Глава 59.

Самой неожиданной парой первого тура соревнований стали Цзун Цзы Сяо и Ли Бу Юй.

Один из них был любимым сыном императора, и, говорили, обладал необыкновенным талантом. Другой - внуком главы секты Улян и племянником императрицы, которая относилась к нему как к своему родному сыну. И кто-то из них должен был вылететь после этого боя. Учитывая родственные отношения между семьей Цзун и кланом Улян, независимо от того, кто проиграет, расклад получался не самый лучший.

Как только эта новость распространилась, многие стали делать ставки на исход. У Ли Бу Юя были выдающиеся данные, и его обучал глава секты Улян. Цзун Цзы Сяо в свою очередь сформировал ядро ​​в возрасте девяти лет и являлся редким талантом, что встречаются раз в сто лет, но он был на три года моложе своего соперника. Трудно сказать, кто из них победит, кто проиграет. Да уж, жуть как интересно, кому из них не повезет.

После просмотра списка в палатке повисла неловкая тишина. Первым заговорил Ли Бу Юй, буркнув пару вежливых слов:

- Я рад, что у меня такой достойный соперник, - и, поспешно попрощавшись, ушел.

Цзун Цзы Хэн, потирая пульсирующий висок, оттащил Цзун Цзы Сяо в безлюдное место.

- Брат, не волнуйся, я ему не проиграю, - Цзун Цзы Сяо не только не проявил никакого беспокойствия, но даже, казалось, был как-то странно возбужден.

- Я беспокоюсь, что ты проиграешь, и также беспокоюсь, что ты победишь, - со вздохом сказал Цзун Цзы Хэн и потер лоб.

- Почему ты беспокоишься? Я обязательно выиграю у него, - фыркнул Цзун Цзы Хэн, не скрывая своего соревновательного духа. - Я всегда хотел победить его. Жеребьевка исполнила мое желание.

- Он - племянник императрицы.

Цзун Цзы Сяо холодно заметил:

- Ну и что? В бою все зависит от способностей человека. Думаешь, если я его одолею, императрица осмелится винить меня?

- Сяо Цзю, императрица всегда очень настороженно относилась к тебе и наложнице Чу, но отец относится к тебе благосклонно. Она не посмеет пренебрежительно обращаться с тобой, как она обращается со мной... - Цзун Цзы Хэн сделал паузу и осторожно продолжил. - Я надеюсь, что ты не станешь провоцировать Ли Бу Юя и вовремя остановишься. Не переусердствуй.

Цзун Цзы Сяо скривил губы:

- Ладно.

Цзун Цзы Хэн похлопал брата по плечу:

- Я буду присматривать за тобой. Старший брат верит, что ты победишь.

Цзун Цзы Сяо мгновенно расплылся в широкой улыбке:

- Я не опозорю старшего брата.

- Пойдем.

В первый день соревнований все внимание было приковано к одной паре - Цзун Цзы Сяо и Ли Бу Юю.

Двое молодых парней с выдающимся семейным происхождением, выдающимся талантом и привлекательной внешностью стояли на боевой площадке. Их юные лица были полны торжественности и убийственных намерений. Вот их взгляды столкнулись. Окружающие почувствовали сильное духовное давление.

Цзун Жо Нин прошептала:

- Брат, Сяо Цзю победит?

- Да, - уверенно кивнул Цзун Цзы Хэн.

- Но Ли Бу Юй на три года старше Сяо Цзю.

- Здесь много сильных соперников. Если он не сможет победить даже Ли Бу Юя, то ему нечего здесь делать.

- Брат, почему Ли Бу Юй так любит общаться с тобой? - Цзун Жо Нин задумалась. - Разве он не племянник императрицы?

Цзун Цзы Хэн прошептал:

- Говори тише.

Цзун Жо Нин прикрыла рот рукой.

Цзун Цзы Хэн опустил голову и прошептал на ухо сестре:

- Когда он был маленьким, я случайно спас его.

Цзун Цзы Сяо и Ли Бу Юй поприветствовали друг друга и одновременно обнажили мечи.

Техника меча Цзунсюань была известна как техника номер один в мире, но до появления клана Цзун, это место занимала техника меча секты Улян. Но это было неважно. Победа или поражение зависели исключительно от человека.

Бой был таким захватывающим, что все забыли, что сражаются не взрослые мужчины, а два подростка.

Навыки Ли Бу Юя были выше всяких похвал. Он определенно был прекрасным образцом для подражания среди своих сверстников. Секте Улян можно было позавидовать. К сожалению, его противником был Цзун Цзы Сяо.

Цзун Цзы Сяо был ниже его ростом и меч его был короче взрослого меча, но способности, что он демонстрировал, были потрясающие. В его стиле смешалась агрессивность и изощренная маневренность, изворотливость и коварство, что прекрасно отражало суть техники меча Цзунсюань. После обмена парой ударов всем стало ясно - Ли Бу Юй проиграет.

Техника меча Цзунсюань и техника меча Улян – обе техники высшего уровня, но стили у них – совершенно разные.

Техника Цзунсюань использует атаку как защиту, движения меча неожиданны и непредсказуемы, жесткие и безжалостные, быстрые и решительные. В то время как техника Улян основана на традиционно грациозных движениях, которые словно волна за волной накладываются друг на друга. Если сравнить это с соревнованием, кто больше выпьет и не упадет, то Цзунсюань – это три чаши подряд без передыха, а Улян – неторопливое поглощение вина чаша за чашей.

Разницы между ними никакой. Все зависит от мастерства мечника. Меч Цзунсюань может быстро закончить бой, но если меч Улян затянет его в долгое противостояние, то кто его знает, кто победит.

Ли Бу Юй был еще слишком молод и не владел «силой моря». И вскоре был побежден мечом Цзун Цзы Сяо.

Цзун Цзы Хэн видел, как покраснели глаза Ли Бу Юя, как на его лице отразился гнев, сменившись потом на унижение, и вздохнул.

Это был последний шанс Ли Бу Юя. И хотя его победил выдающийся талант, гордому юноше трудно смириться с пятном поражения уже в первом бою.

Но Ли Бу Юй родился в знатной семье и не потерял самообладания даже после поражения. Выдержав унижение, поблагодарил Цзун Цзы Сяо, потом с достоинством покинул боевую арену.

Цзун Цзы Сяо радостно спрыгнул с арены и подбежал к Цзун Цзы Хэну, взволнованно воскликнув:

- Брат, я хорошо сражался?

Цзун Цзы Хэн прошептал:

- Очень хорошо. Пойдем.

Цзун Цзы Сяо посмотрел на своего старшего брата:

- Я послушал тебя. Я не провоцировал его, не издевался над ним и не навредил ему. Я даже не использовал всю свою силу. Ты же не хотел, чтобы я проиграл ему намерено?

- Конечно, нет, - Цзун Цзы Хэн нахмурился. - Я просто волнуюсь... Неважно, может, я слишком заморачиваюсь.

Цзун Цзы Сяо благоволил император. И хотя императрица ненавидела и его, и его мать, вряд ли она осмелится открыто нападать на них. Его беспокойство, скорей всего, надуманно.

Цзун Цзы Сяо возбужденно обсуждал свой бой с Ли Бу Юем, когда к ним внезапно подошла Хуа Юйсинь.

Лицо Цзун Цзы Сяо мгновенно вытянулось.

Хуа Юйсинь поклонилась:

- Ваше Высочество, девятый принц.

- Барышня Хуа, - сердце Цзун Цзы Хэна забилось чаще, он неожиданно занервничал.

- Поздравляю девятого принца с победой.

Цзун Цзы Сяо равнодушно хмыкнул.

Хуа Юйсинь перевела свой взгляд на Цзун Цзы Хэна и смело посмотрела ему прямо в глаза, потом улыбнулась:

- Я давно хотела поблагодарить вас, Ваше Высочество, за то, что успокоили дух моего младшего дяди и вернули нам его тело, чтобы он мог упокоиться с миром.

- Барышня Хуа, вы слишком вежливы. Поступать правильно и справедливо – в природе всех совершенствующихся.

- Ваше Высочество, я слышала, что вы вместе с сектой Чуньян захватили Чэнь Синъюна, уничтожили Альянс Льва и отомстили за моего почившего дядю, - яркие глаза Хуа Юйсинь сверкнули, невольно выдав ее истинные чувства. - Вся секта Хуаин очень благодарна Вашему Высочеству.

Услышав похвалу и увидев восхищение такой красавицы, Цзун Цзы Хэн не смог сдержать своей радости, щеки его зарумянились, он скромно склонил голову:

- Это не стоит таких похвал.

Цзун Цзы Сяо, стоявший рядом, ясно почувствовал двусмысленную атмосферу между этими двумя. Он в ярости схватил Цзун Цзы Хэна за руку и потянул его за собой:

- Брат, я голоден. Пойдем, поедим.

- А, хорошо, - Цзун Цзы Хэн нерешительно посмотрел на Хуа Юйсинь. - Барышня Хуа, вы впервые в Дамине. Между севером и югом большая разница. Не знаю, понравится ли вам наша кухня. Простите меня, если я был не очень гостеприимным.

- Нет, я уже привыкла к вашей кухне, - поспешно затараторила Хуа Юйсинь. – Мне очень понравился Дамин. Конечно, у нас на юге свои обычаи. Интересно, Ваше Высочество сможет...

- Брат, пойдем! - Цзун Цзы Сяо, не дожидаясь, пока она закончит, потащил Цзун Цзы Хэна прочь.

Цзун Цзы Хэн какое-то время терпел, потом не выдержал и сердито стряхнул руку Цзун Цзы Сяо:

- Сяо Цзю, что ты делаешь?

- Я уже говорил тебе, что не хочу, чтобы ты женился. Ты думаешь, я просто так это говорил? - возмутился Цзун Цзы Сяо.

- Почему ты такой неразумный?

- Да, я неразумный. Ну и что?

Цзун Цзы Хэн погладил его по голове:

- Ладно, ты голоден. Пойдем скорее.

В полдень, во время перерыва в соревнованиях, Цзун Мин Хэ устроил пирщество прямо в охотничьих угодьях, пригласив на него гостей из разных сект. Рядом, соответственно рангу и старшинству, сидели его наложницы и дети.

Цзун Цзы Сяо отправился на поиски своей матери. Цзун Цзы Хэн подошел к Шэнь Ши Яо и сел рядом.

Шэнь Ши Яо молча посмотрела на Цзун Цзы Хэна, взгляд ее был холоден, как зимний день.

Цзун Цзы Хэн был в замешательстве:

- Мама, что случилось?

С тех пор, как Ли Сян Тун вмешалась в его брак с Хуа Юйсинь, поведение Шэнь Ши Яо становилось все более странным. То она выглядела жалкой, грустила и плакала, то беспрестанно обвиняла его, слова ее были резкими и обидными. Цзун Цзы Хэн, сталкиваясь с ней, старался вести себя очень осторожно.

- Смотри сам, - Шэнь Ши Яо кивнула в сторону.

Проследив в указанном ею направлении, Цзун Цзы Хэн увидел Хуа Юйсинь, сидящую рядом с Ли Сян Тун. Императрица держала Хуа Юйсинь за руку, смеялась и поглаживала ее ладонь.

- Я видела, как Хуа Юйсинь подходила к тебе. Почему ты сказал ей пару слов и сразу ушел?

- Сяо Цзю сказал, что он голоден, поэтому...

Шэнь Ши Яо сердито посмотрела на него:

- Ты так легко упустил такую прекрасную возможность? Она сама по своей инициативе подошла к тебе. И что ты сделал? Ты собираешься смотреть, как ее похищают?

- Сын найдет еще одну возможность пообщаться с барышней Хуа.

Шэнь Ши Яо отвернулась.

Послеобеденное соревнование было не таким захватывающим. Вечером семья Цзун вернулась во дворец, гости - в свои резиденции.

Цзун Мин Хэ пригласил на ужин наиболее известные секты, и секта Хуаин, естественно, была среди них.

Цзун Цзы Хэн хотел найти барышню Хуа Юйсинь, но, увидев Янь Шу, все романтические мысли тут же вылетели из его головы. Он подошел к Сюй Чжи Наню и Ци Мэн Шэн поднять за них тост и быстро договорился встретиться с ними после вечерней трапезы, чтобы обсудить, как справиться с Янь Шу.

Банкет закончился поздно ночью. Цзун Цзы Хэн вернулся в павильон Цинхуэй, планируя немного протрезветь и потом отправиться на встречу с Сюй Чжи Нанем и Ци Мэн Шэн.

Он вошел в павильон Цинхуэй и не сразу заметил сидящего в темноте человека. Когда он понял, что не один в комнате, он вздрогнул.

- Кто это?

- Это я, - раздался тихий голос Шэнь Ши Яо. Она зажгла масляную лампу и молча посмотрела на сына в тусклом свете.

- Мама? Уже поздно. Почему ты не спишь?

- Жду тебя.

- Ждёшь меня? Почему?

- Ты поговорил с барышней Хуа?

Цзун Цзы Хэн почувствовал удушье и попытался объяснить:

- Барышня Хуа сопровождала императрицу, у сына не было возможности подойти к ней.

- Я знала, что так и будет, - тихо сказала Шэнь Ши Яо.

- Мама, уже поздно. Тебе нужно отдохнуть.

Шэнь Ши Яо подняла руку.

Цзун Цзы Хэн помог ей подняться и отвел ее в спальню.

Когда они проходили мимо спальни Цзун Цзы Хэна, Шэнь Ши Яо внезапно остановилась, подняла глаза и пристально посмотрела на Цзун Цзы Хэна, от ее взгляда у него волосы зашевелились на голове.

- Мама?

- Кажется, я не могу на тебя положиться. Ты подводишь меня снова и снова, но я не могу ставить под угрозу будущее моего сына.

- О чем ты говоришь?

Шэнь Ши Яо резко открыла дверь в комнату Цзун Цзы Хэна.

Цзун Цзы Хэн почувствовал странный цветочный аромат, но даже осмыслить это не успел, как Шэнь Ши Яо с силой втолкнула его внутрь и захлопнула за ним дверь.

Цзун Цзы Хэн был шокирован, повернулся и толкнул дверь, только тогда обнаружив, что к двери был прикреплен барьерный талисман. Он попылался разобраться, что задумала Шэнь Ши Яо, но внезапно осознал, что его тело стало горячим.

За спиной раздался тихий стон.

Цзун Цзы Хэн стоял, будто молнией пораженный. Потом очнулся и подбежал к кровати. На кровати лежала Хуа Юйсинь. Ее щеки были неестественно красными, сознание - затуманено. Она махала руками, пытаясь сорвать свои одежды, беспрестанно жалуясь на невыносимую жару.

Цзун Цзы Хэн был так напуган, что снова бросился к двери и выхватил меч, намереваясь выломать дверь, но тут же одумался – шум в ночной тишине привлечет внимание.

Он затаил дыхание и стал искать источник цветочного аромата. Запах привел его к курильнице на столе, он в гневе разбил ее об пол, но насыщенный липкий цветочный аромат уже заполнил всю комнату. Бей не бей, запах от этого не исчезнет. Он хотел открыть окно, но и окно было защищено талисманом.

Талисман висел снаружи, и его легко было снять, нужно было только позвать на помощь. Или попытаться выбить окно изнутри. Но и тот, и другой вариант привлек бы внимание посторонних. Будет разрушена и его репутация, и репутация барышни Хуа Юйсинь. Как сможет такое пережить юная незамужняя девушка?

Цзун Цзы Хэн был в панике, бегал кругами, у него даже не было времени думать о нелепости поступка Шэнь Ши Яо и ее безумии. Удушливый аромат уже пропитал все его тело. Во рту все пересохло, тело пылало. Как бы он ни старался подавить возбуждение, он не мог контролировать свою инстинктивную реакцию. Он, пошатываясь, добрался до самого дальнего угла и свернулся там калачиком. Стыд и смущение терзали его сердце, разум туманился.

Он не выдержит. Он сойдет с ума... Что же делать? Что мне делать?!

Внезапно он ухватил мелькнувшую мысль. Достал из сумки Цянькунь цветок, передающий сообщения, и дрожащим голосом прошептал:

- Сяо Цзю, скорее иди в мою спальню.

Протолкнул цветок под дверь и, влив в него духовную силу, отправил в полет.