Глава 37.

В ночь полнолуния 15-го дня первого лунного месяца они наконец-то приветствовали Сюй Чжи Наня, главу секты Чуньян, вышедшего из уединения.

Чтобы достичь высшей ступени техники Юаньян, Несокрушимого Небесного Огня, Сюй Чжи Нань провел в уединении восемнадцать лет. Но пока так и не смог прорваться на этот уровень. За 500 лет существования секты Чуньян, помимо ее основателя, только три человека смогли это сделать. Сюй Чжи Нань, с его талантом, просветлением и усердием, вероятно, станет четвертым, что сравняет секту Чуньян с сектой Улян.

Поэтому, когда Летящие Перья предложили обменять Эликсир Снежного Духа на Лампу Семь Звезд старейшины секты Чуньян не могли не поддаться искушению.

Сюй Чжи Нань принял ванну, переоделся и встретил гостей в переднем зале.

Сюй Чжи Нань родился в семье торговца и был отправлен в секту Чуньян только для того, чтобы укрепить свое тело, но у него оказались прекрасные данные. И вскоре он проявил свой необыкновенный талант, отказался от семейного бизнеса и посвятил себя совершенствованию.

Сто лет назад, когда появился Повелитель Демонов и скончался бывший глава секты, он занял пост своего учителя. Когда мир был в хаосе, он выступил посредником и вел переговоры с этим несравненным злодеем и спас от него не только свою, но и другие секты.

Авторитет этого человека в мире совершенствования был примерно на уровне Ли Бу Юя.

Телосложение и внешность Сюй Чжи Наня по-прежнему соответствовали виду мужчины в расцвете сил, настоящий возраст отражали только покрытые сединой волосы, да мудрый блеск в глазах.

Фань У Шэ посмотрел на Сюй Чжи Наня, испытывая смешанные чувства.

Ли Бу Юй вызывал у него только отвращение и ненависть, а вот встреча с Сюй Чжи Нанем, который не был ни врагом, ни другом, навевала лишь воспоминания о прошлой жизни, видимо, из-за его связи с Цзун Цзы Хэном.

Он задумался – если бы они с Цзун Цзы Хэном состарились вместе, то выглядели бы также?

Фань У Шэ поприветствовал Сюй Чжи Наня, поднял голову и встретился взглядом с Сюй Чжи Нанем. Ли Бу Юй и Сюй Чжи Нань видели его или ребенком, или в уже взрослом возрасте. К тому же, с тех пор прошло уже более ста лет. Он был уверен, что в нынешнем подростке Сюй Чжи Нань его не узнает.

И действительно, взгляд Сюй Чжи Наня задержался на нем всего на мгновение, он глянул на него и равнодушно отвернулся.

Не дав Чжао Вэню сказать и слова, заговорила Хуа Сянжун:

- Глава секты, старейшина Чжао Вэнь наверное уже объяснил вам цель нашего визита.

Сюй Чжи Нань откинулся на спинку кресла. Он восемнадцать лет провел в уединении, его тело было ослаблено, лицо – бледно.

- Да, но, боюсь, ваша секта Цанъюй будет разочарована.

Глаза Хуа Сянжун округлились, она торопливо добавила:

- Мы готовы совершить этот обмен всего на один год!

В разговор вступила Юнь Сянъи:

- Глава секты, вы действительно не хотите нам помочь?

- Самое главное сокровище секты Чуньян не может быть никому отдано, - спокойно произнес Сюй Чжи Нань.

Старейшины секты Чуньян с жалостью посмотрели на Сюй Чжи Наня. Получить чудодейственный эликсир, который может помочь рвануться к вершинам техники Юаньян, - это выгодная сделка, как ни посмотри.

- Глава секты, вы так непреклонны! Почему вы отказываетесь от такого хорошего предложения? – сердито воскликнула Хуа Сянжун. - Жизнь главы моей секты висит на волоске. Мы просим ваше магическое сокровище всего лишь на год. Вы такой бессердечный и неблагодарный, глава Сюй!

Юнь Сянъи тихо прошептала:

- Сестра.

- Я...

Юнь Сянъи шагнула вперед и с грохотом опустилась на колени перед Сюй Чжи Нанем, ее прекрасное лицо, похожее на цветок персика, было полно печали, она выглядела такой очаровательной и трогательной:

- Мастер, пожалуйста, спасите моего учителя.

Юнь Сянъи быстро последовала ее примеру и опустилась на колени:

- Я умоляю главу секты спасти моего учителя.

Все в комнате переглянулись.

Сюй Чжи Нань долго молчал, затем тихо сказал:

- Пожалуйста, уходите.

Хуа Сянжун подняла голову, в ее глазах стояли слезы:

- Вы... вы... вы забыли, что вас связывает с нашим мастером...

Все изумленно замерли.

- Замолчи! - сердито закричала Юнь Сянъи. – Придержи свой язык!

Хуа Сянжун в ответ тоже закричала:

- Мы что, будем просто смотреть, как умирает наш учитель?!

Юнь Сянъи встала и потянула за собой Хуа Сянжун, высокомерно посмотрев на Сюй Чжи Наня, холодно бросила:

- Глава Сюй такой же бессердечный, как и прежде. Вы одержимы бессмертием. Может, вы и достигнете своей мечты, но разве достижение просветления и вознесение на небеса освободят вас от сожалений при воспоминании о людях, которых вы подвели?

Сюй Чжи Нань сидел неподвижно, словно каменное изваяние, даже веки его не дрогнули.

- Пойдем, - Юнь Сянъи потянула Хуа Сянжун и повернулась, чтобы уйти.

Хуа Сянжун сделала несколько шагов, затем обернулась и саркастически спросила:

- Говорите, что лампу эту нельзя никому отдавать? Что не отдали ее даже Повелителю Демонов, когда тот пришел за ней?

- Не будь такой грубой, - отругал ее Чжао Вэнь.

Разгневанные барышни ушли, оставив всех в полном смущении.

Все были в шоке от намека, что у Сюй Чжи Нань и Ци Мэн Шэн возможно был роман. Сюй Чжи Нань, видимо, отказался от любви и последовал по пути Дао. И эта тайна оставалась неизвестной на протяжении ста лет.

Сюй Чжи Нань слегка смутился, но, переборов себя, твердо объявил:

- Сокровище секты Чуньян не может покинуть предела секты. Впредь, если снова поступит подобная просьба, просто вежливо отклоните ее.

- Да.

Взгляд Сюй Чжи Наня переместился на Чжун Куя.

Чжун Куй склонился в вежливом поклоне:

- Мастер, у меня не было выбора, простите, я помешал вашей практике.

- Я уже слышал обо всем от Чжао Вэня. Мне понятно, почему Небесный Мастер так одержим личностью этого человека. К сожалению, вынужден сообщить - этот человек не мой младший соученик.

Чжун Куй удивленно воскликнул:

- Бессмертный мастер, как вы можете это утверждать, даже не взглянув на него? Я хотел бы пригласить вас отправиться со мной на гору Шу...

- В этом нет необходимости. Этот человек не может быть моим младшим братом Чэн Янь Чжи, потому что... - и Сюй Чжи Нань торжественно объявил, - я лично кремировал своего младшего брата.

- Что?

- Я лично с моими учениками сопроводил тело Янь Чжи на его родину и с согласия его семьи кремировал его тело.

- Почему? - Чжун Куй и двое его учеников были озадачены.

Старейшин, казалось, это заявление не удивило.

- У меня не было выбора, - начал Сюй Чжи Нань. - Члены секты Чуньян обладают телами с чистым Ян. При жизни их жаждут похотливые культиваторы, после смерти – жадные призраки. И для тех, и для других их тела являются прекрасным тоником. После смерти высокоуровневых членов секты Чуньян либо хоронят в горах Лоцзиньу, где от чужих посягновений их тела защищает мощный барьер, либо, если их хоронят в их родных городах, барьер устанавливают на месте. Но ситуация с моим младшим собратом была особенной. У него вырезали ядро. Известно, что чем выше уровень совершенствования культиватора, у которого украли ядро, тем больше вероятность, что он может стать мстительным призраком. Даже тысячу раз повторенное заклинание очищения души не может спасти его от такой ужасной участи.

- Так...

Сюй Чжи Нань кивнул:

- Только кремация может предотвратить возможные проблемы. Поэтому Янь Чжи не может быть тем созданием, что было заключено в формацию «Большой Медведицы» на пике Дяньцан.

Чжун Куй нахмурился:

- Но как тогда объяснить, что этому человеку была известна техника Юаньян?

Сюй Чжи Нань вздохнул:

- На самом деле, этому есть объяснение.

Все дружно посмотрели на Сюй Чжи Наня.

- Тогда, хотя мы и поймали того, кто вырезал ядро моего соученика, уничтожили Альянс Львов и отомстили за Янь Чжи и других убитых заклинателей, мы так и не установили, кто съел его золотое ядро.

Се Би Ань был настолько потрясен, что забыл о хороших манерах:

- Вы хотите сказать, что злой дух мог съесть ядро вашего младшего брата?!

При этих словах всех охватило настоящее потрясение.

Присутствующие были слишком далеки от той эпохи, когда демоны так свирепствовали, что подобное предположение даже не пришло им в голову. Озарение пришло только к Се Би Аню. Он и сам не знал, откуда взялась эта идея.

Фань У Шэ тоже был шокирован. Цзун Мин Хэ съел золотое ядро ​​младшего брата Сюй Чжи Наня?

- Неужели такое возможно? - лицо Чжао Вэня побледнело. - Учитель, разве можно, съев чужое золотое ядро, овладеть чужой техникой?

- В последние несколько десятилетий, хотя воры ядер и не исчезли, они стали редки, поэтому вы и не знаете об этом. Золотое ядро ​​– это сосредоточие врожденного таланта и практики совершенствования. Тот, кто поглотит чужое ядро, может получить часть способностей владельца золотого ядра. Причина, по которой люди не знают об этом, заключается в том, что подавляющее большинство заклинателей практикуют владение мечом, что никак не отражается на их телах, в отличие от практикующих технику секты Чуньян.

- Бессмертный мастер, вы уверены в этом? - Чжун Куй был как никогда серьезен.

Сюй Чжи Нань удрученно покачал головой:

- Это всего лишь моя догадка. Я видел, как действовал главарь Альянса Льва. Он съел не менее четырех чужих золотых ядер и бился, используя технику магического оружия Гун Шу Цзюя. Так он случайно раскрыл свой секрет.

- Если это правда, то это всё объясняет, - тяжело вздохнул Чжун Куй. – Почему у него нет соответствующего телосложения, но он может регенерировать отрубленные конечности.

- На самом деле, у меня есть предположение о личности этого человека.

Сюй Чжи Нань и Чжун Куй переглянулись. Оба уже догадались.

- Учитель, кто это? – озадаченно поинтересовался Чжао Вэнь.

- Император Нинхуа, Цзун Мин Хэ.

Фань У Шэ сжал кулаки. Его разум был в смятении. Из всех присутствующих он был единственным, кто был твердо уверен, что злой дух - это Цзун Мин Хэ, но... Цзун Мин Хэ на самом деле ел чужие ядра? Он съел золотое ядро младшего брата Сюй Чжи Наня?

- Император Нинхуа?! - в страхе воскликнул один из старейшин. - Отец Повелителя Демонов и следующего императора?!

Се Би Ань был так потрясен, что на время потерял дар речи. Если этим человеком действительно был Цзун Мин Хэ, то все складывается. Обида, причины и следствия, мотивы - все совпадало. Ходили слухи, что краденные золотые ядра оседали в крупных сектах. И хотя звучало это как теория заговора, в этом был смысл. В конце концов, золотые ядра стоили невероятно дорого, и мелким сектам были не по карману.

- Учитывая вражду между кланом Цзун и кланом Ли, вполне возможно, что лидер Альянса Ли мог это сделать, - пробормотал Чжао Вэнь. – Поэтому он и использовал свое магическое оружие, Гром Девяти Небес, чтобы заставить его замолчать. Если бы это скандальное дело выплыло наружу, репутация секты Улян рухнула бы.

- Если этот человек действительно Цзун Мин Хэ, и он действительно съел золотое ядро ​​Янь Чжи... - Сюй Чжи Нань прищурился и продолжил. - Если он является покупателем, стоящим за Альянсом Львов, то может ли быть, что это он был замешан во всех многочисленных кражах ядер, которые произошли в то время?

- Разве это не работа секты Уюнь? Когда Повелитель Демонов уничтожил эту секту, он нашел у них несколько необработанных золотых ядер.

Заговорил другой старейшина:

- Это пока не подтверждено. Если этот злой дух и правда Цзун Мин Хэ, боюсь, что многие вещи, произошедшие тогда, могли иметь скрытые мотивы, если нет...

- Итак, теперь, когда мы убедились, что этот человек не из нашей секты, мы должны найти подтверждение, является ли он императором Нинхуа или нет.

- Но как мы можем это подтвердить?

Чжун Куй холодно бросил:

- Почему бы нам не спросить Ли Бу Юя напрямую? Похоже, он не знает о том, что произошло в пещере. Я хотел бы услышать, как он это объяснит.