуньян.
Когда прибыл на место, сразу поспешил в павильон Цинхуэй. У него было много братьев и сестер, а у его матери - только он.
- Мама, - позвал Цзун Цзы Хэн, войдя в павильон.
Шэнь Ши Яо выбежала ему навстречу. В тот момент, когда она увидела Цзун Цзы Хэна, на ее лице сменилось много разных эмоций - беспокойство, печаль, гнев, ненависть.
Сердце Цзун Цзы Хэна упало.
Шэнь Ши Яо сильно ударила сына по лицу.
Цзун Цзы Хэна ошеломленно замер. Отброшенная ударом в сторону голова медленно склонилась.
Шэнь Ши Яо обняла Цзун Цзы Хэна и закричала:
- Почему ты пропустил состязание Цзялун? Почему ты пропустил состязание Цзялун?
Глаза Цзун Цзы Хэна замерцали и тут же потухли. Он тихо прошептал:
- Мне жаль.
Шэнь Ши Яо дрожащей рукой погладила Цзун Цзы Хэна по лицу:
- Мать когда-нибудь била тебя? 16 лет мать растила тебя, надеясь, что ты станешь достойным сыном, что император оценит тебя по достоинству, что больше никогда никто не будет смотреть на нас свысока. Ты же знал, что состязание Цзялун было твоим шансом все изменить? Как ты мог пустить по ветру все наши усилия?!
Глаза Цзун Цзы Хэна увлажнились:
- Мне жаль, это все моя вина.
- Ах... Что... Что нам делать? Твой отец рассчитывал, что ты вернешь клану Цинь былую славу. Думаешь, он посмотрит теперь на тебя?! Ты хочешь, чтобы тебя игнорировали, критиковали и высмеивали? У тебя даже нет хорошего меча и приличного магического оружия. Тебе не досадно?
Цзун Цзы Хэн опустил голову, слезы тихо текли по его лицу.
Шэнь Ши Яо плакала уже в голос:
- Мама всегда гордилась тобой. Ты для меня всё.
Цзун Цзы Хэн смог выдавить из себя только «мне жаль». Он чувствовал, что задыхается. Каждый вдох отнимал у него много сил. Это была его вина. Он не должен был задерживаться в Гуто. Ему следовало сразу отправиться на гору Шу. Почему он считал, что поступает правильно, а в итоге это вылилось в страшную ошибку?
Шэнь Ши Яо обняла его и долго плакала. Успокоившись, обеспокоенно поинтересовалась:
- Как твои раны?
- Мама, мне уже гораздо лучше.
Шэнь Ши Яо осторожно коснулась раны Цзун Цзы Хэна и не смогла сдержать слез:
- Я плохо спала, когда тебя не было, а когда узнала, что ты ранен, и вовсе заснуть не могла... - она вытерла слезы. - Я знаю, что винить тебя бесполезно, но я серьезно разочарована. Мое сердце разбито.
Цзун Цзы Хэн поджал губы, но ничего не сказал.
- Я никогда не смирюсь с этим, никогда, - Шэнь Ши Яо тупо смотрела в пространство. - Мы с детства были влюблены друг в друга. Он говорил, что любит и всегда будет любить меня. Как получилось, что это меня обвинили, что я подло соблазнила его? Как получилось, что мой сын и я стали такими несчастными? Почему на тебя с самого рождения смотрят свысока?
Цзун Цзы Хэн не осмеливался смотреть в глаза своей матери. Это был первый раз, когда она заговорила о своих отношениях с его отцом. В прошлом это была запретная тема для них. Когда он был ребенком и спрашивал, почему отец не любит его, она всегда начинала плакать. Повзрослев, он перестал спрашивать об этом.
- Тебе пришлось нелегко. Но ты родился с хорошим потенциалом, никто не смел это игнорировать. Ты превзошел Цзун Цзы Мо. Если бы ты победил в состязаниях Цзяолун, наше положение в клане Цзун кардинально изменилось бы, но... - глаза Шэнь Ши Яо застлала ненависть. - На тебя напали и пытались лишить жизни. Какая же она злодейка!
Цзун Цзы Хэн был поражен:
- Мама, о ком вы говоришь?
Шэнь Ши Яо посмотрела на Цзун Цзы Хэна и злобно выплюнула:
- Кто же это может быть? Кто больше всех выиграет, если с вами с Сяо Цзю что-то случится? У кого сын - никчемная бездарь, что завидует твоим способностям? Кто боялся, что ты победишь на Цзяолун и поставишь под угрозу положение ее сына?
Цзун Цзы Хэн понизил голос и попросил:
- Не бросайся так небрежно обвинениями, мама.
Шэнь Ши Яо намекала, что причинить им вред хотела императрица Ли Сян Тун?!
Шэнь Ши Яо презрительно усмехнулась:
- Я слышала, что охотники за ядрами, обычно нападают на независимых заклинателей. Без поддержки знатного лица кто бы осмелился поднять руку на сына императора Цзун? Откуда такая смелость?! Они что, съели сердце медведя и печень леопарда?! Если бы вы с Сяо Цзю пострадали, разве она не выиграла бы от этого? Вы с ним - единственные таланты в этой семье. Если бы вы умерли, над законным сыном императрицы, Цзун Цзы Мо с его посредственными способностями, перестали смеяться бы. А если бы она скормила ему ваши золотые ядра, он поглотил бы ваше совершенствование и ваши таланты. Как изощренно - убить двух зайцев одним выстрелом!
- Мама, не говори больше ничего! - Цзун Цзы Хэн потянул Шэнь Ши Яо в дальнюю комнату. Он понимал, что во всем, что она говорила, был смысл, но ему даже думать об этом было страшно.
- Ты мне не веришь? - Шэнь Ши Яо схватила Цзун Цзы Хэна за руку и сильно встряхнула ее. - Ты такой с самого детства. Такой добренький ко всем. Думаешь, они тебе ответят тем же и не навредят тебе? Обдумай слова матери. Золотые ядра кровных родственников, если их съесть, более эффективны. Ли Сян Тун хочет навредить тебе, хочет вырвать твое ядро и отдать...
Цзун Цзы Хэн закрыл рот Шэнь Ши Яо рукой и строго объявил:
- Перестань говорить, это приведет к смерти!
Зрачки Шэнь Ши Яо почти заполнили всю радужку. Мать и сын долго смотрели друг на друга, пока гнев Шэнь Ши Яо чуть не приутих. Она отвела руку сына от своего рта, грудь ее еще бурно вздымалась.
- Цзы Хэн, поверь мне, это она...
- Ты не можешь делать такие безответственные заявления без всяких доказательств. Мама, больше не поднимайте эту тему.
Шэнь Ши Яо закрыла лицо руками:
- Я так ее ненавижу. Шестнадцать лет она усложняла нам жизнь. А сейчас так подставила тебя. Почему она не оставит нас в покое?!
- Со мной и Сяо Цзю все в порядке. Нам больше ничего не угрожает. Старейшина Тай Вэй расследует это дело. Пока не станет известна правда, ничего никому не говорите.
Мать и сын замерли, снаружи донесся крик Цзун Цзы Сяо:
- Старший брат!
Цзун Цзы Хэн пригладил волосы и вышел:
- Сяо Цзю.
- Брат! - глаза Цзун Цзы Сяо загорелись, он бросился в объятия Цзун Цзы Хэна, но, вспомнив о ранах брата, вовремя притормозил:
- Твои раны...
Цзун Цзы Хэн мягко улыбнулся и развел руки:
- Я уже выздоровел, обними меня.
Цзун Цзы Сяо осторожно обнял Цзун Цзы Хэна, его глаза потеплели:
- Брат, ты, наконец, вернулся. Я так скучал по тебе.
- Я в порядке. Все хорошо.
Цзун Цзы Сяо, сдерживая слезы, горящими глазами смотрел на Цзун Цзы Хэна:
- Брат, не грусти. Через четыре года я обязательно выиграю состязания Цзяолун.
Раздался холодный смех. Смеялась Шэнь Ши Яо.
Спина Цзун Цзы Хэна напряглась. Цзун Цзы Сяо был еще мал и многого не понимал. Он только чувствовал, что обычно нежная и ласковая наложница Шэнь ведет себя очень странно. Он непонимающе посмотрел на Цзун Цзы Хэна.
Цзун Цзы Хэн погладил Цзун Цзы Сяо по голове:
- Старший брат верит в тебя, - Цзун Цзы Хэн посмотрел в ясные глаза Цзун Цзы Сяо.
Гордость и уверенность, плещущиеся в его глазах, вызвали у него странное чувство. Он верил, что Цзун Цзы Сяо сможет победить и обрести славу, которую он никогда уже не получит в своей жизни. Все, чего он желал с самого детства, его младший брат получал с легкостью. Он не поверил бы себе, если бы сказал, что никогда не завидовал. Но у каждого своя судьба, он не может претендовать на то, что ему не принадлежит.
- Кстати, старший брат, когда ты прорвался на седьмой уровень?
- Не так давно. Я еще не могу контролировать свою силу, поэтому и так быстро израсходовал ее в тот раз.
Если бы он не был в отчаянии, он не стал бы так необдуманно использовать ее и выплескивать одним ударом.
- Дядя не мог прорваться на восьмой уровень в течение многих лет, отец и вовсе еще на седьмом... - Цзун Цзы Сяо держал Цзун Цзы Хэна за руку и успокаивал его. - Брат, не беспокойся о том, что отец сердится. Отец знает, что ты прорвался на седьмой уровень, и хвалил тебя. Ты такой сильный, зачем тебе этот Цзяолун? В будущем у тебя будет много возможностей прославиться.
- Правда? Отец похвалил меня?
- Да, - Цзун Цзы Сяо энергично закивал, глаза его засверкали. - Брат, я сделаю все возможное, чтобы догнать тебя. Я тоже хочу прорваться на седьмой уровень, а потом мы вместе с братом достигнем и восьмого, и девятого. И вместе прославим технику меча Цзун Сюань!
В то время Цзун Цзы Сяо не знал, что его амбиции в конечном итоге реализуются, но они со своим старшим братом уже не будут «вместе», а техника меча Цзун Сюань, достигнув пика своей славы, канет в лету.