Глава 25.
- Кто-то умер?
- Не похоже, что он умер только что, - Се Би Ань посерьезнел. – Духовное оружие реагирует на отошедшие души, но радиус его ограничен, если только душа не имеет глубокой обиды. Души недавно почивших обычно сбиты с толку и даже не осознают, что они мертвы.
- Тогда что происходит? - Фань У Шэ прислушался. - На горе Шу тихо. Кроме нас, кажется, никто не встревожился.
- Или мы столкнулись с очень сильным злым духом, или погибло много людей. В любом случае, все очень подозрительно, - Се Би Ань двинулся, куда вел его Уцюнби. - Если это не недавно умершая душа, а давно покинувшая свое тело, почему мы не знали о ней? Городской бог горы Шу не сообщал о такой мстительной душе, а это значит, что ее здесь раньше не было. Мы здесь уже сутки и только сейчас заметили ее.
- Может, она явилась сюда издалека?
- Вряд ли. Обиженные души одержимы местом, с которым их связывает любовь или ненависть. Они не покинут это место, что бы ни случилось. К тому же, на горе Шу тысячи заклинателей, энергия Ян здесь чрезвычайно сильна. Злые духи сюда не сунутся. Если только не умерли здесь.
- Тогда остается только одно, - предположил Фань У Шэ. - Этот злой дух был запечатан здесь, и каким-то образом печать была снята. Это и почувствовало духовное оружие.
Се Би Ань помрачнел. Он никогда раньше не видел, чтобы Уцюнби так бурно реагировал. Что бы это ни было, справиться с этим будет нелегко.
Они покинули Юньци и направились по следу. Уцюнби привел их к пещере. Вход в нее был скрыт за вымахавшей в рост человека травой. Можно было пройти рядом и не заметить этого провала.
Фань У Шэ вытащил свой меч и несколькими ударами расчистил путь.
Темная пещера напоминала разинутую в ожидании добычи пасть зверя.
Се Би Ань и Фань У Шэ переглянулись и достали из своих Цянькуней огненные талисманы. Се Би Ань вошёл в пещеру первым.
В узком проходе было сыро и холодно, земля, покрытая мохом, была усыпана мелкими камнями. Они постоянно спотыкались. Свет огненных талисманов не мог дотянуться до дальних уголков горного чрева. Казалось, сама тьма пожирала мерцание талисманов.
- У Шэ, тебе страшно? - тихо спросил Се Би Ань.
- Нет.
- Тебе всего пятнадцать, в таком возрасте бояться не стыдно.
Фань У Шэ собирался возразить, но Се Би Ань продолжил:
- Если боишься, держись поближе к старшему брату.
Фань У Шэ молча придвинулся к Се Би Аню, и они плечом к плечу двинулись дальше.
- Что бы ты ни увидел, что бы ни произошло, не паникуй и не беги. Старший брат рядом, все будет хорошо.
- Гм.
Они спускались все глубже и глубже и вскоре услышали доносящийся издалека слабый лязгающий звук, словно по земле волочили железную цепь.
Се Би Ань выставил вперед свой волшебный посох. Хотя с мечом он управлялся лучше, чем с посохом, против злых духов эффективнее использовать духовное оружие.
Время от времени до них доносился то лязг железной цепи, то какое-то таинственное шуршание. Было жутко слышать эти леденящие душу звуки в темной душной пещере.
- У Шэ, боюсь, у этого духа есть физическое тело. Я не знаю, ходячий ли это труп или тело, занятое одержимым духом. Я постараюсь своим посохом выбить эту душу из тела.
- Хорошо.
Слабый свет, что окружал их, тонул в чернильной тьме в паре шагов от них. Казалось, шагни в сторону, и тебя поглотит тьма. Внезапно в зоне их видимости показался кусок цепи.
Оба Непостоянства замедлили шаг. Теперь они могли видеть уже несколько цепей, тянущихся с разных сторон и скрещивающихся в центре пещеры. Цепи были толщиной с запястье взрослого мужчины. Ближайшая к ним цепь сиротливо валялась на в земле.
Се Би Ань влил в огненный талисман в своей руке духовную энергию, прошептал заклинание и подкинул его вверх.
Огненный талисман вспыхнул, мгновенно осветив огромную пещеру ярким светом, на миг превратив ночь в день. В этот краткий миг они ясно увидели, что скрывалось во тьме.
На земле была нарисована формация, нарисована явно давно.
Все «дворцы»* формации, за исключением центрального, который являлся ее ядром, Цянь*, Дуй*, Чжэнь* и другие, были закреплены толстыми цепями в каменных стенах. Все точки формации были прочно зафиксированы цепью. Все, кроме одной, которая явно ослабла.
Лицо Фань У Шэ исказилось.
- Это... - у Се Би Аня волосы встали дыбом. - Это формация, связывающая души. Я чувствую подавленную обиду. Кажется, я уже видел подобную злобную формацию.
Зрачки Фань У Шэ сузились и стали темнее ночи, в памяти мгновенно всплыло название формации - «Смертоносная клетка для демона «Большая Медведица».
Се Би Ань порылся в памяти:
- Большая Медведица... Подожди, это же из «Тайных записей Желтого императора».
- Похоже, да.
Се Би Ань был в ужасе:
- Кто посмел использовать злую магию из этой книги?!
«Тайные записи Желтого императора» - это секретная рукопись, с древних времен передаваемая из поколения в поколение. Хотя ее копию и можно было за пару медных монет купить на любом рынке, во-первых, содержание ее было сложно понять, а во-вторых, она была неполной. В этой рукописи были собраны разные формации, различные колдовские заклинания и всевозможные хитрые уловки. Легенда гласит, что именно с помощью этих знаний Сюаньюань и победил Чи Ю. И если Небесный Талисман Сюаньюань являлся военным артефактом, позволяющим управлять воинами трех миров, то эта рукопись была изложением искусства войны. Овладеете одним из этих артефактов, и вам не страшны никакие соперники. С древних времен этот труд изучали, пытаясь выяснить местонахождение Небесного Талисмана Сюаньюань, пробовали повторить секретные техники, изложенные в нем. Все – впустую. Незадачливых заклинателей или ждали неудачи, или они сбивались с пути. Потери перевешивали выгоду. И постепенно интерес к этому труду слегка поутих.
Цзун Цзы Сяо был единственным, кому удалось отыскать Небесный Талисман Сюаньюань и овладеть этой секретной техникой, но, в конце концов, он встал на путь зла и был низвергнут в ад. Что касается того, изучил ли он сначала искусство войны, а затем отыскал талисман или наоборот, для последующих поколений так и осталось неизвестным.
- Эта формация может запереть души высокоуровневых культиваторов, которые обычные массивы подавить не могут. Она может превратить плененного заклинателя в монстра, не человека, не призрака, блуждающего между жизнью и смертью. Пленник все чувствует, все осознает, но не может ни освободиться от боли и отчаяния, ни перевоплотиться. Такая порочная формация, - голос Фань У Шэ задрожал.
Он был слишком хорошо знаком с этим массивом. Было время, когда он подумывал, не заключить ли ему Цзун Цзы Хэна в эту клетку, но у него на это духу не хватило.
- Разве это не сродни прижизненному аду? - содрогнулся Се Би Ань. - Человек, создавший этот массив, зло во плоти. Он или очень боится своего пленника, или очень ненавидит.
- Это как-то связано с сегодняшним землетрясением?
Двое юношей молчали.
В этот момент они связали все узелки. Как долго существовала эта формация, им было неизвестно. Постоянные землетрясения, вероятно, ослабили цепи, а сегодняшнее стало последней каплей. Массив был нарушен. Монстр вырвался на свободу.
Цепи снова лязгнули - прямо у них над головами. Кто-то полз по потолку. Они почувствовали, как из темноты на них уставилась пара чьих-то глаз.
Кто-то молча смотрел на них.
На лбу Се Би Аня выступил холодный пот.
Эта злая формация была предназначена для продвинутых совершенствующихся, естественно, обида их после такого заточения взлетала до небес. А, как известно, чем сильнее одержимость, тем сильнее становился одержимый. Се Би Ань почувствовал, как чужое негодование сгустилось вокруг него. По коже побежали мурашки.
Фань У Шэ прошептал:
- Брат, с этим монстром будет трудно справиться.
Сила этого злого духа неизвестна. Если ему придется выложиться на полную, он раскроет свою личность.
Се Би Ань согласно кивнул. Он собирал души с самого детства, но никогда не сталкивался с такой сильной обидой.
- Не волнуйся, я справлюсь. А ты иди и приведи учителя.
- Я не оставлю тебя одного, - наотрез отказался Фань У Шэ. - Я не стану тебя слушать.
- Ты...
Фань У Шэ достал из своего Цянькуня несколько пустых желтых талисманов, превратил их в огненные и швырнул в воздух. Талисманы послушно распределились по железным цепям. В пещере стало светло.
Се Би Ань и Фань У Шэ одновременно подняли головы - над ними висело какое-то скрючившееся существо, в рваной одежде, с длинными всклокоченными волосами. Лица было не разглядеть.
Се Би Ань вскочил на железную цепь, подпрыгнул и атаковал существо.
Фань У Шэ призвал Биянхун и напал на монстра с другой стороны.
Существо жалобно взвыло и бросилось на Се Би Аня, его пальцы превратились в когти и яростно ринулись к нему.
Се Би Ань, чтобы заблокировать атаку, выставил вперед Уцюнби. Злобная тварь вцепилась в посох, склонила свое бледное безглазое лицо, открыла свою пасть и попыталась впиться ему в шею.
Се Би Ань пнул ее в живот и кувырком полетел на землю. И в страхе закричал:
- У Шэ, будь осторожен! Этот дух не боится духовного оружия!
Великий император Бэйинь был самым могущественным в Подземном мире. Ни один злобный призрак не мог коснуться духовного оружия, в которое влито его божественное сознание. А эта тварь без всякого труда схватила его. Это действительно потрясающе.
Фань У Шэ, словно призрак, вынырнул за спиной злобного существа. Его цепь, связывающая души, стрелой полетела к злобной твари. Та увернулась, отбросив от себя плетенное из железа духовное оружие Фань У Шэ, приземлилась на землю и без всякой передышки снова бросилась на Се Би Аня.
Фань У Шэ спрыгнул за ней вслед. Два брата загнали злого духа в центр формации и молча кружили вокруг него.
Злобная тварь уворачивалась, петляла то взад-вперед, то вверх-вниз, между толстыми цепями.
Два мастера, черный и белый, атаковали ее, то взмывая за ней вверх, то бросаясь вниз. Но они были не так быстры, как это порождение тьмы.
Внезапно злобное существо схватило болтающийся конец толстого железного каната и метнуло его в преследовавшего его Фань У Шэ.
- Осторожно!
Фань У Шэ видел летящую в него цепь, но увернуться не успел, тяжелая цепь настигла его и сбила с ног.
Фань У Шэ упал на землю. Тварь тут же рванула к нему.
Се Би Ань запаниковал, глаза его покраснели от беспокойства. Он бросился к ним, но опоздал. Острые когти уже вонзились в плечо Фань У Шэ.
- Ааа... - Фань У Шэ пробила страшная боль. Рука вмиг онемела. Острые когти рвали плоть и дробили кости, кровь лилась рекой. Кровь была черной.
От сильной боли сознание Фань У Шэ помутилось, в голове вспыхнул белый свет, промелькнуло какое-то воспоминание. Он посмотрел на злого духа, чье лицо низко склонилось над ним – что-то знакомое было в этом лице без глаз.
- У Шэ...
Уцюнби врезался в грудь твари.
Фань У Шэ воспользовался случаем, выхватил меч и одним ударом отрубил твари руку.
Злой дух взвыл и нырнул в темноту, его отрубленная рука так и осталась цепляться за плечо Фань У Шэ.
- У Шэ! - Се Би Ань обнял Фань У Шэ, руки его дрожали, он боялся прикасаться к раненому плечу своего младшего брата.
Фань У Шэ, не обращая внимания на свою рану, пялился в никуда.
Он знал его. Он точно знал этого человека!
Память человека обычно хранила лица встреченных в жизни людей лет десять-двадцать. А для Фань У Шэ прошла уже сотня лет. После перерождения он едва мог вспомнить чье-либо лицо, исключая, конечно, Цзун Цзы Хэна, чьи черты были вырезаны в его сердце. Его он узнал с первого взгляда.
Поэтому он и не боялся столкнуться с Ли Бу Юем и Сюй Чжи Нанем или кем другим, пережившим эпоху императора Цзуна. Ли Бу Юй и в самом деле давно забыл, как выглядел Повелитель Демонов.
Этот злой дух, не человек, не призрак, лица не рассмотреть, но Фань У Шэ печенкой чувствовал – он знает его! Знает, только вспомнить не может.
Кто это?!
_
*«Дворцы» формации – их девять, центральный Гун, Цянь Гун, Дуй Гун, Чжэнь Гун и т.д. Именно на столько частей древние китайские астрономы разделили небеса.