Глава 23.

В нынешнем мире совершенствования есть четыре человека, которые признаны самыми выдающимися его представителями.

Это глава секты Улян Ли Бу Юй, глава секты Чуньян Сюй Чжи Нань, глава секты Цанъюй Ци Мэн Шэн и военный судья Подземного мира Чжун Куй. Последнего трудно было сравнивать с тремя другими - он никогда не участвовал в боях. Только после того, как Чжун Куй заполучил колокол Дунхуан, его стали почитать и внесли в этот список.

Кроме того, первые трое пережили эпоху императора Цзуна, а секта Улян даже была связана брачными отношениями с кланом Цзун. Нынешние лидеры этих кланов, имеющих столетнюю историю, выжили после схватки с Повелителем Демонов Цзун Цзы Сяо, поэтому трепетно относились и к демоническим культиваторам, которые крали ядра, и к канувшей, как им казалось, в лету технике меча Цзунсюань. Поэтому Чжун Куй и отправился в Юньци - чтобы объяснить всем, почему его ученик использовал технику меча Цзунсюань.

Се Би Ань, только заметив серьезную атмосферу на собрании, понял, какой была истинная цель их поездки.

Хотя голову и бороду Ли Бу Юя уже посеребрило время, он не выглядел старым. По-прежнему был силен и крепок телом, да и морщинок на его лице было немного. Должность лидера Бессмертного Альянса была эквивалентна статусу императора Цзуна в прошлом. Единственные отличия - секты заклинателей не должны были ему платить дань, и эта должность не является наследственной. Так в Поднебесную на сто лет пришел мир.

На празднество каждая секта отправила своих младших. Из важных персон был только Чжун Куй. Когда Ли Бу Юй занял почетное место, все пришедшие поклонились и расселись по своим местам.

Карие глаза Ли Бу Юя устремились на Чжун Куя:

- Чжэн Нань, ты хорошо спал прошлой ночью? - тон его был спокойным, даже немного мягким, но с ноткой высокомерия.

Чжун Куй улыбнулся:

- Я хорошо сплю, когда хорошо пью. Спасибо за вино, мастер.

- Где твой ученик? Я слышал, что Белый Мастер вчера плохо себя чувствовал.

Се Би Ань слегка склонил голову:

- Спасибо за заботу, глава. Я уже в порядке.

Чжун Куй удивленно изогнул брови:

- Что случилось? Ты заболел?

Се Би Ань тихо прошептал:

- Я просто немного простудился, со мной уже все в порядке.

Взгляд Ли Бу Юя упал на Фань У Шэ.

Фань У Шэ молча смотрел на Ли Бу Юя, мысленно усмехаясь, - как ты постарел.

- О, это мой новый ученик, - заговорил Чжун Куй. - Теперь у меня два ученика, два Учана.

Лань Чуй Хань рассмеялся:

- Один черный и один белый? Замечательно.

- Чжэн Нань, у твоих учеников не только прекрасный потенциал, но и выдающаяся внешность, - продолжил беседу Ли Бу Юй. - Где ты их нашел?

Чжун Куй весело ухмыльнулся:

- Подобрал на улице.

Все засмеялись. Ничего смешного в этом не было, но почему бы не подыграть Небесному Мастеру.

Ли Бу Юй тоже слегка изогнул губы:

- Я слышал от Чун Гуя, что у вас с ним возникли какие-то недоразумения в Фу Мэн Хуэе.

Тут в разговор вмешался Сун Чун Гуй:

- Мастер, виноват ваш ученик. Я расследовал убийство брата Мэна и хотел доставить этих двух мастеров в Юньци. Ваш ученик не знал, что это были Белое и Черное Непостоянства.

Се Би Ань даже не успел поправить Сун Чун Гуя, как в разборки влез Фань У Шэ:

- Конечно, это твоя вина. Ты первый начал.

Лань Чуй Хань с трудом сдержал смех, дрогнули только уголки его губ.

Сун Чун Гуй растерялся. Даже главы и старейшины сект были с ним вежливы, а этот парень мало того, что бросился на него со сломанным мечом, так еще и так высокомерно обвиняет его в нападении:

- Мастер Непостоянство прав, первым начал я, - и кивнул Чжун Кую. - Надеюсь, Небесный Мастер извинит меня.

Чжун Куй скрестил ноги и с лукавой улыбкой ответил:

- Не беспокойся, мой маленький ученик не познал еще необъятности неба и земли. Ты преподал ему урок, я должен поблагодарить тебя.

Ли Бу Юй повернулся к своему ученику:

- Чун Гуй, раз ты это начал, то и не прав был ты. Извинись перед молодыми мастерами.

Сун Чун Гуй без всякого сопротивления просто извинился.

Се Би Ань склонился в ответном поклоне:

- Это было недоразумение, мы тоже были неправы. Чжэнь Жэнь пощадил нас.

- Хорошо бы прояснить это недоразумение, - и Ли Бу Юй многозначительно посмотрел на Чжун Куя.

Чжун Куй, откашлялся, прочистив горло:

- Я и сам хотел все прояснить. До меня у моего маленького ученика учителем был культиватор с горы Цинчэн. Моему ученику неизвестно ни его имя, ни его происхождение, в настоящее время он где-то странствует. Мой ученик не знал, что практикует технику меча Цзунсюань. С этой техникой и столкнулся Чун Гуй.

- О? - выразительно удивился Ли Бу Юй. - Где находится гора Цинчэн и каков уровень этого культиватора?

Фань У Шэ уже собрался ответить, как Ли Бу Юй добавил:

- Чун Гуй, отправляйся на гору Цинчэн и разузнай о нем. Найди его, где бы он ни находился.

Чжун Куй опустил голову и отпил чай из чашки, не издав ни звука.

Се Би Ань покосился украдкой на своего наставника, затем - на младшего брата, подумав, что все намного серьезнее, чем он думал.

Ли Бу Юй медленно произнес:

- Чжэн Нань, не думай, что я создаю проблему на пустом месте. Дело не в том, что я не доверяю твоему ученику. Это серьезное дело, мы не можем быть беспечными. Чтобы предотвратить неприятности, мы должны найти этого заклинателя и выяснить, откуда ему знакома эта техника.

Чжун Куй помялся и кивнул:

- Я понимаю обеспокоенность главы. Хорошо, давайте все выясним. Я тоже хочу знать, что это за человек.

Фань У Шэ вскинул голову и пристально посмотрел на Ли Бу Юя:

- Неужели бессмертный мастер так боится этой техники?

Ли Бу Юй прищурился.

Се Би Ань вжал голову в плечи. Как он вообще может присматривать за этим бесстрашным младшим братом?

Чжун Куй с интересом посмотрел на своего нового ученика.

Ли Бу Юй повернулся к Фань У Шэ:

- Ты так молод, что ты вообще знаешь о технике меча Цзунсюань?

- Не каждый, кто практикует эту технику, может стать Цзун Цзы Сяо.

В зале поднялся переполох.

Глаза Ли Бу Юя потемнели. Температура в зале вмиг упала до зимних показателей.

Старейшина секты Улян посетовал:

- Маленький Бессмертный, ты что - новорожденный теленок, что не боится тигра? Или ведешь себя так вызывающе, потому что ученик Небесного Мастера?

Фань У Шэ, не скрывая сарказма, ответил:

- Я, в отличие от вас, не боюсь призрака, который умер сто лет назад, и не боюсь произносить его имя.

Чжун Куй громко расхохотался:

- А он прав. Цзун Цзы Сяо, проведя сто лет в аду, переродился в адском пламени и навеки вечные останется там. Так почему мы должны его бояться?

- Повелитель Демонов использовал человеческие ядра для своего совершенствования, достиг девятого уровня и получил два магических сокровища - карту гор и рек и Небесный Талисман Сюаньюань, - спокойно пояснил Ли Бу Юй. - И ни меч, ни карта, ни небесный талисман не последовали за ним в ад. Большая буря, как говорится, начинается с легкого ветерка. Поэтому мы должны принять меры предосторожности, прежде чем это произойдет.

Сун Чун Гуй поддержал своего учителя:

- Мы, молодое поколение, знаем о Повелителе Демонов только по рассказам старших. Мой мастер же лично пережил те темные времена. Золотые ядра в сочетании с техникой меча Цзунсюань могут породить нового злодея, поэтому осторожность не повредит.

Фань У Шэ мрачно усмехнулся.

- Да, осторожность не помешает, - согласились все.

Чжун Куй улыбнулся:

- Тогда давайте проверим, - и повернулся к своему ученику. - У Шэ.

- Да.

- Ты должен сотрудничать.

- Да.

- Даже если это недоразумение, нужно все прояснить, - продолжил Ли Бу Юй. - Чжэн Нань приехал, наверное, не только по этой причине. Вы что-то выяснили о смерти Кэ Фэя?

- Поговорим об этом с лидером Альянса наедине.

Ли Бу Юй кивнул и вздохнул:

- Мой младший брат из-за этого инцидента серьезно заболел. Все в секте Улян на грани. Ни единой зацепки так и не появилось.

- Наставник, у вас со здоровьем тоже не все в порядке, а сегодня вечером вам еще принимать гостей на банкете. Вам нужно отдохнуть.

- Я слышал, ты сражался с мастером Ланем. Жаль, что мне не удалось посмотреть.

Лань Чуй Хань с улыбкой потупился:

- Я был слишком самонадеен.

- Хоть павильон Синьюэ и новая секта, с такой восходящей звездой, как ты, ее ждет светлое будущее.

- Лидер Альянса слишком любезен, - расплылся в улыбке Лань Чуй Хань. - Секта Улян больше благословлена, у нее есть брат Сун.

Лица у присутствующих старейшин и учеников секты Улян при этих словах вытянулись.

Лань Чуй Хань знал, когда кому что сказать. Се Би Ань посмотрел на него и сообразил, что тот сказал эти слова намеренно.

После недолгих раздумий Се Би Ань понял глубинный смысл его слов.

Ли Бу Юй уже стар. Хотя считается, что совершенствующиеся живут долго, но рано или поздно и они умирают. Конец Ли Бу Юя был уже не за горами. И ему пора было уже начать передавать дела секты выбранному преемнику. Из его четырех учеников Сун Чун Гуй был самым многообещающим. Но репутация у него была не так хороша, как у его старшего брата, он не был близок главе секте так, как его второй старший брат, сын Ли Бу Юя, не мог он похвастаться и семейным происхождением, в отличие от его третьего брата. Сун Чун Гуй был из бедной семьи и к тому же инвалид. Если бы его выдвинули на должность главы секты, а, возможно, и на место Лидера Бессмертного Альянса, заклинатели могли бы с этим и не согласиться.

Битва за лидерство в секте Улян шла полным ходом. Втянуты в нее были члены не только секты Улян, но и других кланов.

Слова Лань Чуй Ханя отражали позицию павильона Сяньюэ. Павильон Сяньюэ рвался в лидеры и наращивал силу. Поддержка Сун Чун Гуя им бы не помешала.

После того, как толпа разошлась, Лань Чуй Хань подошел к Се Би Аню:

- Би Ань, приходи ко мне на чашку чая, поболтаем.

- Хорошо, - улыбнулся Се Би Ань. - Брат Лань, спасибо за Даншанхэ, что ты прислал мне два месяца назад.

- Уверен, ты хорошо о ней позаботился.

- Конечно. Это ведь такая драгоценность, я очень бережно отношусь к ней.

- Когда ты приедешь в Цзиньлин? Я покажу тебе новые сорта.

- Отлично, я приеду, когда буду свободен.

Фань У Шэ следовал за ними по пятам, совершенно не заботясь, пригласил его Лань Чуй Хань или нет.

В резиденции Лань Чуй Ханя они сели пить чай.

Лан Чуй Хань начал разговор издалека:

- Это чай Лунцзин, собранный в этом году. Чай заварен на воде из пруда Юаньян. Ты говорил мне, что вода из этого пруда делает чай особенно ароматным.

- Да, говорят, что вода из этого пруда бодрит кровь и восполняет ци, а также улучшает культивацию. Как-то я был на горе Шу и пил чай, заваренный на горной воде. Вкус у чая был необыкновенный. Я даже подумал, не использовать ли эту воду для полива цветов, но, к сожалению, на мече много воды не увезти, - когда Се Би Ань говорил о том, что его волновало, уголки его губ невольно стремились вверх, глаза сияли.

Лань Чуй Хань смотрел на Се Би Аня и улыбался, его взгляд манил и завораживал. Неудивительно, что заклинательницы всего мира были одержимы этим повесой.

Фань У Шэ опустил голову и хлебнул чая, чтобы скрыть свое раздражение.

- Брат Лань, чем ты занимался в последнее время?

Лань Чуй Хань подмигнул Се Би Аню:

- Был занят выращиванием новых орхидей для тебя.

Чашка с чаем в руках Фань У Шэ с треском разлетелась на мелкие осколки.