Глава 33.

В начале зимы на землю выпал первый снег. И пришел ответ от секты Чуньян, где Чжун Куя приглашали после Нового года в Цзинчжоу, чтобы обсудить выход Сюй Чжи Наня из уединения. Похоже, обмен письмами не прошел даром.

Все были обеспокоены личностью злого духа. Все, кроме секты Улян. Та безразлично молчала. Никаких новостей от них не было. Даже Лань Чуй Хань интересовался, как идет расследование. Секта Улян даже не удосужилась ответить. Такое отношение к расследованию не могло не вызвать подозрений. Учитывая, что продолжительность жизни Чжун Куя необъяснимым образом сократилась именно из-за этого инцидента, они были полны решимости докопаться до сути.

Пока Фань У Шэ восстанавливался от ран, он был практически «заключён» во дворце Небесного Мастера и сходил с ума от скуки, поэтому, как только поправился, сразу же решил отправиться знакомиться с Подземным миром.

Се Би Ань поддержал его в его стремлении познакомиться с Преисподней. В конце концов, Фань У Шэ теперь был Черным Непостоянством.

Се Би Ань и Фань У Шэ покинули дворец Небесного Мастера и полетели на своих мечах на гору Лофэн. Дворец Небесного Мастера располагался у подножия этой горы, резиденции генералов Подземного мира - на самой горе. Гора была окутана туманом, видимость была очень плохой, создавалось ощущение полной изолированности. А ведь в Подземном мире обитали сотни миллионов призраков.

Окутанная туманом гора светилась вспышками сигнальных башень, дымом волчьего помета и летящими искрами, призрачными огнями, выстилающими многочисленные тропы, метеорами, прочерчивающими небо. Все это делало гору Лофэн похожей на вулкан с текущей лавой. Огненная река, текущая с небес, устремлялась в Подземный мир, изливаясь в бесконечную тьму.

Гора Лофэн мало чем отличалась от любой другой горы на земле. Только ее жуткая и таинственная красота была иного рода. Она принадлежала миру призраков.

Се Би Ань стоял, выпрямившись на своем мече. Холодный ветер развевал его белые одежды. Не удержавшись, он воскликнул:

- Как красиво, правда?!

- Гм.

- Глядя с высоты, легче всего получить общее представление о Подземном мире, - Се Би Ань ткнул пальцем вниз. - Призрачные посланники проводят человеческие души через ворота Инь-Ян, ведут их по дороге Желтого Источника Хуанцюань, затем - через лес Призрачных Ив. Первое место, куда они попадают, - Зеркало Грехов. Зеркало Грехов может отражать добрые и злые деяния человека. Если добрых больше или добрые и злые представлены в равном количестве, их отправляют на реинкарнацию; если злые перевешивают, их отправляют на суд в десять дворцов Яньло.

На полпути к горной вершине расположены десять величественных дворцов, над каждым из которых развевается свой флаг.

- Под дворцами Яньло находится вход в ад. Если хочешь посмотреть... - Се Би Ань повернулся к Фань У Шэ, тот смотрел на россыпь владений Ямы с каменным выражением лица, словно там обитал какой-то чудовищный зверь. - ... У Шэ?

- Не хочу.

- Да, это не очень приятное место, лучше туда не ходить, - Се Би Ань рванул вверх и обогнул гору. - Эта река называется Ванчуань. Видишь мост через реку? Это мост Найхэ. Те, кого отправляют на реинкарнацию, должны перейти этот мост и выпить суп Мэнпо, забыть свое прошлое и переродиться.

- Суп Мэнпо, - тихо повторил Фань У Шэ и добавил. - Ты выпил суп Мэнпо.

- Да, - подтвердил Се Би Ань. - Все должны выпить его. И ты тоже его пил, иначе ты не смог бы переродиться. Конечно, есть исключения, - и указал на реку Ванчуань. - Эта черная река изливается с небес и стекает на землю. На самом деле, вода в этой реке не черная, а кроваво-красная. Бесчисленное количество призраков тонут в ней в попытке пересечь реку и не пить суп Мэнпо, чтобы сохранить свои воспоминания. Большинство из них теряются в Ванчуань и становятся дикими одинокими призраками.

Фань У Шэ сжал кулаки и прошептал:

- Я его не пил.

- Что? - не расслышал Се Би Ань.

Мы договорились, что не будем пить и воссоединимся после смерти. Но ты нарушил свое обещание и забыл обо мне.

- Зачем пить? - Фань У Шэ повысил голос. - Неужели нет воспоминаний и привязанностей, которые хотелось бы сохранить?

Се Би Ань задумался:

- Конечно, есть. Но, не отпустив прошлое, как можно начать новую жизнь?

- Зачем начинать все заново? Многие проживают свою жизнь бездумно. Разве если они начнут все сначала, они не повторят свои ошибки?

- Ты прав. Но я думаю, что реинкарнация - это урок для всех. Каждый должен пройти через испытания, испытания бедностью или богатством, здоровьем или болезнями, добром или злом. Только сохранив чистоту сердца и творя добро в каждом своем перерождении, можно заработать заслуги, выйти за пределы реинкарнации и избежать страданий. Суп Мэнпо позволяет человеку начать новую жизнь с чистым сердцем. В противном случае, многие просто повторяли бы одни и те же ошибки.

Фань У Шэ молчал.

Се Би Ань улыбнулся:

- К тому же, под конец жизни человека уже мало что заботит. Не остается ничего важного, с чем трудно было бы расстаться.

- Да, очень мало что остается, - согласился Фань У Шэ и посмотрел вдаль. - Но оно стоит, чтобы ради него пройти через огонь и воду.

Се Би Ань усмехнулся:

- Ты такой молодой, а говоришь, как седовласый старик.

Фань У Шэ отвернулся:

- Старший брат, можешь отвезти меня посмотреть на колокол Дунхуан?

- Конечно. Наслушался легенд о нем?

- Гм.

- Ты ведь не был в Куньлуне? Не видел ни одного из четырех древних магических сокровищ?

- ...

- Ха-ха, старший брат отвезет тебя посмотреть мир.

Они пролетели через проем между двумя вершинами, в ложбинке между которыми раскинулась долина. На ее поверхности был нарисован огромный магический круг, в центре круга находился древний золотой колокол.

Они приземлились. Колокол высился над ними, как гигантское дерево. Время потрудилось над ним, колокол был покрыт грязью и выщерблинами, но выгравированные на нем иероглифы были все еще четкими.

Се Би Ань с гордостью пояснил:

- Это магическое оружие нашего наставника. Смотрится устрашающе, да?

Фань У Шэ смотрел на магический колокол, его сердце бешено билось. В прошлой жизни он владел мечом, выкованным в Шэньнун Дине, и двумя другими магическими артефактами. Но когда увидел колокол Дунхуан, поверил, что легенды говорили правду, - этот колокол действительно был самым могущественным из четырех древних магических оружий. Рядом с ним он чувствовал себя песчинкой рядом с горой Тай.

Се Би Ань вошёл в магический круг:

- У Шэ, ты можешь подойти поближе. Можешь рассмотреть и потрогать его.

Фань У Шэ подошел, протянул руку и нежно погладил колокол. Он был слегка теплым, слегка прохладным и крепким на ощупь. При мысли, что этот божественный объект существует уже более миллиона лет, хотелось склонить перед ним колени и пасть ниц.

- Коснуться этого колокола может только человек, призракам это недоступно, - Се Би Ань постучал пальцем по колоколу, - но нам не по силам ни потрясти его, ни заставить его звучать. Такое только учителю по силам. С помощью этого магического предмета можно было взлететь на вершину мира совершенствования. Но мастер поместил его сюда, чтобы создать барьер между двумя мирами. Вот почему мастера так уважают во всем мире, - глаза Се Би Аня были полны восхищения. - Хотя наш мастер иногда и ведет себя легкомысленно, у него чистое сердце, и он заботится о людях. Никто в мире не может с ним сравниться.

У Фань У Шэ были смешанные чувства. Он смотрел на своего так называемого учителя свысока и в то же время не мог не восхищаться широтой его взглядов. Он сам никогда не вел себя так бескорыстно.

Ему не нужно было ни чужое восхищение, ни чужая покорность. Он просто хотел вернуть то, что у него отняли. Всё, что у него отняли. В том числе и этого человека. Этот человек должен смотреть только на него одного.

Се Би Ань прижался к колоколу ухом и прошептал:

- У Шэ, кажется, я слышу какой-то звук.

Фань У Шэ последовал его примеру, прижался ухом к магической громадине и закрыл глаза.

Облака разошлись, с небес хлынул яркий свет, в небесной выси прозвучал величественный колокольный звон.

Дзинь! Словно протяжный рёв дракона, словно длительный раскат грома, пронзивший время, осенивший три мира, призраков, смертных и богов, отозвавшийся в сердцах всех живых существ, вызвавший странный резонанс в их груди, пронесшийся по рекам, озерам и морям, горам и крутым скалам, ваяя плоть и кости, созидая сущность солнца и луны и преобразуя все это в нетленные души.

Колокол воззвал ко всем живым существам, и все три мира откликнулись на его зов.

Фань У Шэ резко отступил назад, дыхание сбилось, по лбу потек холодный пот.

Се Би Ань успокаивающе сжал его плечо:

- Забыл тебе сказать, сила этого колокола слишком велика. К нему нельзя прикасаться слишком долго. Он может смутить человеческий разум. Давай вернемся.

Они вышли из магического круга. Фань У Шэ посмотрел на колокол:

- Старший брат, что случилось бы, если бы этот колокол существовал в этом мире сто лет назад?

- Цзун Цзы Сяо не смог бы вызвать такой шторм, - решительно объявил Се Би Ань.

- Видимо, да.

Вот почему этот объект навсегда должен остаться барьером. Он не позволит ему встать у него на пути.

Они обошли гору Лофэн и вернулись во дворец Небесного Мастера.

Приземлились. Взгляд Се Би Аня случайно упал на руки Фань У Шэ:

- Эй, твои рукава тебе стали коротки?

Фань У Шэ развел руки:

- Кажется, да.

- Ты стал выше? - Се Би Ань взял Фань У Шэ за руку и потянул ее, сравнивая с рукавом: - В твоем возрасте дети быстро растут. Прошло полгода, а ты так вырос.

- В следующем году я стану таким же высоким, как ты.

- Думаешь? Откуда ты знаешь?

- Увидишь.

Се Би Ань почесал в макушке:

- Хорошо, что портной учел то, что ты будешь расти, и оставил небольшой запас, чтобы можно было подогнать под изменившийся рост. А то пришлось бы выбросить эту одежду, - он опустил взгляд. - А брюки? Тоже стали коротки?

- Немного.

Се Би Ань обошел Фань У Шэ и, встав за его спиной, стал измерять своими ладошками его талию, что-то прикидывая и бормоча себе под нос.

Тело Фань У Шэ внезапно напряглось. Знакомый запах, смешанный с теплым дыханием, сотряс все его чувства. Он почувствовал, как грудь Се Би Аня коснулась его спины. Фань У Шэ перестал дышать.

- Один, два... - перебирал ладошками Се Би Ань, измеряя талию своего младшего брата, - У нас с тобой талии одного размера. Вернемся домой, переоденешься в мою одежду. А я тем временем перешью твою.

Фань У Шэ сделал глубокий вздох:

- Ты умеешь перешивать одежду?

- Что в этом сложного? Зачем платить портному, я сам все сделаю, - Се Би Ань улыбнулся и похлопал Фань У Шэ по спине. - Ты стал намного сильнее. Кажется, я хорошо тебя кормил.

Фань У Шэ украдкой взглянул на Се Би Аня. Лицо Фань У Шэ по-прежнему выглядело абсолютно бесстрастно, но сердце в это время купалось в нежности...

***

В Подземном мире было два важных праздника - Праздник духов и Праздник весны (Китайский Новый год). В это время жители мира живых проводят ритуальные подношения своим умершим родственникам и друзьям. А у призраков появляется возможность навестить своих живых близких, по которым они скучают.

Се Би Ань начал готовиться к Новому году заранее. Прихватив с собой Фань У Шэ, он отправился в Фэнду купить новогодних украшений, праздничные куплеты, фонарики, петарды и фейерверки. Вернувшись, украсили дворец своего мастера. Чтобы полакомиться в праздники свежим мясом, Се Би Ань купил пару гусей. В сумки Цянькунь они не вошли, пришлось тащить их на себе, что превратилось в настоящее испытание.

Фань У Шэ посмотрел на дерьмо, прилипшее к его штанине, и почувствовал себя оскорбленным - он же Повелитель Демонов как-никак. Человек же, приведший к такому бедствию, продолжал ему улыбаться и отирать пот со лба. Фань У Шэ даже рассердиться на него не мог.

- Ух ты, ух ты! - без умолку трещал Бо Чжу, крутясь вокруг них. - Белый Мастер, разве можно тащить живых существ в Подземный мир? Когда Небесный Мастер привел Черного Мастера, господин Цуй так разозлился.

Се Би Ань беспечно отмахнулся от проблемы:

- Пара гусей - не повод для беспокойства. Одного мы убьем 30-го, а другого - 2-го. Если господину понравится жареный гусь, он постесняется ругать меня.

- Тогда почему вы не купили кур и уток? Мне больше всего нравится ваша тушеная курица.

- Куры и утки очень шумные, гуси молчаливые, если не злить их, - Се Би Ань погладил большого белого гуся и радостно продолжил. - Смотри, он такой белый и жирный, должно быть, очень вкусный.

- Какое блюдо вы из него приготовите? - захлебываясь слюной, поинтересовался Бо Чжу.

- Я подумаю. Ты разослал приглашения, что я просил тебя отправить?

- Разослал.

- Патрули оба придут?

- Ага, - кивнул Бо Чжу. - Один из них опять заснет прямо во время ужина.

- Ничего страшного. Главное, они будут вместе.

Фань У Шэ разобрало любопытство:

- О чем вы говорите?

- О, я же тебе не рассказывал. Эти патрульные... - Се Би Ань рассмеялся. - Я объясню тебе, когда они придут.

***

В канун Нового года во дворец Небесного Мастера прибыли Цуй Цзюэ, Дневной и Ночной Патрули. Тогда-то Фань У Шэ и понял, что имел в виду Се Би Ань и Бо Чжу.

Цуй Цзюэ явился на пороге дворца Небесного Мастера вместе с Дневным Патрулем, который носил такое же синее одеяние, как и Ночной Патруль. Он был красив, но какой-то холодной красотой, лицо его было бесстрастно, как замерзший лед. Рядом с ними парила Е Ю, Ночной Патруль, парила и спала.

Се Би Ань поприветствовал гостей. Дневной Патруль присел за стол, Ночного Патруля Се Би Ань усадил сам, подложил ей под спину подушку и заботливо положил ее руки на подлокотники.

Фань У Шэ озадаченно начал:

- Это ...

Се Би Ань отвел его в сторону и объяснил:

- Когда-то Дневной и Ночной патрули были парой. Говорят, они совершили ужасную ошибку в своей жизни, но император был тронут их любовью и наказал вот таким странным образом - отправил их патрулировать мир людей. Дневной патруль бодрствует днем, после захода солнца впадает в глубокий сон, Ночной же, напротив, активна ночью и засыпает на рассвете. Хотя эти двое находятся рядом, видеть друг друга они могут только пару раз в сутки. Они не успевают даже словом перекинуться.

Фань У Шэ удивленно уставился на эту странную парочку.

- Я часто задаюсь вопросом, милость это или жестокость Императора? - вздохнул Се Би Ань. - У них есть только миг, чтобы обменяться взглядами. Остальные долгие часы они могут только любоваться своим спящим возлюбленным/ой.

- Но им хватает и этого.

- Ну, если бы они переродились, они бы никогда не смогли увидеть друг друга, поэтому они предпочли согласиться на такое существование, - Се Би Ань нахмурился. - Какая трогательная любовь.

Сердце Фань У Шэ заныло. Ему была понятна такая одержимость - любой ценой удержать любимого человека рядом.

Се Би Ань приготовил роскошный новогодний ужин. Все блюда выглядели вкусными и аппетитными.

Цуй Цзюэ нахваливал мастерство Се Би Аня. Чжун Куй уговаривал того выпить еще вина, но Цуй Цзюэ все время отказывался. Когда он выпивал немного, начинал толкать умные речи, когда превышал свою дозу, вдохновлено сочинял стихи.

Бо Чжу веселился от души, ел и одновременно играл с мелким фейерверком, горящими палочками.

С наступлением ночи Дневной и Ночной патрули поменялись местами. Теперь уже дремал Дневной Патруль, Ночная же половинка поила своего напарника вином и время от времени что-то шептала ему на ухо, нежно улыбаясь при этом.

Се Би Ань и Фань У Шэ тоже выпили вина и болтали обо всем на свете. Фань У Шэ, откинув все воспоминания о прошлом, сосредоточился на настоящем, с удовольствием снова став младшим братом.

Давно уже дворец Небесного Хозяина не был столь оживленным. Все разрумянились от вина, лица украсились радостными улыбками.

Внезапно раздался громкий гогот.

Цуй Цзюэ в замешательстве огляделся:

- Что это за звук?

Се Би Ань мгновенно протрезвел. Бо Чжу занервничал и тихо прошептал ему:

- Что происходит? Я думал, гуси не любят гоготать.

- Должно быть, что-то их напугало. Пойду, посмотрю, - бросил Се Би Ань и рванул во двор. Но переступить порога дворца не успел. В празднично украшенную залу вошел человек в ярко-красном одеянии.

- Красный... Красный Король?

Цзян Цюй Лянь нес в руках два маленьких красных глиняных кувшина с вином, при виде Се Би Аня улыбнулся:

- Во дворце Небесного Хозяина завелись гуси?

Се Би Ань нервно замигал ему и замахал руками.

Цзян Цюй Лянь удивленно изогнул брови:

- Я думал, что наш Учан - хороший мальчик, а оказалось, что мастер плохо его воспитал.

Се Би Ань смутился. Фань У Шэ встал рядом с ним:

- Что вы здесь делаете?

- Я пришел отпраздновать с вами Новый год.

- Вас никто не приглашал.

- Знаю, - Цзян Цюй Лянь широко улыбнулся. - Я толстокожий и пришел без приглашения.

- ...

Цзян Цюй Лянь обошел Се Би Аня и Фань У Шэ и как ни в чем не бывало поприветствовал хозяина:

- Небесный Мастер, господин чиновник, я пришел поздравить вас с Новым годом. О, патрули тоже здесь.

Чжун Куй свирепо посмотрел на него:

- Что ты здесь делаешь?

- Я - ваш коллега, а вы не пригласили меня отпраздновать с вами это праздник. Это так грустно, - Цзян Цюй Лянь потряс кувшинами. - Я щедрее вас. Это - столетнее вино. Небесный Мастер хочет попробовать?

Глаза Чжун Куя загорелись:

- Ладно, ладно, ты - гость, присаживайся.

Цзян Цюй Лянь с улыбкой сел.

- Предупреждаю тебя сразу, даже не думай о моем артефакте.

- Я положил на него глаз, но пока ты присматриваешь за ним, тебе не о чем беспокоиться, так ведь?

Чжун Куй бросил на Цзян Цюй Ляня сердитый взгляд:

- Прекрати нести чушь, давай лучше выпьем. Цуй Цзы Юй отказывается пить со мной.

Се Би Ань с изумлением наблюдал, как Чжун Куй и Цзян Цюй Лянь разлили вино и выпили, потом еще и еще, время от времени обмениваясь колкостями и препираясь, что совершенно не мешало им дружно напиваться.

Фань У Шэ отвел Се Би Аня в сторону:

- Не обращай на них внимания, ешь давай.

Се Би Ань прошептал:

- Мы больше не можем пить. Мы должны присматривать за Красным Королем.

- Не волнуйся, я рядом, - Фань У Шэ пристально посмотрел на Се Би Аня, его глаза лучились любовью, он даже не осознавал это. - Брат, это наш первый Новый год вместе. Отныне... давай встречать Новый год вместе.

Се Би Ань расплылся в улыбке:

- Конечно, в будущем мы всегда будем праздновать Новый год вместе.

Фань У Шэ поднял чашу с вином:

- Договорились.

- Договорились!