Глава 44.

Цзун Цзы Хэн собрал вещи и пошел прощаться с матерью. Шэнь Ши Яо пила чай и болтала с матерью Цзун Цзы Сяо, Чу Ин Руо.

- Мама, супруга Чу, - склонился в поклоне Цзун Цзы Хэн, попроветствовав сначала одну, потом другую.

Из всех братьев Сяо Цзю был ему ближе всех, к тому же их матери всегда дружили. Вспомнив слова матери в тот день и видя, как она вела себя сейчас, так, словно ничего не произошло, Цзун Цзы Хэну стало до ужаса неловко смотреть в глаза Чу Ин Руо.

- Цзы Хэн снова уходит? - поинтересовалась Чу Ин Руо. - Неудивительно, что Сяо-Эр был так подавлен в последние дни.

- Я ненадолго еду в Цзинчжоу. Передайте Сяо Цзю, что я проверю его домашнее задание, когда вернусь, скажите, чтобы он не ленился.

- Не волнуйся, я за ним присмотрю, - Чу Ин Руо улыбнулась. Легкая улыбка на ее лице была подобна прекрасному распустившемуся цветку.

Чу Ин Руо родилась в небольшой секте. Хотя ее семья не была особо известной, она родилась потрясающей красавицей. Явившись на Цзяолун, она произвела фурор, сразив всех своей необыкновенной красотой. Даже сейчас, имея сына-подростка, она по-прежнему считалась самой красивой женщиной в мире совершенствования.

Чу Ин Руо была обручена с другим человеком, но Цзун Мин Хэ это не остановило. Из всех наложниц во дворце она была самой любимой, поэтому Цзун Цзы Сяо пользовался такими же благами, что и сын от императрицы.

Естественно, такую красавицу другие наложницы недолюбливали. Особенно всех раздражали ее очаровательные лисьи глаза. Кто не позавидует такой агрессивной сбивающей с ног красоте? В итоге, с ней подружилась только Шэнь Ши Яо. Их обеих считали занозой в боку императрицы, это их и объединило.

Шэнь Ши Яо тихо вздохнула:

- Я волнуюсь, когда ты выходишь, но не могу запереть тебя. Иди и береги себя.

- Мама, не волнуйся.

- Не волнуйся, сестра. Цзы Хэн уже достиг седьмого уровня. Никто не навредит ему.

- Легко увернуться от копья на открытом пространстве, трудно избежать удара ножом в темноте, - и Шэнь Ши Яо многозначительно продолжила. - Разве тогда на него и Цзы Сяо не напал кто-то? Они тогда чуть не лишились жизни.

Глаза Чу Ин Руо вмиг затуманились морозным инеем:

- Да, к счастью, им повезло. Цзы Хэн, на улице много людей со злыми сердцами. Не забывай об этом.

- Да.

Затаив дыхание, Цзун Цзы Хэн вышел из дворца Уцзи и, вскочив на свой меч, взмыл в небо. Проводив глазами дворец, который становился все меньше и меньше, перевел взгляд на огромный мир под бескрайними небесами. Разум его прояснился.

Ослепительный дворец с рисованными драконами и фениксами был подобен роскошной клетке, которая запирает не только тела, но и души заточенных в ней людей. В тот день, когда он был угнетен слезами матери и суровым обращением императрицы, он почти забыл, что он вообще не хотел здесь находиться.

Бродить по горам и рекам, дышать свободой и пьянеть от необъятности мира, любоваться весенней зеленью и припорошенными снегом деревьями – вот та жизнь, о которой он мечтал!

***

Земли Чу - это транспортная артерия, соединяющая воду и сушу, с тысячью милями плодородных полей, мир рыболовства, скотоводства и земледелия. Земли, за которые во все времена бились армии разных стран.

Эта богатая и плодородная земля была разделена между двумя сектами - сектой Чуньян из Цзинчжоу и сектой Уюнь из Улина.

Тысячу лет назад эти две секты принадлежали к одной линии, основателем которой был великий даос. Позже одна часть сосредоточилась на боевых искусствах, другая – на боях на мечах. В секте начались внутренние распри, дошло до открытых столкновений. В итоге, секта разделилась на две фракции.

Секта Чуньян унаследовала монашескую философию чистоты и воздержания, основанную на Пяти заповедях и Десяти добродетелях буддизма.

Другая отколовшаяся секта в качестве названия взяла буддийский термин - Уюнь*, Пять Совокупностей: форма, чувства, мысли, действие и сознание. Каждый человек, по их убеждению, рождается из этих совокупностей. Правила и законы - напрасны, все, кроме закона воздаяния, то есть кармы. А значит, нет необходимости подавлять свои желания. Секта Уюнь стала полной противоположностью секты Чуньян. В ней не было столько правил и предписаний, как говорится «вино и мясо проходят через кишечник, а Будда остается в сердце».

Эти секты воевали друг с другом на протяжении сотен лет, пока клан Цзун не взошел на трон. Только под давлением императора эти секты утихомирились, между ними воцарился хрупкий мир.

Когда Цзун Цзы Хэн прибыл в секту Чуньян, ученик, охранявший ворота, тут же вызвал Сюй Чжи Наня. Тот лично явился поприветствовать гостя.

- Брат Сюй.

- Ваше Высочество, давно не виделись, - с улыбкой поприветствовал его Сюй Чжи Нань, посмотрел на Цзун Цзы Хэна и вздохнул. - Три года назад Ваше Высочество были еще подростком, а теперь так повзрослели.

Цзун Цзы Хэн поправил его:

- Я называю вас старшим братом, не обращайтесь ко мне так официально.

- Ха-ха, хорошо. Цзы Хэн, пожалуйста, заходи.

Сюй Чжи Наню было примерно столько же, сколько отцу Цзун Цзы Хэна, но выглядел он всего на несколько лет старше Цзун Цзы Хэна. Трехлетняя переписка сблизила их. При встрече они вели себя как близкие друзья.

Сначала обсудили последние события.

- Я слышал, что секта Хуаин решила породниться с вашей семьей, - начал разговор Сюй Чжи Нань. - Вы с барышней Хуа - идеальная пара. Мужчина талантлив, а женщина красива. Это настоящее благословение. Добрые дела не остаются без награды.

Цзун Цзы Хэн не собирался рассказывать о разногласиях, царивших в императорском дворце, и уклончиво бросил:

- Отец еще не принял решения.

- Я думаю, это дело решенное.

- Брат Сюй, как дела в секте Чуньян?

- Всё хорошо.

- А что насчет Альянса Львов?

- Несколько дней назад в Яньчэне мы обнаружили следы Чэнь Синъюна. Мы не хотели его спугнуть, поэтому наши люди тайно приглядывают за ним.

Цзун Цзы Хэн прищурился:

- Три года прошло. Наконец-то у меня появился шанс отомстить.

- Нужно все обсудить и составить подробный план. Чэнь Синъюн слишком хитер, он уже дважды сбегал от нас.

- С Гун Шу Цзюй действительно трудно иметь дело, - вспомнив нападение в гостинице, Цзун Цзы Хэн вспомнил страх, что он там испытал. Тогда он был хоть и молод, но достаточно силен, к тому же, его сопровождали два высокоуровневых заклинателя. Как какой-то неизвестный никому культиватор едва не лишил их жизни? И все из-за Гун Шу Цзюя. – Неужели нет способа справиться с этим магическим оружием?

- Я интересовался в секте Цанъюй. У этого артефакта есть один недостаток. Радиус его действия зависит от духовной силы владельца этого оружия. Если участников много, ему сложно уделять всем равное внимание. Когда Чэнь Синъюн разделил вас четверых на три отдельных пространства, ему было трудно со всеми вами справляться. Должно быть, это его предел. Поэтому, чтобы справиться с Гун Шу Цзюй, нам нужно больше людей.

Цзун Цзы Хэн кивнул:

- На этот раз мы его точно поймаем. Давайте отправимся в Яньчэн прямо сейчас.

Сюй Чжи Нань успокаивающе похлопал его по плечу:

- Не торопитесь. Если пойдёт много людей, они неизбежно привлекут внимание. Я уже отправил своего младшего брата в Яньчэн разведать обстановку, он должен скоро вернуться. Давайте сначала все тщательно обсудим.

- Старший брат, - в комнату вошел ученик и сообщил. - Брат Чэн вернулся.

Сюй Чжи Нань улыбнулся:

- Видишь, стоит упомянуть дьявола, он и появится. Пусть идет к нам.

Спустя минуту, в комнату вошел ученик секты Чуньян, неулыбчивый, с суровым лицом:

- Старший брат, я вернулся.

- Янь Чжи, ты хорошо потрудился. Цзы Хэн, это мой младший брат, Чэн Янь Чжи. Янь Чжи, это сын императора Нинхуа.

Чэн Янь Чжи слегка склонил голову, не выказав ни высокомерия, ни смирения:

- Приветствую Ваше Высочество.

Цзун Цзы Хэн кивнул и подумал – чем выше уровень совершенствования учеников секты Чуньян, тем лучше они выглядят. Высокие, красивые и держатся достойно. Если поставить их в ряд, то будут похожи на кровных братьев.

- Янь Чжи, расскажи нам о ситуации.

- Чэнь Синъюн и его семь подчиненных уже шесть дней находятся в Яньчэне. Мы следим за ними днем ​​и ночью, но они редко выходят из дома, только чтобы поесть. Похоже, они кого-то ждут.

- Кого-то ждут, - задумался Сюй Чжи Нань. - Они ждут свою следующую жертву или покупателя?

- Возможны оба варианта, - заметил Чэн Янь Чжи. - Мы уже два года охотимся за этим альянсом. За последние несколько месяцев мы потеряли несколько человек. Сейчас они затаились. Думаю, они не осмелятся в ближайшее время нападать на кого-либо.

- Значит, они ждут покупателя, - констатировал Цзун Цзы Хэн. - Кто же стоит за Альянсом Льва? Кто ведет с ними этот бессердечный бизнес? - ему вспомнилось высокомерное лицо Ли Сян Тун, мать была права, Ли Сян Тун очень подозрительна.

- Кто бы это ни был, как только мы с ним столкнемся, начнется кровавая буря, - заметил Сюй Чжи Нань. - Тот, кто может позволить себе купить чужое золотое ядро и тайно защищает Альянс Львов, скорей всего, большая шишка.

Чэн Янь Чжи:

- Тогда тем более важно узнать правду. Если в мире совершенствования есть такие мерзавцы, их нужно уничтожить.

- Цзы Хэн, уже поздно. Переночуй в Лоцзиньу, а завтра мы отправимся в Яньчэн.

- Хорошо.

Цзун Цзы Хэн не мог заснуть и долго думал о происходящем. Смогут ли они поймать Чэнь Синъюна? Сможет ли он отомстить за себя и Сяо Цзю? Кто стоит за Чэнь Синъюном и ведет с ним этот порочный бизнес?

Посреди ночи за дверью послышался какой-то шум. Цзун Цзы Хэн дремал в оцепенении, но тут же проснулся, скатился с кровати и выбежал за дверь. По огромной тренировочной площадке бродили люди с горящими факелами. Кажется, они что-то искали.

Цзун Цзы Хэн поинтересовался у одного из учеников:

- Что происходит?

- Ваше Высочество? Кто-то прорвался через защитный барьер. Говорят, это был ребенок. Его никак не могут найти. Мы боимся, что он мог пораниться, пересекая барьер.

- Ребёнок? - Цзун Цзы Хэн был сбит с толку.

- Быстрее, кажется, он там!

- Зачем ты вторгся в секту Чуньян? Ты знаешь, что этот барьер может убить тебя?!

- Эй, малыш, мы не хотим навредить тебе, опусти свой меч.

- Уходите, не заставляйте меня причинять вам боль, - говорил явно ребенок, точнее – очень высокомерный ребенок.

Услышав голос, Цзун Цзы Хэна потемнел лицом и в гневе закричал:

- Цзун Цзы Сяо!

_

*Уюнь [五蕴] – буддийский термин, «пять совокупностей» - форма, чувства, мысли, действия и сознание.