Глава 13.

Люди в черных масках бросились в атаку. На Цзун Цзы Хэна нахлынуло сильнейшее духовное давление. Его одежды развевались, глаза налились кровью, меч в его руках зазвенел от прилива ци. Одним движением Цзун Цзы Хэн отбил чужое духовное давление, прочертив своим мечом защитную дугу, которая могла смести тысячу воинов.

Нападающих в черных масках отбросило назад. Плитка на полу разлетелась осколками, столы, стулья, посуда разбились вдребезги, даже две большие деревянные колонны пошли трещинами, еще миг - и рухнут.

Цзун Цзы Сяо потрясенно пробормотал:

- Седьмой уровень...

Цзун Цзы Хэн только что прорвался на седьмой уровень техники меча Цзун Сюань и еще с трудом его контролировал. Этот удар был настолько мощным, что превысил запасы его духовной энергии. Он выплюнул изо рта кровь и, задрожав, рухнул на колени.

- Брат! - Цзун Цзы Сяо поддержал Цзун Цзы Хэна и заплакал от беспомощности.

- Беги... быстрее... - Цзун Цзы Хэн оттолкнул Цзун Цзы Сяо. - Беги.

- Нет, брат, пойдем вместе, пойдем вместе!

- Беги! - и Цзун Цзы Хэн со всей силой отшвырнул Цзун Цзы Сяо.

Нападавшие в черных масках получили тяжелые ранения, но двое из них пытались подняться.

Цзун Цзы Сяо присел и со слезами на глазах посмотрел на своего старшего брата, отказываясь уходить.

- Иди! - Цзун Цзы Хэн был весь в крови, свирепость на его лице, как у умирающего зверя, смешивалась со страшным отчаянием.

Цзун Цзы Сяо искусал все губы, те уже начали кровоточить. Вот он вытер слезы, поднялся и бросился вон из гостиницы.

Цзун Цзы Хэн с трудом поднялся и загородил дверь, ведущую на улицу:

- Если... хотите получить мое золотое ядро, то... отпустите моего брата, иначе... - и приставил меч к своей шее, - ваши усилия будут напрасны.

Главарь замер:

- Хорошо, тогда сам вырви свое ядро. Золотое ядро ​​младшенького не сравнится с твоим даньтянем. В столь юном возрасте прорвался на седьмой уровень, я не могу оставить тебя в живых.

Цзун Цзы Хэн прислушался к золотому ядру ​​в своем теле. Когда оно было наполнено духовной энергией, оно напоминало бурлящее море. Ядро в его даньтяне было не только сосредоточием его совершенствования, но и источником его жизненной силы. Потеря ядра ничем не отличается от смерти.

Цзун Цзы Хэн закрыл глаза и прикрыл окровавленными руками свой даньтянь.

Как я могу позволить тебе попасть в чужие руки?

Внезапно в окно молнией влетел меч и вонзился в опорную балку.

Деревянная колонна, уже поврежденная Цзун Цзы Хэном, не выдержав удара, с громким стуком сломалась.

Вслед за первой рухнувшей колонной повалилась и вторая. А за ней с громким грохотом рухнула и вся гостиница.

Цзун Цзы Хэн стоял у двери. Когда все стало рушиться, тут же бросился прочь из завалившегося здания. За спиной его раздавались отчаянные крики.

Он упал и покатился по земле, наблюдая, как в его голову летят камни и черепица. У него не было сил, чтобы увернуться.

Маленькая рука схватила его и потащила прочь.

Цзун Цзы Хэн поднял глаза - это Цзун Цзы Сяо.

- ...Это ты?

- Брат, вставай, - Цзун Цзы Сяо попытался поднять его, но у него тоже не осталось сил.

Духовная энергия Цзун Цзы Хэна была до донышка истощена, он потерял слишком много крови. Только воля не давала ему отрубиться, с трудом оставаясь в сознании, он еле слышно пробормотал:

- Разве я не говорил тебе... бежать...

- Как я мог бросить тебя? Я хочу всегда быть рядом со своим братом.

Силы Цзун Цзы Хэна были на исходе, он не мог даже успокоить младшего брата. К тому же, он боялся, что они все еще не в безопасности, надеялся только, что Цзун Цзы Сяо успеет скрыться.

- Ваше Высочество, девятый принц!

Услышав голоса Хуан Хуна и Хуан У, натянутая струна внутри Цзун Цзы Хэна наконец ослабла, зрение затуманилось, он погрузился в темноту.

***

В памяти Цзун Цзы Сяо его старший брат всегда пах орхидеями - его одежда, его волосы, его одеяло, все его тело благоухало этим восхитительным запахом.

Сейчас от этого аромата не осталось и следа. Только горечь лекарств и рыбный запах крови. Старший брат, пропитанный лекарственными испарениями, был бледен почти до прозрачности, словно мог умереть в любой момент.

Цзун Цзы Хэн пролежал в коме два дня. И все это время Цзун Цзы Сяо оставался у его постели. Пока тот не очнулся. Словно вырвавшись из кошмара, Цзун Цзы Хэн в панике закричал:

- Сяо Цзю!

- Брат, брат, я здесь, - Цзун Цзы Сяо нежно, но твердо коснулся плеча своего старшего брата, не давая тому подняться, чтобы тот не потревожил свои раны.

Взгляд Цзун Цзы Хэна постепенно сфокусировался на человеке перед ним. Его тело тут же обмякло, боль молнией промчалась по всему телу. Он терпел, не произнося ни слова, тупо уставившись на драпировку над головой:

- Ты... я...

- Я в порядке. Ты ранен, но твое золотое ядро ​​на месте. Брат, у них ничего не получилось, - Цзун Цзы Сяо осторожно погладил руку Цзун Цзы Хэна, его глаза увлажнились.

Цзун Цзы Хэн глубоко вздохнул и нежно сжал маленькую ручку Цзун Цзы Сяо:

- Где мы?

- В округе Е, в боковой ветве секты Чуньян. Хуан Хун и Хуан У привели нас сюда.

- С ними все в порядке?

- Они тоже получили ранения, но у старшего брата они намного серьезней, - Цзун Цзы Сяо сердито возмутился. - Они - наши телохранители, и не смогли защитить тебя. Они такие бесполезные!

- Нападение было внезапным, они ничего не могли сделать, - Цзун Цзы Хэн занервничал, вспомнив, что произошло в гостинице. - Гун Шу Цзюй такое мощное оружие... Кстати, виновного поймали?

Цзун Цзы Сяо разочарованно покачал головой:

- Мы боялись, что опасность еще не миновала, потому быстро ушли. Позже заклинатели секты Чуньян побывали там - гостиница сгорела дотла. Им повезло выкопать несколько тел, но опознать их не удалось. Заклинатель, должно быть, сбежал.

Тут в дверь постучали, в комнату вошли Хуан Хун и Хуан У. Увидев, что Цзун Цзы Хэн проснулся, они облегченно вздохнули, преклонили колени и смущенно пробормотали:

- Мы не смогли защитить Ваше Высочество. Нам стыдно смотреть вам в глаза.

Цзун Цзы Сяо сердито проворчал:

- Оставьте свои оправдания для императора.

- Враг прятался в темноте и хорошо подготовился. Не вините себя, - тихо произнес Цзун Цзы Хэн. - Император здесь?

- Император прибыл на гору Шу вчера. Гора Шу находится недалеко отсюда. Скоро он будет здесь.

- Гора Шу... - Цзун Цзы Хэн вдруг вспомнил. - Состязания Цзяолун!

Хуан Хун, повесив голову, прошептал:

- Ваше Высочество, состязание Цзяолун уже началось.

Разум Цзун Цзы Хэна опустел.

Состязание Цзяолун уже началось, а он лежит здесь.

Четыре года назад ему было двенадцать лет. Тогда он мог только наблюдать за соревнованием Цзяолун. Нынешнее состязание было его последним шансом. На него возлагали столько надежд. Он и сам был уверен, что добьется в этом году первого места и вернет клану Цзун былую славу.

Теперь слишком поздно. Он пропустил такое важное событие. Как он сможет посмотреть в глаза отцу и матери?

Цзун Цзы Сяо попытался утешить брата:

- Брат, не думай об этом, лучше позаботься о своих ранах. Ты уже достиг седьмого уровня, твои сверстники теперь тебе не соперники. Разве так важно - победить в этих состязаниях?

Глаза Цзун Цзы Хэна потускнели, как погасшая лампа:

- Отец и мать будут очень разочарованы.

- Нет, они не станут тебя обвинять. Отец обязательно найдет этих демонических культиваторов и отомстит за нас!

Цзун Цзы Хэн молчал. Сердце его болело сильнее, чем телесные раны. С юных лет состязание Цзяолун для него было главной целью существования. С детства все только и говорили ему, что он как старший принц клана Цзун должен на этом состязании превзойти сыновей других семей.

Но Бог сыграл с ним злую шутку и превратил все его надежды и усилия в прах.

В разговор вступил Хуан У:

- Ваше Высочество, девятый принц прав. Ваши таланты не нуждаются в подтверждении.

- Тогда как я могу их подтвердить? - тихо прошептал Цзун Цзы Хэн.

На мгновение в комнате повисла тишина.

Хуан Хун от неловкости пару раз кашлянул:

- Ваше Высочество, старший брат главы секты Чуньян прибыл из Цзинчжоу, чтобы расследовать нападение на нас. Хотите его увидеть?

Цзун Цзы Хэн закрыл глаза и покачал головой:

- Я устал, вы идите.

Два брата, Хуан Хун и Хуан У, тихо покинули комнату.

Цзун Цзы Сяо стоял у кровати и, не мигая, смотрел на Цзун Цзы Хэна. От его боли, разочарования и пустых сожалений сердце Цзун Цзы Сяо обливалось кровью. Он долго молчал, потом пробормотал:

- Брат, тебе больно?

Цзун Цзы Хэн тихо ответил:

- Нет.

- Лжец.

Цзун Цзы Хэн выдавил улыбку:

- Тогда зачем спрашиваешь?

Цзун Цзы Сяо взял Цзун Цзы Хэна за руку и процедил сквозь стиснутые зубы:

- Брат, я такой бесполезный, я не смог тебе помочь.

- Тебе не позволено так говорить. В конце концов, именно ты спас жизнь старшему брату, обрушив гостиницу своим мечом.

- Но когда они напали на тебя, я не помог тебе и был лишь обузой.

- Ты не был обузой. С тобой или без тебя нам было не справиться с ними, - Цзун Цзы Хэн вспомнил, за чем явились эти злодеи в черных масках, и раны на его теле болезненно запульсировали. - Эти демонические культиваторы так высокомерны, осмелились прийти за нашими золотыми ядрами. Если они отважились напасть на нас, то тогда все культиваторы в безопасности.

- Когда отец их поймает, я порублю их на куски! - ненависть Цзун Цзы Сяо взлетела до небес. Он никогда не видел Цзун Цзы Хэна таким хрупким и подавленным. Его добрый, нежный, вечно с улыбкой на губах старший брат был так сильно ранен!

Цзун Цзы Хэн опять вспомнил о состязании Цзяолун, которое он пропустил. Даже если этих людей поймают, время не повернуть вспять.

Цзун Цзы Сяо забрался на кровать, прижался лицом к плечу Цзун Цзы Хэна, шмыгнул носом и прошептал:

- Брат, я больше никогда не буду пропускать занятия и лениться. Отныне я буду слушать брата. Я стану очень сильным и никому не позволю причинить брату боль.

Цзун Цзы Хэн ласково погладил его руку, утешая себя тем, что, по крайней мере, они оба избежали смерти, что уже является великим благословением. После таких дум он почувствовал себя намного спокойнее и улыбнулся:

- Хорошо, Сяо Цзю стал таким разумным.

Позже, вечером.

После ужина Цзун Цзы Сяо поил Цзун Цзы Хэна лекарством, когда услышал торопливые шаги на улице. Дверь резко распахнулась.

- Отец!

Цзун Мин Хэ мрачно смотрел на Цзун Цзы Хэна, глаза его были полны гнева.

- Отец, я...

- Ты застрял в глуши, разбираясь со злобным духом, раскрыл свою личность, спровоцировал демонических заклинателей, подверг своего младшего брата опасности и в итоге пропустил состязания Цзяолун. Ты что, идиот?

В комнате воцарилась мертвая тишина.

От вспышки гнева Цзун Мин Хэ сердце Цзун Цзы Хэна обожгла нестерпимая боль.

Как старший сын, он был вынужден быстро повзрослеть, но, в конце концов, ему было всего шестнадцать лет. Он только недавно избежал смерти и был тяжело ранен, он надеялся, что отец хотя бы утешит его, он не ожидал...

Первым в себя пришел Цзун Цзы Сяо:

- Отец, как ты можешь винить в этом старшего брата? Он...

- Замолчи! - строго свел брови Цзун Мин Хэ. - Ты знал, насколько важным было это состязание Цзяолун? Знал, что ты обязательно должен был победить, никак не проиграть? Знал, что как старший сын ты несешь ответственность за возрождение клана Цзун? Но ты из-за какой-то ерунды пропустил Цзяолун. Какой смысл был рожать тебя?!

Глаза Цзун Цзы Хэна покраснели, пальцы крепко сжали одеяло, губы шевелились, но не смогли выдавить ни слова.

Цзун Цзы Сяо в ярости вскочил:

- Отец, почему ты так говоришь? На нас напали, старший брат чуть не погиб.

- И чья это вина? Сейчас вы должны были быть на горе Шу, а не здесь. Что важнее - состязания Цзяолун или ходячий труп? Кто сказал вам вмешиваться в чужие дела? Кому приспичило расследовать это дело? Кто решил остановиться в той гостинице? Твой младший брат? Хуан Хун или Хуан У?!

Цзун Цзы Хэн дрожащим голосом прошептал:

- Это был... я.

- Ты не только пропустил состязания, но и потащил за собой Цзы Сяо и подверг его опасности. Если бы он пострадал, кто был бы виноват?

- ...Это всё моя вина, - Цзун Цзы Хэн, сдерживая слезы, поднял одеяло и попытался встать с кровати.

- Брат, не двигайся!

Цзун Цзы Сяо протянул руку, чтобы поддержать Цзун Цзы Хэна, но тот оттолкнул его. Терпя боль, он слез с кровати.

Цзун Мин Хэ холодно посмотрел на своего старшего сына, который с трудом опустился перед ним на колени.

Цзун Цзы Хэн склонился и дрожащим голосом проговорил:

- Ваш сын был неправ, сын подвел отца.

Цзун Мин Хэ, не глядя на него, резко бросил другому своему сыну:

- Цзы Сяо, ты возвращаешься со мной во дворец.

- Но старший брат...

- Пойдем.

- Нет, я хочу остаться со старшим братом!

- Хуан Хун, Хуан У.

- Да.

Хуан Хун оказался в неловкой ситуации, но противиться не осмелился, подошел к Цзун Цзы Сяо и взвалил его себе на плечо.

Цзун Цзы Сяо яростно пинался и лупил его кулаками:

- Отпусти, не трогай меня! Брат...

Цзун Мин Хэ раздраженно взмахнул рукавами и ушел. Цзун Цзы Сяо унесли. Цзун Цзы Хэн остался в комнате один. Он стоял на коленях, уткнувшись головой в пыльный пол. Спустя какое-то время плечи его затряслись мелкой дрожью.