Глава 51.
Когда все увидели ученика секты Чуньяна, который вызвался пойти с Сюй Чжи Нанем, все были потрясены.
Он переоделся в одежду Чэнь Синъюна, взъерошил волосы и притворился, что у него перерезаны подколенные сухожилия. Его рост немыслимым образом уменьшился примерно на ладонь, крепкое до этого тело превратилось в средней худобы фигуру, черты лица стали несколько женственными. На первый взгляд - вылитый Чэнь Синъюн.
Конечно, если хорошо присмотреться, становилось понятно, что это два разных человека. Но в темноте, учитывая похожее одеяние и растрепанный вид, можно было принять и за настоящего Чэнь Синъюна.
- Техника уменьшения костей секты Чуньян просто поразительна, - Цзун Цзы Хэн с любопытством рассматривал двойника, на мгновение ему даже показалось, что это и есть знаменитый злодей.
Сюй Чжи Нань пояснил:
- Полностью превратиться в другого человека невозможно. Да и долго поддерживать такой вид не получится. Но для кратковременного обмана сойдет.
- Никто ничего не заподозрит, брат Сюй. Только, брат Сюй, помните, как только вы спасете своего младшего брата, немедленно отступайте.
Спасательная операция была спланирована до мелочей. Сюй Чжи Нань меняет замаскированного под Чэнь Синъюна ученика на Чэн Янь Чжи и тут же посылает сигнал. Ожидающие неподалеку заклинатели немедленно приходят ему на помощь.
Если все пройдет удачно, им удастся не только вернуть своего человека, но и поймать таинственного незнакомца.
- Не волнуйтесь, я справлюсь.
Они проводили Сюй Чжи Наня и двойника на окраину города, которая находилась всего в двух милях от склона Даян. До места встречи они доберутся на мече.
Цзун Цзы Сяо странно отреагировал, когда узнал, что Сюй Чжи Нань подарил Цзун Цзы Хэну хороший меч.
Он погладил меч:
- Это действительно хороший меч. Он щедрый человек.
- Да, брат Сюй щедр и праведен. Секта Чуньян будет процветать под его руководством.
Цзун Цзы Сяо осторожно вложил Цзюнь Лань в ножны и пристально посмотрел на Цзун Цзы Хэна:
- Брат, ты... винишь отца?
Цзун Цзы Хэн был озадачен. Они никогда не обсуждали этот вопрос. Когда Цзун Цзы Сяо был ребенком, он уже смутно осознавал, что его отец относится к нему и к старшему брату совершенно по-разному. Он не знал, что по этому поводу думать.
- Я знаю, что отец плохо относится к старшему брату, я... - Цзун Цзы Сяо нахмурился, не зная, что сказать.
Цзун Цзы Хэн не мог смотреть на его мучения:
- Отец не относится ко мне плохо, просто я - старший сын, поэтому он так строг со мной, - не мог же он сказать своему любимому младшему брату, что император так относится к нему, потому что так относится к нему императрица, которая ненавидит его и его мать. Императору нужна поддержка секты Улян, стоящей за императрицей.
Возможно, его младший брат уже вырос и все понял, но как верный подданный и почтительный сын не мог игнорировать эти две горы ответственности, мог только смириться с этой несправедливостью.
Цзун Цзы Сяо хотел что-то сказать, но видно было, что ему трудно подобрать слова.
- Дело не в том, что отец не хочет дать мне меч, я сам виноват. Если бы я три года назад не пропустил состязания Цзяолун, я бы получил его там, - Цзун Цзы Хэн погладил Цзун Цзы Сяо по голове. - Наш Сяо Цзю не должен упустить драгоценный меч, выкованный в печи Шэньнун.
Цзун Цзы Сяо с юношеской горячностью закричал:
- Брат, то, что принадлежит мне, принадлежит и тебе. Что бы мы ни получили в будущем, это будет принадлежать нам обоим. Если ты захочешь мой меч, я отдам его тебе.
Цзун Цзы Хэн рассмеялся:
- Хорошо, когда получишь свой божественный меч, дашь старшему брату потренироваться.
Ученик секты Чуньян обеспокоенно посмотрел в сторону склона Даян:
- Почему так долго нет новостей? Интересно, встретился ли брат Сюй брата Чэна?
- Да, уже почти час прошел.
- Старший брат сильный, с ним ничего не случится.
Цзун Цзы Хэн тоже был встревожен. Даже если обман с фальшивым Чэнь Синъюнем пройдет, это не означает, что таинственный незнакомец сдержит свое обещание и вернет Чэн Янь Чжи. Если же фальшивого Чэнь Синъюна разоблачат, ситуация станет еще более опасной. Что в таком случае случится с Сюй Чжи Нанем, неизвестно. И это действительно беспокоило.
В разговор вмешалась Ци Мэн Шэн:
- Подождем еще палочку благовоний. Если и тогда от мастера Сюя не поступит сигнала, мы отправимся туда.
- Хорошо.
Как только эти слова слетели с губ главы секты Цанъюй, вдалеке раздался громкий хлопок. Земля содрогнулась. В чернильном ночном небе вспыхнуло ослепительное пламя.
Они ждали сигнала Сюй Чжи Нань, но не такого. Это был взрыв!
Братья Цзун одновременно вскочили на свои мечи.
Заклинатели, практикующие даосизм, могли летать на своих мечах. Секта Цанъюй специализировалась на магии, поэтому для передвижения использовала замороженный лед. Выбравшие боевые искусства могли перемещаться только при помощи цингуна.
Все двигались очень быстро, но последние прибыли на склон Даян позже других.
Склон Даян был обезображен огромным кратером. Вокруг валялись искореженные тела и оторванные конечности. Кровь и грязь смешались, черный цвет слился с красным. Это было ужасающее зрелище.
Воздух был наполнен едким запахом гари.
- Это Камень Грома и Огня! – удивленно воскликнула Ци Мэн Шэн.
- Старший брат!
Как только Цзун Цзы Хэн приземлился, сразу бросился к Сюй Чжи Наню.
Сюй Чжи Нань был покрыт грязью, правая рука оторвана, тело и лицо залиты кровью, но он продолжал ползти, опираясь на здоровую руку. Ползти к Чэн Янь Чжи, не зная, жив тот или мертв.
Душераздирающая картина, полная скорби и гнева.
- Брат Сюй! - Цзун Цзы Хэн помог Сюй Чжи Наню подняться, лихорадочно вливая в него свою духовную силу. Плачевное состояние Сюй Чжи Наня привело его в ярость.
- Мой младший брат, - дрожащим голосом бормотал Сюй Чжи Нань, - Я в порядке, проверь... Янь Чжи...
Цзун Цзы Хэн торопливо прервал его:
- Не разговаривай, не трать силы.
- Старший брат Чэн, старший брат Чэн жив! Только...
Сюй Чжи Нань, услышал это, закрыл глаза и потерял сознание.
Цзун Цзы Сяо быстро огляделся:
- Никто из присутствующих не похож на того загадочного человека. Где он?
Ци Мэн Шэн достала два эликсира и скормила их Сюй Чжи Наню и Чэн Янь Чжи. И громко объявила:
- Самое главное - спасти людей. Сначала верните их в город. Верните всех – и живых, и мертвых. И убедитесь, что ни одна рыба не проскользнула сквозь сеть.
- Старшая сестра, это точно был Камень Грома и Огня.
Этот Камень был своего рода взрывчаткой, разработанный сектой из Юнляня, которая специализировалась на изготовлении взрывчатых веществ и всякого рода оружия. Взрыв был такой силы, что если бы у членов секты Чуньян не было таких прокачанных тел, их разорвало бы на куски. Но ученик, выдававший себя за Чэнь Синъюна, не выжил. Как и многие вражеские культиваторы, от которых не осталось даже целых тел.
Ци Мэн Шэн прищурила свои прекрасные глаза:
- Камни Грома и Огня редко появляются на Центральных Равнинах. Может ли секта из Юнляна быть замешана в этом деле?
Хотя Камень этот обладал ужасающей силой разрушения, секты Центральных Равнин им не пользовались. Это было ниже их достоинства.
Заговорил Цзун Цзы Хэн:
- Камень Грома и Огня на Центральных Равнинах встречаются редко, но я слышал, что многие покупают эти камни в частном порядке. Просто бессмертные секты скрывают это, не желая пачкать свою репутацию.
- Тогда выяснить, кто использовал этот Камень Грома и Огня, будет трудно.
- Глава Летящих Перьев, вы осмотрели оторванные конечности? Вы уверены, что виновника этого там нет? – грустно проговорил ученик секты Чуньян. - Брат Сюй и брат Чэн серьезно ранены, брат Ван убит. Мы обязательно должны найти их убийц!
Ци Мэн Шэн ответила коротко:
- Мы все осмотрели. Никого похожего на того незнакомца здесь нет.
- Что?
В разговор влез Цзун Цзы Сяо:
- Человек, который смог поймать Чэн Янь Чжи, должен быть высокоуровневым заклинателем. Он мог выставить сильный защитный барьер, тогда его могло и не разорвать на куски.
Цзун Цзы Хэн озадаченно уточнил:
- Но брат Сюй был ранен, значит, Камень Грома и Огня использовали недалеко от него. Этот таинственный человек не успел бы убежать. На свете нет никого быстрее заклинателей секты Чуньян.
- Это обстоятельство действительно озадачивает, - заметила Ци Мэн Шэн.
- Старший брат пришел в себя!
Все тут же ринулись назад в город.
К пострадавшим уже пригласили лекарей. Сюй Чжи Нань серьезных травм не получил. Его способность к самоисцелению была на высоком уровне, и он уже отрастил оторванную взрывом руку. А вот ранения Чэн Янь Чжи были серьезными. Он был на грани жизни и смерти. И мог умереть в любой момент.
Самым ужасным было то, что у Чэн Янь Чжи было вырезано золотое ядро. Сюй Чжи Нань пришел в себя, но никто не знал, как сообщить ему эту новость.
Сюй Чжи Нань был поразительно спокоен. Если бы не его смертельно-бледное лицо, его можно было принять за только что проснувшегося после долгого сна. Смотреть на него было страшно. Все дружно потупились, уставившись в пол.
- Младший брат Ван погиб? - тихо спросил Сюй Чжи Нань.
Ученики секты Чуньян зарыдали.
- У Янь Чжи вырезали золотое ядро.
- Откуда вы знаете? - удивлённо спросила Ци Мэн Шэн.
- Я это видел, - Сюй Чжи Нань открыл глаза, его взгляд был холоднее стылой зимней ночи. - Я видел, как этот человек после взрыва вырвал ядро Янь Чжи. Хотел и мое вырвать, но пришли вы. И он убежал.
- Убежал? - глаза Цзун Цзы Сяо превратились в огромные плошки. – А как же Камень Грома и Огня? Он на таком уровне, что смог защититься от взрыва?
Выдержать взрыв Камня Грома и Огня и при этом не пострадать могли только лидеры продвинутых сект.
- Нет, он вообще не пострадал и был жив-здоров, - губы Сюй Чжи Нань задрожали.
По комнате пронесся дружный выдох.
- Это невозможно, - решительно возразила Ци Мэн Шэн. – Такое могли выдержать только высокоуровневые патриархи секты Чуньян, и даже... - выпалила и тут же поняла, что неуместно такое говорить перед толпой учеников секты Чуньян.
Сюй Чжи Нань закончил фразу за нее:
- И даже глава нашей секты, мой учитель, такого не пережил бы без потерь.
- Может, это какой-нибудь неизвестный нам отшельник? - лицо Цзун Цзы Хэна побледнело. – Нет, я не верю в это. Если такой человек действительно существует, зачем ему вступать в сговор с таким негодяем, как Чэнь Синъюн? Зачем вырезать чужие золотые ядра?
- Ваше Высочество прав, - кивнула Ци Мэн Шэн. – Есть и другая возможность. У него может быть особое магическое оружие, которое позволяет ему скрыться от взрыва. Например, такое, как Гун Шу Цзюй.
- Но Гун Шу Цзюй находится в моей сумке Цянькунь, - заметил Сюй Чжи Нань.
- Брат Сюй, расскажи подробно, что там произошло. На поимке Чэнь Синъюна дело не заканчивается, нам нужно найти таинственного человека, прячущегося в темноте.
Сюй Чжи Нань вздохнул, между бровей пролегла страдальческая складка:
- Я привел брата Вана на место встречи, таинственный незнакомец со своими людьми и Янь Чжи уже были там. В то время я думал, что все идет, как и было нами задумано.
- Я пытался действовать по плану. Хотел прощупать его и выяснить его уровень совершенствования, но он не дал мне на это времени и предложил обменяться заложниками. Согласно плану, после обмена брат Ван должен был напасть на этого человека. Я сразу бы запустил фейерверк, вы двинулись бы к нам, и мы вместе разобрались бы с ними. Но этому загадочному человеку не нужен был Чэнь Синъюн, он хотел убить его вместе с нами.
- Когда он приблизился к нам, он внезапно бросил Камень Грома и Огня. Я успел защитить только себя и Янь Чжи. Брат Ван был рядом с ним и не смог... - голос Сюй Чжи Наня дрогнул.